閆寸這話一出口，新來的馮員外和郭員外對視了一眼。
年輕人說話直接，可他們沒想到閆寸竟直接得有些咄咄逼人。
郭員外一笑，自嘲道：“哪兒有什麼難言之隱，自個兒沒本事罷了。”
爲掩飾尷尬，幾名會首放聲鬨笑，姑娘們也陪着笑，不知道的還以爲這場宴會多麼歡樂。
陳初秋簡直笑出了眼淚，一雙枯瘦的手顫抖不已，他道：“我既赴了小友的宴，自不能白吃白喝，不如我給小友講講鄂縣的過往。”
“好啊，洗耳恭聽。”
“小友定然知道，前隋大業初年鄂縣商業十分繁榮，因爲隋末戰亂，商路不通，許多店鋪關張，才逐漸蕭條下來。
待到新朝建立，朝廷大力支持農耕、商運的恢復，鄂縣又慢慢緩過勁兒來。
我等在鄂縣經營買賣，是因爲有前隋的榜樣，大夥兒都盼着這裡重新繁榮起來。”
吳關笑道：“不瞞您說，我們也看上了這一點。”
“不行嘍。”陳初秋道：“自從賭坊開起來，一切都變了，所剩不多的店家勉強維持，已是多方博弈的結果，而博弈的過程有多慘烈，絕不是你們能想象的。”
他們並不需要想象，因爲來之前他們查閱過鄂縣近年來上報刑部的案件。
閆寸道：“我聽說從前有一位金員外，是邸店行會會首，前年金家着了一場大火，全家上下三十餘口，連主帶僕，盡數死在火災中，想來，這就是博弈的代價吧？”
“不錯，金員外曾帶着衆商戶抗議，要求賭坊關張，結果……”
“我說一句對死者不敬的話，”吳關突然打斷陳初秋，道：“賭坊雖搶了你們的生意，可人家畢竟是合法經營，你們聚衆鬧事，要求人家關張，這恐怕……斷人財路如同殺人父母，怨不得人家反撲自保吧？”
“我們何嘗不想通過公平競爭搶回生意，”陳初秋道：“一開始也有人開賭坊，還有人在院閣、食肆設賭局，結果……呵，誰過界誰失蹤。”
“只是失蹤？”閆寸問道。
“是啊，活不見人死不見屍。”
閆寸的眉頭深深皺起，一樁失蹤案，衙門能做的不過就是記錄在冊，若失蹤的是地方士紳，或許會派衙役尋找一番，但靠那些懶散的衙役，將失蹤者找回來和瞎貓碰見死耗子一樣概率。
失蹤案不像死人、傷人案，地方衙署要上報至刑部，因此閆寸並不瞭解鄂縣的人口失蹤情況。
由此恰可看出下手之人的高明，既搬開了攔路石，又不至於引起朝廷注意。
荷花問道：“可是……當地士紳接連失蹤，難道縣令看不出其中端倪？就這般睜一隻眼閉一隻眼？”
“當然能看出來，是個人就能看出來，那又如何？”陳初秋擠出一個苦笑，“死活找不到人，又沒證據證明是賭坊所爲，縣令能怎麼辦？抓人拷打嗎？”
“有何不可？”閆寸反問。
嚴刑逼供又不是新鮮事。
“開設賭坊的黃員外可是大有來頭，若縣令敢動他，鄂縣何至於落到如今這半死不活的田地？”陳初秋道：“奉勸幾位小友，還是回京城過太平日子去吧，這潭渾水，淌不好要淹死人的。”
“所以，他究竟是何來頭？”
“聽說背靠着京城一位大官。”
閆寸撫額，臉上依舊掛着微笑，心中卻在瘋狂吐槽：能不能有個準話？啥叫聽說？京城大官多了，哪一位？另外，除了背靠大官，還能不能有點新鮮的說法？大官除了讓人靠，就沒點正事？
他似被這說法膈應到了，與人交談的慾望驟減，低頭吃起了東西。
衆人吃喝一番，推杯換盞，四位會首被提起了憋屈事，心裡也不好受，想求速醉，杯盞不離手。
姑娘們開始唱歌時，郭員外和陳初秋員外已說不清話了，待到她們開始跳舞，兩人已趴在桌上，不知是真的醉倒了，還是裝成這般，不想再聊下去。
許是經營酒肆的原因，陳晚春員外的酒量很好，但他一副及時行樂的樣子，放下酒杯，起身去跟姑娘一起跳舞。
他肚子雖大，人卻並不笨拙，又是蹦跳又是轉圈，大氣不喘。
此刻，席間唯一還可以交流的，只剩邸店行業的會首馮員外了。
馮員外是個相貌平平的老人，兩鬢比其他三位更白一些，皮膚也比他們更黑一些。
他似乎不善言辭，最初的寒暄過後，就再也沒開口，只默默吃喝。
待其餘三人醉倒的醉倒，離席的離席，他卻突然開了口。
他壓低了聲音，對閆寸道：“你們真要買鋪面？”
“是。”
“我……我手上有幾間，不知幾位肯不肯賞光看看。”
閆寸道：“馮員外還做牙人的買賣？”
“不……不是牙人，我的……我自己的。”
“您要出售自己的邸店？”閆寸道。
“是。”
“您可是邸店行業的會首。”
馮員外嘆了口氣，“生意難做啊。”
“賣了邸店以後呢？您也要離開鄂縣？”
“是。”
閆寸起身，走向雅間窗口處。
窗口距離擺酒宴的圓桌約莫五步，緊挨着窗沿有一張矮几，兩個坐墊，可以供人鬧中取靜地談天。
閆寸向馮員外使了個眼色，對方跟上，兩人在窗口落座，閆寸低聲道：“您怎麼了？”
“我……沒……您要是接手，我可以低價將鋪面讓給您，真的，虧錢賣，很便宜……”
閆寸眯眼看着對方，沒有立即答話。
三個彈指後，他擡手拿起矮几上的巾帕，遞給馮員外。
“擦擦汗吧。”閆寸道。
“誒誒。”
巾帕剛沾上額頭，馮員外聽到閆寸又開了口。
“你在害怕。”閆寸道。
馮員外擦汗的手停住了。
“怕什麼？”閆寸追問道。
馮員外沒將手放下，他似乎不太敢面對閆寸的問題。
“有人要挾你嗎？拿什麼要挾？你的性命？還是家人的？”
馮員外終於放下手，看向了閆寸。
他痛苦地閉眼，點了一下頭。
“爲什麼？”閆寸的身子向前傾了傾，他心裡已有些激動，一些問題就要有答案了。
他看到馮員外的嘴脣微微顫抖着，終於，他還是張開了嘴，似乎要說什麼。
似乎。
嗖——
下一瞬，一支羽箭穿窗而過，刺透了馮員外的咽喉。
馮員外的眼睛瞬間瞪圓，他還不明白髮生了什麼，想要扭頭看向窗外，看看究竟進來了什麼東西。
好快，剛纔沒看清。
可他扭不動脖子。
他眼中一切都成了慢放的畫面。
閆寸張大了嘴巴喊着什麼，並伸手拽住了他。
閆寸的力氣可真大啊，一下子就將他拽離了座位。
兩人一同撲倒在地，避開窗口。
倒地的瞬間，疼痛襲來，馮員外感覺到一股溫熱自頸間噴涌而出。
他不可置信地擡手去摸，那支本不屬於他身體的箭矢，此刻卻鑲嵌進他的脖子。
怎麼了？啊？我怎麼了？
他慌亂地開口詢問，卻只能發出咯咯咯的聲音。
閆寸看向他的目光，由震驚失措變成同情不忍。
不不不……不會的……
馮員外的眼淚和血一樣噴涌而出，瞬間淚水就佈滿了臉頰。
“誰？誰害你？告訴我！我給你報仇！”閆寸拽着他的衣襟大喊。
“女……救我……女兒。”
馮員外的目光開始渙散。他肺裡已沒了空氣，再也說不出話來，但他拼盡全力大張着嘴，用口型告訴閆寸：
救我女兒。
咚——
馮員外的手垂下，重重砸在地板上。
所有人酒都醒了。
院閣姑娘是最先發出聲音的，一個姑娘驚叫，總能帶動所有姑娘。
她們動作神速，一邊尖叫，一邊衝出了雅間的門，衝下樓，一路衝上大街，衝回院閣。
吳關和荷花也動了。
他們衝向了閆寸。
“別過來！”閆寸大喊：“外頭有弓手！”
他絕不允許夥伴從窗前通過，萬一弓手再放一支冷箭，就憑戰五渣的吳關和荷花？……閆寸在心裡搖了個頭。
“退出去，都出去，”閆寸道：“叫巡街兵卒來。”
衆人照做。
待所有人都離開，閆寸纔拿出了藏在馮員外衣袖下的手。
他手上有一個字。
馮員外臨死前寫下的字。
秋。
陳初秋？是指陳初秋嗎？
自從閆寸進入鄂縣，見過的人和物加一塊，只有陳初秋能沾上邊。
難道陳初秋要害馮員外？
門外傳來腳步聲，巡街兵卒來了。
閆寸攥了攥拳頭，將手上的字抹花，他探頭向窗外看了一眼，想來那提前埋伏的弓箭手已逃走了。
“你怎麼樣？”吳關站在門口，墊着腳，焦急地問道。
“沒事。”閆寸張開雙臂，示意他自己沒受傷。
兵卒面帶嫌惡之色，來到屍體邊，開始收屍。
閆寸快步走到了吳關身邊，“這下，不想跟衙門打交道也不行了。”
吳關寬慰道：“也好，鄂縣縣令也該正面解答一些問題了。”
閆寸搖搖頭，他不是那個意思。
他又朝死去的馮員外看了一眼，低頭，喃喃道：“是我將他領到那窗口去的。”
一個人因爲他無意識的舉動而喪了命，這比看着戰友犧牲疆場還要難過。
除了自責，生命的脆弱還讓閆寸生起了深深的無力感。
馮員外死時，他甚至打起了退堂鼓。
他們爲何來到鄂縣？不是爲了賺錢嗎？爲何他們賺錢卻要害的無辜之人喪命？
這錢不賺了行不行？
吳關突然擡手，在他一側肩膀上捏了兩下，“我已通知兵卒，速去保護馮員外的家人，你想去看看嗎？”
他不善於安慰別人，那就想辦法轉移閆寸的注意力吧。
這一招確實管用。
或許，只有保護好馮員外的家人，纔算稍稍彌補錯過。
“他家在哪兒？他女兒在哪兒？這就去！”閆寸已快步下樓，向食肆外衝去。
“你不能走！”
守兵橫刀擋住了閆寸。
“未經縣令問話，宴會上的人一個都不能放走！”
“你們縣尉還管不了我。”閆寸亮出了太子賞賜的魚符。
守兵一愣。
魚符這種東西，各地守兵均有耳聞，但能不能見到可就要看運氣了，許多地方守兵一輩子也不曾見過魚符的模樣，他們只知道那東西是頂尊貴的，只有官兒當到了一定程度才能用。
況且閆寸所亮出的還是一條黃金魚符。
親王纔可使用的黃金魚符。
能得到親王賞賜，已是莫大的榮耀，更別提此刻長安還有一個剛從親王擢升爲太子的李世民。
他們可別是李世民的人。
這個節骨眼上，誰也不願得罪長安來的人。
閆寸一邊上馬，一邊問守兵將領道：“城門封鎖了嗎？”
“已派人快馬向四面城門報信，留意出城之人的手，若手上有常年使用弓箭所留的繭，要扣下細細盤問。”守兵將領答道。
“馮員外住處，誰認得路？”
一名守兵上前一步，剛想說話，閆寸便指着他道：“你出來帶路。”
他又對守兵將領一拱手，道：“我會將馮家親屬女眷送往縣衙，眼下或許只有縣衙能保障她們的安全。”
守兵將領自不會白白放他們走，除了派人帶路，還派了幾名兵卒同行，看那意思是要盯住三人，以免他們逃跑。
倒還算盡職。
馮員外並沒有購置宅院。他與妻女一同住在一間邸店內。
看到他的妻女還活着，閆寸鬆了一口氣。
看到官兵，孃兒倆嚇了一跳，縱然再往壞處去想，她們也想不到家中的丈夫和父親突然慘死。
“稀客稀客，幾位兵爺喝茶啊？”老婦人招呼着，伸手想要翻過桌上扣着的茶碗。
“不必。”閆寸伸手止住了她的動作。
“那……坐會兒歇歇腳……店裡沒啥好吃的，剛滷好的牛肉，還熱乎着，給幾位兵爺切……”
閆寸再次擺手。
他雖見過不少死人，可是通知死者家屬的事兒，卻不常做。
幾番張嘴，又幾番閉口。
見他爲難，荷花上前，挽住了老婦人胳膊，道：“我們是來找您的，您先坐。”
她又示意馮家姑娘，道：“你也坐。”
母女倆不安地對視一眼。
“馮員外……剛纔……出了些意外，你們得隨我去縣衙一趟。”
令人不安的壞消息終究還是來了。