鄂縣縣衙，偏室。
閆寸離開時荷花有些欲言又止，待他的身影消失，荷花才道：“賭坊養了那麼多拳師打手，且還有一個藏在暗處擅長用弓的殺手，他孤身一人……太危險了吧……”
“城裡全是兵卒，殺手此刻忙於藏身，顧不上別的。”吳關道。
“那你我能做些什麼？”荷花道：“我不想幹等着。”
“找人。”
“找誰？”
“奶婆子半夜去那廢棄道觀，究竟是要見誰？咱們需將那個人找出來。”
“他很重要嗎？”荷花一時轉不過彎來。
“事出反常，還是查一查好，而且……我有一個不太成熟的推測，或許……找到那個人就能解開謎題了。”
“爲什麼？”
“賭坊有問題，奶婆子來尋失蹤的孫子，且她曾表示，從一個賭鬼那兒獲知了一些線索。”
“她或許真的知道了什麼，纔會突遇橫禍。”荷花道。
“所以我們要找到那個向她透露消息的賭鬼。”吳關道。
“你懷疑那個賭鬼藏在荒廢道觀，奶婆子是去給他送吃的？”
“我想不出還能有第二個人讓她如此費心，況且……那道觀或許真的鬧鬼，若非走投無路，誰會願意與鬼怪相處？藏在那兒的人一定知道什麼要命的秘密。”
“我最受不了秘密。”荷花道。
“一樣。”吳關碰了碰荷花的胳膊，“所以，咱們就一起揭開這個秘密吧。不過在此之前，我得先去見見縣令，這個時候，他應該已消了氣吧。”
吳關向縣令所在的後堂走去，並囑咐道：“姐姐等我片刻，或許我能事半功倍。”
“好。”
縣衙後堂。
縣令剛換了一套常服。天熱，加之被吳關和黃員外一氣，他只覺得一陣陣頭暈，拿涼水洗了把臉，又在額上放了一塊溼帕子，不適的症狀終於得到緩解。
他剛將帕子拿下，吳關便進了屋。
“晚輩剛纔做得不對，讓您難堪了，給您賠不是。”一進屋，吳關就彎腰，做了個九十度的揖。
縣令擠出一個無奈的笑，“我已習慣了，黃員外在京城有靠山，連你們都怕他，我能有什麼辦法？”
“晚輩給您說句掏心窩子的話吧。”吳關關上後堂門窗，在縣令對面坐下。
縣令好脾氣地放下手中的筆，等着他的下文。
“我確實怕，”吳關道：“您也知道他的靠山是哪一位吧？”
“尉遲將軍。”縣令道。
“不錯，尉遲將軍攻無不勝，且救過太子的命，又在玄武門立下了汗馬功勞，如今太子如日中天，尉遲將軍恩寵無雙，誰敢與他爭鋒，那便是自尋死路。”
縣令長嘆一口氣，道：“我並不想跟尉遲將軍作對，哈，我有什麼資格？
不過是這幾年太憋屈了，難得你們這些官家後生關心百姓死活，且褚令史亦有着輔君之才的美名……我以爲可以壓一壓的黃員外的銳氣……是我想得太簡單了。
我不敢了，往後我再也不敢給黃員外找不痛快。”
縣令低着頭，頗有些心灰意冷的意味。
“我知道這感覺不好受。”吳關道。
縣令只笑着搖搖頭，雖沒說話，意思卻很明顯：你個小屁孩懂什麼。
“您可聽說過狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏。”吳關道。
縣令一愣，心虛地環視一圈。
“這話了不敢亂說。”他道。
吳關向前湊了湊，小臂搭在桌沿上，低聲道：“眼下，裴寂已率一班朝臣請聖上禪位，秦王隨時可能登基。朝內衆臣歸心，即便還有零星幾個不服的，也成不了氣候，而朝廷之外，唐已經一統天下……您想想，對武將，這不正是良弓藏的好時候嗎？”
縣令舔了舔嘴脣，“你的意思……難道……”
“尉遲將軍眼下有多光芒萬丈，對他的整治來得就有多塊，做官到了他那個位置，升無可升，得懂得藏拙，偏他收斂不住居功自傲的脾氣，從他手下的做派便可看出。”吳關評價道：“這一點，他比程知節將軍差了許多。”
縣令頹喪的情緒被吳關這番話掃去不少，他試探道：“話雖這麼說，可他畢竟是個立過汗馬功勞的猛將，瘦死的駱駝比馬大……”
“不錯，因此咱們得等待時機。”
咱們。
縣令立即注意到了吳關的拉攏之意。
他忙小心翼翼地表態道：“本官位微言輕，許多事只能隨波逐流罷了，小友若有用得到本官的地方，儘管開口，能辦到的，本官定然盡力，可若是要我跟黃員外作對，得罪尉遲將軍，我……我家裡有老有小，小友莫爲難本官。”
“您說哪兒的話，”吳關道：“我只是提醒一句，有些事可以隨波逐流，還有些事，躲不過去的，若不能早作決斷，恐怕後患無窮啊。”
縣令不接話。
吳關一看，這可不行，又往透徹裡說道：“我打個比方，鄂縣那些失蹤的商家，數條人命，若上面追查下來，您兜得住嗎？
就算您有心幫尉遲將軍兜這個簍子，他領情嗎？到時候失職之罪還不得您自個兒背？”
縣令的嘴脣哆嗦了一下，道：“你究竟要做什麼？”
“我是個生意人，知道大業初年鄂縣有多繁華，我想親手促使繁華再現，然後分一杯羹，僅此而已。
如今尉遲將軍的賭坊開在此處，令鄂縣商家苦不堪言，於公於私，我都要跟這賭坊鬥一鬥。”
“此事不是你們幾個小輩能管的。”縣令焦急道。
“不是我要管，而是朝中權利只有那麼多，如今仗已打完了，武將開始礙事了，文武之間少不了要廝殺一場，我只不過順勢而爲，火中取栗罷了。”
“可是……黃員外還是有分寸的，只要你莫去招惹他，他並不會主動欺負其他商家，你們若是逼他，萬一出了事……”
“他確沒有招惹其他商家，可那些失蹤的賭徒呢？”吳關道：“奶婆子的孫兒呢怎麼說？奶婆子既然打聽到了孫兒的下落，並堅持向你報案，你爲何不受理她的報案？”
縣令冷下臉來，“本縣政務，難道需向一個商人彙報？”
“當然不用。”吳關笑着擺擺手。
他笑得十分輕鬆，彷彿在說：隨便聊聊，真不用把氣氛搞得這麼緊張。
看着他的笑容，縣令反倒有些不好意思。
下一瞬，吳關便收起了笑容，道：“誰讓鄂縣是塊寶地，既然大家都想爭一爭——我只是好心提醒，戰火一定會在這裡燒起來，到了火燒眉毛的時候，您若還是牆頭草一棵，到時候可別兩邊不落好。”
剛剛放鬆下的心再次揪緊，縣令只覺得這聊天也太刺激了，聊得人身心俱疲。
“好吧，若你確下了決心，要跟黃員外爭一爭……若我幫你，你能給我什麼好處？”
“我昨日在城內看鋪面，路過了縣令家門口，看到您的兩位夫人乘轎子出門……”
縣令不明白吳關爲何突然提及他的家人。
他防備地直起後腰，心中深感不安。
吳關擺擺手，示意他並非拿家人威脅縣令。
“……昨日我見兩位夫人身着布衣，頭上只有一根玉釵，十分樸素，又聽聞您在任期間，但凡與黃員外沒有瓜葛的案件，多能秉公執法……
想來，您是個想要爲百姓辦些實事的好官。
旁的我不想承諾，只說一件事。
若肅清了尉遲將軍在鄂縣的黨羽，您就可以施展拳腳，大膽發展商業，鄂縣佔據得天獨厚的地裡條件，相信只消三五年，就能成爲一方富縣。
到時候，有了政績，再加上長安有人幫您打點，升遷自然水到渠成。”
見縣令沒表態，吳關話鋒一轉，又道：“當然了，在商言商，我也不能光說將來的好事，若是是剷除了黃員外這隻攔路虎，我順利在鄂縣開了買賣，可以給您分一成利。”
一成可太摳了些。
但見過鄂縣繁華的人心裡自然有數，若能在其繁華時分得一成利，那已是一筆巨大的財富。
“還有一點，我需提醒一下，”吳關道：“新皇登基，改朝換代，對臣子來說，何嘗不是改頭換面重新來過的機會。
只要這次選對了隊伍，無論從前您有過怎樣的疏忽，是數名商賈失蹤，還是有賭徒下落不明，都可一筆勾銷。
機會只有一次，您是想絕了後患，還是繼續留着麻煩，可得好好思量。”
吳關伸手掀開桌邊的陶甕蓋子，拿起舀水的竹筒。
說了太多話，他有些口乾舌燥。
可是一想起陶甕裡的可能是生水，吳關就放棄了。
縣令以爲他在暗示招待不週，忙起身開門，衝屋外喊道：“來人，煮茶。”
僕役很快擡來了煮茶的工具，點上火，屋子裡更熱了。
縣令滿頭大汗，這次卻不覺得頭暈了，反倒有種通透之感。
他已在夾縫中生存了太久，空有滿腔抱負，無奈比他更大的官兒要在他管轄的地界爲非作歹，他不得不一再忍讓。
就像一隻溫水裡煮的青蛙，忍到最後他已不知道自己的底線在哪兒了。
何必去想那些無能爲力的煩惱事？得過且過吧。
吳關的話當然有着強烈的拉攏意圖，但忽略拉攏的成分以後，他也確實說穿了縣令沒能實現的抱負。
真的有機會扭轉局面？真能擺脫他人掣肘？真能做個好官？
人一旦有了希望，膽子就會大起來。
縣令雖沒有立即表態，但吳關已看出，他的心思活泛了起來。
吳關已經沒有多少時間。
他知道現在追問或許會適得其反，但他決定冒險試試。
“奶婆子向您報案時，究竟對您說了什麼？”吳關問道。
縣令被他從幻想中揪回了現實，心中升騰其一股不真實之感。
他低頭，抿了一下嘴巴，搖頭道：“不過都是些無端的猜測，什麼也不能說明，因此我才決定不受理她的報案。”
說話時，縣令的目光向煮茶的僕役瞟了一下。
“好吧，”吳關道：“既如此，喝完茶晚生就不再叨擾了。”
待到僕役離開，吳關不給縣令退縮的機會，又低聲追問道：“縣令覺得身邊不乾淨？”
“不得不懷疑啊，”縣令道：“她剛有了新發現，剛報了官，沒過多久就慘遭殺害分屍，我總覺得，殺她的人是要敲山震虎，給我警告。”
“這麼說來，她真的有些發現。”
“有。”縣令點點頭，又飛速地搖頭，“你還是別問了，要掉腦袋的。”
“這麼嚴重？”
“嗯。”
“趁着新皇登基都洗不清的罪名？”
“嗯。”
吳關皺眉沉默許久。
“我不信。”他搖頭，“新太子連舊太子黨羽都可赦免——包括曾向舊太子獻計出力，想要殺死他的舊太子黨羽——都可赦免，還有什麼罪是非死不可的？
我只能想到造反。
我不信你們造反，你不可能，尉遲將軍及其手下更不可能。”
“有些事，是你想不到的。”
吳關心裡十分急躁，他明明已看到了一片曙光。
可惜，縣令還是退縮了。
吳關不斷給自己做着心理建設。
別慌，別慌，他的腦海中不斷閃過在鄂縣的經歷，不漏過任何一處細節。
爲了讓思考更加專注，他閉上了眼睛。
幾個彈指後，他睜眼，眼中閃過了精光。
“謝謝你告訴我答案。”吳關道。
“什麼？！”
“你已告訴我答案了。”
“不可能！”
“官家可是能以官爵抵罪的，你已做到縣令的位置，大部分死罪都可以削官的形式減免，能讓你懼怕的殺頭重罪，統共也不剩幾條。
既然不是造反，又可逐條排除十惡之中的其它罪名，我只能想到一個結果。”
“什……什麼？”
“貪，你們貪了許多許多錢，或者說，在你治下的鄂縣，尉遲將軍貪了許多許多錢。”