縣令衝張五擺擺手，道：“你先莫言語。”而後他對堂上的衙役道：“帶趙福上堂來對質。”
趙福被帶了上來。他換了件衣服，以遮掩身上的血跡。
與張五相比，受過拷打的趙福精神萎靡了許多，許是拷打他的衙役、皁吏就在堂上，他一跪下就開始渾身發抖，簡直抖成了篩子。
“你莫怕。”縣令知道後面坐的兩位不喜嚴刑拷打，心裡也打着鼓，忙換上和煦的神色，安慰趙福道：“你有何冤屈，只管說來，本官爲你做主。”
趙福長磕了一個頭，眼淚都下來了。
“如此，你便先聽一聽張五的說法，看與你所知是否有出入。”
縣令示意筆吏讀了剛纔的記敘，聽過後趙福點頭道：“對，我就是聽他說，可以在船底鑿個洞……”
後堂喝茶的吳關噴了出來。閆寸撫着他的後背低聲道：“你沒事吧？”
“咳咳咳……”吳關擺着手，示意自己沒事：“咳……這也行？”
只聽趙福繼續道：“……我越琢磨越覺得有理，加之我從小在水邊長大，水性極好，因此纔去船塢偷拿工具，並聽到了吵架聲……”
縣令擺擺手，示意趙福暫停講述，轉而問張五道：“案發當晚，你可曾去過船塢索要工錢？”
“去過，”張五道：“小人自趙福處要錢，碰了釘子，第二日就要揭不開鍋了，只能厚着臉皮去師傅那兒碰一碰運氣，萬一師傅消了氣肯原諒我呢。”
“結果呢？”縣令問道。
張五低頭揉了揉鼻子，“結果……師傅氣還沒消，又罵了我幾句，我就走了。”
縣令可不能讓他如此輕易地滑過關鍵信息，只道：“老船工都罵了些什麼，你細細道來。”
張五慌亂地看了趙福一眼，似想確認當時躲在外頭的趙福都聽到了些什麼。
趙福低垂眼簾，並不看他。
張五隻好道：“就是說我敗壞德行。”
“還有呢？”縣令窮追猛打。
“還有……鬼迷了心竅，教出我這樣的徒弟，對不起祖師爺……”
“還有呢？”
張五擡頭瞄了縣令一眼，似想確認縣令究竟知道什麼，恰對上縣令的目光，嚇得他趕緊低頭，囁嚅着：“還有……小的想不起來了。”
“那我替你說。”縣令道：“你師傅還說，他已徹底將你逐出師門，往後你莫想再造船了，至少在鄂縣這塊地界不行。”
這是閆寸和吳關審問船工時獲知的信息，趕走張五後，老船工不止一次透露過要將他逐出師門。
“沒有！師傅那日並未說過此話。”張五焦急地否認。
縣令一拍驚堂木，道：“來人，帶王六上堂對質。”
張五的大師兄，也是發現他偷工的人，王六，被帶了上來。
王六跪下後，縣令問道：“王六，你且說說，你們師傅是如何處置張五的？”
王六道：“師傅說將張五逐出師門。”
“誰還能證明？”縣令道。
“我那班師兄弟，都聽說過此事，且不止一次。”王六道：“不過，我與師傅最親近，因此只有我看過家譜。”
“什麼家譜？”
“手藝人傳弟子的家譜。”王六道：“家譜上記載着師爺，師祖……我們這一支，七代工匠，都有記錄。
師傅說將來這家譜要傳給我的，因此拿給我看過。
不僅如此，師傅還將張五……”
王六戒備地看了一眼跪在一旁的張五，渾身肌肉都繃緊了，似乎害怕下一句話一出口，張五就要撲上來咬他。
“……還將張五從家譜上除了名。”
“沒有！”張五果然撲向了王六。
可他還沒撲到近前，就被衙役踹了回去。
“公堂之上，豈容爾作怪？！”衙役呵斥道：“小心吃板子！”
小插曲結束後，縣令又道：“王六，本官再問你，你可整理過老船工的遺物？”
“小人已將師傅的遺物分門別類整理清楚。”
“找到你們的家譜了嗎？”
此話一出，後堂的閆寸拍手道：“關鍵果然在這兒！”
吳關嘆了口氣，道：“是我疏忽了，當日詢問王六時，我雖也聽他提起逐出師門什麼的，卻終究只是口頭一說，不知還有家譜這種東西。
我沒問，王六那時估計也沒想起這茬事兒。若換成你審他，這案子說不定早就破了。”
閆寸道：“你不是說你們那年代早就不興拜師了嗎？”
“嗯。”
“如此，你想不起來實屬正常，倒是我……幸虧咱們這位縣令心思縝密。”
堂衙上，張五又驚又怕，縣令繼續道：
“我來告訴你當晚發生了什麼吧。
你已揭不開鍋了，唯一的希望就是求得師傅原諒，得到一份工錢。
因此你去找老船工時，可謂低三下四，可是老船工不依不饒，還在那晚拿出家譜，讓你看被劃去的名字。
這令你惱羞成怒，於是你掐住他的脖子殺了他。
殺死老船工以後，爲了不讓人發現你已被逐出師門，你便拿走了家譜。”
“我沒拿！”張五大聲道：“您可去我的住處搜！”
“我倒要先搜搜你的身。”縣令道：“來人！將這廝的上衣脫下！”
衙役們應和一聲，四條大漢上前，按倒張五，不由分說扒下了他的衣服。
赫然可見張五胸口及手臂上有多處劃痕。
“你且說說，你身上這些傷哪兒來的？”
“小人喝醉了酒，摔在樹叢裡被樹枝劃傷的。”
“哪一日喝的酒？喝醉後在哪兒劃傷的？”
“就在前一天——師傅遇害前一天，”張五對答如流，又指着王六道：“若您不信，可以問他。
我那日請他們吃酒，花掉了身上所有的錢，只爲求他們幫我在師傅面前說兩句好話。”
張五乾脆轉向王六，質問道：“你吃了我的酒，可有幫我說話？”
“這……”王六自知理虧，低着頭不再說話。
張五冷哼一聲道：“我去找師傅，確看到了家譜，也被師傅羞辱得不輕。我氣極了，不過罵了幾句娘。”
張五轉向王六道：“若真殺人，我第一個就殺你。不是你揭發，我會被師傅除名？自始至終，我最恨的就是你。”
審問至此，縣令再沒有任何底牌了，而張五又拿出一副死鴨子嘴硬的架勢。
縣令咳了一聲，靠在椅背上，這樣他就能聽清幕簾後閆寸的說話聲了。
閆寸也沒說話，只是同樣咳嗽了一聲。
這意思是殺人的部分先審到這兒，審分屍的部分吧。
縣令坐直身子，捋着鬍子換了換思路，又對堂下的衙役道：“將張五王六帶下去，趙福且留下。”
趙福有些羨慕地看着可以離開“是非地”的兩人。
“趙福，本官問你，你那義父趙徐來癡傻了，你可知道？”
“小人已聽說了。”
“他癡傻後常常叨唸‘河神莫來索我命’……你可知道這是爲何？”
“因爲……大約是被毛六的死嚇到了，我們確造謠了。”
“只是造謠？”
趙福低頭不語。
縣令一拍驚堂木，“你若知情不報，與罪犯一併治罪！”
“我，我……他……”趙福慌了。
縣令趁熱打鐵道：“你是去鑿船的，不方便偷用船塢的工具，難道不會回家找工具嗎？”
“我……”趙福再次語塞
看到趙福如此，縣令適時威脅道：“難道你想吃了苦頭再招認嗎？”
被這話一下，趙福又開始抖，衣服後襟都被汗浸溼了。
“那……那日小的確回家取工具了，可是……您也知道，小的家是經商的，又不做活，一時還真找不到趁手的工具。
我在翻箱倒櫃時，驚動了義父。
義父問我半夜作甚，我便將想法說給他聽。
義父沉吟片刻，幫我找到了工具，一把錘子，一根拇指粗的鐵釺。
而後我們一起又到了河邊，就在船塢附近。
我下河去鑿船，義父在岸邊放風。
我水性確還可以，也靠近到了船邊，可是……可……”
趙福臉憋得通紅，一個字也說不出來了。
縣令喝道：“你還想隱瞞不成？！”
“不敢不敢！”趙福終於道：“可待我靠近船邊，想要探頭看看船上的情況，順便換口氣，卻……哎，卻不知誰在倒夜壺……”
所有人都愣住了，趙福流下了痛苦的淚水。
縣令張了張嘴，也不知是該笑話他，還是該同情他，堂下聽審的人卻已繃不住了，爆發出了一通雷鳴般的笑聲。
兩旁所站的衙役，一個個低着頭，肩膀聳動，都在忍笑。
後堂，閆寸和吳關尷尬地對視。
吳關問道：“那晚我沒吐吧？”
“不，你吐了。”
“我有喝那麼多酒嗎？”
“絕對有。”
“那……我不會正好吐在夜壺裡了吧？”
“難道船艙裡還有別的地方可讓你吐嗎？”
“這樣啊，那……大半夜你不會正好去倒過夜壺吧？”
“我不倒掉，難道還留着它在屋裡散味兒嗎？”
吳關嘴角抽了抽，不忍想象當時的畫面。
大堂之上，縣令將驚堂木連拍了幾下。
“肅靜！都肅靜！”
笑聲是止住了，但憋笑的噗嗤聲不斷，就連縣令都快忍出腹肌了。
縣令只好將球提給趙福。
“你繼續……就是那個……倒夜壺，然後呢？”
“然後……小人被屎尿弄了一臉，十分驚詫，手中錘子掉了。沒了工具，只好……只好先潛入水中藏着，待對方洗刷好夜壺，離開，再偷偷游回岸邊。”
後堂的吳關先是氣憤地糾正道：“那不是屎尿。”
而後他又不死心地跟閆寸確認道：“你倒完以後，洗夜壺了嗎？”
閆寸無奈地反問道：“我看起來像那種不洗夜壺的邋遢鬼嗎？”
“特別像。”
“滾吧你。”
吳關嘆了口氣，道：“我有什麼錯？可爲什麼我覺得很丟人？”
閆寸：“那就天知地知你知我知，別對第三個人提起。”
兩人立即在這件事上達成了共識。
縣衙大堂，衆人終於忍住了笑，縣令正色問道：“那麼上岸以後呢？”
趙福臉上的尷尬之色稍有緩解，他擡起袖子擦了擦額上的汗，繼續道：“上岸後我看到義父蹲在河邊，正在洗手，衣袖……他似乎也洗了衣袖，反正溼了一大片。
我心下十分忐忑，最近義父着急上火，脾氣不大好，此番我辦事不利，恐怕義父會責備。
可是義父並未責備我，只說讓我連夜去辦另一件事。”
“何事？”
“他讓我去見其他掌櫃們，通知他們明日一早去船塢，向荷花姑娘發難。”
“趙徐來可曾說起以什麼理由發難？”
“義父只說到了便知道了，且千叮嚀萬囑咐，機不可失，千萬要來。”
縣令接過話頭道：“然後大夥二天一去，就發現老船工死了，而你義父趙徐來立即放出謠言，說什麼河神顯靈。”
“是……是。”
縣令也不下結論，而是問趙福道：“此事你怎麼看？”
趙福沉默了。
沉默了約三個彈指，趙福長長嘆了一口氣，又磕了個頭，道：“義父已癡傻了，刑罰無法教化一個癡傻之人，我願代其受罰。”
“抓你來時，本縣將你當做兇手審問，你蒙了冤，吃了苦，卻並未供出你的義父，這倒算是孝順。
唐律有云親親相隱，趙徐來雖非你的生父，卻收留年少逃難的你，將你養大，並教你經商的本事，勝似生父。
你包庇其罪，本縣怎能責罰，此事可以不提。
但你曾意圖謀害荷花姑娘，以及與荷花姑娘同行的兩位朝廷命官，雖然……呃……雖因一些原因沒能得手……咳咳……但按律仍應受罰。
按律你本應處徒刑，但本官體諒你義父癡傻，又有官司纏身，需有人在旁照料，因此準你以銅贖罪，你可願意？”
唐代一些罪犯可以通過向官府繳納銅——說白了，就是銅錢——來贖罪。如徒刑來說，二十斤銅可抵一年徒刑。
當然了，以銅贖罪也是有條件的。
趙福的情況並不符合條件，縣令屬於法外開恩，趙福哪有不同意的道理，只顧磕頭，話都不會說了。
縣衙後堂。
吳關道：“趙徐來分屍一事，我看審到這裡也就到頭了，剩下的就是縣令去跟那癡傻人較勁了。”
“不容啊，”閆寸嘆道：“關鍵殺人一事，咱們還不得要領。”
“不，殺人一事也快要水落石出了。”