“你是說，將人活活欺負死？”吳關詫異道。
“可不，就因爲王氏議論陳氏的出身，說陳氏是院閣里長大的女兒。實話嘛，她家本就經營院閣，再說了，誰知道她究竟有沒有……接過客。
陳氏可聽不得這個，當時什麼都沒說，過後卻處處擠兌王氏。
王氏也是個可憐的，她爹是個軍中的小書吏，爲謀得升遷機會，便將女兒送給尉遲將軍做妾。
王氏也算有幾分姿色，就是性子太軟了些……要我說，那些文臣書吏養出來的孩子就是不行，沒啥血性……”
同伴拽了說話的兵卒一把，提醒他莫要口無遮攔。
兵卒後知後覺地意識到，閆寸和吳關也是文官來着。
吳關嘿嘿一笑，打着圓場道：“不打緊，都是實話。”
那兵卒便繼續道：“陳氏對付王氏的法子……我也是聽說的，反正……就是那些女人的手腕……什麼污衊王氏偷東西啦，說王氏故意弄傷她的孩子啦……對了，陳氏育有一女，快兩歲了。
要我看，剛學走路的小孩嘛，磕了碰了還不是正常，也不知是趕巧了，還是陳氏做了手腳，反正小孩在王氏身邊傷了兩回。
尉遲將軍也就是隨口一說，讓王氏以後離府裡的孩子遠些。
王氏可就有了心結，鬱鬱寡歡，整日垂淚，沒多久就病倒了，前後約莫有一兩個月？好好一個人就撒手人寰了……實在可憐。”
見那兵卒說起將軍府的是非頭頭是道，吳關不由道：“這都是內室之事，你從何得知的？”
“嗨，我有個兄弟，過命的交情，也是將軍府親衛，跟王氏身邊侍奉的婢子好上了。”兵卒道：“王氏死後，那兄弟向尉遲將軍請婚，將軍同意了，這不是……有自己人嘛。”
“原來如此。”
“不過我也就知道這些，全告訴你了，一點沒剩。”
“多謝。”吳關一拱手道：“聽你描述，陳氏是個十足的悍婦啊。”
“那還用說……哦對了，我又想起一件事。府內有兩個僕役，閒聊時說起了院閣女子……你知道，男人嘛，湊在一起能聊的就那麼點事兒。
可不知怎的，竟被陳氏聽見了……好一通撒潑，又是哭又是罵，僕役膽子都下破了。
最後管家抽了他們一頓鞭子，實打實的抽啊，皮開肉綻，才稱了她的心。
挨鞭子的僕役，有一個至今瘸腿，算是落下毛病了，你說她心多狠，都是娘生爹養的，她就能對別人下得去手。”
吳關“嘖”了一聲，道：“她那麼討厭院閣老闆女兒這個身份，想來恨不能跟孃家劃清界限吧？”
“那是自然，她生了孩子，原可讓孃家阿母進府來照顧，畢竟母女貼心，照顧起來方便，可她死活不肯。
尉遲將軍由着她的性子，還在府內立下規矩，誰也不許提院閣。”
一直沉默聽幾人討論的閆寸突然道：“此番陳初秋死，她這個做女兒的，似乎沒回來奔喪啊。”
有府兵道：“確實，若她回來了，將軍定會派人護衛，我們卻未見到別的親兵來到鄂縣。”
“這家人，可真是……”閆寸一時找不出恰當的形容。
“彆扭得有些詭異。”吳關接住了他的話。
衆人就這麼邊聊邊走到了陳初秋家門口。
門楣上高挑的兩個白紙燈籠，風一吹，燈籠晃晃悠悠，像糾纏不肯離開的死人魂魄，叫人一看就要生出雞皮疙瘩。
這已是陳初秋的棺材停放在靈堂的第六天，該來弔唁的人基本上都已來過了，這種事趕早不趕晚。
此刻，府內只有家人僕役，顯得很蕭索。
院門敞開着，卻無人招呼前來弔唁的客人。
閆寸帶着衆人進了門，一名在靈堂內服侍陳家主母的婢子看到，忙招呼僕役迎客。
陳家主母原本跪在棺材旁，回身看到閆寸等人，想要站起來，可腿已跪麻了，根本起不來，只好坐在圓形跪墊上，防備又怨很地看向來客。
吳關知道閆寸不喜這場面，便率先上前，拱手道：“您節哀。”
陳家主母指着吳關，陰惻惻道：“你們還敢來？不怕他的魂魄纏上你們？”
“您相信死人有魂魄？”吳關問道。
“自然有！一定有！”
“那您可要小心了，”吳關道：“因爲那些死在礦洞內的冤魂，說不定會來糾纏你們。”
只一句話，吳關便將陳家主母的指責原樣奉還。陳家主母理虧，想要辯解，嘴巴張了張，又吐不出恰當的說辭，只好閉嘴。
吳關繼續道：“我們曾與陳員外有一面之緣，在宴席上——就是馮員外慘死的那次宴席……”
吳關停頓一下，以此強調馮員外僱兇謀殺馮員外的惡行，使得陳家人更加理虧。
“前兩天就該來弔唁的，但有公事在身，便耽擱了……”
吳關說話時，陳初秋的哥哥陳晚春自後堂轉了出來。
與陳家主母不同，陳晚春弓腰拱手，態度謙卑，因爲弟媳衝撞了官家，他臉上還有些許歉意。
“禮數不周禮數不周，”陳晚春道：“兩位進內堂敘話？”
吳關繞過他，來到棺材旁。
那是一具厚實的木棺，其上的黑漆鋥亮。棺蓋尚未釘上釘子。
吳關將手放在棺蓋上，稍稍用力，棺蓋紋絲不動。
“好，去內堂敘話吧。”吳關道：“正好有件事，想請您幫忙。”
待幾人落座，婢子將煮好的茶端上來，陳晚春才道：“有什麼我能幫忙的，您但說無妨。”
“這事恐怕很難。”吳關先給陳初春打了個預防針，才繼續道：“令弟之死，您好像並不怨恨我們。”
陳晚春道：“不怨不怨，是他自己傷天害理，遭此報應，我們家出了這樣的事，今後唯有多做善事，爲子孫後代積德，哪裡還敢怨恨旁人。”
“如此說來，銀礦之事你之前並不知道？”
陳晚春連連搖頭，“我若知道，一定會勸他懸崖勒馬……”
“懸崖？”吳關意味深長地笑笑，“有尉遲將軍這座靠山，若當時身處此事中，眼前怕只有一馬平川吧，哪兒能看出懸崖。”
“我真不知道。”陳晚春一口咬定。
“或許吧，”吳關也不與他爭辯，只道：“或許你並不怨恨我們，可有人不是這麼想的。”
“我弟妹就是個沒見識的婦人，官家千萬莫跟她置氣。”
“我不會與她一般見識，我琢磨着，她也做不出僱兇殺人的事來。”
陳晚春一愣，道：“僱……僱兇殺人。”
吳關將荷花遇刺之事大致講述了一遍，又湊近了，盯着陳晚春的眼睛道：“我姐姐差差點就死了，你說可不可怕。”
所以，我要把可能怨恨我們的人查個底掉，就從陳家開始，也包括你。
陳晚春已思量出了吳關的潛臺詞，他腦門上冒出了一層細密的汗珠，機械地答道：“可怕，可怕……”
吳關道：“您看，我們也是爲了保命，不得已查一查陳府的情況。”
“那……官家想從哪兒查起？”
“棺材，”吳關道：“都知道陳初秋死了，可誰也沒見過他的屍體，我派人打聽過，出事當天，你家帶了棺材去縣衙，就地斂屍裝進棺材了，除了幾名縣令和幾名公差，還有你們，誰也沒見過陳初秋的屍體。”
“難道縣令不能證明我弟弟的死嗎？”
“若沒有暗殺之事，當然可以，可出了這種事，我想還是謹慎些好。”
吳關掃了一眼陳晚春捏緊的拳頭。
像是被人看出了隱秘的情緒，陳晚春慌忙張開了拳頭。
“弟弟揹着你採私礦，他死了你才得知真相，被親人隱瞞欺騙，一定很受傷吧，”吳關道：“若他沒死，還在揹着你做壞事，你不想再被隱瞞了吧？”
“這次不會了，”陳初秋道：“我親眼看到，他就在棺材裡。”
“那你就更不用怕了，不是嗎？”
陳晚春抿了抿嘴，他不想再說話了，他發現，與眼前的少年對話是一件十分危險的事，好像他的每一句話都留着後手，總能將人拐到坑裡。
陳晚春長長嘆了一口氣。
“查吧。”他道。
他認輸了。
在這一刻，吳關已確定，陳初秋死了，就在棺材裡。
保險起見，他還是耐心等待陳晚春支開了守在靈堂內的弟妹。
吳關與閆寸合力，將棺材蓋推開了一條小縫。
然後……
晚間，吳關躺在榻上。
他已吐得脫了力，連手指都不願擡一下。
他是有心理準備的，一具發漲的屍體並不會對他造成多大的心理衝擊。
可他的身體不爭氣，當時就嘔了，差點吐進人家棺材裡。
閆寸將他帶回來時，半擔憂半埋怨道：“死人是什麼好玩意兒？我看一眼就得了，你個半大孩子，往前湊個什麼勁兒的？拽都拽不住。”
“我錯了……嘔……”吳關抹了一把嘴，捂着吐得飢腸轆轆的肚子，道：“總要來一遭，逃不掉的，看見他確實死了，便可以排除……嘔……你看清了嗎？”
“不會錯，確是陳初秋。”
……
荷花端來了粥，舀起一勺，吹涼了，送到吳關嘴邊，道：“多少吃一點，光吐不吃，鐵打的人也受不住。”
閆寸伸手將吳關扶起來，吳關乾脆借勢往他身上一靠，張口任由荷花喂他粥喝。
“你可真會使喚人。”閆寸道。
他故意這麼說，幫着吳關轉移注意力。
“我不管，”吳關道：“我遭罪了，我有理。”
“你說什麼都對。”荷花又餵了他一口粥，完全將他當成了小孩來哄。
這反倒讓吳關不自在起來。
他伸手接過碗，“姐姐，我自己來吧。”
閆寸展開雙臂，比劃了一個長度，道：“我還以爲你的臉皮有這麼厚。”
他又將長度縮短了些，“沒想到只有這麼厚。”
吳關撇撇嘴，不理他的調侃。
待他喝下小半碗粥，又嘗試着打了個嗝，總算壓住了噁心勁兒，便又問道：“我在門外吐的時候，你還在跟陳晚春說話，你們說啥了？”
閆寸接過碗，待吳關躺好了，才道：“我就是問他，爲啥陳初秋的女兒沒回來奔喪。”
“爲啥？”
“說是鬧彆扭了。”
“天大的彆扭，爹死了，也該回來吧？”
閆寸斜睨了吳關一眼，道：“你還指摘人家呢？”
“我……”
吳關理虧，他爹死的時候他可是求着閆寸將他留在縣衙，莫送他回家。
閆寸不過隨口一提，並不打算細論此事，便又繼續道：“陳家姑娘一直嫌身世丟人，自進了將軍府，便鮮少跟家裡聯絡。
陳初秋也不想拖女兒後腿，常說嫁出去的女兒潑出去的水，今後還是莫再聯絡的好。
他的院閣生意被賭坊擠得入不敷出，實在沒辦法了，纔去京城求女兒幫忙。
女兒倒是一口應承了下來，她也打着小算盤呢。”
“尉遲將軍直接派了親兵前去對付黃員外，看那陣勢，除了教訓一下，若要搶人家的賭坊生意，也是綽綽有餘。”吳關道。
“就你機靈。”被吳關搶了話，閆寸有些無奈，只好補充道：“這就是陳家姑娘打的算盤了，乾脆搶了賭坊，關了院閣，如此她的出身說出去還能好聽些。”
吳關愉快地抱着自己打了個滾，“也就一般機靈吧，哈哈哈，要不我剋制一下？”
閆寸忽略了他的自嗨，繼續道：“可惜事與願違，偏就是那次發現了銀礦，尉遲將軍插手此事，陳初秋算是尉遲將軍的代表，也分到一杯羹。
他本可以順勢關了院閣，可是沒了明面上的生意掩護，總有種種不便，此事便擱淺下來。
不僅如此，他還越過女兒跟尉遲將軍搭上了關係……”
吳關的表情凝重起來，“你說，人的心思多奇怪啊。”
閆寸沒接話，吳關便繼續道：“我常常想，父母與孩子應該是最親近的關係了吧，莫說爲了對方捨命，彼此相互體諒，相互幫襯，勁兒往一處使，這總該是最基本的吧，我沒想到，很多人家並非如此。
就拿陳家來說吧，陳家姑娘進了將軍府，一朝飛上枝頭做鳳凰，定然是有優越感的……就是覺得自個兒能壓家中耶孃一頭。
誰知很快她阿耶便開始爲尉遲將軍辦事，成了比她更‘有用’的人。
一家人，誰有了本事，不都一樣嗎？
不是，陳家姑娘心裡可就彆扭上了，那種被人搶了風頭的感覺……她一定咽不下這口氣吧。
再加上，每次陳初秋與尉遲將軍聯絡，就等於重提一遍她是院閣長大的女兒。
秘密一次次被揭開……嘖，怪不得阿耶死，她都不回來奔喪。”
“所以，你覺得刺殺荷花的事，與陳家姑娘沒關係？”
“是。”
兩人沉默，各自盤算着已知的線索。
“線全斷了。”閆寸道：“那僱兇之人藏得好深。”
“或許咱們該換個方向。”吳關道。
“你有什麼想法？”
“若從動機上看不出什麼，那就着手於事實吧。”
“事實？”
“就是那兩個刺客，被燕子殺死的刺客。他們雖死了，已不能說話，可他們活着的時候總還有些朋友、家人，即便沒有朋友家人，也總接觸過一些無關痛癢的路人，這些人還能說話。”