接下來的半天,吳關在這三十里路上細細走了一遍。
兵卒不時向兩人彙報消息。只有一個消息:仍未發現失蹤人馬。閆寸每天都在接收這樣的信息,絕望知情可想而知。
路過一處路牌時,吳關勒住了馬繮。
“這牌子看着挺新啊。”吳關道。
路牌立在一處Y字形的路口,一條路通向隊伍來時的懷遠城,一條通向隊伍的目的地安靜縣城,一條通向一個名爲“靈武大營”的地方。
吳關騎在馬上,探身去夠那路牌,發現木質路牌設計很精巧,是榫卯結構,一條木棍插在地上,木棍上方有雕刻出來的滑軌,可以沿滑軌取出指路的牌子,更換位置。
“我想不出別的可能性了。”吳關將寫有“安靜”二字的牌子拿在手裡,對閆寸道:“一百多號人,其中還有邊境調撥出來負責護衛的兵卒,能消失得如此悄無聲息不露痕跡,只有一種可能,那就是他們自己走上了岔路。而要達到這個目的,最簡單的辦法就是更換路牌。”
“我真的想過你說的情況,而且我還去靈武大營打聽過,那裡的將領召集了所有事發當天出營巡邏的兵卒,詢問情況,無人見過那支隊伍。”
“閆兄莫急,我當然相信你已細細地找過了,可是……”吳關猶豫了一下,繼續道:“這靈武大營果然是個軍營啊,那就怪了,軍營怎會出現在路牌上?我的意思是……我雖對軍務一竅不通,可兵家總要講究個奇詭吧?哪有大搖大擺將自己位置寫在路牌上的?”
閆寸沒說話。
他愣愣地看着路牌,接着出拳在自己腦袋上砸了一下,看樣子很是懊惱自己爲何沒想到這一層。
吳關忙拉住他的手,怕他再有什麼過激行爲。
閆寸抽回手,一抖繮繩,就要往靈武大營處趕。
吳關忙拽住他,“你作甚?”
“我去問個清楚?”
“問人家爲何在此設了一塊路牌?若人家沒有貓膩,你衝去詢問是浪費時間,若有貓膩,那你豈不是打草驚蛇?”
“你說該怎麼辦?”閆寸低着頭道。
他雖未明說,低沉的情緒卻已經表露出:他投降了,他再也拽不住思考能力,此刻只能聽吳端指揮。
吳關拍着閆寸的肩,苦笑道:“現在要是舉辦個倒黴比賽,你肯定能奪冠,怎麼壞事都讓你碰上了?未婚妻是騙子,阿姊好不容易回來,又憑空失蹤……”
閆寸也只能苦笑,他已說不出話來。他甚至懷疑,是不是因爲自己太倒黴了才連累了姐姐。
“不過啊,”吳關繼續道:“你也有運氣好的時候啊,比如遇見我,要有信心啊,咱倆合作,肯定能把人找回來。”
“你少往自己臉上貼金。”閆寸道:“就別寬慰我了,哪兒還顧得上這些,你只說需要我做什麼?”
“好,我需要你事無鉅細地描述一遍你進入靈武大營找人的經過。”
閆寸深吸一口氣,閉上眼睛,思索了約十個彈指,睜眼。
“那是本月朔日……”
每月初一稱爲朔日,十五則爲望日。
“……我是在午時趕到營地的,他們已造好了飯,州府統帥劉長福正準備吃東西,聽聞我來,他邀我一同用餐,我婉拒了。
我當時心急如焚,便對他開門見山,講明瞭來意,我說希望向他們——尤其是他們佈置在營地外圍的巡邏兵丁打聽一下,近日有沒有見到過一隊人馬。共計一百三十九人,其中十八人爲兵卒,其餘一百二十一人男女老幼各異,都是從北邊來的。
趙統軍很痛快,立即叫來了失蹤發生當日負責值守和巡邏的兵卒。
他將他們召集在他的營帳門口,方便我立即詢問。
我一一詢問了那些兵卒,可是……無一人見過失蹤的人馬。
對他們來說那不過是極平常的一天,只有幾個村民挑着菜前去兜售。
不僅如此他們還領着我找到了那幾個村民,我亦詢問了他們,村民也未見過失蹤的隊伍……”
吳關打斷他道:“這些兵卒跟附近的村民很熟啊?還能找到?”
“是挺熟的,”閆寸道:“他們有時會直接去村民的菜地裡拉菜。”
“原來如此。”吳關繼續道:“你詢問的那些兵卒,他們是將那日巡邏時的所見所聞事無鉅細地告訴你了,還是僅僅告訴你沒有見過咱們要找的人?”
“後者,我……實在無法……”
“我明白,”吳關忙將手搭上他的肩膀,生怕他又陷入了什麼奇怪的自責中,“沒問到是人之常情,咱們憑什麼懷疑盤問人家呢?從眼下已知的信息來看,沒有合適的”
“那……現在怎麼辦?”
“換我去。”吳關道。
“可……”
“無妨的,”吳關指了指自己的腿,“你看我這樣,像螃蟹似的,武將兵卒一定輕視我,他們最瞧不起文弱書生了,我一去定能事半功倍。”
說完,吳關提繮已拐上了通往靈武大營的路。
“我與你一起。”閆寸忙跟上。
“不行,”吳關搖頭,“你不在對我助益更大。”
“那我送你到營地附近。”
“不,萬一被他們看見……我不想冒這個險。”
閆寸強迫自己勒住繮繩,“那我在這兒等你。”
“好。”
走了約莫十里,到地方了。
那是吳關第一次看到唐軍屯兵,與之前在渭水河畔見到的五千兵卒不同,靈武因距北境更近,是北境之後的第二道防線,因此屯兵兩萬。
兩萬人的營地,乍一看漫山遍野,很是壯觀,營地外以木頭累出高高的山牆,其內營帳排列整齊,軍容嚴整。
參加過開國戰的軍隊帶着一股殺氣,平常人莫說與其交手了,就是對視一眼都能嚇個哆嗦。
吳關也怕,但他不能露怯。
他亮明瞭自己的身份,有兵卒回去通報,過了挺久那回去通報的兵卒纔來通知吳關進營。
從營地出入口到帥帳,走了約兩羅預。
到了帥帳門口,吳關下了馬,立即收穫引路兵卒及守衛兵卒鄙視的眼神。
吳關只當沒看到,橫身進營帳。
他剛一露面,一個悶雷般的聲音就傳來了:
“人都說京城大理寺出了個吳主簿,年少有爲,某今日一見,果然果然,這不是個毛頭娃娃嗎?”
說話的是個紅臉漢子,拋開話裡調侃輕視的意味,僅他說話的分貝,就差點將吳關震個跟頭。
對方聲音大,吳關就故意放低了聲音,所謂得理不在聲高。
“見過劉統軍,我恰也聽過劉統軍的威名。”
“哦?你何以知我?”
劉統軍本以爲吳關會說些吹捧之詞,他帶兵打仗如何神勇之類,誰知吳關只道:“我聽說您與魯王十分要好。”
在獨立處置騙子姐弟時,吳關就讓安固整理了一份靈武本地官員的資料,以及此番失蹤人員的資料,其生平經歷、喜好應有盡有。人生地不熟,有些準備總能省去麻煩。
劉統軍顯然對吳關的答案不太滿意,冷哼了一聲。
吳關只當沒聽見,繼續道:“我有一點不明白,魯王愛好書法,尤以隸書見長,與他交往之人多是文人墨客,您是如何……當然了,我可不是那個意思……就是,我可不是說您粗鄙。”
“一個小小七品主簿,也敢在此造次,議論當今聖上的兄弟,某看你年幼,不與你計較,你莫再念着自己是黃口小兒,便口無遮攔。”
“統軍教訓得是,下官受教了。”吳關一拱手道:“可下官絕不是有意提及魯王,下官提他乃是因爲他與此事也有關聯。”
劉統軍眨了眨眼睛。
又或者他是眼角抽搐了一下。
吳關有點分辨不出。
他只是繼續道:“此番失蹤的一隊人馬,乃是被突厥擄走的唐人,這一點劉統軍應該已經知道了吧?”
“你可以說點我不知道的。”劉長福終於降低了分貝。
“這就到了。”吳關掏了掏被震疼的耳朵,繼續道:“被擄走的唐人中,有個叫溫彥博的,其兄溫大雅乃是禮部尚書,您知道吧?”
“溫家三兄弟,前朝就有美名,誰人不知?”劉長福道:“可惜啊,他溫彥博不是打仗的料,這不,剛上戰場就被突厥擄了去,若不是聖上英明,讓突厥臊眉耷眼地退了兵,還要回了俘虜,他且有得罪受。”
“不錯,溫彥博確吃了敗仗,可他打敗仗時,正是魯王督軍,要說起來,這敗仗可不是溫彥博一個人的,魯王也有份吧?”
“你竟敢……”
吳關突然提高聲音道:“我有何不敢?突厥打到門口,聖上尚知警醒,每日在宮中練兵,難不成他魯王比聖上還厲害?!”
這大帽子一扣,劉長福就有點接不住了。
他再次提高聲音,但這回已沒了底氣,只是想硬撐氣勢罷了。
“那又如何?難不成你現在想算後賬?”
“那倒沒有,下官只是查閱了幾封戰報而已,戰報上說溫彥博任幷州道行軍長史時,多次隨行軍總管張瑾出兵抵禦突厥,兩人穩重有餘,進取不足,戰術也很簡單:死守,拒不出站。
突厥不擅攻城,奈何不得。
直至其兵疲累,兩人這纔出兵,打了他一個措手不及,一戰就吃掉了突厥兩千人。
至此戰局已有了轉機,突厥新敗,唐兵士氣有所提升,聖上亦下了敕令,命溫彥博和張謹繼續死守,突厥久攻不下,自得退去。
聖上用兵如神,自然懂得取勝乃是僥倖,不能與突厥三十萬大軍硬碰的道理。
前有兩名擅守的將領,後有聖上的命令,可偏偏這兩人就是幹出了輕易出城迎敵之事。因此溫彥博被俘,唐軍的第二層防線亦被撕開了豁口,長安暴露在突厥鐵蹄之下,有傾覆之危。
而這一切發生之時,正是魯王被派去督軍之時。
之後聖上大怒,追究責任,溫彥博被擄走了,倒保住了性命,之可惜張謹將軍做爲違抗軍令之人,被砍了腦袋。而督軍的魯王,只被責罵了幾句而已。”
“你究竟想說什麼?”劉長福道。
“我可什麼都沒說,”吳關道:“探討,咱們就是純粹探討,您看哈,有沒有這種可能,假設……假設當年違抗軍令的不是溫彥博和張謹,而是他魯王呢?違抗軍令,害大唐差點丟了都城——這罪責,別說王爺,就是皇帝本人,也承擔不起吧?——因此魯王才千方百計地讓張謹背了黑鍋。
這不難,魯王位高權重,而張謹不過一個平民出身的武將,願意爲魯王促成此事的人,恐怕不在少數。
張謹一死,魯王本可高枕無憂,可誰溫彥博運氣這麼好,他竟回來了。
這下魯王可坐不住了,違抗軍令家欺君,不知他王爺的頭銜夠不夠抵着兩條罪狀。
好巧不巧,您做爲魯王的好友、心腹,恰領兵駐紮在溫彥博的回長安的必經之路上,好像不讓您做點什麼都對不起您跟魯王的交情。”
說完,吳關又笑眯眯地強調了一遍:“探討,純屬探討。”
劉長福抱臂看着吳關,越看越覺得這人臉上的笑容十分可惡,真想伸手給他捏個哭臉。
“吳主簿的意思是要搜查我這軍營?”
“我在考慮。”吳關不卑不亢道:“若真到了非搜不可的程度,我可以回長安請旨,只是劉統軍您需想清楚,有必要鬧到那個地步,讓聖上知道您與魯王是一夥兒的嗎?”
劉長福不語,吳關繼續道:“魯王或許很厲害,我不知道,但我知道他若想隻手遮天,還差得遠,當今聖上明察秋毫,若他想查明一件事,魯王能奈何?介時張謹將軍的下場就是您的前車之鑑。
皇親國戚總有天大的面子,咱們這些聽差辦事的可要小心,免得被人推到前頭做了替罪羊,卻還不自知。”
“你有何證據?”劉長福問道。
吳關搖頭,做出一副替對方智商擔憂的樣子。
“劉統軍怎不明白,這種事,沒證據可比有證據可怕多了,有證據,坐實了魯王的罪名,您頂多是受其脅迫,不得已做了壞事,可若沒證據,聖上又因此着了急生了氣,您說聖上會因捕風捉影的事拿自個兒兄弟開刀嗎?不會,屆時倒黴的可就是您了。”