“爲何？”吳關道。
“自己的孩子，捨不得打罵，交給老師，打也打得，罵也罵得，就成材了。”
吳關甩了甩自己比姑娘還纖細一圈的手腕，頹喪道：“確是這個理兒，可……你看我這個先天條件，總覺得壓根不是那塊料，我不好好練功是因爲……哎，你有沒有聽說過那句話，選擇比努力重要，選錯了行當，再努力也是白費勁啊。”
“我明白你的意思，”閆寸想了片刻，道：“我可以贊同你，可是，待你丟了性命，難道去跟閻羅講這些道理？”
吳關心下暗想：你不就是閻羅嗎。
他沒敢回嘴，怕破壞談話氛圍。
閆寸繼續道：“再說了，我既沒指望將你訓練上戰場，也沒指望讓你成個飛檐走壁的殺手，不過是學些基礎的格鬥、防禦之術，再將體力練一練，莫要騎會子馬就喊累。”
“那就聽你安排吧。”
吳關聲音依舊是低沉的，表情卻輕鬆了許多。
閆寸又道：“他雖教你，我每日依舊會在場，若你需要，我還是會指點一二。”
“需要！”
“但你莫指望我幫你求情。”
“好。”
“你這轉變還挺快。”閆寸勾住了吳關的肩膀，“走吧，回去休息。”
“我已決定好好努力。”吳關認真道。
“這就對了，有些事你不盡力一試，怎會知道……”
吳關接過話頭：“怎會知道真的不行。”
閆寸眼角狂抽。
第二天清晨，吳關隨燕子練功。三個男人比劃時，荷花應吳關所託，用小刀削了些細樹枝。
她先是砍下樹枝，割掉其上的枝丫，又將一頭削尖。
削了約莫三十根，荷花道：“我看差不多了，可以串肉烤了吧？”
吳關氣喘吁吁地答道：“呼……昨日不是採了蘑菇嘛，跟肉……呼呼……”
“我知道，”荷花道：“一塊肉一塊蘑菇，相間來串。”
“呼……”吳關已說不出話來，只能以氣息回答。
“弟弟好好練，烤好了我叫你。”
荷花要去不遠處的溪水邊沖洗肉與蘑菇，閆寸看她一人拿不過來，便上前搭了把手。
只剩下燕子和吳關。
燕子授課的方法與閆寸大同小異，依舊是對戰，但他的話少了許多，只偶爾提點一句。
他似乎對吳關有着頗多防備，生怕吳關一開口自己就着了道。
好在這一日吳關練功十分刻苦，並未動什麼歪心思。
看到閆寸與荷花將串好的肉串拿來，燕子收了勢，道：“今日就到這裡吧。”
吳關如獲大赦，直接歪倒在地，大口喘氣。
“起來，”閆寸拽他，“晨間露水重，你剛出了汗，莫染上風寒。”
吳關深以爲然，這畢竟是個常常因爲感冒而死人的年代。
他忙爬起來，進屋，去火堆邊坐着。
荷花已經烤起了肉，新鮮的野味不需什麼調料，只要撒上帶來的粗鹽，就是能讓人食指大動的美味。
肉烤至焦黃，肉上的油脂恰滲進了蘑菇中，鮮香得讓人舌頭都不會打轉了。
吳關將手上幾串吃完，一邊重串上新的，一邊道：“我給你們烤點不一樣的。”
說着，他捏碎了幾顆漿果，將果汁淋在了肉串上，最後乾脆將紫色的果泥也抹了上去。
眼看着外形變得十分奇怪的肉串，閆寸率先表態道：“你自己吃吧，我可不要。”
荷花和燕子雖未如此直白地表態，表情卻也是這個意思。
“你們這就不對了……”
吳關把肉串架在火上翻烤，風是朝他的方向吹的，他不得不眯起眼睛，以免被煙燻到。
閆寸將他向自己身邊拽了拽，情況有所好轉。
吳關繼續道：“螃蟹看着瘮人不？你們不是照樣吃得停不下來嗎。”
這話確有一定道理，他的肉串烤好，荷花很給面子地率先嚐了一口。
“嗯！嗯嗯嗯！”她只吃了一口，便眼做桃心狀，只顧得發出感嘆詞。
閆寸見狀，也接過一串，嘗過後讚道：“我第一次吃這樣的味道。”
荷花恢復了語言能力，誇讚道：“不太甜，只有一點點甜，好像被鹹味壓住了，果香味倒是很濃，被果香味一勾，肉好像更香了……奇了奇了。”
燕子雖未說話，但看他大快朵頤的樣子便知，他也喜歡這種做法。
“若抹蟄蟲蜜，就更好吃了，”吳關道：“誒？你們從前都未吃過這種味道嗎？”
三人齊刷刷搖頭。
“荷花姐姐也沒有？”吳關追問了一遍。
與其餘兩人相比，荷花參加宴席的經驗豐富，見過的珍饈美味自然更多些。
“頭一回。”荷花道。
“那咱們開間食肆，就賣這個，你們覺得如何？”
“倒是可以，不過……”閆寸的眉頭微微皺起，他有不同的想法，但口中的美味又讓他不忍反駁吳關。
“但說無妨。”吳關道。
“據我所知，商隊在運貨途中有時也會打獵解饞，一路上除了乾糧，就是烤肉，好不容易進了城……他們一定不想再吃這東西了。”
“原來如此。”吳關不免有些受挫，但他並不灰心，“這種甜鹹的味道，也可以用在別的菜品中，不過需要想想，只可惜我並不擅長烹飪。”
荷花忙道：“原理我已學會了，待咱們回了鄂縣，我就去嘗試新菜品，若沒幾道讓人印象深刻的招牌菜，食肆可開不起來。”
“有勞姐姐。”
四人吃飽喝足，仔細滅了廟裡的火堆，終於收拾戰利品打道回城。
此番狩獵收穫頗豐，除了一隻成年鹿，還有一隻體型不算大的野豬，以及野兔、野雞、飛鳥若干。
一回到秋閣，荷花便張羅着讓僕役將肉收拾出來，吃不完的掛在竈臺上方，薰成臘肉。
鹿皮則被燕子拿去，送到皮行，熟成能製作衣服鞋帽的皮革。
至遠自京城回來了，看着同樣風塵僕僕的幾人，不無羨慕。
吳關忙摟着他道：“下回再去打獵，你也同去。”
至遠道了謝，偷偷拿餘光瞟着閆寸，他可不敢跟這個總板着臉的上司提要求。
見了閆寸，他便只能想到公事了。
他此番回京，確辦成了兩件公事。
只聽他對閆寸彙報道：“按您的吩咐，我去見了安大哥，安大哥已經打聽出了那個人，但他並不重要。”
“你細細說來。”閆寸道。
“是這樣，”至遠道：“我將煉銀之處發現的公文抄本殘頁交給安大哥，他比對了筆跡，很快便鎖定了一名姓鄧的書吏，兩頓酒宴下來，安大哥套出了話。
那書吏坦言，長安黑市有許多倒賣消息的牙人，他不過是從牙人那兒賺了半吊錢而已。
他以爲安大哥也想做這種買賣，便極力拉安大哥入夥，畢竟安大哥是官，能接觸到更多機密文檔。
安大哥順水推舟，見到了牽線搭橋的牙人。
見了牙人後，安大哥方說出事情始末，牙人知道自己倒賣的消息牽連到尉遲將軍親衛之死去，嚇得夠嗆，一股腦兒全招了。”
“他都招了什麼？”閆寸問道。
“買祥瑞抄錄的正是董大河。”至遠道：“牙人記得他的半隻殘耳，一看畫像他立馬就認出來了。
不僅如此，那牙人還記得，這已不是董大河頭一次從他那兒買關於祥瑞的消息。
最近一年間，他陸陸續續買了三四回消息，已是熟客了。”
“一年了……”吳關面色凝重地低聲重複了一句，“竟已一年了。”
至遠繼續道：“可是，牙人所知的消息也有限得很，做他們這行，絕不會主動打探顧客的來路和目的，這條線……似乎再挖不出什麼線索了。”
閆寸誇道：“能在這麼短的時間內打聽出這些，你們已做得很好了。”
至遠受到誇讚，不好意思地低下了頭。
“另一件事呢？”閆寸道：“你說打聽到兩件事。”
“是的，還有將軍府。”
“將軍府內有什麼消息？”
“已驗過屍，據仵作牛二說，這些人雖跌下了懸崖，可是死因並非墜崖，也不是被懸崖下的毒氣毒死的。”
“有何依據？”閆寸道。
“不是有兩人中過毒嗎？就是……陳狗子和王十二，他倆第一次攀下懸崖時，不是差點毒死嗎。”
“確如此。”
“他們向仵作描述了中毒時的症狀，嗓子辣，且喘不上氣。”至遠道：“仵作一聽症狀，便知懸崖下乃是一種能令人喉嚨腫脹的毒氣，喉嚨腫到堵死，人喘不上氣，就憋死了。
可是懸崖下發現的屍體並非死於窒息。”
“那他們是因何而死？”閆寸道。
“中毒，是一種由口入體的毒藥，能令人嘔吐，仵作在好幾個人的食管內發現了殘留的嘔吐物。”
“所以，”閆寸推斷道：“有人先在飯食中下毒，將他們毒死，然後將屍體推下懸崖，毀屍滅跡。”
“仵作說是這樣的。”至遠道：“仵作還說，或許兇手根本不知拋屍的懸崖下有毒氣。”
閆寸沒接話，而是繼續對至遠道：“你既知道了驗屍的結果，想來也見過了將屍體送去勘驗的人？”
“見到了一名伍長。”
“將軍府對此事是何態度？”
“對繼續追查董大河之事，他們既不支持，也不反對，大概只是……希望莫再節外生枝。因爲……”
至遠擡眼去瞄閆寸的態度，接下來他要講的並無切實證據，不過是個人推測。
閆寸點頭，道：“說下去。”
“我聽安大哥說，對採私礦之事，尉遲將軍能坦誠請罪，太子十分歡喜，當即寬宥了他，還給了賞賜。
對尉遲將軍來說，這已是最好的結果，他當然希望就此蓋棺定論，可莫再翻舊賬了，萬一有什麼變故呢？
他甚至向太子進言，要求閆丞結案，速速回京。
知道牽涉命案，安大哥找了褚遂良令史，褚令史出面周旋，太子纔沒有立即下令讓你們回京。
眼下，尉遲將軍已不是盟友。”
閆寸嘆了口氣，道：“一開始也沒指望能與他做盟友，他莫要使絆子，我就滿足了。”
“這可不好預測，”吳關道：“僅一個尉遲將軍還好說，可他身邊還有個喜歡吹枕邊風的小妾陳氏。
雖說陳氏此刻對父親陳初秋的死不聞不問，可女人總是擅變的，誰也不知風向何時會轉彎。”
閆寸又對至遠道：“還有別的消息嗎？”
“沒了。”至遠回答得十分乾脆。
顯然，對於這次彙報，他已打了許多遍腹稿，對所要陳述的信息已是爛熟於心。
“你去歇着吧，此番辛苦了。”
至遠一拱手，恭敬地退出了屋子。
他一出門，吳關便踮起腳來，衝着閆寸的臉左看右看。
“有飯粒兒？”閆寸摸着嘴巴周圍問道。
“沒。”吳關道：“我就是瞧瞧你這張臉究竟有多可怕，好好一孩子，怎麼到了你面前，就嚇得跟之鵪鶉似的。”
“這叫規矩。”閆寸道：“也就是你，頂不守規矩。”
吳關撇嘴，“我要是守規矩，現在還跟盧家困着呢，能有今天？”
閆寸不接話，吳關便繞着他轉了一圈，道：“我倒有些好奇，你早就知道我不守規矩，爲何將我留在身邊？”
因爲你腳壞了，還是個癡傻的，出去得叫人欺負死。
閆寸當然沒給出這個答案。
“我原打算把你賣給人牙子的，人牙子說你太柔弱了，倒貼錢都不要，”閆寸道：“這不是沒辦法，砸手裡了麼。”
吳關：“……”
“少廢話吧。”閆寸道：“眼下董大河不知所蹤，他的事暫且放一放，咱們先全力找出刺殺荷花的幕後之人。不知何時就要回京城了，此事若不解決，我心裡不踏實。”
“縣衙不是已在查兩名刺客的情況了嗎？可有結果？”吳關問道。
“荷花打發手下僕役去打聽過了，也不知是衙役怠工，還是的確沒有線索，反正沒查出什麼，至今連兩人的名字都沒弄清。”
“那就只能再去本地的幫會看看了，”吳關道：“說起來，進城時我還留意了過，幫主娘子新喪，白條酒肆卻並未佈置靈堂，他們還有別的住處嗎？”
“你不知道？”
“呃……”吳關隱約覺得，自己大概又漏過了唐人的某種生活常識。
“孕婦或因生產而死的婦女，乃是大陰之體，在家中停屍有諸多不便……或者說是風險……”
“詐屍的風險？”吳關道。
“包括詐屍，反正就是……容易鬧鬼，所以這些婦人死後通常都是立即斂屍下葬，朋友親人也並不會前去弔唁，頂多設一個小小的靈位，家中至親弔唁一下而已。”
“如此，倒可幫咱們省去不少麻煩，事不宜遲，咱們一起去見見幫主吧。”
“好。”見吳關擰着眉，還撫了撫胸口，似乎身體不適，閆寸又道：“你怎的了？”
“沒什麼，就是……想起了一件事。”