南方的水田遍地種植水稻，水稻田間只有三尺寬的行人路。二人走一路摔一路，滿身滿臉都被爛泥糊住了。這樣走了有兩個時辰，天亮了，來到一個山水相依的小村子。又累又餓又困，實在走不動了，坐在村頭一棵桉樹下休息。二人背靠背地昏昏沉沉睡着了。等他們醒來時，卻見有幾個小青年凝眉相對，手中的竹扁擔隨時打在二人身上。二人忙站起身說：“老鄉，我們是逃難之人，來到貴村，打擾了！”有個小青年說：“天下混亂，賊心人多。那個曉得你們是幹啥子的？”孫運達仔細琢磨小青年說的話，這才聽懂了說話的意思。便說：“這位大哥，我們雖然穿戴不整，但我二人絕不是壞人。”有個小青年晃着手裡的扁擔說：“聽不懂北方佬說啥子，先押到村公所再說麼。”幾個小青年架着孫運達和周顯亮便走。周顯亮梗梗着脖子就是不讓拉扯。孫運達說：“去，不要怕！”周顯亮心裡有了底，這才順從地跟他們走進了村公所。幾個小青年上去就用藤條、棕繩將二人捆在門外一棵樹幹上。並告誡二人：“要乖乖地聽話，不然老子們就要耍渾了。”周顯亮聽不懂南方話，但知道大概意思。心急火燎，氣急敗壞，但沒辦法。孫運達不動聲色，心裡有底，一臉無所謂。周顯亮看孫運達安神定氣，也穩住了情緒。
太陽爬上天空。來了一個上了年紀的人，年約五旬，留三縷花白鬍須。他捋着鬍子端詳孫運達二人，然後問道：“二位，你們是從那個地方來到我們這裡？”孫運達說：“這位大伯，我們是逃難，慌不擇路而來的。”小青年說：“這是兩個北方佬！”花白鬍子繼續訊問二人來歷，等二人說完，突然衝小青年一瞪眼說：“伢子們，我看這兩個北方佬是奸細，快拿刀來！”兩個小青年亮出兩把明晃晃的殺豬尖刀。花白鬍子說：“我倒要看看你們的心是黑的還是紅的，我倒要看看你們說的是不是真心話，快下手！”
說時遲，那時快，兩個伢子舉刀就刺！
孫運達雖被捆在樹幹上，那藤條和棕繩早被他暗用氣功崩斷，他想，不用兇招也就算了，如敢用刀直刺周顯亮，那就不客氣了，這幾個人必死無疑。他用兩眼餘光一直看着那幾個人的行動。周顯亮見那明晃晃的殺豬刀直向自己的胸口刺來，嚇得他渾身發抖，只差沒尿褲子。但他嘴裡從不服軟，罵道：“你敢殺你爺爺，到陰曹地府也饒不了你們！我讓你們上到父母不得安寧，下到子女不得保全！”孫運達一看周顯亮氣壯，心裡說，好樣的，故意激火說：“列位，這麼辦，要殺先殺我，再殺他！”
花白鬍子一擺手說：“伢子們，先住手。咱們殺人要殺個明白，看這個北方佬怎麼說。”
孫運達用頭點點自己的胸膛說：“要殺先從這兒下手，白刀子進去，紅刀子出來，我連眼都不眨！可要醜話說在前邊，如果先傷了我這位兄弟，你們幾個一個也別想活！”花白鬍子心裡說，還真怪怪了，要死還有人求自己先死，如先殺了他的兄弟，還饒不了我們，好樣的…嚇唬他們，誰知反被人家挑戰。他頭腦馬上清醒起來，這北方人強悍，歷來文武兼備，特別是武工，出類拔萃者不乏其數。這北方佬莫不是有三腳貓功夫？看年紀不過有二十幾歲，能有多深的道行？罷罷罷，讓伢子們開開眼界，讓伢子們試試。可又一想，如果真殺了人家法理不容，我一輩子心裡也不得安逸。如果殺不了他，他要還手那怎麼辦？對，強龍不壓地頭蛇。他縱有千隻手，難勝我一村之人！於是，他試探說：“看來你還會點功夫。”孫運達說：“我哪裡會武功？”花白鬍子善逆向思維，說會者不一定會，說不會者也許會！一揮手說：“下手！”只見幾個伢子挺着白晃晃的殺豬尖刀，直扎孫運達的胸前。尖刀離胸二指遠，停下來。孫運達問：“爲何不下手？”伢子抖着手說：“咱無冤無仇，爲何要殺你？”孫運達說：“咱們有言在先，你若不殺死我，我可要殺你了！”那伢子說：“嘿，老子不想殺你，不曉得你有精神病噻？”說罷一閉眼，一送刀，正紮在孫運達的肚皮上。誰知“嘭”一聲響，那尖刀被頂飛落地。周圍的伢子們嚇呆了。花白鬍子卻嘿嘿一笑說：“果然有神功！”再看孫運達，一身藤條、棕繩早被斷得一節一節的，他一個箭步竄到周顯亮面前，一抓棕繩，“卡吧”一聲扯掉，解開周顯亮身上的繩索。
周顯亮焦黃着臉說：“我今日算是開眼了，你老兄真是神功！”孫運達走到花白鬍子面前說：“打賭乃取樂。我早看出大叔有仗義之心，今日不過是小試我倆。我實話相告，我二人是被抓壯丁，只因不願去當炮灰，跳車逃跑，不期在貴村相遇......”花白鬍子說：“我看你二人穿戴，早猜不離八九。今早剛剛聽說離我這裡三十幾裡的粵漢路發生了火車相撞事故，聽說是趟軍車。軍車上的壯丁跑空了。粵漢路不通車了，現在軍警正沿鐵路兩邊抓人……。你二人既是在逃壯丁，又是北方人，目標太大。先躲在我村，吃點飯，再休息。你二人更換我們的衣裝打扮，然後再設法逃生。”孫運達和周顯亮隨花白鬍子進了一戶院落，先打水沖掉身上的泥巴，然後進屋更換衣服，這纔去吃飯。二人吃完飯，去另一間屋上了竹牀，放下蚊帳躺下休息。花白鬍子再三叮囑，先安心睏覺，啥時喚你們再起牀。
這個小村坐落在一條大河北岸，周圍是小山崗，小石坳，遍是竹林、樹叢。小村不過三五十戶人家，都知道村裡來了兩個北方佬，武藝超羣，殺豬刀扎向肚皮，又被人家頂出來，皮毛無損，真神了！
一時間，大人小孩都擠進去想看看二人啥模樣
，都被花白鬍子擋回去。這時夕陽西墜，南方正是秋老虎的天氣，氣溫又高，潮氣又重。小茅屋裡雖說陰涼，但仍然熱風燻蒸。二人醒來，大汗淋漓如同剛從水裡鑽出來一樣。爬起身來趕緊到院外的小河溝裡泡個澡。花白鬍子見二人泡冷水澡回來，便讓伢子們送上糙米飯、南瓜湯。二人也不客氣，端起飯便吃。花白鬍子說：“現在風聲正緊，各路口都佈下了軍警。還有巡警挨村搜索逃跑壯丁。現在上邊已通知各鄉，特別要找那個身材高大，姓胡的壯丁，說他是劫車的首要分子。”花白鬍子轉問到：“請問二位貴姓？”孫運達馬上說：“本人免貴姓孫，名叫孫運達。”周顯亮也報了姓名。
花白鬍子一笑說：“再報一下家庭住址。”孫運達說：“本人家住直隸保定府新安縣。”花白鬍子看着孫運達說：“好吧，誰問你們也要這麼說就可以了。”“今晚就不要休在村裡了，睡在村外，預防軍警半夜突襲。”
孫運達二人跟花白鬍子走出小村，走到離村子有二里遠的小山丘的綠蔭深處。這裡有一間茅屋，兩個伢子收拾好小屋。這間小屋是看秋人住的。這周圍經常有野豬吃苞谷、晚稻。因人們不敢和野豬對仗，看秋人便在遠處放鞭炮轟嚇野豬。二人住在這裡無事，躲在這小茅屋裡實在憋悶難受。孫運達白天可以睡覺，早晚可以練功。周顯亮白天睡不着，早晚睡不醒。小茅屋高不過五尺，寬不過一丈，地面潮溼，太陽一出，屋裡透着蒸汽，蒸得渾身難受。周顯亮說：“大哥，咱們囚在這裡還不如回家哩！”孫運達說：“那別瞎想了，你沒聽花白鬍子說，這段鐵路斷了，也過不了長江，聽說只要是北方口音的伢子見一個抓一個。你想，我們現在一露頭，不等於自投羅網？”周顯亮又哭了，說：“那咱們就困死在這裡不成？”孫運達說：“得得，又哭了，有啥哭？不就是一時不能回家麼？一年回不去我等二年，二年回不去咱等他三年，早晚能回家。我和我那口子不也分開兩個多月了”？孫運達說“那口子”，周顯亮哭得更厲害了。他說：“俺想俺那妮子，俺妮子都三歲多了，可乖巧哩，俺可不是想我那口子！”孫運達說：“嘿嘿，啥時候了，說想孩子還不如說想老婆，還這麼沒出息！”
二人正說話，花白鬍子來了。他頭上纏着罩帕，穿一件白布做的背心，下身白布褲衩。腳穿一雙草鞋。腰間斜插一杆竹節旱菸槍，他一進茅草屋，一股旱菸油子味帶進屋來。孫運達二人畢恭畢敬地站起身來說：“大叔請坐。”花白鬍子一屁股坐在竹椅子上，用旱菸杆指指二人說：“想家麼？唉，想也是空想。現在巡警還在巡查，聽說已抓了上百名壯丁，都要槍斃！中央日報說，因爲這次劫車，令蔣委員長大傷肝火，他已撤職了一名軍需副部長。還槍斃了一名團總。現在繼續追捕胡姓壯丁。已貼出緝拿告示，還畫了圖影。你們看！”拿出一張帶有圖影畫像的通緝令。讓孫運達和周顯亮看了看。花白鬍子邊抽旱菸，邊用兩隻利眼瞄孫運達，笑眯眯地說：“誰要抓住胡姓劫犯獎五萬大洋哩！我說伢子們，大叔有個想法，不知你們二位可願意？”孫運達和周顯亮說：“請大叔明示。”花白鬍子說：“你二人在這裡孤單，不如找幾個小伢子來給你們做伴。不過，要拜你二人爲師。”孫運達說：“我會點功夫，就怕教不好。”周顯亮說：“對武術，俺可一竅不通。要說幹活，俺有把力氣！”花白鬍子說：“都莫推辭，從明日起，你們收幾個伢子，平時到田裡幹活，夜間還可看護莊稼。抽時間，可教些武功。既可強身健體，需要時還可自己防身。一舉多得，好事啊！”
孫運達說：“我幹活還可以，沒功夫，只會些花拳繡腿！”周顯亮說：“咱別太謙虛了，有多大‘道行’，行家出出手，就知有沒有。”花白鬍子笑呵呵地說：“我第一天、第一眼就看出來了，你可是個大師級人物！這些日子，你躲在這裡最安全。”孫運達一驚，問：“大叔看出什麼？”花白鬍子嘿嘿一笑說：“老巴子我眼裡可不揉沙子。如我沒猜錯，你可就是那個人物！只是那影像和你畫得不符，......”花白鬍子話沒挑明，孫運達聽了也爲之一震，心想，這老兒會不會出賣我呀？那可是幾萬大洋啊！我的命可值錢了！又一想，不會，他不像是口是心非之人。若想出賣我，早就該帶人動手了。周顯亮聽後心裡也暗暗思想，這花白鬍子會不會出賣我二人？
第二天來了五個伢子。這五個伢子都在十七八歲，個個精瘦幹練。南方人個頭不高，但都有精氣神。幾個伢子帶來竹牀、蚊帳；還帶來幹椒、臘肉、白米。一天三頓，五個伢子輪流做飯。每天早起四更起牀，在坪壩上練功。周顯亮也跟着比劃動作。孫運達因人施教，主要教一些簡易拳法。這些拳法易學易用，立竿見影。白天便去田裡幹活。或犁田或收割晚稻，或牽着水牛遊入河裡泡澡。到了夜裡，這幾人便去山包上看苞米、紅苕，點鞭炮嚇跑野豬。伢子們頭腦靈活，身體素質好，學到年底，都掌握了基本功法，學會了一些招法套路。實戰演練，還真運用自如。過年前，花白鬍子給送來臘肉、灌腸、白條雞、米酒，讓伢子們在這和師父們一起過年。雖然大家相處不足半年，這五個伢子都和孫運達二人親如手足，一時形影不離。
過了春節，花白鬍子又過來說：“聽說劫火車事已平淡了，因爲南邊戰事緊張，北邊小鬼子在東三省頻頻挑起戰火，委員長已顧不上那些事。現在那件事已轉交地方警察局負責。聽說打江西的兵源不足，又要抓壯丁。你們伢子們不能回家。”伢子們說：“大爹呀，我們都在人家
的造冊名單上，這能逃得過嗎？”花白鬍子說：“老子不怕，就說你們早就逃荒走了，他們有麼子方法噻？就說有的去了南洋，有的去了上海，我看只要無人透底，他們能如何抓到你們？你們就吃住在這裡，外邊事由我打理就是。”
早春二月的一天夜裡，抓壯丁的軍警突然包圍了這個小村。軍警按花名冊抓壯丁。花白鬍子說，這個村裡有十幾名在冊伢子去南洋、去上海、在外流浪，所以我村無丁可抓。但鄉公所頭頭不依不饒，說如果找不回這幾個伢子，就要去縣警察局交待。軍警卻要他帶隊去四周搜查。
人們常說，隔牆有耳，小心說話漏風。去年六月，粵漢鐵路發生劫車，此案調查一刻也沒有停頓。有人告密說，這個小村窩藏兩個北方佬。根據通緝告示，有人懷疑在這兩個北方佬中，就有一個非常像劫車者。過去抓壯丁，見伢子就抓。這次來了大批軍警，而以花名冊對號入座，就是藉機抓兩名逃犯。
警察把花白鬍子吊在村公所的大梁上，用沾了水的棕櫚繩抽打、審問。打得他死去活來，他一個字也沒吐。派軍警沿村挨戶搜查。結果一無所獲。接着，集中力量搜查村外山崗、坳地、竹林、山林，軍警排開陣勢終於搜到孫運達等人的藏匿之處。但茅屋裡人去屋空。軍警根據遺留物分析，這裡住七人，兩個嫌疑人可能就在其中。軍警們一把火燒了這個茅草屋。又集中力量對山洞、河汊、山坳篩網式搜查，還是沒見一個人影。
軍警舉着燈籠火把返回村公所，一看四個留守傷了兩對，還被繳了槍。花白鬍子被人救走。軍警頭頭氣傻了眼。最後從牙縫裡發出一句話：“搜，追他娘西屁！”
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原來孫運達等人剛吃完晚飯，聽見村裡鴨鳴狗叫，還聽到槍響，馬上意識到發生了情況。孫運達二話沒說，帶領全體人員立刻轉移。他讓一個伢子帶路，繞村走大圈子，先躲開搜索人員。他們估計，花白鬍子可能沒有自由之身。果然，沒過一個時辰，幾路燈籠火把成扇面形向孫運達幾人住過的小山坳包圍過來。孫運達一看，這麼多軍警來這裡搜索，村裡肯定只留下幾個兵丁。於是就帶領這六人急速向村裡跑去。派一個伢子探路，先去村公所。探路的伢子跑回來說：“師父，大爹被吊在樑上捱打！”孫運達說：“有幾個人打他？”伢子說：“兩個軍警把門，有兩個軍警在裡邊打，具體幾個不清楚。”孫運達計上心來。讓周顯亮帶四人原地不動。孫運達帶一個伢子去村公所。到了村公所，伢子上前就對兩個警察說：“老總，行行好，讓我見見大爹！”
兩個警察嘩啦一聲拉開槍栓、頂上火說：“誰也不能進！”孫運達則躲在暗處，隨手甩出兩個石子，只聽啪啪兩聲，兩個軍警扔下大槍，兩手捂住臉大哭大叫。孫運達飛身上前，雙掌一劈，兩個警察倒地嚥氣。周顯亮見孫運達二人衝進院裡，小跑到警察身邊，拾起兩杆大槍，躲在一邊，繼續聽屋裡動靜。房樑上吊着花白鬍子，兩個警察早就打累了，坐在椅子上吸菸。聽見門外有聲音，伸手去取桌子上的手槍，還沒摸到，一人捱了一腳。兩個警察沒看清什麼人，就倒地昏死過去。孫運達和伢子把花白鬍子從房樑上系下地，解開繩索，給他摩挲捆痕，活動血液。一會兒花白鬍子清醒過來，說：“你們快走，他們人太多，快走吧！”周顯亮帶人跑過來，把花白鬍子連揹帶架跑出村公所。一個伢子從樹叢下推出一隻小船，大家上了小船一溜兒順河而下。
花白鬍子說：“那咱們去哪兒？可有個目的地？”孫運達說：“現在去哪兒也不安全！”花白鬍子說：“最安全的地方就是原來住過的小山坳！”孫運達一想說：“對，那裡肯定比較安全，可咱們那裡什麼都沒有了！”
花白鬍子說：“不怕，吃的可討，用的再找，住的再搭嘛！”
小船順流而下，大約走了十里，棄船上岸。讓小船順河漂流。八人悄悄繞道又返回小山坳。他們撅斷青竹，又搭起四座北方人看瓜住的三角形窩棚。找來乾草，搭在外面，鋪在地上，這便有了住處。又派伢子去鄰村的親戚家討來燈、火鐮、蚊帳，還討來吃食，這一天，過得很安逸。
軍警搜索了一個夜晚和一個白天，興師動衆，沒抓住北方佬。卻傷了四個兄弟。他們恨、怨集中到別的村去。因爲他們懷疑，兩個北方佬可能是共黨分子，已被共黨的地下工作者轉移到其它村莊了。軍警雖然撤走了，花白鬍子卻警告說：“伢子門，此地不可久留，多則五天，少則三日，咱們還要轉移。他們還要殺回馬槍。現在各條大路肯定被封鎖咱們得繞出包圍圈才行。”孫運達說：“大叔對這一方路肯定熟悉，你該定個路線、訂個時間。”花白鬍子想了想說：“好吧，讓我算算。兩天後夜裡轉移。除兩把手槍隨身帶上之外，那兩把大槍包好，埋在山崗邊，具體行動路線嗎，可讓伢子門先探探路口，再訂下來。怎麼樣？”孫運達點頭同意。
兩天後，花白鬍子訂下行動路線。這天晚上，大家吃飽飯，又隨身帶幾塊紅苕以防路上飢餓。兩把手槍，一把由花白鬍子使用，一把讓周顯亮掌管。花白鬍子會使槍，特地教周顯亮如何打開保險，如何瞄準、扣扳機，……孫運達隨身只帶幾塊石子。五個伢子每人背一把柴刀，即使被軍警發現，這些打扮也是當地的裝束。
花白鬍子捱了酷刑，休養幾日也就恢復了元氣。行動路線是他制定的，前頭帶路責無旁貸。孫運達認爲花白鬍子打前站不安全，就將八人分成三組。花白鬍子和孫運達爲一組，其餘六人分兩組。周顯亮爲押後組。
（本章完）