周顯成十五歲跟父親趕馱子，把從山西馱回來的煤炭送到山下灰場、磚窯。爺兒倆一趟能趕十匹騾子，一趟能馱三千斤，能掙兩塊大洋腳費。這十匹騾子都是石灰場主和磚窯主的，但要他們餵養。三年前，父親不幸去世，周顯成就自己趕騾子去山西馱炭。
周顯成是周顯光的堂弟。周顯光兩天前從周顯成那裡借一匹騾子，周顯成答應後就趕九匹騾子去山西馱炭。柳士林爺兒倆半路遭劫殺這天，周顯成正好趕馱子回程。看看天色陰沉，就吆喝着騾子加緊趕路。正走之間，卻見從山邊跑來一匹騾子，仔細一看，卻是借給周顯光的那匹黑毛騾子。這匹騾子爲何驚慌地向自己跑來？周顯成不解。等跑近一看，這匹騾子耳朵流着血，再看身上有黑血痂。摸摸騾子，卻沒有大傷。但爲什麼只見騾子不見人哩？周顯成想到，那柳氏爺兒倆是不是出事了？他知道這爺兒倆是避難來到灣道山。到底得罪何人？周顯成當然不知道！周顯光大哥對這爺兒倆特好，這爺兒倆肯定不是孬人！周顯成這麼一想，就着了急：這爺兒倆可能遇害！如果遇害，這山邊、澗道定有屍體。周顯成也顧不得趕馱子了，一邊走一邊四處尋找。他一會兒上崗一會兒下澗。那騾馱子一會兒走，一會兒停。一直走到太陽扁西，他才發現地上血跡，沿血跡下到澗底，終於看到柳士林滿身血，仰面躺在澗底。打一聲口哨，那匹受傷的黑騾子順山道跑到澗底，周顯成把柳士林的屍體橫搭在騾子背上。又沿路尋找，在酸棗樹叢中發現兩具死屍，他把這兩具死屍翻過來細看，兩具死屍無外傷，衣着也不像本地人。繼續尋找，在溪水邊找到了周顯光的屍體。周顯成抱住大哥的屍體就嚎啕大哭起來，他見大哥當胸有碗口大的傷口，周圍血肉模糊，他扛起周顯光的屍體，提着那杆鳥槍，邊走邊哭。那匹黑騾子迎面走來，周顯成把大哥的屍體也搭在黑騾子背上，一邊哭一邊趕着馱子回家。……
……王娥娥見柳士林爺兒倆出村，心裡如同長了小草。又見周顯光扛着鳥槍騎着驢隨後出門，那顆心就懸起來了。這小娃娃也怪，見他娘和姥爺出門不哭不鬧，快晌午時大哭大鬧起來。餵奶不喝
，哄着不睡。王娥娥就更加坐臥不安了。這哇哇哭累了，瞪着倆眼也不睡，王娥娥心裡更毛燥了。肖翠翠忙裡忙外，一刻也不停閒。吃晌午飯時，王娥娥給娃娃餵羊奶，他往外吐，不喝不吃就是哭！
王娥娥說：“這孩子平常不愛哭哇，今天邪門了，怎麼哭起來沒完了？”
肖翠翠說：“我看這孩子不是病了就是中邪了！”
“你淨瞎說，這麼點的孩子中哪家子邪？”
肖翠翠說：“你看吧，也許出啥大事了！”
王娥娥沒有吃午飯抱起娃娃走出家，坐在村外白果樹下乘涼。一到白果樹下，娃娃馬上不哭了，王娥娥心裡這才踏實了一點。但她擔心丈夫的安全。周顯光平時不愛說話，有哈事問他也不說。王娥娥知道，周顯光肯定是暗中保護柳媚爺兒倆去了，但爲何到現在還不回來？女人擔心男人決不往好處想，王娥娥擔心丈夫遇到不測。王娥娥抱着娃娃靠在白果樹幹，山風陣陣吹拂，清涼而爽快。王娥娥兩眼發澀，想睡又睡不着。娃娃卻偎在她懷裡睡着了！娘倆歇過了“晌”纔回家。
……周顯成緊扶着馱兩具屍體的黑騾子抄小路往家趕。走到家時，見顯光大哥那匹小毛驢自己往家走。趕到村口天就黑了。他把領頭馱子栓在村頭，急忙往村保爺家裡跑，村保是周家族長。
周顯成邊哭邊喊：“爺爺呀爺爺呀，出了塌天大禍了！”
族長是個年過五旬的精幹老頭。他從屋裡走出來問：“出了啥事這麼驚慌？”
周顯成大口喘氣，把事情哭訴了一遍。族長急忙說：“你快去村外看好屍體，我去顯光家！”族長跑到周顯光家，對王娥娥說：“顯光家，爺和你說句話！王娥娥聽族長要跟她說話，那顆心就像要飛出來一樣。抱着娃娃往外走，兩腿如篩糠一樣，邁不開步。“大大大，爺爺呀，有，有啥事？”
族長兩眼看着孩子說：“爺有話和你說。你你先抱好娃娃……”
肖翠翠急忙從裡屋跑出來說：“嫂，讓我抱孩子！”
族長說：“顯光家，你要挺住，大孫子出事了王娥娥“撲咚”一聲摔倒在
地，過了半天，才“哇”一聲大哭起來。肖翠翠抱着娃娃、拉着女兒，躲在一邊哭泣。
族長說：“還有，孩子的姥爺，二人遭人暗算。可孩子娘活不見人，死不見屍！事情發生了，就只好看眼前了。現在，爺兒倆屍首已被顯成用騾子馱回來。現在天熱，咱們緊要之事是先辦喪事。你們有什麼打算？”
王娥娥木然地搖搖頭。肖翠翠抹着淚眼說：“爺呀，我嫂現在什麼也說不出來，一切後事爺就當家做主吧！
族長主持操辦了周顯光和柳士林的喪事。把周顯光和柳士林的棺材殯埋在東山崗周家祖墳。柳士林是山西人，但周家既不知他家的準確地址，也不知他的尊姓大名，所以族長就讓周顯成在他的墳前樹了一塊“無字碑”，等待後人續字！喪事完畢，族長對王娥娥和肖翠翠說：“我有一句話要對你們說。顯光家，你還年輕，去留自便，爺我決不攔你。但這個娃娃權當咱周家的根脈。如你要走，你必須守孝三年，把娃娃拉扯大，一切花銷由咱村幫你。三年後你走，就把娃娃交給顯亮家就成！”
王娥娥跪在地上說：“爺，我聽你的。我活是周家人、死是周家鬼，這孩子就是周家的根。縱有千難萬險我也要把孩子撫養成人！我離不開這個孩子啊！”
族長說：“既是這樣，那爺可就不管這孩子姓張姓李了，我就讓他姓周！取名姓周名玉！就叫——周玉！”
族長轉臉對村民們說：“我還要告訴大家，從今往後誰也不許議論周玉`的身世，誰要嘴淺，我讓他家一輩子入不了咱周家的族譜、也不許進咱周家的祖墳！”
從此，周顯光留下了“後代”，這個娃娃就是——周玉！
……
呂方在皇臺鎮住了兩宿。這天上午離開店家打馬下山，路過一座山崗時，卻見一家出殯上山。一行孝子頭戴孝巾，身披孝服，哀嚎悲切，喇叭聲咽。衆人擡着兩口棺木！呂方奇怪，心想，誰家一天走兩口人？又想到自家，自家不是一天被害死四口人嗎？想到此，不覺潸然淚下。呂方哪裡知道？這兩口棺材中其中一口就長眠着他的泰山大人——柳士林！
（本章完）