在大漢王朝幾百年的歷史當中，出現了許許多多的相當有作爲的皇帝，其中在漢初有幾位皇帝更是非凡，漢文帝、漢景帝和後來被歷史學家們議論紛紛、譭譽參半的漢武大帝。
漢文帝劉恆乃是高祖劉邦的第三個兒子，出生於公元前202年，死於公元前157年，在未登基的時候被封爲代王，在公元180年陳平和周勃屐了政變，誅除了呂后的餘黨，恢復了漢室的江山，經過了一番商議，決定迎取漢王劉代爲帝。漢文帝登基之後，南服越王佗，北退匈奴右賢王，也使得國內太平，百姓們安居樂業。既然外患以除，文帝便把所有的心思用在了治理國家內政的問題上來。當然閒暇之際也免不了出動遊玩一番。
公元前177年八月的一天，風和日麗，氣清人爽，文帝帶領一部分人外出觀賞風景，信馬由繮的來到了上林苑，衆人只見上林苑之內草青林鬱，鳥語花香，百獸齊奔，好一派生機勃勃的模樣。看到了這番情景，漢文帝不禁喜笑顏開，把連日來處理國事的煩悶都拋在了九霄雲外。此時文帝舉倍增，根本就不顧現在已是什麼時辰了，在這裡有些流連忘返了。這時在一旁的謁者張釋之走過來輕聲提醒文帝道：“陛下，此處風光雖好，但這只是山之一角，別的好地方您還沒有觀賞呢？”文帝一聽點了點頭便繼續向
前走去。
一行人行駛到虎圈的時候，文帝看到裡面的狼蟲虎豹不下百餘種，而其中的諸多野獸見有這麼人圍着他們看，一個個跳躍咆哮，獅吼虎嘯聽在人的耳中，真讓人感到膽顫心驚。諸位官員怕文工團帝會被嚇到，便提議讓文帝駕登觀獸樓觀賞。文帝登上觀獸樓之後，一面觀賞着周圍的風景，一邊饒有興致的讓人把上林尉叫來。上林尉就是平常管理上林苑裡一切的官員，按理說平時是沒有什麼機會能夠面對面見到皇帝的，可是今天想不到他卻有了這樣的神氣，上林尉自己心裡也感到萬分的榮幸，便興沖沖而又頗有些緊張的來到了觀獸樓上，當侍者把他領到文帝面前的時候，趕忙跪倒施禮道：“卑職參見陛下，原陛下萬歲萬歲萬萬歲。”文帝非常和氣的說道：“嗯，免禮吧，朕想要問你一些事情，但不知你能回答否？”上林尉誠惶誠恐的回答道：“陛下儘管問，微臣當知無不言，言無不盡。”文帝滿意的點了點頭，然後問道：“但不知這裡有多少種野獸，而總數又是多少呢？”上林尉一聽文帝的問題，頓時傻了眼，因爲他平時只是管理上林苑中的大局，並不單管哪一個部分，而這些具體的事務有專門的人處理，這些事他還確實不知道。但皇帝今天卻偏偏問到了這些，他不禁驚慌起來，張口結舌的根本就說不出話來，臉上滲出了
冷汗，汗透重衣。文帝一看到他這副樣子就知道是什麼結果了，臉色不由得沉了下來，而上林尉此時偷眼一看文帝的臉色，更是嚇得魂不附體，這個時候有一個小吏卻救了他的命。
此人就是分管虎圈的嗇夫，他眼見自己的頂頭上司情況危急，趕忙走上前來跪倒向文帝施禮，並且把剛纔文帝所問到的那些全部給予了回答。文帝一聽，頓時轉怒爲喜，對眼前的這個小吏產生了興趣，便問上林尉道：“此人是做甚的？”上林尉見自己的下屬替自己解了圍，暗地裡長出了一口氣，見皇帝又問自己，便回答道：“稟皇上，此人乃是一名專職小吏。”文帝對眼前的這個小吏更加產生了興致，開始想考察一下這個小吏的才能，便接着問他野獸如果餵養、都有一些什麼習性等一些問題，而這個小吏也特別的乖覺，對文帝所提出的問題都給予了回答，文帝撫掌大笑道：“嗯，好一個有才能的小吏，這樣的小吏纔算盡職盡責呢。”當然他這時衝着旁邊的上林尉說的。文帝接着又對隨從官員張釋之說道：“愛卿，朕見此人才能非凡，對自己份內之事盡職盡責，所以朕想封他爲上林令，你看如何？”張釋之聽到了文帝的話並沒有當即表態，而是先沉默了一會兒。文帝見張釋之並沒有回答，很是奇怪，便又問了一遍，張釋之這才說出了一番道理。
（本章完）