正想再召集羣臣們商議廢立之事，忽然有人報告東嶽泰山發生了地震，欽天監正據天象所測，說此兆應在東宮，憲宗以爲廢立太了會惹怒天意，所以不敢再提易儲之事，這才讓朱佑堂保住了太子之位。萬貴妃費盡了心機也無法動搖太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病於成化二十三年春死去。萬妃一死，憲宗好似失去了主心骨一般，悽然的說道：“貴妃這一去，朕亦將不久於人世了。”他主持貴妃的葬禮一如皇后之例，並輟朝七日，在這一年的八月，鬱郁寡寡歡的憲宗果然也得了重病死去，追隨萬貴妃而去。之後，當然朱佑堂是順風順水的做起了皇帝，而且做得還不錯，成爲了明代歷史上少有的明君，頗爲後人所稱道。
嘉靖在即皇帝位之前，一直生活在道教極爲盛選擇湖北安陸，他父母都是極爲虔誠的道教信奉者，而且還與道士頻繁來往，結交爲友。待嘉靖年齡稍長的時候，因爲身體不大結實，父母便常帶着他到當地的玄妙觀去焚香祈禱，希望可以消災去病。這對他日後的影響是很大的。嘉靖即位以後，就把道教的那一套也帶進了皇宮裡，道教在湖北流行的主要是天師道，當時的張天師，嘉靖爲了表示自己信道的誠意，甚至把這張天師請到了宮中，封他爲正一嗣教真人。並賜給他金冠、玉帶、蟒衣，還在北京賞了他一座宅院。嘉靖的身體一直就不太好，特別是嘉靖元年大婚以後，經常感到氣短，易喘，咳嗽，並且還生過幾場大病。因此，一直到嘉靖九年的時候還沒有皇子。嘉靖一想到他那位皇帝堂兄在位十幾年，卻沒有一個子嗣，到頭來連帝位也得拱手相讓，不免心中焦慮。於是在嘉靖十年，他開始在御花園的欽安殿設立祈嗣醮壇，又命禮部尚書爲醮壇禮使，文武大臣開始輪流值班，希望自己早生一位皇
子。可是幾年下來，心願始終沒有完成。就在這時，有人告訴嘉靖，說張天師有一位高足叫邵元節，住在江西上清宮，此人道法高明，如果請得他來，那他的心願必定能夠實現。嘉靖一聽馬上興奮起來，立即命人將邵元節請到皇宮裡來，而且在皇宮裡還親自召見了他。
嘉靖見邵元節的年齡雖然已經不小了，卻依然是鶴髮童顏，氣度非凡，頗有一些仙風道骨的模樣，不免心裡起了尊敬之心，並讓他住在顯慶宮裡，專司祝禱祀，後又命他主持醮壇祈嗣。果然兩年之後，後宮嬪妃是連連得子，這對於嘉靖這樣一個不乏生育能力的人來說，本來是很正常的情況，但他卻認爲是邵元節法術靈驗，遂拜邵元節爲禮部尚書，賜一品朝服、白金、文綺、寶冠、法服，並賜祿米、莊田，還撥了四十名錦衣衛校尉，供他役使，並在他的家鄉貴溪爲他建了一座道觀，賜名仙源宮。連邵元節的父母兒孫也都賜爵封官，好不榮耀。邵元節憑藉法術在京城得以封官蔭子，使得其他的道士也不免得躍躍試。邵元節有位朋友名叫陶仲文，湖北黃岡人，聽說邵元節在京裡得到了皇上的信任，於是從湖北來到了北京，投到邵元節的門下。當時，皇宮裡不知道爲什麼有很多的黑氣，嘉靖認爲很不吉利，便請邵元節設壇將其除去。邵元節乘機向嘉靖推薦了陶仲文來代替自己，皇帝見邵元節給自己推薦了這麼一個名不見經傳之人，心裡老大的不同意，但看在邵元節的面上，只得勉強同意，陶仲文便在皇宮裡設壇作法，黑氣還真的不見了。嘉靖見了之後大喜，便對陶仲文也日益器重起來，當邵元節病死之後，陶仲文便代替了邵元節的職位。
嘉靖十八年的八月，正值金秋時節，嘉靖心血來潮，決定到湖北巡幸一下。正當他們一行人經過河南衛輝路上，一
股旋風裹住了嘉靖，好幾分鐘以後才散去。嘉靖心裡見到了這種情況，心裡是一個勁兒的直犯嘀咕，便問隨行的陶仲文這是什麼徵兆，陶仲文一番掐算之後，便躬身回答道：“陛下，可能會有火災。”嘉靖一聽就急了，忙問道：“不知道卿能否作法消災？”陶仲文微然一笑說道：“火災雖然有，但不會危及到陛下，陛下您儘可放心。”那天半夜，皇帝的行宮裡真的失火了，起初火勢不大，但隨風勢加大，風助火威，火借風威，竟然將行宮燒得是乾乾淨淨。嘉靖本人如果不是錦衣衛陸炳冒死衝入火陣，將嘉靖從火海里背出來的話，恐怕早就被燒成了焦炭了。據說這場大火是陶仲文勾結太監放的。起初陶仲文爲了讓皇帝相信自己的預言，便找了一個關係不錯的太監，讓他在行宮邊緣燒一兩間房子就行了，本來想火會隨西北風颳走，不會禍及行宮，可是誰知道這豪華的行宮竟然是用蓆棚拼搭而成的，太監奉陶仲文之命在西北角放火，誰知道風向突然改變，直朝行宮放向颳去，蓆棚又極易燃燒，行宮很快形成了一片火海。陶仲文一看出了岔子了，早就嚇得不知所措，不敢入火陣救皇上，嘴裡只是喃喃地念道：“吾命不保。”後來一看皇上沒有死，馬上精神頭立刻又上來了，立即跑到嘉靖的面前假意問候，嘉靖經過了這麼一場虛驚之後，不是派人去追查火災的原因，反而越發的相信陶仲文果然靈驗，加封陶仲文爲：“神霄保國宣教高士。”不過這樣陶仲文也有失手的時候，在這種情況之下，他只有憑藉善變的口才將嘉靖矇騙過去。久而久之，連他自己也感到，要想長期得到嘉靖的信任，光靠着設壇作法，自己的法力畢竟是虛無的，於是他想到了一個更好的主意。他告訴嘉靖，如果想長生不老的話，除了設壇祈禱之後，還應該服食仙藥。
（本章完）