高湛即位的幾一段時間，還挺不錯的，可是沒有幾個月，他的江山坐穩了，大權在握，江山穩固了，便開始兇殘畢露了，日益爲所欲爲，無所顧忌。即位後半年的四月，皇太后婁氏死可是高湛毫無痛苦之色，依舊嬉遊縱酒，盛宴玩樂，衣飾紅袍豔服如故。有一天，高湛登臨三臺，大宴賓客，飲酒作樂，宮女誠惶誠恐慌的據禮呈現白袍，高湛不屑的接過白袍，連看也不看，隨即就扔到了臺下，這時有朝臣出班跪倒，上奏高湛說此時大喪之時不宜奏樂，還未等其說完，高湛就勃然大怒，吩咐侍衛把這位大臣拖了下去斬殺，然後樂間如故。
在這一年的十二月，高湛見到了自己的二哥，已故的文宣帝高洋的妻子李皇后很美，便想與其私通，可是李氏說什麼也不同意，高湛怒極之下便威脅道：“如果你不從了朕的話，朕就殺死你的兒子！”李皇后聽後異常恐懼，沒有辦法，只了順從了高湛，任他玩樂，不久之後，李皇后就有孕在身，肚子越來越大。獨居的李氏身懷六甲，此消息頓時不脛而走，這時李氏的兒子、太原王高紹德聽到了這個消息，根本就不相信這是真的，便到宮裡來探望，要求見自己的母親。可是要皇后哪裡有臉見自己的兒子呀，便稱病不出，高紹德惱羞成怒的說道：“兒子哪裡不知道母親是因爲什麼原因不見我的，那是因爲母親的肚子大了，沒有臉出來見自己的兒子罷了。”說罷，怒氣衝衝的離宮而去。李皇后在裡面愧疚的無地自容，但又異常傷心，傷心自己的兒子如此不諒解自己，他哪裡知道自己爲什麼會這麼做呀，完全是爲了他呀。幾個月之後，李皇后生下了一個女兒，因爲恥於是和高湛私通所生的，李氏便不願意收養。
高湛聽到之後勃然大怒，辱罵李皇后道：“你殺死朕的女兒，朕豈能不殺你子！”說罷，就命人去把高紹德殺死。在深宮裡的李皇后聽說自己的兒子最終還是死了，悲痛欲絕，大哭不止。高湛看到這種情況，越發大怒，命人剝光李皇后的衣服，一陣亂棍猛打，打得李皇后皮開肉綻，呼天號地。李皇后捱打以後，高湛還不解氣，命人將李皇后裝進絹囊，就這樣血水淋漓的扔進了溝渠之中，就這樣將昏死的李皇后泡在了水裡，過了很久，李皇后才清醒過來，可是這時候她已經奄奄一息了，李皇后受盡了種種的虐待之後，被宮車送往妙勝寺出家爲尼，了此殘生了，她怨之怨也只能怨自己爲什麼會嫁到高家這樣的瘋子的家族裡。
高湛即位之後，遵守遺詔，封孝昭皇帝高演的兒子高百年爲樂陵郡王，以自己的兒子高緯爲太子。可是這個高百年竟然不知深淺，有點覬覦神器的意思，可是事情做得並不機密，被高湛知道了，高湛知道了這個消息之後大怒，令高百年來朝，高百年進得宮後，高湛隨即令左右之人亂棍痛打，並拖着打倒拖，繞堂邊拖邊打，一直把高百年打得血肉模糊，血跡遍地，奄奄一息。最後，高湛才下令將高百年一刀砍死，把屍體拋入池中，眨眼之間池水盡赤。
在公元565年三月初三夜晚，北齊國都城鄴城上空，月色朦朧，繁星閃耀，突然一個狀似掃帚的物體出現在夜空當中，長長的尾巴掃過紫微星座，很久之後才慢慢的消失隱沒於無邊無際的蒼穹之中。這一天文現象給人間帶來了極大的慌亂。民間傳說此星體是主刀兵之物，歷來被視爲不祥之兆。按照封建星相學的解釋，紫微星座乃玉帝所居之處，是人間君五的象徵。“天見掃帚星，地上動刀兵”，迷信此說的高湛爲化解這場災難，在臣屬的勸說下，忙將帝位傳給太子高緯而自稱爲太上皇。就在這種近似荒唐的理由下，年僅十歲的高
緯就登上了皇帝的寶座。
高湛在爲廣成王的時候，有個屬下叫和士開，工於彈琵琶，又善於使槊，看上去有幾分的英勇，而且還是阿諛獻媚的高手，很會揣摩迎合別人的心思，因而深得高湛的賞識，被片闢爲開府參軍，常入侍左右。在高湛登上皇位之後，又提升和士開爲給事，掌朝廷機密。而高湛的妻子胡皇后乃是一位不守婦道的淫婦。和士開生得面貌英俊秀雅，特別是其那悅耳動聽的琵琶曲使胡皇后心旌神搖，呼呼生風的大槊更使她淫意難屈，就在高湛正在逼淫其嫂的時候，胡皇后一見自己有機可乘，便賄通宮女，將和士開引入了內房，賞于禁臠。和士開本來就是阿諛奸詐的小人，得此奇遇，自然更加的竭力奉承，儘量的滿足胡後的要求，引得胡後心花怒放，甚至厚顏無恥的與和士開海誓山盟，要做一對長久的夫妻。俗話說紙裡包不住火，胡後這件事儘管做得很是隱蔽，但她與和士開私通的事情還是傳了出去，一進之間，朝野上下議論紛紛，傳得沸沸揚揚，一些正直的大臣就上書高湛要求處死和士開，廢掉胡後。但是高湛竟然害怕胡後揭穿他與皇嫂之間的醜事，竟然佯裝不知，而且還極力的掩飾，心甘情願的在本該至尊無上的皇冠上塗上恥辱的綠色。
高湛不僅不懲治和士開，反而更加領帶和士開，胡後又屢進美言，和士開官升爲黃門侍郎，旋又擢任侍中、開府儀三司，一時之間權傾朝野，並且有自由出入宮廷禁中的特權。高湛不論是上朝議政，還是在宮廷裡宴請賓客，每時每刻都離不開和士開，有時甚至於其一起同吃同睡。偶爾和士開離宮往家走，還沒有怎麼長的時間，高湛心中便悵然若失，命令侍衛將和士開追回。得寵後的和士開爲了想要取得更高的權力，竟然向高湛提出了一個相當荒唐的建議。
和士開仗着高湛對他的寵愛，對高湛說道：“自古以來，帝王死後都要化爲灰土，陛下，您請想聖明天子堯、舜和日暴君紂，他們在死後又有什麼分別呢，關於生前他們所做的一切，只是那些讀書人閒來無事胡說的。而且世上的事都是虛無縹緲的，陛下您應該趁此壯年之時縱情享受，無所顧慮。一旦快樂可勝百年長壽，至於朝政，完全可以交給大臣們去辦理，您何必去浪費您尊貴的精力呢？您留着這些精力應該多享受一些呀！”高湛聽了和士開這番禍國殃民而又荒誕不經的理論之後，不但沒有斥責，相反的大喜過望，於是說道：“和愛卿，你真是真心實待朕吶！這樣吧，朕就聽你所言，不理政事，而一切政務就由人全權處理吧，朕就安心的去享受一切了。”和士開聽罷心中暗喜趕忙跪倒施禮道：“哎呀，陛下，您雖然應該極力享受，但臣恐怕不能擔當處理朝政大事啊！”高湛說道：“行了，和愛卿，朕難道還不瞭解卿你的能力嗎？你就不要推辭了，就這樣定了吧！”和士開這才叩謝皇恩。就這樣和士開就獨攬了朝中一切的軍政大權，而高湛則整日沉湎在酒色之中，每三四天才設一次朝會，但是人雖然在朝上，但心卻不知跑到了哪裡，當文武大臣向他奏事的時候，高湛心不在焉的聽着，等說完之後，拿過奏摺來連看也不看，只是象徵性的在上面畫上個圓圈，然後就把奏章往和士開那裡一扔，接着聽下一份奏章。
在天統三年，高湛的心腹親信秘書監祖延向高湛密奏道：“陛下，臣經密查，得知和士開等人朋結私黨，受賄弄權，賣官買官無所不爲，無惡不作，還有一些罪狀，臣已經清列成單，請陛下過目。”高湛伸手拿過清單來一看，只見上面羅列着和士開一系列的罪狀，隨便抽出哪一條來，都夠和士開死八次的，可是高湛不
但不治和士開的罪，相反看到其中一條罪狀之後，大怒道：“祖延，你敢誹謗朕，你可知罪？”祖延這是有意而爲之，希望可以驚醒眼前的這個無道之君，見高湛發了火，知道今天不可能全身而退，但既然已經做了，索性也就豁了出去，乾乾脆脆的說道：“臣不敢妄言陛下擅自取人之女的事情？”高湛聽了就是一愣，很是尷尬，但趕緊給自己開脫道：“朕……朕是見這些人的家裡困頓不堪，所……所以替這些人的家裡收養而已，並沒有別的意思！”祖延冷冷一笑說道：“哦？如果是因爲天下百姓困苦不堪的話，那陛下何不開倉放賑，而是要把那些女子收入後宮呢？”高湛聽了這番話之後，臉上一紅一白的，不由得惱羞成怒，當即吩咐手下以刀環築祖延的嘴，又讓左右鞭杖其下，把祖延打了個半死，接着又在祖延的嘴裡塞滿了土，把他拖到了地牢，到了晚上又用蕪菁把祖延的眼睛給薰瞎了。
在高湛當了太上皇之後，他對和士開的袒護和寵信依舊不改而朝中的正直一些大臣無不暗恨這個禍國殃民的奸賊，但又苦於無法懲漢他。機會終於來了，在公元586年，年僅三十二歲的高湛終於因爲縱慾過度而一命歸西，臨死之前，這個昏君依然執迷不悟，握着和士開的手說道：“卿不要負朕吶，你要好好的扶助少主啊！”在看到和士開點頭之後，他才放心的把眼睛一閉，身歸那世去了。可是在高湛死後，和士開和胡皇后竟然封鎖了一切消息，秘不發喪，在宮內縱情淫樂了三天，後來還是因爲黃門侍郎馮子琮追問起來，纔不得不正式頌高湛駕崩的消息。等辦完了高湛的喪事之後，滿朝文武都拭目以待的看新君會怎麼樣？可是他們卻沒有想到“有其父便有其子”這句話，這句話應在高家父子的身上真的是太貼切了，高緯繼承了高湛昏庸闇弱的秉性，甚至在某此方面有過之而無不及。高緯從上臺之後起，就視和士開爲心腹，對這個淫其親母辱其父的佞臣依然十分的信賴。高緯的闇弱、和士開和胡太后的胡作非爲，更加激起了朝內正直大臣的強烈不滿，而太尉、趙郡王高睿就是其中的代表人物。
高睿是高歡的侄子，以忠勇孝道聞名於北齊皇族，對他高歡曾經感嘆過：“此兒至性過人，我兒當中竟然沒有一個可以趕得上他的。”可見其有多麼出衆。在高洋在位的時候，高睿爲定州刺史，領兵監築長城。當時天氣炎熱難耐，高睿貴爲親王，卻和士兵們一起在烈日下揮汗苦幹，這些親兵們大爲感動，又有些心疼高睿，但送上蓋障和冰塊，可是高睿卻堅推不用並說道：“三軍將士都在這等炎熱天氣裡幹活，難道本王就能受此優待嗎？拿下去，把這些冰塊讓給士兵們去解熱！”士兵們聽到這番話之後，大爲感動，甘願受其節制，爲其賣力，所以這龐大的工程也就自然而然的加快了進程。
高緯即位的時候，高睿已經是五朝元老了，德高望重。他見到和士開與胡後如此胡作非爲便聯合尚書僕射元文遙、婁定遠、高延宗等人，決心剷除和士開，整頓朝綱，淨化宮廷裡的風氣。而對和士開、胡太后秘不發喪的行徑，高睿極其憤怒，幾次面見高續，痛陳和士開種種的惡行，要求將和士開調離出宮，但任外職。可是這個高緯竟然對這個正確的建議置之不理。而胡太后則唯恐失去心愛的面首，百般的阻撓朝臣對和士開的彈劾，而和士開也藉口處理高湛的喪事，就是賴在京城裡不走。高睿見一計不成，仍然不肯善罷甘休，仍利用一切機會彈劾和士開。一次，朝中文武在皇宮舉行宴會。席間，高睿等人向高緯列舉和士開的種種罪行和劣跡，要求皇上把和士開趕出朝廷，充任外官。
（本章完）