神鬼之論雖說無稽，但因福禍有時生死無常，人們倒寧可信其有。多大的膽子提起鬼怪來亦是色變，曰：人力不可抗勝。又帶着股肅殺的味道，好像秋後的產物。感覺它在陰慘慘的午後笑着，卻沒有人敢陪着一起笑。既不是真神鬼，人裝神弄鬼便沒好怕的了。
金三使先笑起來，不笑的也跟着賠笑。只有諸葛神候眉頭鎖得更深了。但他眉梢眼角已爬滿皺紋，竟叫人看不出來。人老了，臉上的每一絲變化都引不起年輕人的注意。
接下來的日子果真太平，太平到懨懨欲睡。金使每日吃喝，他們來時雄壯精瘦，如今肚子上已長了好幾斤肥肉。溫柔鄉葡萄酒夜光杯，他們醉了，醉在南朝，樂不思蜀。
這日劉家小宴，武億與安雪同來。劉錡和馬擴對官家含糊的態度甚是焦慮。本來宋先提出聯金夾遼之議，如今卻遲遲不肯發兵，做的甚麼事？完顏阿骨打自攻克遼上京後，又連陷數州，遼首都中京大定府岌岌可危。現天祚帝躲藏在南京析津府。大宋朝履前約至雄州趨白溝，一舉拿下南京，擒遼帝復燕雲，正是天賜良機。這個道理顯而易見、易而顯見，阿骨打以爲只要齎着國書走個過場門面，好像老朋友上門吆喝一聲：“嗨，咱們上戰場啦。”宋朝方面便會應聲出動。只可惜他估錯了。
趙佶是個太平皇帝，對戰事並不瞭解。這方面全權由童貫代理。當童貫不在的時候，王黼便揀了空。他同蔡京一合計，決定等候最佳時機，等到金國打得差不多了再來收拾局面，一舉拿下燕雲十六州。但誰都不是傻子，難道大宋智慧，它金國就是傻的麼？只恐後着不繼，弄個火中取粟的慘境。
馬擴一頓好罵，焦的直喝水。又道：“明眼人都瞧的出來，王黼一衆整日酬酢，不過遷延時日罷。難道這些花花心腸，完顏阿骨打看不分明麼？人家雖說兵少，但將猛呀，又不貪生畏死，可說以一抵十，難不成須仗咱們的？使者不回去，可會影響大局麼？倒出了咱們酒飯錢哩。”狠心地戳了一塊魚，劉夫人笑道：“你這樣吃法，人家還吃麼？”當下立起雙箸，一隻穩魚頭，另一隻從骨脊處直向下劃，再往外挑撥，三兩下竟將魚肉兒全撥下來，只剩得魚骨架子。安雪叫好。馬擴笑道：“嫂子是講究人，小弟在西軍呆久了又長年隨父同女真人折衝樽俎，他們都是壯漢子，咱們吃喝總用不着精細，常常一手抓肉一手端酒。”說着，掰了一隻雞腿，用油紙裹了兜好。又急匆匆地扒了幾口飯，起身道：“幾位哥嫂好吃，我先回驛館當差啦。”劉錡道：“我隨後便來。”馬擴道：“倒也不必，信叔多日在外，幾乎夜不歸家，今日好不容易咱幾個小聚一下，你就陪嫂子罷。”劉夫人給他包了三個饅頭四個蒸卷。他接了出去。劉夫人笑道：“好歹是名門之後，卻像個野小子。等張羅完阿雪同武兄弟的婚事，我定給他找個媳婦兒。”
安雪不好意思，推故離席。武億正低頭吃飯，瞥見劉夫人使眼色。臉上一紅，放筷追去。她嘆一口氣，剛要坐下，怎奈身子發虛，顯些栽倒。劉錡眼疾手快，緊忙扶住。二人四目交投，夫人頰泛紅暈。劉錡呼吸一緊，扣在纖腰上的手一把用力。她先是一驚，又往他肩上一推，嗔道：“別鬧我。”劉錡笑道：“夫人最近太忙了，注意身子。”劉夫人鼻子一酸，低頭道：“我就當能者多勞啦。官家雖有後有妃，主持小宴尚可，一旦碰到大宴國宴，總不如你妻仔細呢。”劉錡笑道：“是啊，得賢妻如此夫婦何求。”
原來三日小宴五日大宴，接下來更是重中之重，乃“送秋宴”也。劉錡無奈道：“這又是甚麼宴？”劉夫人笑道：“你官家想象力是真豐富，要是果真昏庸，巧立名目起來只怕古今無有，幸而他良心好，只是身邊多弄臣罷了。這送秋宴嘛的確是歷年頭一次，緊着後頭還有春節萬邦朝賀再排國宴再又是元宵大宴，原不該弄個勞什子‘送秋宴’的。上頭只說去秋之肅殺，實際爲何我也不管。反正忙完這一陣子就該給阿雪辦婚嫁了，這兩個我才真操心。”劉錡一陣心疼，劉夫人道：“合着秋盡冬初，天氣愈冷，將冬事一併辦了，也不算廢力氣，再說阿雪天真伶俐，我真當妹子呢，亦算應盡之義。”
一時吃罷飯，說些閒話。武億便攜安雪回家。街上擺攤兒的甚多很熱鬧。安雪倒不似從前閒逛，只隨在他身旁，說道：“武哥哥，我覺得你很喜歡阿姐呢。”武億一驚，她又道：“像阿姐那樣的人，我看着都喜歡何況是你。她常與我說，女子要經些世故，端莊氣質是後話，先學着周正起來。別整日野鬧，做些活計，會幾手拿手好菜，即便家中有廚子也儘量自己給丈夫下廚。”
她說到“丈夫”，臉刷地紅透，低頭只顧走路不再言語。那樣子嬌俏明媚，但武億卻失望了。他從前在江湖行走，心冷情冷，這少女就像一抹陽光，遽然射下，照亮了初雪，照亮了眼光，纔不由自主地怦然心動。說起來那時他心中有三個女子。待姐姐如奉天神，雖思念發狂亦不敢逾矩一步，可說又敬又畏；陳姑娘張變乖戾，二人最是性投，又美麗大方，待他又好，並是初嘗男女情事第一人，心中實在很歡喜，還總想共享齊人之福的美事，倘若她不是投火而死又變作甚麼白衣嫁了明教紅花王又入宮爲妃的，他會將她如烙鐵一般一生一世地永刻在心頭；安姑娘笑起來極好看，總是瞧癡，又幹脆單純，美好如信仰，便守着護着，不忍卒碰。但現在她努力地步步適應東京城的花花世界，反而當初吸引他的東西正一點一點消失。他心知安姑娘只是比從前更愛他了。卻止不住心酸難過。
白朗吟割斷武億與紅塵世界的聯繫。當他在紅塵世界裡走這一遭後卻悲慘地發現：萬物行休，惟她不變不化永固心上。
忽然一人喝道：“武億何在？”他當即應聲回道：“武億在此。”只聽安雪大叫：“武哥哥小心。”已有一把鐮形大刀夾風襲胸。立時人羣奔涌。武億因怕傷及無辜，絕不躲讓，正面迎刀。安雪瞪大眼，嚇得怔住。哪知他使一招“龍爪手”，竟生生捏住刀背。安雪才稍稍鬆氣，便另有一刀劈來，只聽來人罵道：“出朋賣友，好不要臉。”