劉備回到涿縣時，已是五月中。
這半年來，乾旱少雨，赤地千里，麥子歉收已成定局。百姓更加絕望。
驕陽如火，酷熱難耐。
張飛家的大院裡，張飛等人赤着上身，下身只穿一條犢鼻褌（ kun），也就是短褲，舞刀弄槊，揮汗如雨。
這玩意原來是幹體力活的窮人穿的，不幹活的士人是不穿的。男子只穿袍、襜褕、襦和裳等。
《史記·司馬相如列傳》：“乃令（卓）文君當壚，（司馬）相如自著犢鼻褌，滌器於市中。”司馬相如是士人但他故意穿犢鼻褌，以刺激卓家。
女子以前也不穿內褲，掀起衣裙，就露羞處。
女穿窮絝（ ku）始自霍光。
《漢書·外戚傳》：“雖宮人使令皆爲窮絝，多其帶”。霍光擔心皇宮之中女人不穿內褲，跟漢昭帝那啥太方便，有可能分去自己外孫女的寵愛，命令宮人穿窮絝，上面的褲腰和下面的褲腳都多用繩帶扎住。
本朝大儒服虔考證說:“窮絝有前後襠，不得交通也。”
經過近兩百年演變，民間很多人也開始穿窮絝。只有個別名門大族還堅持不穿。
陳季和陳範提來白水，張飛等連忙放下兵器，跑到檐下陰涼處牛飲。
看看日頭，也到吃飯時間了，便就着井水擦拭身體，穿上衣裳，走進屋內。
劉備正客串老師，教樂弘、陳式等人識字。
這點他是學自關羽。關羽告訴他：“玉不琢，不成器。人不學，不知義。”關羽保安營中人人都要識字，就連胡人都不能例外。楊沛爲老師。
關羽還要求楊沛給大家佈置作業，比如背誦關羽最喜歡讀的《左傳》中的篇章。“曹劌論戰”是必背章節：
“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭；彼竭我盈，故克之。夫大國，難測也，懼有伏焉；吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。”
背書、寫作業是關貝貝最痛恨之事。關羽卻覺得挺好，直接照搬。
保安營戰士深以爲苦，相比讀書識字，寧願訓練。
劉備也覺得好，又將關羽的做法照抄過來。高庸等人堅決抗拒。劉備不好強迫，只抓了聽話的樂弘、陳式等三五人讀書。
其實劉備本人是不喜歡讀書的，現在也不得不硬着頭皮學習——關羽見識非凡，他在部屬中推行讀書，必有道理！
夏侯博從外面灰頭土臉地跑進來，入屋附耳在劉備耳邊說了幾句話。
劉備點點頭：“果然不出我之所料，範則必然從了賊。”
對樂弘、陳式等人道：“好了，今天先學到這裡。”
樂弘歡呼出聲，陳式也如釋重負。
“但曹劌論戰必須背誦過去，明天檢查。”
樂弘、陳式等人的臉龐立時垮了下來。
劉備讓夏侯博將張飛等人喊入室內。這十幾個人便是劉備這個團隊的骨幹了。
劉備是大哥，這點毫無疑問。
其次就是簡雍。
簡雍與劉備自幼相識。劉備指着大桑樹說“吾必當乘此羽葆蓋車”時，聽衆裡就有簡雍。
兩人關係莫逆，不是兄弟，勝似兄弟。
簡雍語言詼諧，灑脫大度，很受大家喜愛。
再次是張式和張飛。
這兩人都薄有家貲，供應着大家的人吃馬喂。
這次去幷州，關羽贈送了他們十幾匹良馬。現在這些骨幹一人一馬還頗有餘。
養馬的費用可不低。二張齜牙咧嘴，覺得壓力頗大。
夏侯博、高庸、高奇、樂弘等人，也都是跟隨劉備好幾年的輕俠少年。
他們定期到張飛莊園中聚會。
回家後每個人又都有幾個擁躉。
所以劉備真要召集義兵，旬日之間就能拉出數十上百人。
這還不算跟衆人有關的族人、賓客、佃戶等。
劉備任俠浪蕩，族人除了劉元起外都對他有些輕視，恐怕不會有幾個人追隨他，劉備家也沒什麼賓客、佃戶。
張式、張飛等人每家都至少有十來戶賓客、佃戶。
這些人表面上獨立，實際上難以脫離主家而存在。
主家說要集衆，這些人迫於各種壓力，是不得不從的。
劉備對手頭力量算了好幾遍，一旦太平道作亂，大概能拉起兩三百人的部衆。再多他也養不起。
劉備讓夏侯博介紹他從良鄉打聽到的情報。
夏侯博道：“諸位兄弟，範則最近動作很大，不僅串聯良鄉各路輕俠，而且還跟防山中盜賊往來。本郡太平道頭領也常去範則莊園，閉門密議，必有奸謀。”
範則乃良鄉豪強，窩藏亡命，橫行不法，在良鄉的威勢比劉備在涿縣的威勢還強。
劉備跟範則結怨是在去年。中山大商蘇雙從幽州北境販馬南歸，經過涿郡，範則暗與山賊勾結，欲劫殺蘇雙。
劉備與蘇雙有舊，遂率領張飛等仗義馳援，將範則和山賊驚退。蘇雙感激劉備，多與其金財。
範則曾派人潛入涿縣，欲害劉備，未果。雙方你來我往，有過幾次交手。範則人多勢衆，劉備徒衆則精幹強橫，誰都難以取得壓倒性勝果。
劉備去尋關羽這兩三個月，範則居然沒派人來涿縣搗亂，不太符合他睚眥必報的人設。劉備生疑，遂派夏侯博等潛去良鄉調查。
果然抓住了範則的狐狸尾巴。
這人明顯是要幹大事啊！
防山盜賊有百餘人，範則部衆百十人，再加上本郡徒衆上千的太平道，以有心算無心，又從內部發動，莫說良鄉，就連涿郡也有可能拿下。
簡雍道：“玄德說了，太平道即將起事，這範則定然與之勾結極深。最好想個辦法將他提前幹掉，不然有他串聯，以後恐怕不好對付。”
張式道：“範則入則戒備森嚴，出則前呼後擁，怎麼幹掉他？”
簡雍道：“最好將他調出來。”
“怎麼調？”
“唔，範則貪婪成性，假裝商旅，誘他下手？”
“似乎可行。”
簡雍與張式商量出大致的方略，又問劉備：“玄德，此事是否要藉助公孫縣令之力？”
劉備點頭道：“範則不易除，若伯珪兄肯出力，那便萬無一失了。”
簡雍分析道：“公孫縣令性格剛強，胸懷大志，最近頻頻向縣內豪強下手，對太平道想來也無好感。範則若是爲賊，或引來防山賊，公孫縣令爲剿賊立功，定然會出手。”
劉備道：“事不宜遲，我這便去見伯珪兄長。”
坐言起行，劉備帶了夏侯博，直奔縣寺。
兩個門吏見了劉備，笑臉相迎，一人撒腿去稟報公孫瓚。
現在無人敢給劉備臉色，上次被公孫瓚打死的門吏就是不長眼的下場。
不一會，前去報告的門吏快步回來，對劉備道：“縣君有請。劉君請隨我來。”
對劉備帶了夏侯博，也沒加爲難。
劉備兩人進了大門，穿過庭院，來到廳堂前。公孫瓚起立迎接。
兩人分賓主入席，夏侯博在劉備身後侍立。
公孫瓚問道：“玄德有何事？”
劉備道：“請縣君屏退左右。”
公孫瓚擺擺手，幾個郡吏退出堂去。
“玄德可以說了吧？”
“兄長可知太平道？”
“此輩蠱惑人心，煽動愚民，我豈不知？”
“弟探知消息，太平道欲謀大逆。良鄉範則，四處串聯，是其中關鍵人物。”
“玄德欲動範則？你可知他背後站着郡功曹程遠、郡北部督郵範成？”
“範成我知，程遠卻不知。”
“程遠族弟程蒼與範則剛結爲姻親。”
劉備心中一驚，這範則挺能鑽營啊，當真不可小覷。
他問公孫瓚：“兄長可有方略？”
公孫瓚問道：“玄德能確定其結交防山賊？”
劉備道：“絕無差錯。”
“範則莊園在良鄉城外？”
“是。”
公孫瓚咧嘴一笑：“那就好辦了。等哪天有山賊入其莊時，一網打盡便是。”
“兄長意思是強攻其莊園？”
“不錯。太平道只要沒正式造反，便動不得。然而如果他們在範則莊園交接山賊，那便可以用通賊罪名，一併誅殺了！”
“範則莊園不在本縣，可有障礙？”
“追賊而往，跟府君報備一聲便是。”
劉備告退出來，回到張飛家，與簡雍等人商議。
衆人對公孫瓚如此積極，有些不太能理解。這自然是身份不對等、信息不對稱的緣故。
劉備等是白身，未從政，層次太低，看不到郡國乃至朝廷這一級的博弈，從小耳濡目染的公孫瓚卻是門清。
隨着皇子逐漸長大，曾經一蹶不振的外戚勢力開始復甦。三年前，天子封何貴人爲皇后，提拔其兄何進爲河南尹。河南尹相當於前漢的京兆尹，位高權重。何進出身不高，向來仰慕世家大族，漸漸被士大夫一派拉攏過去。
士大夫一派面對閹宦，又佔據了上風。彷彿竇武、陳蕃之時。
反應在郡國一級，就是閹宦子弟受到各層官吏越來越多的挑戰。
現任涿郡太守乃彭城人呂虔，算是一個邊緣閹黨。此人嗅覺靈敏，感覺朝中形勢微妙，現在正努力洗刷自己身上的閹黨痕跡，悄悄向士人示好。
範則層次低，則是剛剛攀附上閹黨。
郡功曹程遠，跟天子的乳母程夫人，壓根就不是同郡，論理沒有任何關係，但程遠此人硬是靠着送重禮獲得了程夫人的默許，在涿郡公然以程夫人遠房族人自居，氣焰滔天，炙手可熱，據說現在的良鄉縣令就是通過程遠買到的職位。範則將妹子嫁給程遠族弟程蒼，攀上了關係。
讓公孫瓚直接打擊程遠，他是不敢的。
但打擊範則，卻是個很好的試探。
除此之外，公孫瓚順水推舟答應劉備，還有一個十分重要的目的，那就是搞錢。他養白馬義從，花錢如流水。範則既然豪富，又與山賊勾結，正是最佳下手對象。
上述考量，公孫瓚自然是不會同劉備講的。
自劉備開口後，這事的主導權便到了公孫瓚手裡。
公孫瓚給劉備派的任務就是打探清楚範則莊園的防禦及兵力。
公孫瓚屆時會親提部曲前往。
務必要做到一舉破莊。
並且不能走脫一人。
在劉備努力對付鄰縣豪強之時，關羽也已整裝待發。
兩人的目標都是地方豪強。範則不過縣豪，關羽的目標張氏卻是郡望。