闕宣回返曲陽後，在龐統的大力宣傳，以及李賓的配合下，消息很快擴散開來。這段時間上門拜見的豪強很多，大多數都是來看看風色的，也有人純粹是打探消息，多數都不過是出於自保的本能，看看能不能兩面下注，畢竟王羽的新政比從前的，開了那麼一絲縫隙。
當然，這其中沒什麼重量級人物，就算那些大世家做事很有章法，就算有意投靠，也不會在其他人都在試探的階段就公然上門，通過附庸或門下輾轉送送信過來，纔是最安全的做法。
於是，現在上門的這位，就顯得非同尋常了。
這位喬公，就是喬瑁的族兄，曾經出任過太尉的名臣橋玄之子喬羽，作爲歷代有人出仕的官宦世家，喬家的家世也就比四世三公的袁家稍遜一籌而已。
這樣的人上門拜見，難怪諸葛亮會通知自己了，想必他把這當做工作的巨大成果了。
王羽當然不會這麼想，因爲他和喬家很久之前就打過交道，久到他都快記不住了——當初在酸棗會盟，他和喬瑁曾有過一面之緣，後者當時有提及結親之事，讓王羽很是遐想了一通，結果沒過多久，諸侯內訌，喬瑁爲劉岱所殺，事情也就無疾而終了。
後來戎馬倥傯，歲月匆匆，王羽當然不會一直念念不忘。但他大婚後的頭兩年，兩位嬌妻的肚子一直遲遲不見動靜，搞得老王匡夫婦很是焦急，私下裡談話時，倒是有提到當年的往事。
王羽事後聽說，付之一笑之餘，影響也難免加深。冷丁聽到喬公上門。記憶自然也被勾上來了。
仔細想想，這其中確實有問題，皖城遠在廬江郡，離徐州遠在千里之外，就算自己真的要大舉南下，等打到皖城都不知猴年馬月了，對方似乎也沒什麼理由對自己的新政做出反應吧？
沒準兒啊，對方還真的是爲了故事重提而來的。這麼想着，王羽見到了這位後世便已聞名的喬國老。
對方的年紀不大。生着一張這個時代最受推崇的國字臉，眉直眼平，及胸的一縷長髯梳理得極爲整齊，盡顯儒雅之氣。
想想也是，周瑜、孫策與自己同歲。他們娶妻，總不能娶個二十好幾的御姐吧？既然如此，二喬之父的年紀就不應該太老，反正肯定不會是傳送中的喬玄就對了——事實上，喬玄早在十年前就去世了，根本也不可能有二喬那般年紀的女兒。
“皖縣喬羽，見過驃騎將軍。”單看外貌還不覺如何。待對方起身施禮，王羽頓時就找到記憶中那一絲熟悉的感覺了，這人的相貌舉止確實與喬瑁極爲相似。
“喬先生客氣了。”雖然心裡已經有了幾分猜測，但王羽也不急着直奔主題。而是耐着性子與對方寒暄起來。
喬瑁當時的說法，似乎是要和族人商議一番，但從他主動提議到酸棗內訌，也就是一兩個月而已。當時軍情頗急，喬瑁也未必有空料理這些閒事。若是對方本來沒這個意思。自己貿然提起，臉面上恐怕就有些過不去了。
因此，王羽並不急躁。
他不急，喬羽看起來卻很急，寒暄沒幾句，就再次起身道：“在下此番不告而來，實出有因，在下有個不情之請，敢請將軍暫且屏退左右？”
王羽意外了，看來對方還真就不是要提親啊，提親這種事正大光明的，有啥好避人耳目的？可是，不提親的話，皖城的喬家又能有什麼機密事找上自己呢？
帶着疑惑，王羽揮退左右親衛，等着對方揭開謎底。
“玄代喬家上下，先謝過將軍報仇之恩……”喬羽不急着說正事，反而先謝起了恩。
王羽先是一驚，想了想才琢磨過來是怎麼回事。當初殺喬瑁的是劉岱，而擊敗劉岱則是自己，曹操殺劉岱做得很隱秘，對外都是宣揚，劉岱在茌平之戰中受了重傷，後來傷重不治而死，於是這樁命案也是算在了自己的頭上。
對此，王羽並沒多做辯解，辯了也沒多大意義。不管劉岱最終死在誰的手上，自己將其麾下的大軍擊潰，令其沒了安身立命的資本是事實。所以，哪怕是劉岱的親兄弟劉繇，也更願意視自己爲仇人，而不是曹操。
蝨子多了不嫌咬，王羽不在乎再多幾個仇家，可也沒料到劉岱身上還有其他的因果，倒是給喬家一個報恩或拉關係的理由。
王羽謙辭道：“喬先生太客氣了。且不說本將與劉岱之間非是私仇，全因其苦苦進逼，不得不設法自保反擊，就算以公偉兄與本將當年的交情，喬先生也無須因此事而這般客氣。”一見面沒幾句話就談到親事了，喬瑁和自己應該也算是交淺言深了吧？
“不論如何，公偉的仇，全仗將軍，方能得報，此恩此德，遠非言語能報得。”喬羽又是一通感恩戴德，繼而話鋒一轉，道：“說起公偉，當年他遇難之前，曾託人往皖縣帶了封家書，有提起和將軍的交往……”
王羽微一皺眉，搞了半天，還是那話兒？
可若是那件事，直截了當的說不就完了，繞這麼大圈子幹嘛？莫非以爲自己會嫌棄他們麼？要是換個人來提親倒也罷了，可既然是二喬家裡的人，自己怎麼可能拒絕呢？那可是二喬誒！
“接信不久，就傳來了公偉的噩耗，睢陽城距離兗州太近，其時劉岱兇焰正熾，故而羽舉家南下，到皖縣避禍，一時卻沒顧得上與將軍再提舊事。就這麼一直耽擱下來，直到近日聽聞將軍南下徐州，連戰連捷的消息，這才恍然，故而冒昧前來拜見，一爲再問前緣，二來也是爲了請將軍救我喬家滿門性命！”
這個轉折實在有點大，王羽頓時吃了一驚，問道：“喬先生這話從何說起？喬家這樣的世家名門，還會有什麼人敢於爲難不成？”
喬羽喟然嘆道：“將軍有所不知，我喬家的雖是名門不假，但也僅是在睢陽老家有些名望人脈，皖縣這邊，只是分支所在……天有不測風雲，人有旦夕禍福，亂世之中，禍端上門也不是什麼奇事……”
聽了他的解釋，王羽漸漸明白，爲什麼這麼簡單的一箇舊事重提，老喬卻要繞這麼大的一個圈子了。
事情倒是不復雜，落難的鳳凰不如雞，喬家到了皖縣後，麻煩事仍然不少。因爲喬瑁和劉岱的恩怨，劉繇對喬家也虎視眈眈，不得已，喬家只能託庇於廬江太守陸康門下，這幾年很是孝敬了些錢財珍寶，這才保得平安。
然而好景不長，從中平三年開始，江淮一帶風雲突變。對喬家來說，劉繇被孫策擊敗倒是件大好事，可袁術勢力的暴漲就不是什麼好事了。
孫策名義上還是袁術的屬下，在孫策壓制了江東勢力的同時，袁術也開始向江淮一帶大肆擴張。首當其衝的就是大江北岸的廬江郡。
“袁術遣使求兵甲糧草，陸使君不肯相從，術大怒，遣大將劉勳統重兵攻之，圍城數重，日夜攻打不休……亂世之中，城池易手本屬平常，與城中大戶沒什麼相干，但此番卻不同以往，袁術遣了細作，向城內各家傳遞消息，有敢於助守者，城破後，必闔家盡屠之！”
喬羽唉聲嘆氣道：“我喬家託庇陸使君門下，他要守城，自然不能當做沒看見，早在劉勳攻城之初，喬家便已出錢出力，助守城池了，誰想突然有此變故？袁公路雖是名門之後，但行事是很有些……橫蠻的。”
他搖搖頭，嘆口氣道：“而我喬氏闔族都在城內，若是出爾反爾，不單與陸使君面上過不去，恐怕還會被殺雞儆猴，以儆效尤，正是進退兩難之局啊。”
王羽微微頷首，認可了對方的說法，喬家的處境的確很糟糕。
青州的情報網雖然很周密，但皖縣的戰事，王羽依然知之不詳。現在可是亂世，青州的密探關注的都是諸侯之間的爭戰，能影響天下大勢的那種。這種諸侯和地方勢力展開的區域性戰爭，幾乎無時不刻都在發生，王羽哪能一一去關注？
到他手上的情報，頂多就是袁術攻淮南、廬江，劉表攻荊南這種概述罷了。
可對他來說不值一提的小事，對喬家來說卻是相當致命的。王羽不知道陸康是誰，也不覺得他會是袁術的對手，但他既然敢和袁術作對，多少應該有點把握。
實際看來，倒也沒錯，若非劉勳攻城不利，袁術也用不着出此下策，跑去威脅城內的世家大族。
“令尊和公偉都是一時名士，門生故吏想必也不少，公路雖然脾氣不怎麼好，但也不會一點情面都不講吧？”
“將軍有所不知。”喬羽又是一聲長嘆：“喬家已經落魄至此，求人疏通之事，自然也不會拉不下臉面去做，袁將軍那邊，也得到了回覆，只是他的要求未免……”
他搖搖頭，解釋道：“羽生有二女，如今雖然年幼，卻已頗具顏色，在外亦有些名聲。當日公偉向將軍提及的，就是她二人，而袁術提出的要求，就是要父子分別納二女爲妾……不是喬某妄自尊大，但我喬家好歹也是忠良之後，當朝名門，怎麼能答應這種無理的要求呢。”
“更何況，大丈夫一諾千金，公偉雖已過世，但除非王將軍當面推拒，否則當年的承諾便是有效的。袁術蠻橫若此，不僅是對我喬家的凌迫，對將軍亦是大大的不敬啊。”
王羽差點笑出來，這下，他全明白了。