聽到滿寵的話，荀並未露出什麼驚異表情，只是默默地揮動一下袍袖，讓周圍的侍從都站開。滿寵沒有嗦，直接切入了主題：“若這個小宦官是被活活燒死，死前必然被濃煙所迫，大口大口喘息，屍體的嘴應該是張開的。何況他四肢攤開，與被燒死的活人四肢蜷縮大不相同。這隻有一種可能：死者是死後才被放置在寢殿內。”
荀慢慢捋着鬍鬚：“伯寧你倒真是觀察入微。”
“我親自試過。”滿寵輕描淡寫地回答，他知道荀不喜歡這個話題，很快就回到正題：“我剛纔還檢查了死者的胯下，什麼都沒有摸到，切得乾乾淨淨事實上，依宮裡的規矩，宦官只須除去陽鋒，卻不必連兩枚腎囊也切掉。”
聽到這裡，荀終於有些動容。
“死者絕不是唐姬的侍從，而是另外一個人，一個我們應該很熟悉的人。所以陛下才會不惜在寢殿點起一把火，毀屍滅跡雖然我不知道這個人是誰，也不知道陛下大費周章把他弄進宮後弄死的用意爲何。”滿寵難得地沉吟了一下，才繼續說道，“……總之，這場火背後，一定隱藏着什麼東西。”
荀微微皺了一下眉頭，滿寵的話很正確，他自己也有類似的疑問，可他並不喜歡這種把天子當做敵手的感覺。作爲曹公最信賴的幕僚和朝廷的尚書令，他始終被這種矛盾困擾着。
“我需要覲見陛下，爲禁中失火請罪。”滿寵說。
荀看了他一眼，知道這傢伙的目的絕非如此。他雙肩微微沉了沉，喟嘆一聲：“好罷，你隨我去，別亂說話。”
按照儀制，滿寵只是個秩千石的縣令，若無詔見，是不能單獨覲見天子的。須有尚書令這種等級的官員帶領，方纔名正言順。即便是在漢室衰微如是的許都，這些規矩還是被一絲不苟地執行着，彷彿皇家最後一塊維持尊嚴的帷幕。
他們兩個人告別了種輯，朝着尚書檯走去。一路上，他們看到許多朝廷官員遠遠地被宿衛軍擋在外圍，卻不敢離開，一個個肅立在原地，交頭接耳。禁中起火的消息已經傳遍了全城，這些官員都惶恐地趕到宮城前，來表達自己或真或假的忠誠。
唯一穿過禁軍警戒線的，是一位身穿葛袍的中年人和一個大腹便便的女子。中年人攙扶着女子，正焦慮而緩慢地走過殿前廣場。
“董將軍。”
荀快走幾步，追上前去。來的是車騎將軍董承，楊彪之後，他儼然已成爲雒陽舊臣一系的領袖，起碼在名義上已與曹操不分軒輊。他的女兒董貴人數月前懷上了龍種，可皇城委實過於狹窄，所以就被接回家中待產。他們一直到早上才聽說皇宮起火的消息，顧不得董妃身孕，立刻趕了過來。
聽到荀的呼喚，董承轉過頭來，很有分寸地露出一絲微笑，既表達了善意，又不會沖淡對天子安危的關心。荀看到一手捂住肚子，一手攙着父親的董妃，皺了皺眉頭：“董妃身懷六甲，何必如此勞頓？”九九藏書網
董承扶住女兒的右臂，淡淡道：“皮之不存，毛將附焉。陛下的安危，可遠比小女更重要。我們這些作臣子的，可不能顧小而失大。”董承說話一向皮裡陽秋，荀也不跟他計較，笑道：“陛下昨晚並無大恙，如今暫時在尚書檯休息。董將軍不妨與我們同去。我叫他們拿個便轎來給董妃，免得動了胎氣。”
“種校尉呢？他在哪裡？”董妃的聲音很尖利，懷孕讓她的臉有些浮腫，凸顯出幾分刻薄。“無緣無故的，爲何寢殿會起火？是不是有奸人要害陛下？”
皇城之內豈能如此口無顧忌，真是有其父必有其女，荀心想，口中卻勸道：“董妃過慮了，伏後說只是藥爐引火不慎，並無其他緣故。”董妃一聽伏後的名字，冷哼了一聲：“回頭叫種輯他們好好查一查，看到底是不是真的。堂堂天子的寢殿居然被燒成白地，這傳出去，豈不是讓天下人恥笑你家主公？”
她句句都扣着曹操，頤使氣指。董承大概是覺得女兒說的有點兒過火了，捏了捏她的胳膊，董妃憤憤不平地閉上嘴。
董承的視線越過荀的肩膀，看到站在身後的滿寵，眼皮不由得跳了跳：“滿伯寧，原來你也來了。”面對董承的無禮，滿寵只是謙恭地鞠了一躬，保持着沉默，他可沒興趣跟這一對父女逞無謂的口舌之利。
其實董承也頗爲忌憚滿寵在許都暗處的力量，可車騎將軍與許令的品秩之差又讓他擁有居高臨下的優越感。這讓他每次看到滿寵，都有一種十分矛盾的感覺，就像是看到一塊路邊的石頭，可以輕易踩在腳下，但總不免把腳硌得生疼。
兩個人心照不宣地對視一眼，不再說什麼。很快有兩位黃門擡着一頂便轎趕來，把董妃扶上轎子。荀與董承隨轎一路來到尚書檯，滿寵沉默地跟在後面。
尚書檯內，上好的精炭在爐子裡熊熊地燃燒着，屋裡一片融融暖意。天子劉協躺在榻上，身上蓋着厚厚的錦被，伏後守在一旁，眼角顯出細微的疲憊。
董妃一進門，便提起裙角，加快了腳步走到牀邊，口中泣道：“陛下！您，您……”可說到一半，她的腳步卻突然停住了，眼睛直勾勾地盯着牀上的天子，浮現出幾絲疑惑的神情。
劉協心中一陣慌亂，董妃是與真劉協肌膚相親過的同枕之人，想瞞過她並不容易。伏壽昨天晚上就跟他說過，董妃將是他最麻煩的一個考驗。她若是發覺天子已經易人，衆目睽睽之下嚷出來，將是一場漢室的滅頂之災。９９cｓｗcｏｍ
董妃的娥眉微微蹙了起來，頭略微偏了偏，也陷入了迷惑。眼前這個男子，毫無疑問是自己的丈夫、漢家的天子，可總有些地方不對勁。她撫摸着滾圓的肚子，彷彿想憑藉肚中的血脈看出一些端倪。
也許她只消再踏前一步，就能夠徹底毀掉整個漢室。
突然，毫無徵兆地，劉協突然劇烈地咳嗽起來，把屋子裡所有的人都嚇了一跳。旁邊的伏壽趕緊遞來一杯熱茶，讓他啜了一口。劉協潤了潤喉嚨，用十分沙啞的聲音笑道：“少君，你來了。”董妃聽到天子稱呼自己閨中私名，露出幾分喜歡，疑惑之心小了幾分。她趨前一步，試圖看得再仔細些：“陛下，您的臉色爲何……”
劉協剛要開口作答，又突然爆發出一陣咳嗽。這一次比之前更加劇烈，直咳到面色慘白，他不得不用錦帕掩住口鼻。董妃停住了腳步，伏後按住劉協的胸口，一邊撫弄一邊衝董妃嗔怪道：“陛下昨夜感受風寒，您可別說太多話。”
董妃聽了這話，娥眉一豎，大聲道：“你照顧陛下不周，可不要栽到我頭上！”她大腹便便，雙手一叉腰，顯得格外張揚。伏後微微笑道：“妹妹你誤會了，我只是顧慮陛下龍體，可沒有想過旁的事。”
這一句話綿裡藏針，董妃不禁大怒：“什麼顧慮陛下！連寢殿都被燒成了白地，顧慮得真好啊。我看你是跟那曹操一樣，嫌陛下活得太長！”
董妃這一句話說出來，尚書檯內的衆人都面面相覷，苦笑不已。她是董承在雒陽時進獻給天子的，爲人素來口無遮攔，若非漢室這幾年顛沛流離，無暇他顧，這等女子恐怕早就在宮鬥之中被淘汰了。
劉協心中暗暗佩服，伏壽輕飄飄兩句話，就成功地把董妃和其他人的注意力都轉移開來，不再來糾纏身份之事。他鬆了一口氣，未待將額頭冷汗擦去，忽然感覺到在屋內還有一道視線在注視着自己。這道視線陰冷銳利，讓人悚然。
那是跟在荀身後的一個人，他雖然恭敬地垂着頭，可劉協知道，剛纔他一定悄悄擡起頭來看了一眼自己。只是輕描淡寫的一瞥，就已經讓劉協背心發涼。
這時伏後站起身來，冷冷地對董承道：“董將軍，你就是這麼教女兒朝儀之道的？如今龍胎未誕，就如此跋扈，以後怎麼得了？”
董承面色鐵青地衝女兒喝罵了一句，董妃委屈地扁起嘴來，竟也不問劉協，擰身徑直出了尚書檯。董承顧不上去追她，轉身叩拜道：“臣管教無方，請陛下責罰。”劉協道：“算了，少君有了身孕，難免心氣浮躁了些。找幾個侍婢跟着她，別出什麼問題。”交代完這些，他停頓了片刻，對其他人笑道，“倒是幾位卿家，這麼早便來覲見，足見忠勤。”９9ｃsｗｃom
荀、滿寵連忙叩拜於地，和董承一起道：“聖駕受驚，實乃臣等之過，特來請罪。”劉協大度地擺了擺手：“寢殿之失，無關人事，也許是天有所警，故有此兆。也許朕需要下罪己詔了。”
下面的臣子都鬆了一口氣，皇帝把這件事歸結爲意外，那麼許多事情都好做了。劉協說得很慢，努力地揣摩着真正的劉協會如何說話。他剛纔裝作咳嗽，把嗓音掩蓋了過去，加上大病未愈，一字一句慢慢說出來，倒沒人會懷疑。這些話都是與伏後商量好的，一時間也聽不出破綻。
這時候董承道：“陛下，禁中乃是天子燕處平居之所，不可不慎。臣以爲應當徹查此事，方爲懲前毖後之道。”跪在他旁邊的荀瞟了他一眼，心中忽生警兆。天子已經爲此事定了性，這位國丈卻橫生枝蔓，不知道是什麼用意。
聽到董承的話，劉協心中也是一突，寢殿大火後的秘密，豈能經得起徹查。他看了一眼伏後，伏後不動聲色，只是用右手在他肩上微微點了一下。劉協心中少定，便道：“董卿家何出此言？”
董承道：“寢殿被焚，非同小可，當擇朝廷重臣二三，督察宮禁，整頓宿衛，方杜後患。”
荀心想，董承這是要借大火之事，對整個皇城的禁衛系統開刀了。可禁衛一向是把持在雒陽舊臣手中，他這麼做，豈非自傷肱股麼？想到這裡，荀不免多看一眼董承，這位當朝外戚一臉忠直，看不出有什麼異色。
“不知董將軍可有成議？”荀不急於表明態度，而是以退爲進，想看看董承到底揣的什麼心思。
董承略作思忖，答道：“太常徐、御史中丞董芬、光祿勳恆範三人，皆繫上上之選。”
聽到這三個名字，荀與伏壽不約而同地動了動嘴角。
太常掌宗廟朝儀，御史中丞主查糾百官疏漏，光祿勳掌宮城宿衛，選擇這三名官員整頓皇城，無可指摘。可在熟知內情的人眼中，這其中大有深意可挖：董芬與恆範都是雒陽系老人，自不待言；那個太常徐，原是靈帝朝的名臣，後來被袁術半請半架弄去了壽春。袁術敗死之後，這位老臣甘冒奇險，居然將傳國玉璽弄到了手，千里送歸許都自從此璽在雒陽被孫堅帶走後，相隔數年，終於回到漢室手中，算是當年一件轟動天下的大事。無論曹操還是劉協，面上都大有光彩。
是以徐在曹氏與漢室之間左右逢源，關係都處得不錯。有他在，能淡化雒陽一系的色彩，讓曹氏無可指摘，同時又可以充分確保漢室影響力。
不得不說，請出徐這一步棋，下得頗妙。荀忍不住想，這位國丈一定是在出發前，就擬好了腹稿。昨夜火起，今晨他就拋出這麼一份名單來，反應之快，實在耐人尋味。
這其中的曲折，劉協茫然不知，伏後又無法當面提示，他只得裝作沉思狀，生怕一句說錯。這時董承回過頭去看了看滿寵，笑道：“古人有言：宮城郭野，外不靖則內不寧。我看，索性請伯寧也參與進來，把許都內外都梳理一遍，如此纔是萬全之策啊。”
荀聞言一嘆，繞了一圈，現在終於圖窮匕見了，他的用心，到底還是在這裡。
滿寵與前面三位大臣相比，品秩所差太遠，四人同議，他必居下位。如此一來，除了宮城禁衛，就連許都警備都要納入整頓之列，雒陽一系便可把手伸進許都令，籍此作些文章出來。
面對董承的“好意”邀請，滿寵面不改色，從從容容道：“聽憑陛下聖意。”把球從容踢給劉協，劉協有些爲難，便問道：“荀令君，你對此有何看法？”
荀道：“董將軍所言，並無不妥。只是茲事體大，還須慎重纔是，不如等曹司空回來，再行定奪。”他心想，這話已經挑得夠明顯了，你們適可而止吧。
自漢帝駐蹕許昌以來，權柄政令全出曹公幕府，朝廷幾被架空。雒陽一系的舊臣無可奈何，便喜歡把朝職視作手中唯一的籌碼，熱衷於錙銖必爭。可許都是曹氏的中樞，從上到下鐵板一塊，難道他們真以爲幾個朝廷虛銜就能與曹公分庭抗禮？荀一直在試圖阻止這些“聰明”的忠臣們不要做傻事，可他們總是不明白。
面對兩位大臣的爭執，劉協不知該如何回答才妥當，只得悄悄看了眼伏後。伏後搖搖頭，劉協不知道她的意思是不要答應，還是不要拒絕，不由得面露遲疑之色。董承又道：“曹司空遠在官渡，軍務纏身。朝廷之事，不是悉數委任荀大人了嘛，又怎麼會有後顧之憂呢？”
這話中帶着幾分譏誚，荀聽了，眉宇間透出幾絲憐憫般的苦笑。董承的提議雖然荒謬，卻有一個冠冕堂皇的藉口，一時間倒不易駁回。
劉協心想，既然董承是雒陽舊臣，又是自己丈人，自然得幫自己人，便開口道：“既然如此，那麼就依董將軍的意思辦吧。荀令君，你辛苦點。”
董承大喜，連忙跪下謝恩。荀被皇帝點了名，只得也跪倒遵旨。劉協還想勉勵荀身後的滿寵幾句，但一看到他那張陰冷的臉，便打消了這個念頭。
目的達到以後，董承頗有些得意，他轉動幾下脖子，彷彿剛剛打了一個勝仗。伏後輕輕彈了一下劉協的椅背，劉協猛然想起她之前的叮囑，咳了幾聲：“董將軍，可不要辜負了朕對你的囑託。”
這句平常的話，在董承身上卻發生了奇妙的反應。他大聲答道：“臣自當粉身以報陛下聖恩。”整個人雙手撐地，有如一頭臥虎，渾身洋溢着熱烈的氣息。
劉協心想這位董將軍用詞是否有些過重了，要麼就是他們說的根本不是一件事。滿寵饒有興趣地從背後望着董承，心裡閃過和劉協相同的念頭。９9ｃｓｗｃｏｍ
君臣之間又寒暄了幾句，會面便結束了。等到這些臣子離開尚書檯後，伏後放下珠簾，對劉協道：“陛下你犯了一個錯誤。你剛纔不該那麼快就表達出對董將軍的支持。”
劉協有些不解：“董承是忠臣，荀和滿寵是奸臣。我應該幫好人，不幫壞人，不是嗎？”伏後搖搖頭：“朝廷之事，可遠不能用忠奸來區分。天子的態度，不可輕易流露出來。否則在有心人眼中，會判斷出許多東西。”
“難道說，我對董將軍說的那句話，還隱藏着什麼內情？”劉協問。
“你會知道的。”伏後回答，然後看看左右，“不過……現在可不是談論這個的時候。”
劉協有些不悅：“既然我是天子，難道還有什麼事該被隱瞞嗎？”伏後殷勤地彎下腰去，爲這位皇帝掖好被子，然後拍了拍他的臉頰，像是應付一個耍賴頑童的母親，柔聲道：“那是一句咒語啊，一句可以讓整個許昌都陷入混亂的咒語。”
董承離開尚書檯之後，董妃已經在門口等着他了。他們兩個拜別了荀與滿寵，登上馬車。董承臨上車前，對跟隨馬車的心腹吩咐道：“去請種校尉和王將軍，我今天過生日，請他們過府一敘。”
心腹領命而去。同車的董妃奇道：“父親您的壽辰不是八月麼？”董承看了一眼自己女兒，微微一笑，卻不置可否。董妃忽然想起來什麼：“對了，今天陛下給人的感覺非常奇怪。”
“哦？是因爲有恙在身吧？”董承漫不經心地回答。董妃皺着眉頭想了想，還是找不出合適的詞來描述：“不，就像是……換了另外一個人。”
“一定是你被伏壽那丫頭氣暈了頭，以後可別那麼大醋勁。”董承笑着摸了摸女兒的頭，董妃撇撇嘴，倔強地把臉轉到一邊去。董承的笑容很快收斂起來，他輕輕摩挲着自己腰帶的銅環，眼神變得堅毅起來。
目送着董承的馬車離開皇城，荀收回視線：“伯寧，你覺得如何？”滿寵微微偏了下頭，像是一條冬眠剛醒的蛇：“新的收穫沒有，只是意外地證實了一個猜想。”
荀沒有問他這個猜想是什麼，只是揹着手，平視前方，憂心忡忡地叮囑道：“這件事要儘快解決，曹司空在前線形勢緊張，後方不能亂。”聽到荀的囑託，滿寵恭敬地鞠了一躬，回答道：“祭酒臨行前已經有了指示，無須大人費心。”
荀皺了皺眉頭。這個名字，讓他既覺得放心，又有些不安。儘管那個人如今不在許都，可那種強大的影響力卻依然存在。
“他說了什麼？”荀問。
“許都需要一場大亂。”