話說，孫乾自知使命重大，一路上少有歇息，馬不停蹄，至荊州襄陽，入見劉表。
劉表素聞孫乾忠義之名，想到劉備被曹操一路追殺，如同喪家之犬，遂以爲這孫乾是趕來投靠自己，心下大喜，急急喚其來見。
孫乾入內，畢恭畢敬，先施一禮，禮畢，劉表率先開口問道:“我聽聞孫先生，從事於劉玄德麾下，今日何故至此？”
孫乾目視劉表，凝聲答道:“我主劉使君乃是仁義無雙的真英雄，雖兵微將寡，但使君麾下關羽，張飛，趙雲三將，皆有於萬軍之中取上將首級之武勇，堪比數萬精兵，我主以匡扶漢室，重整社稷爲己任，雖時運不濟，連遭奸賊謀害，幸上蒼保佑，使君皆能化險爲夷！”
“明公與使君，同爲漢室宗親，今使君新敗，謀士勸使君前往江東投奔孫權，使君斷然拒絕道:荊州劉將軍，吾兄也，豈可背親而向疏！吾兄當世英豪，禮賢下士，仁德兼備，士人歸之如水往東流，既爲同宗，當往投之。因此使君派乾先來拜見，望明公收留。”
劉表一聽，頓時大喜，原以爲只得孫乾一人，未想到卻能得到劉備的整個勢力，孫乾口中三將，皆是名震天下的名將，荊州若能得之，足以力抗天下諸侯，得以安身自保。
於是開懷大笑道:“哈哈哈…玄德，吾弟也，吾與他同爲漢室宗親，自是一家人，往日常聞其仁義之名，卻未能得見，公祐，快快引吾去見！”
劉表話畢，立即起身，迫不及待，就欲領兵去迎接劉備。
這時藏在內室的蔡瑁，卻是忽然走出，高聲勸諫道:“主公不可，劉備先從公孫瓚，後事陶謙，近投袁紹，皆在其有難之時背棄，足可見其爲人，不顧忠義。今主公若收納劉備，一者，主公恐步先前三人後塵，再者，曹操深恨劉備，欲要除之而後快，主公無故收納劉備，曹操必怒而興兵伐荊州，未免生靈塗炭，不如斬孫乾首級，獻於曹操，曹操必厚待主公！！”
孫乾聞言臉色一變，望那人正是在荊州手握重權，可謂是除劉表之下，第一權臣，蔡瑁。
蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州人，荊州名門望族以蔡氏最爲鼎盛，蔡瑁乃是蔡諷之子，其姑母乃是先朝太尉張溫之妻，長姐嫁於荊州名士黃承彥，二姐嫁於劉表。
當年，劉表匹馬入荊州上任，恰逢江南宗賊勢大，是蔡瑁聯合荊州各世家爲劉表除之，並費盡心力協助劉表平定荊州。
劉表投桃報李，讓蔡瑁歷任江夏，南郡，章陵等郡的太守之職，如今蔡瑁爲劉表的軍師，蔡氏一族勢力更是遍佈荊州，有時劉表欲施行新政，還需蔡瑁出面協調，才能完成。
想到來時，劉備殷切的眼神，孫乾氣勢一振，毫不退縮，怒聲道:“乾非懼死之人，身微言輕，死不足惜！可嘆劉使君忠心爲國，卻遭人嫉恨，投靠無門！”
“公孫瓚，袁紹皆乃豺狼，亂臣賊子！使君不願同流合污，自當離去，至於陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公臨終託付，未能守住基業，使君亦是十分痛心！”
“今聞劉將軍乃是漢室之胄，故千里來投，未料蔡軍師如此獻讒而妒賢，荊州之主乃是劉將軍，收之不收全憑劉將軍之意，何須蔡軍師妄加定論！！”
“你！！！”
蔡瑁顯然沒有料到，這孫乾言辭如此犀利，竟暗示荊州主次不分。
劉表聽後，臉色頓時陰沉起來，蔡瑁剛想反駁就被劉表打斷:“閉嘴！！劉玄德，乃吾之族弟，今落難來投，吾豈有不收之理，吾主意已定，你無需多言！！”
蔡瑁含怨而出，自此恨上劉備一系的人，劉表先對孫乾一番安撫，然後命孫乾報之劉備，他自己則親自出城三十里迎接。
孫乾幸不辱命，來見劉備，劉備聽聞，孫乾果然說服劉表收留，且劉表更是親率荊州文武出城迎接，當即大喜過望。
雙方會面，劉備甚是謙卑，執禮甚恭，劉表見此，以爲劉備乃是真心來投，亦相待甚厚，劉備引關羽，張飛，趙雲，陳到，廖化等大將拜見劉表，各將一一執禮拜見，劉表見這數員將領，個個威風凜凜，威武不凡，心中越加高興，遂接劉備等人同入荊州，分撥宅院居住。
劉表待其如弟，一日問及劉備出身，劉備當即言道其乃，中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子。
儘管當日獻帝已於許昌驗明，劉表還是取出族譜查看了一番，結果確如劉備所言，按世譜排，劉備乃是獻帝之叔，也就是劉表的族弟，兩人相視一笑，從此劉表稱劉備爲弟。
劉備入荊州，如魚得水，一改多年困窘，落魄之態，不管行到何處，皆受人禮待，當然除了荊州蔡氏一系，因蔡瑁對其不喜，蔡氏大小官吏，都不給劉備半分好臉色。
劉備自知蔡氏一族勢大，也不敢得罪，反而以德抱怨，凡遇蔡氏一系皆禮遇三分，對此，關羽，張飛雖多有抱怨，不過都被劉備好言勸住，關羽，張飛對劉備唯命是從，只好把滿腔怨恨往肚子裡吞。
劉備的謙和有禮，他的以德報怨，他的禮賢下士都看在一人眼中，這人本來聞聽劉備仁義之名，對其頗有好感，在觀察了劉備數月時間後，這人終於認定劉備就是他心中一直渴求的明主。
這人是誰呢？他就是伊籍，伊機伯。
伊籍，兗州山陽郡人，年少時依附於同鄉劉表，現在爲劉表府上的幕僚，其實只是個掌管文書的小小書佐。
伊籍此人才思敏捷，爲人機智，很有辯才，歷史上伊籍替蜀漢出使東吳，因其言辭犀利，善於應變，而令孫權備感折服，其後，伊籍隨劉備入蜀，與諸葛亮，李嚴等人共同編纂蜀科，爲蜀國的人才選拔系統的構造和法律體系的建立做出了突出貢獻。
雖然才華滿腹，雖然辯才無雙，可惜劉表不識英才，只任命他一個書佐閒職，這讓伊籍心中很是苦悶。
劉備的到來，讓伊籍眼睛一亮，俗話說:“良禽擇木而棲，賢臣擇主而仕”，劉備便是伊籍這隻良禽想要棲息的大樹，同時他也相信，劉備會是慧眼識英才的伯樂。
本來，伊籍在認定劉備是心中的明主之後，想登門拜訪，來個毛遂自薦，可又擔心會被劉備看輕，於是想出了一個辦法，偶遇！
如往常一樣，劉備，關羽，張飛三兄弟在拜訪了荊州名士之後，就來到城內的酒樓飲酒。
上了酒樓後，劉，關，張三兄弟找了個靠窗的位置，讓店家上了幾份襄陽美食，然後便暢飲起來。
飲至半酣，大門方向響起了一陣腳步聲，卻是又有人進來用餐。
劉備三兄弟也沒怎麼注意，他們只顧着消滅案桌上的膳食，以及一罈罈的水酒。
突然，劉備耳邊響起了一個溫厚的聲音:“請問兄臺，可否讓在下坐在這裡一起用膳？”
劉備擡起頭，卻是眼前一亮，只見他旁邊站着一個白衣男子，這男子容貌俊偉，身形修長，全身上下散發着一股濃濃的，賢士風采，而這人的一雙眼睛，特別的明亮有神！
劉備看了一眼這個男人後，擡頭掃視了一眼大廳，卻發現，不知何時，大廳內已經爆滿，只剩下他這裡還有一個座位。
劉備一邊做了個請的手勢，一邊說道:“請坐！”然後繼續和關羽，張飛喝酒，不再理會眼前這人。
儘管劉備渴慕人才，但他也知道，這天下容貌好，氣質高的人多不勝數，並非每一個都是人才。
這時這個青衣男子主動問道:“見足下面相英武，氣勢不凡，不知在何處高就，又是出自哪裡？”
劉備不由擡起頭，見這位仁兄眼中閃着希望交朋友的豪爽，不由一愣，眼前這位仁兄似乎是有些自來熟啊！
“咳！倒是忘記自我介紹了，在下乃是山陽伊籍，現爲劉州牧的幕僚。”伊籍說的有些羞愧，但臉上卻很是從容。
聽這青衣男子介紹說，他是劉表的幕僚，劉備頓時兩眼放光，這年頭幕僚基本上就是謀士，而謀士又是人才的代稱。
只見劉備笑着抱拳道:“在下涿郡劉備，字玄德。”
“你，你是仁義無雙的劉玄德，劉皇叔？！”伊籍故作震驚道。
聽伊籍誇讚他仁義無雙，劉備臉色微紅，答道:“世人謬讚，在下正是劉玄德。”
伊籍又望了張飛，關羽一眼，問道:“想必這兩位就是皇叔的結義兄弟，能於萬軍之中取上將首級的關雲長將軍和張翼德將軍吧？！”
關羽，張飛一抱拳，幾乎同時答道:“正是在下！”
伊籍回了一禮，笑道:“難怪今日門前樹上，喜鵲歡唱，原來是預示伊某可遇賢士，猛將，哈哈…此等喜事當浮一大白！”
說完，便招來不遠處的店家，讓其再上一副碗筷和一罈好酒。
伊籍倒滿一大碗酒，敬向劉關張三兄弟，三人見伊籍豪爽，於是也各自倒上一大碗，然後一飲而盡。
有了好的開始，四人便暢談起來，談話過程中，伊籍發現劉備這人雄心勃勃，心志堅定，而關羽，張飛又對其忠心耿耿，言聽計從，他覺得只要時機一到，劉備必能成就一番大業。
而劉關張也被伊籍卓越的口才，非凡的見識所傾倒，劉備對伊籍瞭解的越多，越深，他對伊籍也就越是看重和喜愛，到了後面，劉備甚至在言語中，不覺流露出對伊籍**裸的招攬之意。
最後，伊籍雖然沒有直接認主，但卻暗示他對劉備已有投靠之意，並提醒劉備小心蔡瑁給他穿小鞋。
劉備心下“感動”，眼中泛着淚光，點了點頭，然後與伊籍依依惜別。
荊州是劉備的福地！伊籍的主公靠攏，只是劉備時來運轉，鹹魚翻身的開始！