月涼如水，曹營雖然遠遠避開了白日大戰的修羅場，可夜風徐徐，卻仍將戰場的血腥之氣吹來。若是靜靜聆聽，還能聽到野狼豺狽歡欣饕餮的聲響，間或幾聲狼嚎，使得縱然大勝的營盤當中，也沒多少喜慶之色。
不過，就在這片營盤當中，劉協的到來仍舊給了這些曹軍不少震驚。此時劉協並沒有帶太多將士，而是由史阿率領着錦衣宿衛在周遭護衛。不少曹軍都聽說過錦衣衛的威名，今夜得見那威風凜凜的氣勢，紛紛忍不住側目。
反倒是漢天子劉協，在這些飛魚錦繡衛士當中不甚顯眼。此時的他，一身便裝拎着一個酒壺，步履還有些踉蹌，若不是那些有眼力的曹軍推測出劉協的身份，他們當真以爲劉協只是一個喝多了的富家公子。
但天子畢竟是天子，比後世那些明星實在太有關注度了，很快曹營上下就議論紛紛起來，都揣測着今夜天子來曹營究竟有何貴幹。畢竟，看劉協的樣子，好像也不是專門要去找他們統帥的。
但實際上，劉協卻很鬱悶，他來曹營哪能不爲了尋曹操。可入了中軍帳之後，劉協卻被告知沒有人知道曹操去了哪裡。所以，劉協現在只能拎着酒壺亂逛……
不過，曹操沒有離開營帳卻是一定的，雖然說漢曹之間已經有了嫌隙，但曹操只有跟着漢室才能混到肉吃。要說跟劉協耍什麼傲嬌撂挑子不幹了，那是蠢到家的人才會做的事，打死劉協都不會相信曹操連這點心理素質都沒有。
既然沒有離開營盤，那大概就是心情煩悶遛彎兒了。劉協擡起眼環顧，看到遠處一星朦朦朧朧跳動的火光後，忽然便一笑：他已經找到曹操了。
信手揮散了身邊的錦衣衛，劉協便看似獨自一人朝着那堆篝火走去。走得近時，便看到火光是從一頂小小的牛皮帳篷中發出的。那牛皮帳篷形狀四四方方，只有四面的帷幕，卻沒有頂棚，朦朧透出的火光在帷幕上映着一條長長的人影。
毫無疑問，裡面的那個人應該就是曹操了。可就在劉協準備與接近牛皮帳的時候，忽然便聽到了一陣悶疾的打鬥聲，隨後便是典韋的怒喝：“爾等何人，所來爲何？”
劉協撇了撇嘴，這是意料之中的事，他與曹操都乃一軍統帥，再怎麼看似一人，隱蔽之處都是有保鏢的。適才自己要去牛皮帳，史阿錦衣衛必定要先去周遭巡探，典韋也正在隱蔽保衛着曹操，兩方貿然一接觸，不打起來纔怪。
剛想到這些，劉協隨後就看到影影綽綽當中，一羣武士已然擎着硬弩上前。倘若自己這夥人真是刺客，必然會在還未接觸曹操的時候被射成刺蝟。至此，劉協也不得不開口道：“行了，別打打殺殺的了，朕不過心緒不佳欲找曹兗州聊聊。想不到也會這般不順，真是大煞風景。”
典韋史阿等人聞言，當即停下了爭鬥，四面火光隨即點起，劉協看到史阿正杵着劍半屈，面色痛楚。再看他右腿不自然急促顫抖，顯然被典韋傷了右腿。
劉協雙眼不由精光一閃，適才史阿和典韋交手不過剎那，結果就被典韋所傷，可見典韋武力之不俗。要知道史阿雖不屬於戰場殺伐的猛將，但一般的江湖技擊之術更適合單打獨鬥，尤其他還師從王越，卻想不到依舊被典韋瞬間擊敗。
不過，劉協也只能閃閃眼睛，面對這種情景，史阿只能自認倒黴。劉協不是什麼武林高手，更打不過典韋。他只能上前拍拍史阿的肩膀，嘆息着說道：“這傷算工傷，回去找華佗給你正正骨，領些撫卹金貼補家用……”
“是屬下無能，給陛下丟臉了。”史阿擦了一把冷汗，羞愧難當。
“沒事兒，咱漢室能打過他的，沒有五個也有三個。你要是氣不過，聯繫一下你那個不知道跑哪兒的師傅，估計也能打得過他……”
一旁正準備參拜劉協並謝罪的典韋，臉色一下就變得十分怪異：陛下，你好歹也是一朝之君，這麼直白護短，真的好嗎？
就在這時，牛皮帳裡洪鐘一般的大笑聲忽然傳了出來：“陛下果然真性情，曹某敬佩不已。今夜心緒不佳，不想卻與陛下一般，還得陛下親臨，實乃三生有幸。”說罷，曹操的身影從帳篷當中走出，對着劉協一拜道：“微臣參見陛下。”
大人物終於露面，剛纔的爭鬥就該退場了。劉協揮了揮手，讓錦衣衛再度隱蔽退下後，纔對着曹操說道：“不必多禮，今夜你我不以君臣相見，但以忘年交閒敘一番可好？”
曹操起身，目光從容中帶着一絲智慧，同樣讓護衛退下後，引着劉協入帳道：“能得天子如此一言，操不甚榮幸。”
兩人這一番寒暄後，相視一笑，當真心有靈犀：誰都知道，兩人這身份除了政治軍事之外，根本談不了什麼友情，更別提什麼忘年交。劉協今夜找曹操，其實就是夜貓子入宅，本身就是來告訴曹操白天他的那些小動作，他已經知道了。
劉協來這裡，其實一方面給曹操施加一些威壓外，另一方面就是探探曹操的心思，讓曹操在最後攻滅壽春的時候，別再整什麼幺蛾子。而人家曹操哪能不知道這點，但仍舊就能恭恭敬敬、滿臉笑意將劉協迎進來——政治場上高明的角色就是這樣，永遠看透不說透，先做一對兒假朋友。
入得帳篷之後，劉協果然看到帳中升着一大堆篝火，火上架着兩隻剝洗乾淨的野兔，還掛着一隻大吊壺，濃郁的酒香正不住地從壺裡散發出來。
曹操頗有地主之誼的風範，大咧咧地便箕坐在草蓆上。甚至因爲嫌篝火燻烤得燥熱，他還赤裸了上身，露出精瘦的肌肉，洗得發白的葛袍褪到腰間，兩隻大袖歪七扭八地纏在一起。一條腿蜷縮着摟在懷裡，而另一條腿向前平平伸出。
劉協也是率性之人，見曹操如此，也就席地而坐，將自己的酒壺丟給了曹操：“興之所至纔來，也沒帶什麼東西，只有半壺殘酒，還望曹兗州莫要見怪。”
曹操當即又一陣哈哈大笑，這個白日裡威嚴睿智的統帥，就因爲這聲大笑，便變成了一位率性狂放的詩人，充滿着放浪形骸的豪爽情懷。
“早就聽聞陛下的佳釀天下無雙，曹某幾番想品嚐，卻都因高價而捨不得。今日能與陛下對飲，當真人生幸事！”笑完曹操便舉起酒碗向劉協致意，隨即用手分開鬍鬚，將碗對着嘴巴一仰頭，半碗酒就灌下肚去。
劉協也不拘束，待曹操喝完之後，他直接拿過那隻木碗，倒了小半碗後，也是一飲而盡——兩人都知道，即便永遠成不了朋友，但彼此卻惺惺相惜。而過了今夜，兩人再想對飲縱談，就不知何年馬月了。
這番飲過之後，兩人頓時感覺隔閡消除不少。曹操這時拍拍手，讓護衛又送來一隻木碗，分別斟滿酒水後才向劉協問道：“陛下自三年前親政，密除董卓、智鬥朝臣，驅狼逐虎，縱橫捭闔，實乃一代中興之君所爲。如陛下這等英烈之君，自當豪情滿懷，不知今夜爲何也會抑鬱嗟嘆？”
“曹兗州當真認爲朕乃中興之君？”劉協慘然一笑，藉着酒意開始入戲，那心憂天下的表演渾然天成：“前番與曹兗州談判之時，朕自當做出一派無所不能之狀，可實際上，世人誰不知大漢已日薄西山？國家政治腐敗，毫無公理可言，此等沉痾非一人一時所能治，朕縱意欲力挽狂瀾，卻也有心無力。國家病入膏肓，已不知是否可匡正了。”
說到這裡，劉協臉色更加憤懣，偏過頭，眼神撲朔迷離地望着遠方，不再說話。曹操看着他猶顯稚嫩卻平靜的側臉，忽然深深地感覺到，這個少年的心裡，其實藏着一團熾熱的烈火。
“若是朕早生十年……不，只需五年，朕還可在大廈將傾之時有所作爲。可朕生不逢時，百年漢室在宦官和外戚這兩極之間劇烈搖晃，再堅固的國基也給搖散了。朕如今看似處處中興，卻實則事倍功半，朕心之苦，世人又幾人知曉？”
說罷這句，劉協忽然將面前的酒再度一飲而盡，站起身來踱步，似乎胸中詩緒氾濫，忍不住縱聲高歌起來。
“惟漢廿二世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀疆。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹爲貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子爲哀傷。”
曹操只覺得耳朵裡“轟”地一聲炸響，整個人都愣住了：不是劉協的歌聲多麼宏亮如，悲涼滄桑，也不是詩句的氣勢如何沉雄闊大，而是，而是……這首詩，明明是他曹操的啊！