飛入暗潮洶涌的河內城時，天幕已變成黛藍如寶石一般的顏色。信鴿在河內城盤旋一陣後，終於望到了自己久別而熟悉的家。然而，就在它準備下落的時候，隨着弓弦一響，信鴿應聲而落。
司馬懿撿起信鴿，那張如狼一般的臉上浮現着一抹難以捉摸的微笑。一旁的劉協靜靜看着這一幕，沉默不語，卻又如司馬懿一般期待着那信筒中的信件。
好在司馬懿還懂一點人情世故，捻出信紙後先交給了劉協過目。劉協打開信件只看了一眼，立即面如土色，掛在臉上的笑容瞬間變得僵硬而死板。他隨後欲將信件交給司馬懿，卻被司馬懿擺了擺手。
“沒什麼好看的，”司馬懿漫聲應道：“張楊爲人雖然粗俗，但卻有容人之量。又在朝廷體制裡混過一段時日，早就被那些滿腦子仁義的士大夫給荼毒了。平日裡捉到逃跑的士兵，往往也只訓誡一番便將人放了。他如此寬縱手下，不出現一兩個野心勃勃的傢伙，反倒是怪事了。”
劉協聽司馬懿這胸有城府之言，便知司馬懿早有了應對之策，不由升起了考校之心，開口問道：“那你可知這封信的主人是誰，知他們究竟意欲何爲？”
“這有什麼好猜的。”司馬懿無聊地拉了拉弓弦，表示若不是爲了將計就計，他連剛纔那支箭都懶得射：“張楊手下的心腹戰將，不過眭固與楊醜二人。楊醜雖爲人粗橫，然仗義每多屠狗輩，想必這楊醜是不會做那吃裡扒外之事的；至於那個眭固嘛……”司馬懿後面的話並沒有說出口，但臉上的笑容已十分明顯。
對於眭固此人，劉協也是有一點印象的。此人投奔張楊就是眼前的事兒，界橋一戰前後，黑山諸賊向東侵犯魏郡，於毒、白繞都被當時擔任太守的董昭打垮，惟有這個眭固見事不妙，早早逃之夭夭，率部投奔了張楊。這個巨寇素來以心思詭秘著稱，而如今張楊又收留了董昭，若說他沒有一絲不忿，打死劉協都是不信的。
“張郃用兵以機巧著稱，此番被呂布與趙雲所敗，必然不會再與此二人正面交戰。如此算來，張郃想必應讓眭固控制了河內兵權之後，假借張楊之名將二位將軍迎入河內，繼而只需在接風宴會上埋伏上幾十名刀斧手，縱然呂布與趙雲武技蓋世，卻也擋不住眭固在酒中加些作料……”
“既如此，你又當如何應對？”
“陛下何必明知故問，如今張郃和眭固想做什麼，已然水塘中的魚一般清清楚楚擺在我們眼前。草民想問的，倒是陛下您究竟想如何？”司馬懿有意放慢了語速，似笑非笑地觀察着劉協的神情：“若陛下只想儘快瞭解此事，自然有快刀斬亂麻的方法；若陛下想借此再予袁紹一記重創，也非是不可能。”
這一刻，劉協也同樣望向了司馬懿那張年輕而自信的臉龐。不得不承認，這個傢伙在未來能夠篡了曹魏的基業，並不是偶然。
僅僅通過一鱗半爪甚至可以說紛亂無章的信息，便可用令人難以置信的洞察力和分析能力，剝開無關的枝葉，看破並預測出整個事件的面貌和發展方向——這份兒才能，簡直可用歎爲觀止才形容。
最令劉協感到一絲恐懼和無奈的是，在整個事件當中，司馬懿始終沒讓自己參與進去。對於他來說，這場無論誰輸誰贏的戰爭，不過一場遊戲，一場展示他梟雄才智的試驗而已。
這樣一位才智高絕、性情飛揚的年輕人，就如下着一盤以天下爲棋盤的棋手。稍有不滿，他便可能將整個棋盤摔爛，然後再按照自己的意願重新擺上一局。
至於劉協，則沒有任何牽制他的把柄，因爲司馬懿生下來便什麼都不缺。既然他覺得有所缺憾，也會親自動手去取。
將這樣的一個人收入麾下，究竟是不是一個錯誤？
“黑山南面更無州，馬放平沙夜不收。風送孤城臨晚角，一聲聲入客心愁。”劉協苦澀地拒絕着杜牧這首《邊上晚秋》，忽然覺得這首詩很是應時應景。因爲，此刻他真的很愁。
司馬懿似乎沒想到劉協能夠這般出口成章，且還如此匠心獨運。待想明白了劉協究竟爲何而愁後，他忽然又忍不住笑了起來：“陛下，明日之事如東流水，尚未可知。與其在此杞人憂天，不若先將眼下之事處理好。”
被司馬懿教訓了一頓，劉協止不住曬然一笑。司馬懿說得不錯，事情都還未發生，自己就在此憑空擔憂，實在比那杞人還不如。正好他心中也有一事，便脫口道：“朕既不想簡單瞭解此事，也不想再給袁紹找什麼麻煩了。朕想的是，藉由這一時機，撬一撬幷州黑山賊的根基。”
聽到‘黑山賊’這三個字時，司馬懿眼神爆出一團火花。他沉默了半息，才若有所思地看了一眼劉協道：“陛下果乃胸懷天子之人，這場遊戲，似乎越來越有趣了。”
對付黑山賊，於司馬懿來說，不過是將遊戲提高了一絲難度，令他更加興奮而已。但對劉協來說，事情便沒有那麼簡單了。雖然一穿越過來，他就繼承了這個時代最虛無也最寶貴的漢室正統頭銜。但同樣，劉協身爲漢室天子，也有義務必須先替他那個便宜老爹擦乾淨屁股。
黑山賊興起於中平二年，也就是黃巾大起義的第二年。那一年，雒陽發生了火災，大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮複道以南所有的樓臺殿宇無一倖免。整個雒陽城被火光映照着，夜晚都猶如白晝相仿。
大火一直燒了半個月，直燒到南宮建築羣完全化爲瓦礫焦炭。
劉協那個便宜老爹，目睹慘狀惋惜不已。痛定思痛之後，不顧民生困苦，竟決心要修復南宮，而且要將它建得比當年光武爺劉秀修的還要宏偉。於是就在南宮廢墟上當即傳旨，宣佈天下賦稅提高爲每畝十錢。
劉宏想用這種方式湊錢以支撐南宮的工程，但是提高賦稅直接導致的，便是河北黃巾再起，活動於黑山一帶的起義軍首領張牛角、褚飛燕等人不堪苛政盤剝，扯起了大旗、拉起了隊伍，大肆劫掠官家府邸推翻地主土豪。
由於朝廷的主力軍尚在西北，對河北這一次暴亂又沒能形成有力的鎮壓態勢。一時間，各種名號的黃巾小頭目比比皆是，姓李的大眼睛頭領就自稱“李大目”，個子高大又一臉大鬍子的就自稱“左髭丈八”，官婢奴隸出身的首領就叫自己“左校”，嗓門大的叫自己“雷公”……
接着什麼劉石、黃龍、郭大賢、王當、孫輕、於毒、白繞、睢固、浮雲、張白騎、羅市……各種各樣的匪號滿天飛，常山、趙郡、中山、上黨、河內等地的山谷密林之間，無處不見黑山軍的影子，朝廷已經無法控制，只能緊守城防，避免他們抓住可乘之機。
面對這麼嚴重的危機，漢靈帝劉宏又玩兒了一手令劉協驚掉下巴的把戲。他一方面改任丁原爲幷州刺史，協同那時還是前將軍的董卓鎮壓叛軍；另一方面，爲了化解白波黃巾與黑山黃巾的聯繫，又派使者拜黑山軍首領楊鳳爲黑山校尉——這簡直就是兩手兒抓，兩手兒都硬的節奏。
只可惜，漢靈帝終究是個蠢材。站在董卓的立場來看，一方面是苦哈哈榨不出多少油水的黑山賊；另一方面卻是富庶繁華、遍地黃金的雒陽。該往哪方面打，就是傻子都能算清賬。再加上朝中那些亂七八糟的傢伙也不爭氣，終於給了董卓入雒陽的機會。
董卓當權後，面對黑山起義方面，更是直接採取了息事寧人的策略，他任命其首領張燕爲平難中郎將，默許他在黑山一帶劃地自治。自此，黑山賊徹底作亂幷州，年年血腥仇殺，大小動亂不計其數，降而復叛、叛而復降已如家常便飯。劉協鞭長莫及，只能眼睜睜看着黑山賊荼毒黎庶，痛苦不已。
所以，假如有可能，劉協更願讓這次機遇帶上一絲脈脈的溫情。至少，給幷州那些翹首以待的百姓一點的希望。
“陛下，不得不說，您慧眼如炬，正好選在了黑山賊分裂的這一大好時機。”司馬懿仔細思忖了片刻，隨後那冷峻的面容變得更加冷漠了一絲，對着劉協說道：“不過，黑山之疾於漢室而言，已病在腠理，陛下若想痊癒，絕非一日之功。”
“呵呵，我有病，你有藥。不管怎麼說，有藥總比沒藥吃的好。”劉協慘然一笑，忍不住調侃了自己一句：“看來，自從之後，朕恐怕藥不能停了……”