就在長安的杜畿剛剛啓程的時候，幷州晉陽府衙內，已經坐上了袁紹的使臣。
由此看來，劉協和袁紹在興平四年的時候，目光出奇地默契，心情也同樣地急迫。只不過現在兩下一對比，袁紹還是微微領先了一步——當然，也可以說，四十不惑的袁紹要比尚未弱冠的劉協還沉不住氣。
壺壽越接近自己府衙的時候，那心情便愈發糾結不安：眼下幷州的局勢亂如稠塘，匈奴、鮮卑異族讓他惶惶不安；張燕這兩年的舉動也越發不安分；幷州各地強閥一向陽奉陰違，從來不將他這個董卓任命的州牧放在眼裡……
這樣的局勢，已然算得上內憂外患，讓壺壽焦頭爛額了。可如今，漢室又委派了一員太守過來，河北第一強閥這裡又派來了使臣——這樣亂上加亂的局勢，已然大大超出了壺壽的能力應對範圍。
他現在唯獨期盼的，就是袁紹這些使臣不會帶來什麼過分的要求。否則的話，壺壽覺得，自己早就準備好的棺材，恐怕就有用武之地了。
膽戰心驚地進入府衙正堂，彷彿這座府衙不是他的一樣。還未入座，壺壽的臉色便變得更加凝重起來。因爲他看到，此番袁紹的使臣，並不是只有正、副使臣二人，而是竟然來了四人之多！
要知道，就算是國與國之間的交涉，正副二使臣的規格便已然足夠了。可現在，自己這小小的幷州府衙當中，竟然一下出現了四位袁紹的使臣，這讓壺壽的心情無論如何也輕鬆不起來。
“郡守大人安好，在下乃南陽逢紀，今日奉車騎將軍之命，特來拜會。”未待主人開口，逢紀便喧賓奪主地自我介紹了起來。隨即，他身形一側，將身後二未武將裝扮的人介紹道：“此乃顏良、文丑二位將軍，想必郡守大人也略有所聞。”
壺壽當即看向了顏良文丑二人，只見這二人都身材魁梧，肩膀奇寬，結實壯碩至極，兩人看上去竟如兩個大方塊一般。不過，令壺壽感到不解的是，顏良和文丑兩人雖相貌威武，但臉上神色卻悻悻不悅。看到壺壽注視他們兩人，當下不約而同冷哼一聲，斜眼盯住壺壽，目光如炬。
假如壺壽心思平靜，必然知曉此番顏良、文丑與逢紀不屬一派，被派遣至此只能當兩座門神，那他自然會知曉這二位爲何如此悻悻不樂。可惜壺壽早被這二人的威名嚇破了膽子，此刻被這兩人同時一盯，當即心中一凜。
顏良、文丑的赫赫威名，在大河之北一地何人不知？壺壽自然知道這二人乃袁紹的先登前驅，並稱“河北雙刃”，號萬夫不當之勇。相傳大小數十戰，未嘗一敗。
可越是這樣，壺壽心情便越發糾結：逢紀乃袁紹寵臣，天下皆知。而顏良、文丑更是著名驍將，這一文武陣容出場，可見袁紹對於此番出使的志在必得。
更何況，按照一般都是副使介紹的慣例，那位主使還不知又是何等名氣震天的高人。
當下，壺壽不敢怠慢，趕緊答禮道：“三位遠來辛苦，還請賞臉略飲薄酒數杯，好讓在下盡一番地主之誼。”說罷這話，壺壽的目光放在了始終未出言的主使身上。
逢紀微微一笑，自然上前開口道：“此乃審配審正南先生，爲此番出使的主使。”
壺壽這時已然看清了審配，審配一身藍袍，身高八尺，是個髭鬚漂亮的偉丈夫。不過，審配的臉上卻沒有出使的客套可親，一雙眼睛目光如電，正冷冷地盯着自己。
看到審配這樣的神情，壺壽連上前見禮的勇氣都喪失掉了。此刻他已經有所明悟，袁紹此番令這四人出使，必然不懷好意。審配剛戾威儀之名河北之地盡知，而逢紀又是能說會道之人，再算上顏良文丑這兩位驍將坐鎮，這已不只是一剛一柔的談判方略，而是要以絕對的勢力壓服自己啊！
好在，這個時候下人已經聽了壺壽的吩咐，將早已準備好的酒菜陸陸續續端了上來。大堂被這些雜役一打擾，那凝肅的氣氛登時緩解了不少。壺壽尷尬地佈置着會場，暗地裡卻擦了一把冷汗，心煩又無奈至極。
“久聞壺郡守有經天緯地之才，非一州之地可限，此番入幷州見晉陽上等風物，足見壺州牧治理之功。”酒菜上齊，逢紀又一次率先開口，舉起酒杯向壺壽敬酒道：“來，爲幷州百姓有壺州牧此等能臣，幹上一杯。”
這個時候，談話的節奏已然被逢紀盡數掌控。壺壽被審配、顏良、文丑三人的氣勢壓迫得無話可說，只有舉杯應酬道：“過獎過獎，不知車騎將軍此番勞煩諸位，來此地有何見教？”
“見教不敢說，只是車騎將軍心有幷州黎庶，得知此番幷州恐遭遇異族侵襲，故而派遣我等前來問詢一番。郡守大人若有何需要之處，儘可開口，我等也好回鄴城覆命。”
逢紀這番話，讓壺壽忽然感受到了春天的溫暖，畢竟他現在焦頭爛額，就需要有一條大腿可以抱一抱。不過，終究是政治場上的人物，壺壽也知道天下沒有掉餡餅兒的好事兒，逢紀這話雖然聽着很溫暖，但無異於黃鼠狼給雞拜年，壺壽不由留了一手兒道：“幷州今春的確恐有變故，然事情尚未到不可收拾之際，還無須車騎將軍掛懷。”
壺壽話音剛落，逢紀眯着眼睛微微一笑，不再開口。而這時，一直沒有說話的審配，卻拱拱手開口道：“壺郡守雖嘴上這般說，但恐怕人情已經欠下了。”審配硬硬地說罷這句，雙脣緊閉，竟不再開口。
這麼一句不清不楚的話，自然讓壺壽心中七上八下。可看着審配那張倨傲的臉色，他又不敢明着問詢，只好訕訕笑着，等待着審配主動將後面的話說出來。
但想不到，不知是審配不屑將壺壽放在眼中，還是就是性格沉默寡言，任憑壺壽臉上訕訕的笑容都笑僵了，他就是一句話也不肯再說。氣氛一下變得極爲尷尬，讓壺壽惱怒也不敢發作，只有一股子悶氣憋得胸中難受不已。
終於，逢紀看出了火候已經差不多，便再度笑眯眯地起來圓場：“實不相瞞，我等此番前來，自然是帶着一份薄禮的。否則，焉敢在此喧賓奪主？”
這句話非但沒有讓壺壽展顏，反而讓壺壽更加鬱悶：搞了半天，你們還知道你們這樣太欺負了人了啊？可廢話說了半天，你們也沒說到底帶了什麼禮物過來啊……
可逢紀就是不說，壺壽也只能再度暗暗嚥下一口氣，低聲下氣地詢問道：“不知諸位前來，究竟帶了何等禮品？”
審配一聽這話，一改他之前冷硬的面容，更加倨傲地哈哈大笑：“自然是這晉陽的太平安寧！壺郡守莫非真的以爲，就憑晉陽的這些守備，以及城外那些打發叫花子一樣的糧秣，就使得鮮卑異族不來了嗎？”
“什麼？”壺壽聽得張目結舌：“這麼說，那鮮卑異族遲遲不來，竟是車騎將軍……”
“那不過是我主一道書信的效力罷了，”審配在冷冷一笑，瘦臉倨傲之色毫無遮攔：“我家主公威加四海，無人不俯首聽命。那些鮮卑異族狼子野心不假，可狼也是使得誰手中有大棒的。我家主公示意一番，他焉敢南下劫掠？”
一道書信即可使鮮卑異族不敢南下……壺壽深吸了一口氣，一面爲袁紹勢力之大暗自心驚，另一面卻又無可奈何到了極點：袁紹先禮後兵，其用意昭然若揭啊。他此番前來，恐怕圖謀的是……
果然，不待壺壽開口，一旁的逢紀又適時開口道：“冀並兩州本都屬大河之北，皆因太行山中黑山賊衆阻隔，令兩州不能同氣連枝。此番我等前來，就是爲了能使這兩州再度和睦，合爲一體，不知壺郡守意下如何？”
壺壽黯然抿下杯中苦酒：意下如何？……我又豈知自己還能如何？