兗州治所昌邑，這裡是曹操的老巢。諸葛亮通過曹洪傳遞給曹操的檄文，此刻正擺在曹操的案頭。曹操一言不發的看完了這封檄文，忽然笑了起來：“人心不足蛇吞象啊，吾在拿下半部青州和荊州三郡之後，猶然想染指冀州，結果卻只得到區區一個魏郡；這敖墨寒也是如此，佔據了大半的冀州還念念不忘魏郡，人心啊。”
一旁的郭嘉輕笑道：“冀州的每個郡都富庶的很，魏郡也不例外，敖烈當然想把魏郡也拿在手中了。況且，魏郡比鄰兗州、青州，是進兵中原的橋頭堡，敖烈又怎麼會看不清楚這一點呢？”
站在郭嘉對面的戲志才嘆息了一聲，說道：“敖烈其人，當真是百年不世出的奇才，短短數日之內閃電般擊敗袁紹、攻城略地，連反應的時機都沒給咱們留，便佔據了冀州大部，集智慧、勇氣、膽略和氣魄與一身，與之爲友，是莫大的幸甚，若與之爲敵，當真讓人頭疼不已。可惜的是，主公註定要做他的對手了。”
曹操笑道：“人生在世，若沒有一個強勁的對手，豈不是會很無趣？昔日在壽春，吾與他青梅煮酒，遍論天下英雄，最後得出結論，只有吾二人方可稱當世英雄，從那個時候起，吾就知道，他將會是吾一生的對手，可敬的對手。”
頓了一頓，曹操轉頭看向另一邊的荀攸和程昱二人，問道：“你們說，敖烈年僅二十出頭，卻能取得如此彪炳的戰績，所爲何來？”
曹操的這句話，引起了所有人的深思。是啊，敖烈從軍的時候，是從一名普通的軍士開始做起的，當時他的父親劉虞也只不過是一郡太守。算不上多有背景，可偏偏敖烈硬生生的開闢出了一條道路，從普通軍士一路走來，短短十餘年間便坐到了燕王的寶座上，成爲大漢近百年來罕見的異姓王，這不得不說是一個奇蹟。
沉思良久，荀攸率先開口說道：“適才志才說過。敖烈其人，集智慧、勇氣、膽略和氣魄於一身，這是一個成功者必備的先決條件，但某認爲，敖烈最可怕的地方，是他的思維。他總是能夠做出一些出人意料的事情，並取得不錯的成果，比如說紅衣弩炮，這種弩炮威力巨大，震懾力驚人，某實在不知道他是怎麼琢磨出來的，他似乎擁有超越時代的想象力和創造力。這一點，當世無人能及。”
“不止如此。”荀攸的話音剛落，程昱立刻補充道：“他似乎還擁有先知的能力，聽聞敖烈近日在燕京大賞羣臣，封賞了八方全才、五虎上將和八部良將，這些人，在投效敖烈之前，大多數都鮮有名聲。但卻在敖烈的手下得到了全面的發揮，逐漸成長爲國之棟樑，由此可見敖烈的識人之明，可敬、可畏、可怕。”
戲志才接口說道：“自古以來，有作爲的君主必定是文治武功，內政外交無一不精，主公就屬於這一類的君主。但敖烈做的卻並不比主公遜色，他對內曾先後數次改革內政，祛除律法上的弊端，發佈聚賢令。推出了一系列惠民的政策，且知人善任；對外，他討董卓、滅張舉、敗袁術、殺李傕、斬郭汜、破袁紹，繼而橫掃北疆，威震華夏；外交方面，他可以和主公臨時結成聯盟，也可以大力扶植孫策坐領江東，但他在其中投入的感情卻很分明，對主公，是權宜之策，而對孫策，卻是長久之計。這樣的人若不能取得成功，那才真的是怪事了。”
聽着衆人的議論，郭嘉開口說道：“其實，嘉的心中始終存在一點疑惑，敖烈，就真的對大漢那麼忠心嗎？表面上看，如果沒有敖烈的一再幫扶，天子早已淪爲傀儡，絕不會有今天這樣的威儀，而且敖烈每年都會給朝廷繳納大量的歲貢，凡是反漢之人，敖烈不遠千里必定誅之。可是，敖烈如果真心向漢，又爲何把打下來的幾個大州歸納到自己的治下，而不交給天子來管理呢？不要說是天子下詔書硬塞給他的，那不符合常理。敖烈自己一定也存有掌管這些大州的意願，而對敖烈極度依賴的天子，一定明白敖烈的心意，這才下旨把北方几個大州交給敖烈治理，說句不敬的話，敖烈纔是現今大漢正真的掌舵人，而天子，只是保留着名義上的威儀和尊嚴罷了。可是敖烈的另一個做法卻又令人疑惑，如果敖烈想自立，那又爲何一而再，再而三的救天子於水火之中，並且親自幫天子組建了一支數萬人的軍隊呢？敖烈，到底是英雄還是梟雄？當真令人費解。”
這一場討論，在衆人的帶動下，已經偏離了最初的道路，但曹操卻聽得很有興致，笑着說道：“其實敖烈是忠還是奸，是英雄還是梟雄，本就不必在意。以吾看來，這兩者他是兼而有之。只不過他的忠，不是忠於天子，而是忠於普天之下的千萬百姓而已。或許正是因爲他時刻把百姓的安危放在心上，纔會讓北方六州的百姓對其趨之若鶩，敖烈登高一呼，則北方六州子民爭相竟從。這是敖烈刻意培養出來的信仰，有了這種信仰，纔會讓燕軍攻無不克戰無不勝，用敖烈自己的話來說，這種信仰叫做……嗯，對了，叫做軍魂。”
郭嘉等人對視了一眼，沒想到曹操對敖烈研究的如此透徹，可謂是一語中的。看來，曹操是真的把敖烈當做生平第一對手來看待了。雖然在曹操的解釋下，讓郭嘉等人明白了軍魂是燕軍戰鬥的原動力，但他們卻想不出辦法來效仿，因爲這個世界上，除了敖烈，沒有其他人知道軍魂是如何培養出來的。
伸手在桌案上一摁，曹操把諸葛亮的檄文慢慢揉碎，然後緩緩說道：“通知曹洪，讓他告訴諸葛亮，吾從魏郡歸來後，因水土不服，一直身體不適，無法理事。魏郡的事，讓曹洪儘量拖延。拖得越久越好。諸葛亮篤定吾不想和敖烈開戰，卻不知吾也料定敖烈同樣不想和吾撕破臉。公然撕毀同盟，搶劫友軍的地盤，這個罵名，他敖烈擔不起，也不能擔。”
北方，燕京。燕王府內。李儒面色深沉的站在敖烈對面，伸手遞給了他一張紙條，同時開口說道：“下面的兄弟剛剛送來的線報，益州劉璋爲了抗拒漢中張魯，邀請南荊州的劉備進西川，劉備已經整頓好了兵馬。此刻，已經在通往西川的路上了。”
李儒送來的這個消息，着實讓敖烈吃驚不已。西川是什麼地方？那可是沃野千里的天府之國，歷史上的劉備也正是憑藉益州，最後克成帝業的，沒想到前一段時間對劉備的疏忽，竟然會讓劉備鹹魚翻身。不但拿下了南部荊州，而且還像歷史上那樣，開始進軍益州了！敖烈清楚，現在他可不是在後世看三國演義，劉備絕不會像書中描寫的那樣，不忍心奪取同宗兄弟的基業，現實中的劉備，可是比小說中描寫的腹黑了許多。從劉表的手中奪下南部荊州，設計氣死劉表，就是最好的證明！益州如果真的落入劉備手裡，那可就麻煩了，劉備完全可以以益州爲根據地，像歷史上那樣北吞漢中，南撫蠻夷。東據荊州，進而稱王稱霸。
收到這個消息之後，敖烈有些坐不住了，立刻從三位嬌妻交織成的溫柔鄉里跳了出來。讓李儒去召集各位重臣前來議事。
等大家到齊了之後，敖烈把劉備的情況說了一遍，然後讓大家自由發表意見。劉備這個人，敖烈麾下衆人沒有一個人對他有好感，以前劉備顛沛流離的時候，敖烈曾經數次幫助過劉備，可是劉備得勢之後，卻絕口不提以前的事，反而隱隱把他被清除出漢室宗親的原因，歸結到敖烈的身上，在燕國衆爲重臣看來，劉備這是典型的恩將仇報。況且，劉備虛僞的假仁假義，實在令人太過噁心，騙騙無知的人也就罷了，卻逃不過他們的法眼。與敖烈相比，劉備在他們的眼中，就是一個跳樑小醜，連給敖烈提鞋都不配。
因此，對於劉備進軍益州的事，衆人很快統一了想法，一定要阻止劉備佔據益州。可是益州在大漢的西南邊陲，而燕國卻在大漢的北邊，兩地之間有着上萬裡之遙，中間還隔着一個曹操，燕軍想要揮兵南下，是不太現實的事情。
面對這個難題，老辣的賈詡提出了一個意見，他建議從通州、幷州抽調兵馬，然後一路向西進兵涼州，趁着李傕、郭汜、韓遂等人被斬殺，涼州羣龍無首之際，羌人膽寒之時，迅速拿下涼州，然後從涼州急轉直下，屯兵與益州交界的武都郡，到時或者採用溫和的手段，強迫劉備退兵，或者採用強硬的手段，先平了漢中張魯，讓劉備失去停留在益州的藉口。
賈詡的這個方案，得到了衆人的一致認可，從通州、幷州抽調人馬，可以節省大量的時間，比從幽州出兵無疑要快上許多，還可以節省一些消耗在路上的糧草，但是這個方案卻也有一定的限制。首先，冀州大戰之後，各地的新兵都在招募之中，還沒有開始訓練，從通州和幷州抽調人馬，勢必會導致這兩個州的兵力空虛，儘管有諸葛亮主持的冀州作屏障，但也並非萬全之策，要知道幷州南邊可是曹操的地盤，曹操隨時都有可能對幷州發起突襲。這就導致敖烈不能在這兩個州，尤其是在幷州抽調大規模的兵力。
最後，敖烈決定採納賈詡的意見，從通州抽調兩萬名戰士，從幷州抽調一萬名戰士，再加上兩萬血殺軍和兩萬虎賁軍，組成七萬大軍共同出征。七萬人說多不多，說少卻也不少，想要攻克益州是肯定不行的，但是趁着涼州羣龍無首，拿下涼州倒也不難，等拿下了涼州之後，大軍屯聚到武都，對劉璋、劉備和張魯而言，可是一個巨大的威脅，到時候在根據具體情況安排後續的作戰策略。
這次出征涼州，敖烈點的將以涼州人爲主，在敖烈麾下，涼州人可是有好幾位的，毒士賈詡、暗影統領李儒、西涼錦馬超、北地槍王張繡、還有龐德和馬岱，都是涼州人士，有了這些對涼州熟悉無比的本地人，可以讓平定涼州的戰事變的順暢一些，爲阻止劉備佔據益州贏得更多的時間。除了這幾人之外，敖烈此次出征還帶上了張遼、魏延和陳宮，當然，許褚和典韋這兩個金牌打手兼貼身保鏢是必不可少的。