徐州與豫州交界之處，劉關張三兄弟帶着千餘名士兵，正彷徨不知所措，爲明天的去向發愁。就在此時，一條和曹操收到的戰報相差無幾的信息，傳遞到了劉備的面前。
“這個消息可確實？”劉備驚愕的問着孫乾。孫乾是劉備麾下僅有的兩名謀士之一，負責各處信息的收集。另一位，名爲簡雍，因簡雍略通陰陽數理之說，偶爾能做到趨吉避凶，劉備任命他爲行軍參謀。
孫乾回答道：“我已經覈查過了，應該屬實。”
劉備皺着眉頭，心中沒來由的一陣煩悶。這個敖烈怎麼命就這麼硬呢，十二路諸侯，近二十萬聯軍，竟然沒能殺死他？如果敖烈身死，劉備雖然得不到什麼切實的利益，但至少可以出一口胸中惡氣啊，誰讓敖烈處處搶他的風頭呢。再說，如果敖烈死了，天子劉協勢必會重新捧起一位有潛力的漢室宗親來震懾四方，到時候，自己的機會不就來了麼？可是現在，敖烈依然好好的活着，讓劉備心中就像是吃到蒼蠅一樣噁心。
當然，劉備的想法，完全是自己猜測出來的，敖烈根本就沒有搶他風頭的心思，是劉備的嫉妒心讓他不自覺的歪曲了事實。至於劉協重新捧起另一位漢室宗親的做法，那就更是虛無縹緲的事情了，除了敖烈，劉協絕不會如此信賴任何一個人，哪怕他是漢室宗親。
“這個殺千刀的袁紹，竟然如此陰毒！他日撞見，俺老張一矛刺死他，給墨寒老弟報這個仇！”張飛瞪大着環眼，怒氣沖天的吼道。
關羽因爲心中氣憤，紅臉都快被氣成紫色了：“還好敖君侯福大命大，若真出了什麼意外，我大漢將驟失一擎天巨柱。”
關、張二人，你一言我一語的說着，讓劉備的心中更加憤懣難忍。如果是其他人現在說出這樣的話來。說不定劉備立刻就要拔劍把他斬了。滿心憤懣之時，孫乾的一句話，讓劉備心中的憤怒消失殆盡。
“主公，聽聞是徐州刺史陶謙和北海太守孔融給敖君侯報的信。”孫乾無意的說道。
劉備立刻抓住了這句話中的關鍵信息：“你是怎麼知道的？”孫乾有些猶豫的說道：“其實，我也不太能肯定。聽說當時在戰場上，有一人曾給敖君侯報信，告之前途險惡。這個人，我認識，是陶使君帳下的副將卡答，但是天下重名重姓之人甚多。因此我也不能斷定。”
劉備低下頭在心中思索着：“卡答？姓卡之人。天下罕見。由此推測，此人應是陶使君帳下副將無疑。在諸侯聯軍中，唯有陶使君、孔北海和某未曾參與圍剿敖烈之事，某不曾將此事說出。連二弟三弟某都沒有告之他們伏擊詳情。那麼泄露消息之人，就只有陶謙和孔融了。”
想到這裡，劉備忽然感到眼前出現了一個天大的良機，起身走開十幾步之後，招手叫過簡雍，劉備低聲向他吩咐道：“憲和，你安排幾名涿郡的老兵，到冀州境內去散佈消息，就說給敖烈通風報信之人。是徐州牧陶謙。切記，不能讓他們暴漏自己的身份，暗中散播即可。另外，此事切不可讓二弟三弟知曉。”
簡雍詫異的低聲問道：“主公，你這是何意？”劉備神秘的一笑。輕輕地說道：“徐州，可是一個好地方啊，你說若是咱們能取了徐州做根基，何愁大業不成？”簡雍伸手摸了摸後腦，不甚明瞭的又問道：“可是這和去冀州散播消息有何關聯？”
劉備轉過頭，看着簡雍，低聲說道：“憲和，你是做學問的人。這權術之道，你不學也罷。”劉備身爲一代梟雄，看待問題的角度自然有其獨到之處。簡雍看不出來，劉備卻是看的很清楚。袁紹此次聯合各路諸侯伏擊敖烈，最後落得個雞飛蛋打的下場，爲了堵住天下衆人悠悠之口，或者是爲了能在一片譴責聲中，擁有足以自保的力量，袁紹一定會拿下冀州作爲根基，進而以陶謙給敖烈通風報信爲藉口，出兵討伐陶謙，從而在把徐州也攥在手裡。冀州、徐州都到手之後，青州就成了被包夾的局勢，唾手可得。當袁紹坐擁三州之地後，天下間誰還敢在議論今日之事？
所以，劉備纔會讓簡雍派人去冀州境內散佈消息，讓袁紹知道給敖烈通風報信的人，就是陶謙。劉備給袁紹規劃好了一個宏偉的雄圖，不由得袁紹不動心，當袁紹拿下了冀州之後，一定會按照劉備此刻的設想，攻打徐州。劉備現在要做的，就是在袁紹起兵之前，趕到徐州，仗着自己的仁義之名，先一步取得陶謙的信任，然後坐等袁紹率軍前來，自己在趁機從中取利，把徐州的兵權攥在自己的手裡。
想到以後自己將坐擁整個徐州，麾下帶甲控弦之士十數萬之衆的美好前景，劉備的臉上，情不自禁的露出一絲得意的笑容。到那個時候，自己就可以名正言順的上表自封徐州牧，與天下英雄一較長短了。
洛陽，德陽殿中。大殿內的地上七零八落的散落着各種珍貴玉器的碎片。
砰——碰撞聲響起，又一件名貴的玉器被劉協用力扔到了地上，摔得支離破碎。“這就是所謂的四世三公？這就是所謂的赤膽忠心？你們看看，袁紹到底做了些什麼！他想幹什麼？想要把朕的擎天巨柱斬斷麼？”劉協喘着粗氣，怒不可遏的對着文武百官咆哮着。
連曹操和劉備都得到的消息，劉協沒有理由不知道。經過敖烈對洛陽的整頓之後，劉協手中直接掌握着一萬多名軍士，說話的底氣也就隨之粗壯了許多，此時的劉協，已經恢復了幾分大漢天子所應有的威嚴。
暗中勾結袁紹的王允，此刻後背上已經是一片冷汗，把朝服都打溼了。他萬萬沒想到袁紹等十二路諸侯，竟然聯手都拿不下一個敖烈！還好最後事情的收場還不算壞，否則的話，一旦把自己是內應的消息傳出去，恐怕盛怒中的劉協，會毫不猶豫的斬下自己的這顆白頭了。暗中向着心腹大臣們使了個顏色。王允示意他們出班勸奏劉協平息怒火。
當下，兩名大臣站了出來，向劉協訴說袁紹等人均是名門望族出身，是朝廷的基石所在，偶爾做錯了事情，但也罪不至死，請求劉協網開一面饒過袁紹等人。他們的話，讓劉協心中的怒火燃燒的更加劇烈了，自己身爲大漢天子，竟然連處罰一個人的權力都沒有了麼？可是。劉協並不傻。心中雖然憤怒。氣惱袁紹等人膽大包天，竟敢半路伏擊敖烈，但劉協也明白，自己雖然在敖烈的幫助下。重新掌握了朝政，甚至還親手掌握了一支萬人的軍隊，但是，這些並不能徹底改變，自己這個天子勢弱的一面。
大漢自五十年之前，就隱隱出現了地方諸侯割據一方的跡象。長久以來，皇室的威嚴已經跌到了冰點，若不是敖烈適時出現，恐怕劉協這個大漢天子早就做亡國之君了。在和敖烈的相處中。劉協的思想和性格，都受到了潛移默化的改變，看待問題的方式和角度，也和歷史上的漢獻帝大相徑庭。劉協知道，冰凍三尺非一日之寒。大漢的弊端並不是那麼容易消除的，他不可能，也沒有能力就輕易決定一些個頂級世家的生死。更不可能把兵權，從那些長久以來割據一方的諸侯手中收回來。
寬懷隱忍，觀時待變。這八個字，是敖烈在班師之前的那天夜裡，悄悄告訴劉協的，讓劉協牢記在心中，並以這八個字爲宗旨，作爲處理朝野矛盾的中心思想。此時，這八個字在劉協的腦海中迴響了起來，讓劉協漸漸平息了心中的憤怒，重新坐回到了龍椅上。
士族的存在歷經了上千年，分散了朝廷大部分的權力，他們所擁有的特權，絕不是現在的劉協，能夠消除的。正如那兩個王允的心腹大臣所言，士族，在現階段，依然還是朝廷的基石。所以劉協也明白，自己再怎麼憤怒，也決不能光明正大的下旨誅殺袁紹，否則必然會激起各地士族強烈的反應，甚至會激起少數偏激的世家族長舉兵造反，那樣的話就會讓剛剛安穩下來的大漢，重新陷入動盪之中。
可是，劉協視敖烈爲親生兄長一般，敖烈又屢屢救劉協於危難之際，若是不能就此事維護一下敖烈的利益，劉協的心中實在難以安定。心中爲難之際，劉協把求助的目光看向了劉虞。因爲敖烈的關係，劉協對劉虞也是極爲信任，遇到難解之事，總是要詢問一下了劉虞。
劉虞明白劉協的心思，於是出班奏道：“啓奏聖上。袁紹等人公然舉兵圍攻朝廷親封的冠軍侯，理應凌遲處死。但念在袁紹等人乃是初犯，先前又有討董、救駕之功，因此可免死罪。不過死罪可免，活罪難饒，聖上可罰去他們一年的俸祿，以儆效尤。”
鍾繇走出來補充道：“聖上，袁紹等人膽大妄爲，觸怒天威，應削去爵位，貶官一級，以顯聖上之威嚴。”
聽着劉虞和鍾繇的話，王允總算是鬆了一口氣。只要劉協和劉虞肯鬆口，這件事就好辦了。什麼罰俸祿、削爵位的，那都不叫事。現在有幾個諸侯還靠朝廷的俸祿活着？甚至朝廷在歷經戰亂之後，早已發不出俸祿來了，要不是敖烈、王匡等諸侯還按時向朝廷貢納賦稅，劉協這個天子恐怕連肉都吃不上了。至於貶官，那也只是名義上的懲罰而已，難道袁紹被貶一級之後，就掌控不了手中的兵馬了麼？事後隨便找個理由虛報一下功勳，不就又能升回去了麼。
說白了，劉虞和鍾繇的話，聽起來似乎是很嚴厲，但那都是在給劉協找臺階，是爲了在面子上保全劉協的天子威嚴，袁紹等人，一點實際上的損失都沒有。在龐大的士族世家面前，劉虞、鍾繇等心中向漢的大臣們，爲了保住劉協的尊嚴，不得不做出了妥協。
劉協在心中長嘆了一聲，一陣深深的無奈，席捲了他的心靈。這就是世家手中的權力，大過天子權力的悲哀之處。把劉協這個大漢天子，幾乎都要給架空了。深深吸了一口氣，劉協做出了最終的決定：“傳旨，將袁紹等人貶官一級、罰俸一年。勒令他們立刻返回本郡，不得有誤。將原豫州刺史劉岱等死去的諸侯子嗣發配邊疆，若無徵召，不得返回。另，將中山靖王一支宗室，在皇族族譜中消除，永世不得錄用。”在做出讓步之餘，劉協順帶把一直對敖烈心懷不滿的劉備，開除出了漢室宗親的行列中。劉協可不想看到有朝一日，劉備再像袁紹一樣，策劃出一幕圍攻敖烈的鬧劇來。（未完待續）