歷城，這是一座位於青州、兗州和冀州三州交界處的城池，歸屬青州濟南郡所轄，往北可如冀州，往南便是兗州，乃是十分重要的一處戰略要道。
不過，也只有當初袁紹曾經派兵入侵青州之時，這歷城曾爲冀州和青州雙方爭奪激戰，自袁紹爲當今天子劉赫所敗後，青州一直十分安穩，歷城這個戰略要塞，自然也就派不上用場，而是漸漸成爲了一個商旅來往，出入冀、兗二州，或前往洛陽、長安的一處中轉樞紐，這些年來也變得十分繁榮起來。
不過，這一座繁華的城池，近幾月來，卻忽然入駐了一支大軍，大軍一進來，便封閉四門，斷絕了所有人的出入，使得商隊們只得繞道而行。
城中最大的一座建築中，劉備正與田豐、審配商議軍務，卻見姜桓匆匆走了進來。
“大哥，三弟，二位軍師。”
劉備見到他，忙招呼他坐了下來：“怎麼樣，可曾探聽到什麼消息？”
姜桓喝了一口水，說道：“不出軍師所料，曹操、孫堅兩方兵馬，盡皆戰敗。安城一戰，曹操損兵折將，麾下大將典韋被天子親手擊敗俘獲，多虧夏侯惇及時奪取慎陽城，曹孟德逃往慎陽，與夏侯惇數萬大軍合兵一處，重振軍威，暫時得以自保。”
“至於合肥一戰，則更爲慘烈，孫策中了埋伏，受傷不輕，險些喪命。徐盛、全琮戰死，孫堅已然攻入城門，卻被神虎騎突襲後方，使得軍心大亂，被牽招、徐晃立地反擊。江東兵馬丟盔棄甲，損失兩萬餘人。”
“好，好啊。”劉備喜形於色。
一旁的張飛有些詫異道：“大哥，雖說小弟向來不喜那曹賊和孫堅小兒，可他們如今終究是咱們盟友，大哥何故對他們戰敗的消息，如此歡喜？”
“額……哈哈哈……”劉備、姜桓等人，鬨然大笑起來。
“三弟啊三弟，你莫非忘了，我等雖暫與此二人結盟，可他們終究是朝廷反賊，漢室逆臣，他們戰敗，自然是朝廷取勝，我等清君側，乃是爲了匡扶朝綱，並非造逆，對賊臣戰敗，如何能夠不歡喜？”
張飛一聽，也明白了過來：“啊，是了是了，小弟糊塗了，原該如此，值得高興，值得高興啊，嘿嘿。”
姜桓問道：“既然他們兩方都敗了，那接下來，也該輪到我軍出擊了。”
“那是自然。”
劉備應了一聲，便看向了田豐和審配：“不知二位軍師以爲，我軍眼下該當先攻入何處？”
田豐不假思索道：“我軍所圖者，並非顛覆朝廷，而在於激起天子重視，如今天子在豫州，御駕親征，我等自然也該當向南征戰，方能儘快面見聖駕，獻上忠言。”
劉備聞言，頻頻頷首：“嗯……元皓言之有理。如今兗州兵馬，多數都抽調去與曹操作戰，我軍此時南下，定可勢如破竹，震驚朝野，如此，天子定會親自前來問罪，那時再好好向陛下諫言，當可奏效。”
他這番話，言之鑿鑿，情真意切，一派爲了漢室江山，捨生忘死的模樣，儼然是個絕世無匹的忠臣。
姜桓聽得十分動容：“大哥忠心耿耿，日月可鑑，當今天子乃是千古罕見之明君，只是一時爲奸臣矇蔽，行事又操之過急，大哥以皇兄之尊，親往勸諫，定可令陛下棄惡從善，則社稷幸甚，蒼生幸甚。”
“報……”
泰山郡太守府中，一名士兵倉皇跑了過來。
泰山太守，正是上黨趙氏的長子趙瑾，也就是前不久剛剛戰死的鄧遠的夫人趙瑛的長兄。
趙瑾如今已是一個三十多歲的中年男子，蓄起了二尺鬍鬚，儒雅之中多了幾分幹練，他此刻正與另一名中年男子下棋，此人便是陳宮。
劉赫當時得知劉備即將與曹操聯手後，便將陳宮調任青州樂安郡太守，只是他和徐庶一樣，還沒來得及上任，劉備就已率軍駐紮青州，奪取了青州的掌控權，因此陳宮只得暫時退往臨近的泰山郡。
趙瑾擡眼看了看來人，不緊不慢地再落一子：“何事如此驚慌？”
這小卒臉色蒼白，顯得十分驚慌：“報……報太守……劉備率軍十……十……十五萬，已然開到了城外不足三……三十里處……”
“嗯？”趙瑾正準備再次落下的棋子，就此懸在了半空中。
“劉備攻入了我泰山郡？”
對面的陳宮說道：“這劉備以‘清君側’之名起兵之後，一直屯兵歷城，曹操、孫堅二人，與朝廷兵馬鬥得難分難解，他也不曾動過分毫，原以爲他是要坐山觀虎鬥，此時忽然來攻，而且不去冀州，卻來我兗州，倒是有些出乎意料了。”
“不錯，趙某原以爲那劉備心懷叵測，即便進兵，也是要遠離朝廷的豫州大軍，只會前往冀州攻城掠地，擴充勢力。爲此，我還專門在給陛下的奏章之外，又給現任冀州刺史的崔軍師的兄長，崔符平修書一封，提醒他多加防備，卻不想劉備還是衝我泰山郡來了。”
趙瑾也顯得有些意外，不過卻並沒有太過驚慌。
陳宮捋了捋鬍鬚，雙眼盯着棋盤，目不斜視：“來就來吧，既來之，則安之，他兵馬雖衆，難道還能吃了你我麼？”
趙瑾看着他，有些無奈道：“公臺啊，你到底有沒有退敵之策啊？我一介文官，既不懂軍略，又不會武藝，城中守軍不過萬餘，半個月前還被你借去三千人馬，說要給你搬家之用，你可無論如何也要想出一條妙計來才行。”
“哈哈，你啊你，堂堂一郡太守，還算這三千人馬的小賬。放心，我盤算過了，那三千人，今日也該有消息了。”
陳宮卻不答話，而是取過一枚棋子，思慮再三，落到了一角。
“哈哈哈……你這一局又輸了。”
趙瑾看了看棋局：“得，論棋藝，我可不如你，輸便輸了吧。公臺，看你神色，似乎已是成竹在胸，有何良策，可否說與我聽聽，也好讓我安心嘛。”
陳宮從容不迫地看着他，笑道：“子瑜放心，我自有退兵之法，保你這泰山郡無恙就是。”
“哦，果真？”
“呵呵，我何必誆騙於你？走，一同上城樓去。”
兩人當即出了府衙，跨上戰馬，朝着城門疾馳而去。
沒過多久，劉備大軍，便已來到城外。
“趙太守何在？”劉備抱拳高呼。
趙瑾上前一步，回敬道：“趙某在此。劉使君，你我多年不見，憶往昔上黨之時，共同抗敵，爲國效命，我趙氏一族，多蒙使君照拂教誨，不想如今使君卻成了朝廷叛逆，當真世事難料。”
劉備卻道：“太守此言差矣。備此番興兵，非爲個人榮辱，只因荀彧、錢理等人，趁陛下閉關之際，專權謀政，指使酷吏滿寵，殘害士族，以嚴刑峻法，荼毒百姓，短短數月之間，竟然將二百餘戶士族大家，滿門誅殺，前不久，滿寵假借陛下命其巡視地方，整頓治安之際，又將冀、並之地合計八十餘戶大族，悉數抄家，且將他們首級，懸掛與各地城門之外，屍體曝於荒野，縱是老幼婦孺，也要流放他鄉，如此暴虐之舉，既有違聖人之道，更與我大漢以仁義治國之理念大相徑庭。”
“這般行徑，必然要惹得天怒人怨，百姓離心，陛下多年來一直對世家大族，多有成見，如今爲賊臣所欺，犯下大錯，備身爲漢室宗親，多承陛下提攜，方有今日，怎敢不殫精竭慮，匡扶社稷？陛下既然有錯，我等臣子，理當善爲勸諫，方是盡忠之道。”
他這一番話說下來，身後的諸多將領，包括田豐、審配、陳登，也都頻頻頷首，而趙瑾等人雖然並不贊同，卻也一時沒有反駁，只是低頭不語。
劉備嘆息一聲，面露痛苦糾結之色。
“今日備不得已而行兵諫之法，實乃無奈之舉，只要陛下能夠罷黜奸臣，下罪己詔書，備即刻退兵，並親往洛陽，負荊請罪，哪怕要凌遲處死，粉身碎骨，只要對漢室江山有益，備也絕不退縮。”
趙瑾聞言，微微皺眉，他輕聲對身邊陳宮說道：“這劉備言辭懇切，聲情並茂，實在不像是虛情假意之徒。再加上他不去偷襲冀州，而要來我泰山郡，莫誒果然如他所說，只是爲了見陛下一面，加以勸諫？”
陳宮卻冷笑道：“子瑜怎得如此輕信他人？這劉備相貌忠厚，內心狡詐，自古大奸似忠之輩，無有出其右者，否則何至於連陛下也被其誆騙多年？”
“那……眼下該當如何應對？”
陳宮擺了擺手：“不必憂慮，這劉備雖然兵勢強盛，卻有一致命弱點。”
趙瑾一聽，頓時來來興趣：“什麼弱點，且說與我聽聽。”
“呵呵，天機不可泄露，子瑜且看好便是。”
陳宮留下這樣一句莫名其妙的話，便下了城樓，隨後又打開城門，他隻身一人走了出去。
“誒……公臺……”趙瑾情急之下，見呼喊陳宮而不得，便自己也跑了下去。
兩人並肩而立，與劉備相隔僅三四十步。
“備見過二位先生。”劉備再次拱手，趙瑾卻不耐煩地揮了揮手。
“使君不必多禮了，我二人奉命鎮守泰山郡，使君所言雖然有些道理，然我二人身負使命，絕不能放你入城。”
這時張飛嚷嚷開了：“誰要你們放了？待俺老張率軍殺進城去，哪裡還要這許多脣舌。”
“翼德住口，再敢胡言，你便自己先回徐州去。”
劉備厲聲呵斥了一句，張飛急忙閉口不言。
“我這三弟性情魯莽，還請二位莫怪。”劉備再次行禮。
“這些虛禮就免了吧。我二人不避斧鉞，匹馬出城來見使君，便是念及使君宗親血脈，欲給使君最後一個機會，只要使君即刻退兵，我二人定向天子奏明，絕不追究使君之罪，如何？”
劉備聞言，看着陳宮，說道：“公臺一片好意，備銘感五內。不過爲我大漢社稷與天下萬民計，備此次勢在必行。如今曹、孫兩家已爲陛下所敗，備此刻進兵，斷不會傷及朝廷大軍之根本，只求能與陛下一見，二位何必阻攔？”
“哼，說得好聽。”趙瑾冷哼道：“曹操、孫堅二賊雖敗，卻未傷元氣，你大軍南下，此二人必然捲土重來，屆時三面夾擊，陛下恐要遭你等毒手。而諸位皇子皆年幼，那時你這位當朝皇兄，攜大勝之威，兵臨洛陽，哼哼，朝廷還不成了你掌中之物？”
“大膽，我大哥一片丹心，你等怎敢如此污衊於他？”
姜桓和張飛同時出言怒斥，趙瑾卻只是冷冷瞥了他們一眼，並未將二人放在眼中，張飛登時勃然大怒，正欲發作，卻被劉備再次強行摁下。
劉備緊緊盯着趙瑾和陳宮，臉色之中依舊充滿了懇求和悲切：“二位當真不肯放我過去？二位先生都是當世大才，朝廷肱骨，既然朝中出了奸佞之輩，備不求二位與備一道面見天子諫言，只求將我大軍放行，日後有任何罪責，備一力承擔，如何？”
“足下說得倒是容易。”陳宮面露不屑，不過隨即又語氣一轉。
“要我二人讓路，卻也並非無有辦法。除非使君解去甲冑，遣散大軍，隻身入城，再由我等將你押解去見陛下，陛下寬仁愛民，或可贖去你的罪責，日後我等再同心協力，爲朝廷效命，豈不美哉？”
劉備臉色微微變得有些難看起來，他不再繼續回答二人的話，而是直接說道：“如此說來，二位是鐵了心要與備一戰了？”
趙瑾上前一步道：“趙某無心與劉刺史做對，倒是劉刺史喜歡處處與我等作對，如若使君當真非要強攻城池，趙某雖然不才，卻也當與泰山郡共存亡。”
他這話說得鏗鏘有力，隨即拔出佩劍，對劉備怒目而視。
劉備見狀，十分惋惜地嘆了一口氣：“唉，看來我等終究還是要刀兵相見啊。傳我將令……”
“末將聽令。”姜桓、張飛、太史慈、陳到齊聲呼應。
“全軍攻城，二弟攻東門，三弟攻南門，子義攻西門，叔至攻北門。”
劉備軍令一下，四位將領當即領命，這便要率軍分別行動。
趙瑾臉色一變，拉扯了陳宮一把：“公臺，你的妙計呢？”
陳宮沒有回答他，而是拉着趙瑾快速退回城中後，便在城樓上一直朝着東南方向舉目眺望，似乎在等待着什麼。
眼看着大軍已然殺到城牆之下，劉備的眼神和臉色也爲之一變，再也沒有了之前那副仁善之像，反而多了幾分冰冷。
便在此時，身後一名士兵匆匆跑來。
“主公，徐州……徐州出事了。”
劉備和田豐、審配等人，都爲之一振，尤其是陳登，更是臉色立馬變得急切起來。
“徐州怎樣？”劉備追問道。
“四日之前的深夜，忽有一支兵馬，從南方而來，偷襲東海郡戚縣城池。”
“什麼？”劉備一驚。
陳登忙問道：“對方有多少兵馬，領兵大將是何人，打的什麼旗號？”
那小卒搖了搖頭：“敵軍不曾點火把，而且稍遇抵抗便迅速後撤，過了幾個時辰，又再來襲擾，連續兩夜都是如此，陳式將軍擔心這是誘敵之計，不敢出城追擊，只聽得對方鼓聲大作，卻不知有多少人馬。不過對方的甲冑，似乎……似乎是朝廷的兵馬。”
審配當即驚呼道：“難道朝廷派了大軍，去偷襲徐州？”
衆人驚疑不定時，田豐卻說道：“以我之見，卻未必是朝廷兵馬。”
“哦？這是何意？”劉備不解。
田豐解釋道：“主公細想，朝廷在豫州有三四十萬大軍，果真要偷襲徐州，只需派一員上將，統兵三萬，不敢說攻佔徐州全境，也足可拿下幾座城池，擾亂我軍軍心，又怎會連續兩夜只來偷襲，卻無半點進展？如此行事，除了打草驚蛇，令我軍多加戒備之外，還有何用處？”
“這……”衆人仔細一想，也都覺得十分有理。
陳登眼珠一轉，忽然想到了什麼：“對方鼓聲大而攻勢小，看來人數並不多。莫非……莫非是有人假借朝廷兵馬，以此來混淆視聽？”
“何人會如此行事？”劉備問道。
陳登想了想：“與我徐州接壤者，只有朝廷、曹操、孫堅三方兵馬。而如此行事，看似偷襲我軍後方，可對方必然也知道，以主公和幾位軍師之能，定能看破其中詭異之處，區區些許異動，不至於使大軍退兵去救。如此一來……”
他這麼一說，衆人似乎都有些明白了過來。
“如此一來，一旦坐實了我軍確實沒有回軍，又探明瞭東海郡守軍虛實，則他們便可大舉進兵，攻入東海。即便我等沒有看破對方詭計，相信是朝廷兵馬來襲，從此地去東海郡，最近的距離，也當是走兗州南下，而非從青州繞行。”
“因此，對方是要逼迫我軍從速攻入兗州，與朝廷大軍決戰，如此即可儘快援助東海守軍，更可圍魏救趙，逼迫那所謂的朝廷兵馬放棄攻城。”
田豐一番解釋之下，劉備心中豁然開朗。
“曹操……老賊可惡，定是他見我多日不曾進兵，以如此低劣手段前來逼迫。待我軍與朝廷膠着廝殺時，他從慎陽城捲土重來，不但有機會報得安城大敗之仇，更可從彭城進兵，拿下東海郡，當真其心可誅。”