曹營之中，因爲兩敗使得氣氛異常壓抑，曹操低頭沉思，他在總結兩敗的原因，說到底，對方的兵力肯定不如自己，這無甚疑問，而自己爲了要迅速拿下許昌，用奇兵突襲，卻是正中對方下懷，在兵力無法與自己力拼的情況下，用奇兵和計謀纔是上上之道，而自己卻因爲急攻進取，爲迅速拿下許昌，部署上以奇兵襲城，卻是落了下乘。若是自己從一開始便以大軍壓境，這情況似乎就不一樣了，想到此，將頭擡起來，掃視手下衆人。
郭嘉見曹操眼神清亮，想來已經有了計較，忙道：“不知主公有何打算？”
曹操粘須沉吟道：“孤的想法就是大造攻城器械，全軍壓下東門，憑孤手上數十萬兵馬，孤就不信拿不下一個小小的許昌城！”
郭嘉點了點頭，在摸不清對方的情況下，用奇兵只會自誤，雖說奇兵往往能立奇功，可在這時卻不如老老實實的將大軍壓上，盡力攻打一門，如此對方的實力就會慢慢突顯，等到對方完全鋪漏了自己的實力，再用奇兵，那麼到時候必有奇效。只不過現在才這樣做似乎已經晚了，郭嘉不無擔心的搖了搖頭，若劉協向各路諸侯求救，那麼這救兵便是最近張繡和劉表，如今戰事已經持續五天，若二人準備發兵也就是這幾天的事情，看到曹操一臉的堅決，郭嘉知道現在勸曹操放棄許昌定不可能，莫說曹操，就是自己也不甘心，如今之計只能走一步看一步，只望能夠迅速攻下許昌，搶在在援兵未至之前，如此方可。
許昌城內，劉協倚靠在御案後的椅子上，雖說連勝兩場，士兵的士氣得到大幅度的提升，但他卻絲毫開心不起來，這兩場戰鬥只能叫做熱身賽，自己能夠輕易獲勝，也是完全仰仗曹操急於拿下許昌的焦躁心態，可接下來曹操是不會再走奇兵一路的，他必然全軍壓上，如此一場正面的硬碰硬的較量無可避免，這纔是真正的戰鬥，而事實上也確實應徵了劉協的想法，就在刻鐘之前，甘寧來報，曹操將十數萬大軍一字排開，正於營中緊鑼密鼓的製作龐大的投石機和攻城槌，看來不出三日，一場規模龐大的攻城戰鬥即將拉開帷幕。
劉協閉上眼睛，單憑自己手中尚不足三萬的軍馬要守住東門倒也不難，但若想守住四門，似乎就有些力不從心了，雖說曹操是正面進攻，但誰也不能保證東門大戰正酣時，曹操不會指派一路奇兵攻打其他城門，這纔是劉協真正擔心之事，說到底還是兵力不足，難以抗衡。
就在劉協苦思冥想之時，宋九來報，說是楊修求見，劉協忙令召見，只見楊修緩步而來，二人行過君臣之禮之後，楊修淺笑道：“臣今番前來，是想向皇上討個人情！”
劉協詫異道：“人情？什麼人情？”
楊修沉聲道：“臣希望聖上能夠派人將囚於許昌的曹操家眷全部放掉，並且派人送往曹營之中！”
“什麼？”劉協大驚，這曹操的家眷可是他手上的一張王牌，若到萬不得已之時，這張牌說不定能救下許昌，可現今楊修竟然要讓他放人，心中不由得升起一絲怒火，但他也素知楊修此人向來心思縝密，此一舉說不定另有深意也未嘗不可，於是不動聲色道：“要朕放人也行，不過德祖得有一個讓朕心服口服的理由，否則，這張王牌我又豈肯放掉？”
楊修微微一笑，他能勸劉協釋放曹操的家人，自是有備而來，忙道：“吾聞以孝治天下者，不害人之親；施仁政於天下者，不絕人之祀。固臣才斗膽請聖上放人！”
劉協一愣，這話倒頗爲耳熟，他忽然憶起曹操殺陳宮之時曾言：“公如是，奈公之老母妻子何？”陳宮便以此言答之，結果曹操接其妻子老母入許昌善待，如今楊修也出此言，不是將自己比作曹操嗎？雖說陳宮此時未死，楊修不知道有這麼一出，但他還是頗爲不悅道：“德祖難道不知道成大事者不拘小節？朕今日被曹操逼迫至此，純屬無奈，只要曹操肯退兵請罪，朕自是善待其家人，如若不然，朕就是將他滿門抄斬，也無愧於天下，相信史冊之中也絕無朕之不是！”說完斜眼撇了一眼楊修，意思是說你這個理由不成立。
楊修見劉協說得有理有據，笑容不改道：“聖上可知曹操此人心黑手辣，臣只怕到時候他這些家人的性命不但阻止不到曹操的腳步，反而激起更大凶性！”說到這裡擡眼瞧了一眼劉協，見劉協正在沉思又道：“倘若將他的家人現在還去曹營，陛下恩德澤厚，那些曹兵自然也是看在眼裡，既無深仇大恨，曹兵自是不會死戰，加上曹操本就是逆天而行，到時候士氣定然落於我軍之下，此乃挫敵士氣之策！”
劉協暗暗點了點頭，在楊修沒提醒他之前，他認爲用曹操的家人定能夠威脅到曹操，可是現在想來卻又有些搖擺不定，曹操身爲三國第一梟雄自有常人不可比擬之處，更何況他還有一句人生格言“寧可我負天下人，不可天下人負我！”如此看來，自己想法的成功率當真微乎其微，再聽楊修的挫敵士氣的策略，終於露出一絲微笑：“虧得有德祖提醒，此計甚妙！”
楊修恭謙道：“此計並非楊修一人之功勞，文舉，正平皆有參與！”
提到孔融與禰衡，劉協心中頓時明瞭，這二人皆受儒家思想引導，認爲自己囚禁甚至殺害曹操的家眷俱是不對，君子以德服人，所以便想勸自己放了曹操的家眷，可但憑他二人只怕也想不出這麼個法子，所以這個主張說白了還是楊修的意思，只不過也確實可行，當下也不說破，只嘆息道：“這曹操的家眷放便放了，只是這城上守備軍力不夠，德祖還得爲我想個法子！”
楊修一笑道：“陛下既然早想用全城百姓充爲軍力，何不趁此實行？”
許昌，帝王之都，自曹操領兵於此，便愈見繁榮，短短几年時間，人口急劇增長，由原來的萬戶增至現在的五萬餘戶，可謂人口衆多，兵源十足，當然，這也是曹操不肯輕易放棄許昌的一個重要原因。
此時許昌街頭依舊如往日一般，人頭攢動，吆喝買賣之聲不絕於耳，許昌的戰事似乎並沒有影響到這些普通百姓，劉協軍令如山，法度嚴明，更頒佈詔令絕不擾民，這倒使得許昌的百姓在兩軍交戰之時依舊可以過着平靜的日子，一時倒也不用擔心。不過有更重要的一點就是曹操曾是這許昌的故主，就算他打進城來，依照往日的作風來看，定也不會牽連無辜，所以到底是誰掌控許昌對於這些百姓來說已經無所謂了，反正他們依舊過着他們的日子，人說“城門失火，殃及池魚”可他們卻沒有絲毫的顧慮。今日正好趕上集市，於是一個個拖家帶口，摟大牽小地便去趕集，身旁一隊隊井然有序的士兵抱着軍械從身旁擦過，卻恍若未覺。
就在這時，天空中一陣陰霾，伴隨着“嗖嗖”的勁風鋪天蓋地而來，完全沉浸在歡喜中的許昌百姓依舊毫無知覺，直到有人哀嚎，有人倒在地上時方纔醒悟，只見天空中密密麻麻地射來數千支箭雨，人羣頓時大恐，混亂中無數的人被撞倒，被踐踏，被射死，可憐的小孩子就這樣在無數只驚恐的腳步中失去的生命，失去原本屬於他們的燦爛未來。
劉協立於城頭，看着城下雞飛狗跳，鮮血淋漓，終究再不忍看，將身子轉了過去。這個計劃似乎太不人道了，可這樣一個不人道的計劃卻出自他的腦袋，楊修其實是不贊成的，可是若不射殺一些人來，又如何激得起許昌百姓對曹操的憎恨呢？
城下箭雨過後，百姓們紛紛探出腦袋，見再無弓箭射來，這才哭泣而出，在大街的中央，數百具屍體橫於街頭，大部分都是一些老人，婦女和小孩。一羣男人聞得消息，立刻從四面八方趕來，這裡面有他們的妻兒，父母，子女。一個書生模樣的人顫顫巍巍從一張桌子底下爬出，拾起地上的一支箭矢，只見箭羽上鏡裹着一縷白布，他抽下白布，張開細看，卻驚得臉色慘白，只見那白布上寥寥數字“三日不降，必定屠城，先射千箭，圖做警告！”與此同時，也有人看到這白布上的字樣，驚的大吼起來，有些失去親人的更是咬牙切齒，直恨不得能夠生啖曹操骨肉，卻在這時，人羣之中突然站出一個老者，只見他期期艾艾地道：“曹操逆賊，不忠不仁，竟與天子示威，更視我等爲草芥，鄉親們啊，咱們可不能讓曹操打進來，像這樣殘暴之人如何能給我等安寧之日！”
這老者名叫許敬，已是古稀之年，靈帝期間曾是這許昌的一任主簿，頗有名望，後來年長退役，便在這許昌置了一間宅院養老，雖說退役，但威嚴不減，之後的每任許昌官員上任都會拜訪於他，因此皆尊稱他爲“許老”。
衆人見許老講話，俱聳耳細聽，畢竟都是大漢的子民，在他們的內心深處，他們所承認的依舊是大漢的天子，那許老講罷，一個漢子叫道：“許老說得不錯，可是我等無兵無甲如何與那曹操抗衡？”
那許老嘆了口氣：“我聽說近日聖上召集民兵守城，各位若是願意，不若去幫助聖上，抗拒曹操！”
那漢子一聽，驟然來了精神：“我第一個去報名！”卻見衆人猶豫不絕，那漢子怒道：“你們這些孬種，眼見着老婆孩子橫死街頭，難道不想報仇嗎？”
一衆人等聞得此言，皆羞愧無言，卻見地上血跡尚溫，老母妻兒死不瞑目，一時間心中澎湃，人羣頓時炸開了鍋：“我們願意守城，走，咱們去報名！”許昌街頭頓時羣情激昂，男子凡十六歲以上，五十五歲以下的俱都趕去報名，倒形成了一場報名熱，而許昌四大家族以柳源爲首，各自選拔青壯家丁，加入守城的行列。城頭的劉協深深一嘆，心中的愧疚，自責猶然而生，那老者的罵詞雖然說的是曹操，可劉協卻覺着一句句都抽在他的心上，不禁喃喃地道：“今日一事，朕願用十載陽壽贖罪！”說罷再不回頭，抑鬱而去。