壽春，刺史府內，袁術便靠在書房的藤椅上，一雙蠶眉緊緊皺在一起，他的對面則坐着一人，身量頗高，身着白衫，頭縛諸葛巾，卻是一文人裝扮，因背對着大門，倒也看不清樣貌，此刻正端着一杯茶細細品茗。
袁術輕嘆了聲，道：“多虧有匡先生的資助，如今殿宇已經大成，軍隊的擴建也正緊鑼密鼓得進行，看樣子也是頗爲順利的！”說完頓了頓道：“匡先生上次給我的提議我已經在會議上提過，只不過，那一衆將士皆不贊同，我也沒有一個十足的理由能夠說服他們！”說完想了想：“這稱帝一事似乎還不到時候吧！”
那人聽完，放下手中的茶杯，搖頭輕笑道：“若刺史大人不想做這個皇帝那自然還不到時候，但若刺史大人有這個心，不是匡吉自誇，（原來這人叫做匡吉）理由絕對充足，天時，地利，人和，包管那些將士也無法反駁！”聲音清朗，可以看出這匡吉的年紀並不很大。
袁術捻了捻鬍鬚，他倒並非不想做這個皇帝，相反，不臣之心早已萌生，帝王之位幾乎是所有男人一生的夢想，試問誰不想得到大好河山，坐擁羣美，只是這卻要一個時機，要一個充足的理由，讓天下人信服，否則將得不償失。其實袁術並不在乎手下的反對，他要是一意孤行，又有誰敢反對？只是，上個月，他找了一個據說修行頗深的老道來看風水，其實是想爲自己算一算，看是否與帝位有緣，哪知那老道拐彎抹角的告訴他，淮南一地並非龍穴，難出九五，並拿出漢武帝時淮南王劉安做比，這才漸漸打消他的野心，如今卻聽這匡吉說天時，地利，人和俱備，心中一凜，若按那老道的風水之說自己是得不到天時的，那這天時一說又從何而來，不禁興趣大增：“不知這天時，地利，人和是怎麼個說法，還請匡先生爲我釋疑！”
那匡吉呵呵一笑：“大人鎮守一方，看的是天下大勢，卻忽略了自身的優勢！”說完又道：“咱們便說這天時，如今天下混亂，堪比周後的七國爭霸，可見漢室沒落，赤德已經衰敗，袁姓本出於陳，陳乃黃帝后裔，皇帝爲土德，依五德相生之理，代火德而起之的必是土德。此乃天時！”（赤德代指漢朝，漢高祖劉邦曾自認爲赤天子）
袁術聞言，雙目放出一道精光，此言如一盞明燈，頓時將那道士所言而留在他心中的陰影一掃而空，袁術笑道：“先生說得有理，有理！”
再看那匡吉，做了一個拱手的動作，又道：“再說這地利，淮南地廣糧多，素以魚米之鄉而著稱，雖說，這幾年來也是連遭洪澇災害，但放眼天下，又有哪一地的糧食可與我淮南比？”說完瞄了一眼袁術，只見袁術已聽得入神，轉而一笑，又道：“況且我淮南地形平坦，但河流衆多，若論行軍打仗必是易守難攻之處，只要能固守這淮南一地，便可握有三分天下！”
袁術忽然咧嘴大笑：“好，好啊，聞先生一襲話，倒讓袁某茅塞頓開！”
匡吉也笑道：“至於這人和一說，我想也不必我多嘴，這玉璽只有一枚，況且袁家四世三公，門生故吏遍佈天下，這人心早已在手！”
說完兩人皆哈哈大笑，於是公元一九七年，也就是建安二年的七月，袁術於淮南壽春稱帝，改國號爲成，史稱僞帝。
當消息傳到許昌的時候，百官震驚，於是一場盛大的朝議便在皇宮大殿中舉行，對於劉協來說袁術稱帝不過是歷史的必然，曇花一現而已，並沒有太多的驚訝，愕然甚至於憤怒，但身爲劉家的子孫，漢室的帝王，他又不得不裝出一副憤怒的神情，於是大殿之上的氛圍倒顯得頗爲嚴肅。
劉協微微地嘆了口氣，雖說這袁術稱帝不是什麼大事，但在歷史上卻也算得上一根導火線，因爲他的緣故，導致曹，劉，呂，孫四家的聯手討伐，得勝之後卻有互相屠戮，如接下來的呂布襲劉備，劉備聯手曹操剿滅呂布，以至於動盪的局面引來袁紹的加入，這才產生官渡之戰。劉協輕咳了一聲，沉聲道：“袁賊如此忤逆，衆卿以爲如何？”
“臣以爲袁術大逆不道，必將討之，否則如何彰顯我主威嚴，又如何號令各地諸侯行事？臣願爲先鋒，征討袁術，必將這叛賊的頭顱獻上！”說話的卻是車騎將軍，當今國舅董承，自從董玲嫁給劉協爲妃，他便成了外戚，自然而然便是站在劉協這邊，所以如果他能夠帶兵出征，就表示這支軍隊將被劉協控制。
劉協豈會不明白他這個大舅子的想法，只是可能嗎？曹操又豈會同意這樣荒誕的做法，果然，劉協尚未開口，就見曹操早已出列，躬身道：“臣以爲國舅所言實不可行，袁術剛剛稱帝，士氣高昂，不可與之爭鋒，況且淮南之地，江河穿插，易守難攻，我北方將士又不習水戰，如此莽撞的開戰，若是勝了還好，但若一敗，袁術士氣必定大震，到時候只怕其他各路諸侯再落井下石，後果不堪設想！”
從戰略上來說，曹操的想法絕對是對的，可劉協並不會站在戰略部署上說話，曹操的勝敗說白了，與他毫無關係，也許曹操敗了，對他而言，反而是大大的好事，所以也不管曹操說得正確與否，只沉聲道：“若按照大將軍所說，朕就看着袁賊在那邊鬧騰而無動於衷？承認他的帝位嗎？那這天下到底是是我劉氏的天下還是他袁家的？”
劉協的意思曹操明白，無非就是想出兵攻打袁術以保存他劉家的尊嚴，可是像這樣無意義的出征行爲，他又豈會贊同，忙道：“臣並非這個意思，臣的意思是說咱們可暫避其鋒芒，以袁術的爲人來看，到時候就算咱們不找上他，其他各路諸侯只怕也會紛紛舉起義旗，討伐袁術，到時候大可做壁上觀，以收漁翁之利，又或者袁術新登帝位，爲立幾場功業，以振士氣，率先出兵也未嘗不可！所以，只要咱們沉得住氣，袁術必敗！”
劉協微微一愣，他沒有想到曹操的政治遠見竟如此之深遠，如果自己只是一個真真實實地古代人，不是一個揹負了中華五千年曆史的二十一世紀的新新人類，這樣的政治遠見是他遠遠不及的，而事實上歷史也應徵了曹操的猜想，袁術稱帝不久，便出兵攻打呂布，沒有固守淮南之地，這也是他的一大敗筆。可此時的劉協卻不會理會這些，只冷冷地道：“只怕？或者？大將軍所給的都只是一個猜想，若他袁術只固守淮南一地，那麼朕便一直由這他這麼下去嗎？便承認我大漢的疆土上有一個大成國？再如果時間拖得久了，各路諸侯紛紛效仿，各自爲帝，那麼大將軍以爲如何？”
曹操不曾想劉協竟敢對他如此說話，雙眼一瞪直接迎着劉協的目光而上，劉協心頭一震，自己是不是瘋了，如何敢如此張狂，還真當了自己是皇帝不成嗎？劉協卻不知道，他這其實是一種病態心理，長時間被曹操的壓迫，導致只要是曹操說的話，不管對錯，在他內心深處都有一種深深的排斥，主要原因還是因爲這幾個月曹操出兵討伐張繡，讓劉協做了幾件頗爲順利的事情，所以連膽子也漸漸大了起來，但劉協終究是個十分冷靜的人，發現不對，便立刻住了口，可是話已說出，若讓他改口，卻又不能，否則豈不是威嚴盡失？正自兩難之時，只聽一個聲音道：“啓稟皇上，臣倒有個折中的辦法！”
劉協一擡頭，卻見一人側立於殿下，正是侍中尚書令荀彧，劉協見有人爲自己解圍，忙道：“荀愛卿有什麼辦法不妨直言！”
荀彧躬身道：“臣聞袁術與呂布之間素有間隙，皆因袁術欲讓其子娶呂布之女，兩家結爲秦晉，但呂布爲人陰險，屢次沒有答應，前些時候更將袁術的婚使韓胤遣送我許都，現已被斬首，想來那袁術對此尚不知情，如果咱們遣人將這個消息送給袁術，以袁術的脾氣只怕會立刻率三軍攻打呂布，到時候皇上再任命大將軍親自征討袁術，不但可以坐收漁利，還可以聯合呂布軍，如此便勝算再握了！”
劉協心中暗歎，如此說來，一切還是在按照正常的歷史前進，但這無疑是個絕佳的辦法，若自己再不答應，不但會惹怒曹操，在羣臣眼中自己更成了一個昏君，忙點頭道：“此意甚好！”說完轉頭對曹操道：“大將軍以爲如何？”
曹操輕哼了一聲，荀彧本就是他的心腹，他又豈會不答應這個兩全的辦法，只點頭：“那便如此！”
一場朝議便到此結束，待羣臣退去，劉協的後背早已出了一身冷汗，自己今番觸怒了曹操，只怕來日不會好過，想來想去，唯有儘快部署自己的計劃，方纔可行，而這個絕佳的時機便在曹操領兵出征之時。
同年的八月，袁術在得知韓胤被呂布遣送許昌遭到斬殺後，大怒，也不顧匡吉，閣象等一衆大臣的反對，大起七軍，征討呂布，而呂布則用陳登之計策反袁術軍的楊奉，韓暹，使得袁術軍大敗，撤回壽春，但袁術仍不甘心，遂向江東孫策借兵，豈知孫策不但不借兵，反怒斥袁術的不忠，袁術大怒，重整軍馬，開向江東，孫策見敵勢浩大，知道不能力爭，只派人修書一封，前往許昌，以求曹操支援。於是一場聯軍伐成之戰即將拉開帷幕。