足蒸暑土氣，背灼炎天光。
曹操伸出衣袖擦拭臉上的汗水，一口咬下手中梨子，看着馬越在田畝裡遊走高聲問道：“三郎爲何放着營寨不待，非要在烈日之下巡視田地，即便是想以身爲餌誘出刺客也該晚上出來啊。”
現在日頭正烈，曬得曹操皺着眉頭以寬大的袖袍遮陽。
聽到曹操在喊自己，馬越搖頭苦笑，隨後便帶着楊豐繞過田地走回壟道，側身爬上駿馬，歪頭對曹操說道：“某倒不是怕那些個刺客，只是戰亂錯過了農時，擔心南遷百姓的生計。”
“你呀你。隨便找個軍士來替你看看不就得了，大戰在即不花心思琢磨戰陣之法，居然想這些無關緊要的事情。”曹操拍着馬臀，轉頭對緊隨其後的夏侯惇說道：“元讓，找東阿城裡的大戶要的藏冰可送到營寨了？”
夏侯惇點頭說道：“應該都送到了，東阿的大姓很好說話，尤其是範氏。”
“三郎平了東郡卜己，那些個大戶肯定是感恩戴德的不得了。”曹操打馬在前越過馬越一個馬頭，揚鞭輕掃說道：“三郎，以後別再這麼幹了，你的一封上表得罪了朝廷裡許多大員，在東郡百姓裡只怕也沒落到好，爲兄方纔看你只遠觀而不近問，殺了卜己，那些百姓不會對你感恩戴德的。”
這些日子有醫匠與士卒們的悉心照料，洛北留下的傷口好了個差不多，至少能騎馬慢行了，輕輕催促着駿馬，馬越輕笑一聲說道：“他們喜不喜歡某，與某何干，某家又不是爲他們活的。”
“嗨！”曹操扁着臉看着茁壯生長的麥田輕輕搖了搖頭，說道：“爲兄在洛陽時跟你說的養名，你現在倒是忘個乾淨。”
“兄長之言三郎莫不敢忘，只是想做一些對的事情，得罪那麼多朝臣是三郎始料未及的。”
曹操舔了舔嘴脣，臉上有些慍色，說道：“你想做對的事情，對的事情是什麼，得罪門閥就是對的事情了？沒有他們的支持你拿什麼做對的事情？正確，正確，正義有道，確實可行。空有正道在心，沒人支持你拿什麼確實可行？”
見馬越不言不語，曹操接着說道：“難不成你就憑一腔血勇？朝堂不是戰場卻比戰場來的殘酷的多，你怎麼殺的卜己？”
馬越愣了一下，擡手想問曹操這跟殺卜己有什麼關係，還是如實說道：“裝成黃巾賊混到洛北，趁其不備殺的。”
“這就是了。”曹操拍手說道：“你瞧，咱們討伐黃巾，是正義的，所以你以奸計陰謀把卜己殺了，可咱們沒人覺得你做錯了，還都覺得你做的很好。這就叫舍小義而取大義，但你真以爲是你那一刀瓦解了洛北局勢嗎？其不然也，是你先讓這裡的大戶舍了土地，摧毀了河對岸百姓對卜己的忠心，才讓你得到了伏殺卜己的機會，否則殺一個卜己還有陳己、楊己，只要他們還有民心，你長水一營就是殺到手軟都打不完層出不窮的洛北黃巾。這就是取捨，放棄一些，才也許能得到一些……這你是明白的啊。”
說到這，曹操猛地抽了一下馬越**駿馬的屁股，隨後輕磕馬腹奔馳着笑道：“走啊！清閒日子不多了，回去陪兄長下棋，讓兄長教你什麼叫方圓之間，取捨之道！”
駿馬的猛然前衝嚇了馬越一跳，隨後急忙穩住奔馬朝着營地奔馳而去。
入了大營，曹操也沒急着找馬越下棋，也沒有急着飲冰水，而是急急忙忙地把馬越拉到大帳，給他演示既定的前進路線。
“三郎，你部下司馬關羽已經堵住了冠縣這個兗州到冀州的必經之路，保證了隨後兩位將軍率領的大軍暢通無阻。大軍無阻，但輜重是個大問題，你也知道，兄長手下只有千五百步騎，你跟卜己交過手，洛北有沒有一條便於輜重運輸且不易被反賊餘黨截殺的道路？”
馬越沉吟片刻，手指按在羊皮山川地形圖上的一點，確信的說道：“聊縣，只有聊縣。”
“洛北的百姓未遭兵災，鄉野間正是麥子瘋長的時候，人高的麥田足夠成百上千賊人隱藏。只有聊縣到冠縣，這條路上的麥田前番被大軍踩踏，地裡的莊稼都長不成了。在洛北找一條不會被黃巾餘黨襲擊的路，愚弟並不知曉，但若說有一條路能夠讓我方斥候將數裡之內的視野瞭若指掌，若是有一條路能提前發現敵情，若是有一條路暢通無阻一馬平川，那就一定是從聊縣通往冠縣的官道。”
曹操點了點頭，扭頭給了夏侯惇一個眼神，夏侯惇會意向馬越告罪跑出院落，集結己方斥候奔向洛北檢查道路。
“如此算是了了一樁心頭重擔。”曹操伸了個懶腰，笑道：“來人，取圍棋來。”
不多時，隨從在二人面前擺好棋盤，一番猜先手馬越執黑子，曹操執白字，在棋盤前相對而坐。
黑子先行，馬越將棋子置於‘天元之位’，棋盤的正中央。
馬越棋術很差，選擇天元開局就是爲了使用一種很無賴的戰法，模仿棋。天元之位是整個棋盤中唯一一個不對稱的落子點，從這一點開始曹操每落一子，馬越便在棋盤上的對稱位置落子。
相比馬越，曹操是個精通棋術的高手，棋術之於曹操，幾乎可以對等於馬越之騎術。然而精妙的棋手對上模仿戰術卻也難以取勝。
曹操落下一子，三子以合圍將馬越靠近邊緣的黑子氣封死，提走黑子後隨口問道：“三郎後來登過袁府大門嗎？我聽說太傅袁隗對你的獻田策非常不滿，朝議時險些氣昏過去。”
“沒。”馬越聳肩在對稱方向下子，以相同手段提走了曹操的白子，笑道：“本初兄看起來不是很喜歡我，抓了馬元義之後就沒閒過，無法抽身前去拜訪。”
曹操本來是個很愛下棋的棋手，卻被馬越的模仿棋下的百無聊賴，鬆開棋子說道：“你該認真些，棋局、戰場、朝堂，都不是兒戲。攀附權貴很多時候是一件丟人的事情，但攀附袁氏，不丟人。”曹操很認真的看着馬越說道：“有個涼州出來的漢子跟你相似，年輕時候一樣的出身低微，他沒有樑老大人這樣的紅人依靠，但得了袁太傅賞識做了府上的幕僚，幾年時間八面玲瓏，你們一樣對自己人親熱的近，對外則倨傲無禮目無法度，可他後來就憑着袁家門生故吏的身份在官場上越做越大，刺史校尉統統做過。”
“涼州還有這號人物嗎？是誰？”馬越皺着眉頭思索着問道，他怎麼也想不出涼州還有這麼一號武人。
“幷州刺史。”曹操盯着馬越的眼睛，說出了一個名字。
“董卓。”