黃炎那諂媚至極的笑意，讓蔡邕心懷忐忑着在黃府吃完了晚飯，也讓所有人都近似毛骨悚然着不安了大半夜……
“這個，蔡大家啊，不知今晚的排骨米飯，可還合您的胃口？”飯後，一衆人在客廳少坐片刻，黃炎依舊是一副膩歪死人的笑臉，恭謹着問向蔡邕。
“呵呵，府上的每一餐均可稱得上美味至極！”蔡邕心中懷着萬般警惕，小心地問了一句，“黃公子可有事求教於老夫？”
“呵呵，這個，聽聞蔡大家桃李滿天下，門生遍九州，當可爲天下師表啊！”黃炎再次笑着恭維道，“如今這陳留已經被黃巾軍圍了個水泄不通，可謂是四面楚歌，十面埋伏啊！不知蔡大家可有退敵良策？或者，蔡大家的門生中，可有能征善戰者，敢於率兵殺散敵軍，以保陳留太平？”
“啊？這個，呃……蔡某門生多爲文人士子，這臨陣殺敵一事，怕是來不得。。。。。。”蔡邕煞是尷尬道。
“哦，這個樣子的啊！”黃炎恍然大悟道，卻也不甚在意，又問一句，“那，蔡大家門下的學子們，可有出身豪族世家的？陳留城中這會兒糧草也不甚足夠，蔡大家可能動員一下您的那些弟子們，慷慨解囊，以助軍資？”
“呃……這個……”蔡邕再次猶豫道，“這保邊守疆本來是爲將者本分，而籌募軍需糧草亦當是官家職責所在……”
“蔡大家的話，黃炎不敢苟同！”驀地，黃炎收起了所有的笑意，義正辭嚴道，“所謂天下興亡，匹夫有責！天下太平的時候，你們逍遙自在，更自詡清流正派！國難當頭的時候，你們卻都在想着明哲保身，相互推卸責任！難道說，這便是蔡大家口口聲聲標榜的道德仁義，禮義廉恥？恕黃炎失陪了，不想隨這般濁流，在這裡浪費時間，浪費生命！我黃炎雖然平民一介，卻也曉得有國纔有家！皮之不存，毛將焉附？若是那些賊人宵小想要踏平陳留，毀我家園，那就讓他們踩着黃炎的屍體過去吧！”
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說完，黃炎一甩衣袖，昂然而去。
只留下滿面羞愧的蔡邕，一臉愕然的夏侯惇，以及滿身心膜拜又花癡的衆女女……
唯獨那位中年文士，微微闔着雙眼，緩緩地輕捋着幾綹短鬚，若有所思。
正當蔡邕羞愧到無地自容的時候，小蔡琰也只能默默地陪着，黯然無語。
紅袖見此狀，便極爲善解人意着，輕聲邀請道：“蔡大家若是不嫌棄捨下簡陋，就請在此暫住一晚，奴家先行告退了。”
說完，便帶着欣怡跟糜丫頭一齊回了後宅，小蔡琰也在父親默許的目光中，隨着紅袖一道去了。
按照紅袖的吩咐，香嫂早已爲蔡邕在東跨院收拾好一間客房來。
東跨院除去廚房，還有三間客房。
之前是典韋周倉跟那文士的房間，後來周倉隨着近衛軍的弟兄們去了西邊的新院子，便騰出一間屋子來，此刻正好留給蔡邕暫住。
黃炎及一衆女眷相繼回了後宅之後，夏侯惇也便起身告辭離去了。
那文士意味深長地看了蔡邕一眼，也自顧回了房間，只留下蔡大家獨自悵然呆坐。
黃炎的一番話，直如洪鐘大呂般，振聾發聵！
又像是給了黑夜中迷途的路人，當頭一聲警喝，令人頓如混沌大開，懵懂驟醒。
“唉……”許久之後，蔡邕幽幽長長地嘆息一聲，緩緩站起身來，腳步蹣跚着回了房間。
當紅袖帶着衆女女一起回到房間的時候，黃炎正揹負着雙手，在屋子裡踱來踱去，埋頭深思。
衆女也不敢出聲驚擾，紅袖輕輕取來一件棉袍，柔柔地掩在黃炎的身上。
黃炎緩過神來，衝她暖暖一笑，說道：“夜深了，都早點兒歇着吧。”
“對不起……”蔡大小姐臻首低垂，挪步上前來，輕聲說道。
“呵呵，這句話應該我來說纔對，”黃炎寬慰地笑着說道，“方纔對蔡大家言語多有衝撞，還望蔡小姐寬宥纔是。”
“黃……公子言重了，”蔡琰怯生生地回了一句，“若論學術修養，家父或許尚可指點一二，可這統兵帥將……”
“呵呵，蔡大小姐多心了，”黃炎笑着說道，“所謂聞道有先後，術業有專攻。蔡大家之長並不在沙場之上，是黃炎苛求於人了。可那些所謂的後起俊傑，整日誇誇其談，大言炎炎，卻是令人齒寒得很！殊不知，訥於言而敏於行乎？聖人是想告訴我們，多做事來少說話。有些人是說了不一定去做，而我黃炎卻是做了未必四處張揚。蔡大小姐放心好了，雖然說君子不失禮儀，勇者不惜性命。但我黃炎不會拿自己家人的性命去冒險，有我在，家人必當安然無虞！”
別怕，有我在！
這句溫暖至極且又霸氣至極的話語，不知道俘獲了多少無知少女的芳心……
就連這位冷豔高貴的蔡大小姐也不例外，當即滿眼亮星星着，含情脈脈地看向了黃炎。
“公子，夜深了呢，還是早點休息了吧。”見着在場衆女無不動心又動情地盯緊了自家公子，紅袖有意無意着，很是自私地上前攬住黃炎的胳膊，柔柔地說道。
“晚安。”黃炎笑着對其他小女女說道。
小蔡琰默默地低了頭去，出了房間。
欣怡當時也好想着要衝上前去，抱起黃炎的另一隻胳膊，卻在紅袖那柔中帶刺的笑意中，敗退了下來，也隨着悵然若失地去了隔壁。
糜貞本想要賴着留下來，卻見黃炎一臉的憂思，也沒敢胡攪蠻纏，便滿心失落着打算跟欣怡一起回隔壁。
“丫頭，”糜貞剛要離去的時候，黃炎笑着拉住了她，“眼下陳留這裡不太平，明日我便送你回徐州吧？”
話剛落，小丫頭豆大的淚珠當即撲簌簌地滾落了下來！
“炎哥哥，可是厭煩了貞兒？”小娃娃哽咽着問道。
“呵呵，胡說什麼呢！”黃炎微微彎下腰來，笑着說道，“離家這麼久了，不想徐州的家人兄長？”
“可是，二位兄長已經把貞兒養在炎哥哥府上，貞兒便是死，也要死在炎哥哥身邊的！”小娃娃哭聲更大道。
紅袖眼中一熱，忙說自己要去取熱水來，隨後便出了房門去。
黃炎心中也是暖暖的，伸手將糜丫頭擁在懷裡，笑着說道：“放心吧，我會保護你的，一輩子。”
撲在黃炎懷裡的小娃娃，當即淚如泉涌，卻是拼了命地死死咬住脣齒，不讓自己哭出聲來。
想要自己跟紅袖姐姐那樣，做他身邊最堅強的女人……
“乖乖回去睡覺，要不然明天就不好看了。”估計着紅袖要回來了，黃炎笑着說道。
“嗯。”小娃娃極爲乖巧地點頭應道，隨後便戀戀不捨地去了隔壁。
只是黃炎懷抱的感覺，真得讓人好生踏實又溫暖，怪不得紅袖姐姐一直狠心獨佔呢……
第二天，黃炎便差了兩名近衛，一路快馬揚鞭，送信給徐州糜家。
內容很簡單，家中糧米不多了，再過半月你家妹子就該陪着捱餓了！
你妹妹又特能吃，少於1000石養活不了的……
娘哎，1000石糧米啊，足夠那小娃娃吃上半輩子了！
“……”
“大哥，這黃家兄弟倒真是獅子大開口啊！張嘴就要1000石米！而且又沒提錢的事兒，莫非根本就是要向咱們白吃白拿？”糜芳看着一臉深思的自家大哥，不滿地說道。
“愚蠢！”糜竺開口便訓誡道，“太極老弟爲人精明得很，此番有求於咱，一來是爲了解陳留糧草匱乏之危，二來也是有意試探糜家的未來意向。他今日不提糧款之事，說明日後必有所回報，你若計較了眼前這等蠅頭小利，只怕會失去大好的前程啊！”
“呃，不與他糧草的話，固然會得罪於他，可要往陳留輸送糧草，只怕陶刺史又心生不滿，畢竟，糧草可是眼下各州各郡急需之資啊！而且刺史大人已經舉薦兄長爲徐州別駕，這會兒若是外聯他郡的話……”糜芳憂心忡忡道。
“哼！若非糜家世代孝敬官家，又哪會有孝廉一說？若非爲兄之前爲官軍供給了大批的糧草，刺史大人又豈會徵我爲別駕？”糜竺冷聲說道，“陶刺史這邊兒得罪不起，可太極老弟那邊更不能斷了來往！眼下這世道人情，變化莫測，須得小心處之纔是！區區1000石糧米，糜家還是拿得出的！”
兄弟二人商議之後，便當即吩咐下去，暗暗地備下了1000石糧米，尋機送往陳留。
糜家那裡緊鑼密鼓地張羅着糧草一事，黃炎這邊兒也沒片刻的悠閒。
先是一連數日，帶着近衛軍出城實地勘察了遠近地形，回到家中之後，又在西院裡製作了一處軍事沙盤。
沙盤這玩意兒，可以讓人更形象，更具體，更直觀地掌握山形地貌，也讓指戰者可以從微觀的角度，將戰爭全局一覽於眼下。
據探查消息的斥候回報，先後攻佔了長社，中牟，跟鄢陵的三路黃巾，人數不少於三萬，且仍在壯大之中。
而陳留郡中可用的兵馬，加上夏侯惇麾下的千人隊伍，合計也不過5000人左右，雙方兵力懸殊之大，當真令人心憂啊！
爲了全力一搏，捍衛家園，保衛佳人，黃炎只好再次揣摩起自己的驚天大殺器——投石機！