南城縣，北門。
申時一刻，陸續有百姓匯聚在此。
百姓三三兩兩的聚在一起，小聲談論着攻打仙姥峰的情況。
“知道王縣尉是怎麼打敗杜賢的嗎？當時兩軍交鋒，只見王縣尉隨手抓起一把黃豆，撒豆成兵，召喚出一個個神將，直接嚇得仙姥峰的山賊投降。”
“這種神怪之說，完全是謠傳。我兄弟的朋友在軍營當兵，他說王都尉身長一丈，雙目有銅鈴大小，獅口闊鼻，極爲彪悍，而且使用兩柄千斤重的擂鼓甕金錘。依我推測，必定是縣尉一人一馬殺入山賊中，萬軍之中斬殺杜賢，懾服仙姥峰的一衆山賊。”
“王縣尉年紀不過十五，長得丰神俊朗，怎麼可能目若銅鈴？依我看，縣尉大人必定是青衫羽扇，獨自上仙姥峰以三寸不爛之舌說服杜賢。最終，杜賢悔恨交加，吐血身亡，而山上的山賊被縣尉大人說服，下山投降。”
……
議論聲，此起彼伏。
關於剿滅杜賢的各種版本，不斷的滋生了出來。
越來越多的百姓匯聚在城門外，想一堵王炎的真容。同時，他們心中也非常的感激王炎剿滅了杜賢。對南城縣的百姓而言，杜賢就是安放在身邊的定時炸彈，他們每一次出城，都提心吊膽的，甚至許多的百姓還曾經被山賊劫掠。
杜賢被殺，解決了一個大患，百姓也鬆了口氣。
隨着時間流逝，城外的百姓密密麻麻，不低於上千人。
無數雙眼睛，翹首以望。
日頭偏西，快到酉時的時候，遠方的官道上出現了一個個黑點。
“前方有大隊人馬出現，來了，來了，肯定是王都尉率領着士兵凱旋而歸。”
人羣中，歡呼聲此起彼伏。
百姓競相的踮起腳往前看，很多人更是瞪大眼睛，想看清楚前方的景象。
“是軍隊，是王都尉率軍凱旋。”
“大家都挪挪位置，把官道讓出來，不要擋了王都尉的道路。”
“對，對，快把官道讓出來。”
百姓呼喊聲此起彼伏，不一會兒，通往城門的官道空了出來。官道的兩側，站滿了一個個滿懷期待的百姓。
沿着官道到城裡面的官道兩側，都有着無數百姓等待。
半刻鐘，王炎率領士兵抵達。
距離城門，已經不到百步。
站在遠處，已經能清晰的看到城門口的情況。王炎看到百姓揮手迎接，聽着從城門方向傳來的呼喊聲，心中油然生出一股自豪感。
男兒當如此！
同時，王炎心中也生出沉甸甸的感覺。
這就是百姓，簡單純樸的百姓。
王炎率兵討伐杜賢的初衷，不是爲民除害，不是保家衛國，僅僅是被嚴宿逼迫着前往，是被逼無奈。然而，這樣的無奈之舉完成，百姓卻感恩戴德。
黃忠神情觸動，感慨道：“大人，卑職在南城縣居住了十來年，這是唯一的一次看到百姓爭先恐後的迎接官兵。曾經，百姓看到官兵，飛快的躲避，眼中有畏懼更有着仇視。這一次，完全不一樣。民心沸騰，這是民心啊。”
王炎微微頷首，沉聲道：“這就是軍隊存在的意義，保家衛國，保證百姓的安全。或者說，爲民請命。”
黃忠眼神微微閃爍，沒有接過話。
世道早亂了，貪官污吏橫行，想要出一個爲民請命的官，實在是太罕見了。軍隊不搶劫百姓已經算好的，別說是保家衛國了。
活了幾十年，黃忠見了太多太多。
隊伍抵達城門口，沿着官道緩緩的前進。
百姓看到王炎的真面貌，驚訝於王炎年齡的年輕，更驚訝於王炎相貌的俊朗。一個個百姓歡呼着，城內外變成了慶賀的海洋，聲音一浪高一浪。
王炎面帶微笑，不斷的拱手致意。
軍中的士兵，一個個都挺直了胸膛，自信豪邁，臉上滿是自豪的神情。
“大人，等一等。”
忽然，官道上衝出一名身材魁梧的中年漢子。
他眼睛細長，鷹鉤鼻，尖下巴，胡茬稀疏，衣衫不整，給人一種陰冷邋遢的感覺。他一衝出來，王炎頓時喝令隊伍停下。
與此同時，城外嘈雜的聲音，漸漸停息。
無數的百姓閉上嘴，都看向城門口的中年漢子，眼中更有着期待。
這一刻，目光匯聚在王炎，以及衝出來的漢子身上。
王炎策馬上前，問道：“你是何人？”
中年漢子聲音低沉，回答道：“大人，草民叫牛有德。草民之所以攔路，是因爲得了一個消息，想要向大人求證。”
“什麼消息？”王炎問道。
聽着牛有德的語氣強調，王炎心中已然有了判定。
來者不善！
這個人，必定是來找碴的。
牛有德抱拳道：“草民的一個兄弟爲了一睹攻打仙姥峰的情況，便悄悄的跟在軍隊後面。他跟着抵達仙姥峰後，看到大人帶着軍隊直接上了仙姥峰，然後在山上又看到您和杜賢交談甚歡。不過，沒過多久就傳出您斬殺杜賢及一衆山寨頭領的消息。莫非，大人早早就和杜賢認識。這一次殺死杜賢，只是爲了賺取威望和百姓的信任。”
此話一出，周圍一片譁然。
這個詢問和推測，委實居心叵測，竟是要給王炎抹黑。
王炎目光中，驟然閃過一道冷厲的殺機。在這特殊時候，一旦處理不好，斬殺杜賢的好處將完全付諸流水。
下意識的，王炎把搗亂的人認定成嚴宿的人。
唯有嚴宿纔有嫌疑。
黃忠親自經歷了剿滅杜賢的戰事，表面上這一戰贏得很輕鬆，但事實上，這是王炎的計策一環扣一環的結果。
一旦其中的任何一個環節出錯，肯定不可能成功。
可以說，這一戰相當的驚險。
如今竟有人開口污衊，黃忠雙眉倒豎，手摁在刀柄上，便要動手。
王炎伸手製止，臉上表情沒有變化，不急不躁的問道：“牛有德，你的兄弟人在何處？既然他親自看到了本官和杜賢談話，請他出來一見。”
牛有德眼神憤恨，流露出悲慟的神態，冷聲道：“他的行蹤被發現，被大人麾下的士兵用弓箭射中左胸，回到城裡面沒多久就死了。”
一句話，又給王炎抹了一層黑。
王炎心中的怒氣被引燃了，沒想到辛辛苦苦取勝，竟引來這樣的污衊。常言道天作孽，猶可違；自作孽，不可活。
牛有德自己撞上來，就不能怪他心狠手辣。王炎冷着臉，沉聲問道：“你兄弟親自口述，這麼說，你也知道本官斬殺杜賢沒有死一兵一卒了。”
“當然了，你這樣做，自然不會損失一兵一卒。”
牛有德哼了聲，直接答應。
他的眼中，更閃過一抹難以察覺的得意。
王炎嘴角拉出一個弧度，似笑非笑，再一次詢問道：“牛有德，你確定本官和杜賢交戰，真的是一兵一卒都沒有損失？”