“我出我車，於彼牧矣。自天子所，謂我來矣。
召彼僕伕，謂之載矣。王事多難，維其棘矣。”
年輕的法正是第一次抵達帝國的北方，看着西河郡境內沿着河谷地緩緩展開的寬闊草原，頓時覺得心曠神怡，他想起了詩經中《出車》的詩篇，不禁詩興大發，一邊策馬一邊輕聲吟誦起來。
前方策馬的戲志才聽到法正的吟誦之聲，臉上露出了笑容，他輕斂袍服，回首笑問：
“孝直，是第一次到西河郡吧！”
“正是。”法正看到戲志纔回首詢問，連忙催馬近前，躬身答道。
此次迎接鮮卑人使者一事，驃騎將軍閻行頗爲重視，法正憑藉着之前在河東安邑大堂上的積極表現，成功脫穎而出，被閻行任命爲戲志才的副手，協助戲志才接待前來西河的鮮卑人使者。
年紀輕輕就得到了重任，只要經過一番磨礪，日後必定會受到驃騎將軍的重用。
這是霸府衆多掾史都心知肚明的事情，法正作爲當事人，也意識到了驃騎將軍的重視和栽培，所以此行他一改未入仕之時的散漫，變得小心謹慎，對待上吏戲志才的態度也是彬彬有禮，恭敬有加。
戲志纔看着執禮甚恭的法正，眼中飽含了笑意。他重新將目光投向前方的草原上，看着散佈在草場上的牲畜、氈帳和忙碌的牧民，以及那一堆堆捆綁起來的草垛，笑容微斂，陷入到了短暫的沉思之中。
與漢地的農夫相同，秋天草原上的牧民一樣十分忙碌：宰殺牛羊，製作肉乾、乳酪，修補氈帳，打草爲牲畜過冬儲備草料······
“孝直，既然你是第一次來西河郡，你看到了什麼？”
戲志才突兀的發問，讓法正愣了一愣，他同樣沉默了一會，思索了戲志才的深意之後，才重新展顏笑道：
“戲祭酒，在下看到了明公的雄圖壯志！”
“哦？”戲志才微微一笑。
法正繼續說道：“本朝桓靈二帝以來，邊地戰亂不休，胡馬猖獗，郡縣屢屢失守。西河郡名爲漢土，實則郡縣廢置內遷，早已淪爲羌胡牧馬之地。”
“明公龍驤虎步，胸襟遠大，有意恢復舊時邊境屏障之守。雖然身陷於中原戰亂，無法全力經營這西河之地，但也派遣了徐、孟等虎賁之士戍衛此間，近年來又招攬流亡草原的漢人，在西河授予無主田地，還允許戍守將士於此處婚配胡女，成家立業。”
“漢人務農耕，兼畜牧之業，戰時爲兵，農時爲民，拒胡馬，儲糧秣，修城室，備烽燧，假以時日，未必不能重興前漢屯田之興盛，將這西河之地變成沃野千里的安寧樂土，使得這北方的屏障永固，邊境再無羌胡侵襲之禍！”
戲志才聽了法正的侃侃而談，眼中的笑意更濃了，能夠見微知著，體會到了驃騎將軍當初與嚴授、自己幾人商議救邊、實邊的初心和對策，看來這個來自關中名族的年輕人的確值得將軍他親自栽培。
只是，還有一些問題，終究是看得淺了。
戲志才還沒有出聲，法正又再一次開口，他瞪大眼睛，伸手指着前方，出聲說道：
“戲祭酒，派往與鮮卑人接洽的騎隊回來了！”
戲志才順着法正的眼光看去，果然看到了一小支騎隊正繞過草原上起伏的丘陵，往自己一行人馬的方向趕來，爲首的騎士正一手擎着旗幟，向着己方的方向招搖，這是之前約定的信號，看來鮮卑人的使者是真的已經到了。
戲志才和法正相互對視了一眼，心中升起了一個念頭。
“這些鮮卑人來得好快！”
···
“大，，苴羅侯大人，你看，匈奴單于的實力之所以會短時間之內大漲，除了有一支漢軍兵馬的助陣之外，更是因爲他們治下多了這些漢人。”
“這些農夫耕種糧食、捕抓魚蝦，匠人擅長修繕器械，營建城室，商賈則溝通有無，幫他們帶來日常必須的鹽鐵。長久下去，匈奴人的實力不容小覷啊！”
在逐漸靠近美稷的匈奴單于庭之後，瑣奴觀察着陸陸續續出行的漢人兵、民，他們的鮮卑部落靠近漢人的邊塞，軻比能更是收留了一大批的漢人流民，因此他很清楚這些漢人能夠給匈奴人帶來什麼，他策馬靠近被他喚作苴羅侯的鮮卑漢子，悄悄在他的耳邊說道。
被喚作苴羅侯的鮮卑漢子顯然也注意到了美稷單于庭的漢人數量，他路上一直在觀察沿途匈奴人、漢人的日常，時常皺着眉頭沉思不語，此時聽到瑣奴的話，他搖了搖頭，壓低聲音說道：
“不，瑣奴，你只看到了事情的表面，這種平和的情況只會是暫時的。眼下對於匈奴人的單于而言，多了這些漢人兵、民的協助，他的實力是增強了，可是長久以往呢？”
“我已經感受到了匈奴人內心的恐懼，這些漢人可不是他們的奴隸，他們是隸屬於漢人官吏的統治，漢人會和他們爭奪部落裡漂亮的姑娘，會用挖溝壑、扎籬笆的方式將他們原來的跑馬放牧的草場分割，還會用一些精巧的器皿輕易就換走他們部落的駿馬。”
“而匈奴人中製作器皿、器械的匠人會失去他原有的作用，牧民會發現自己越來越買不起漢人的商品，原來的巫師、貴族大人們的財富和地位更是岌岌可危，他們是害怕這些漢人的，他們若不想束手待斃，就會重新舉起他們手中的弓、刀，對向漢人，我已經嗅到了危險和死亡的氣息！”
瑣奴被這個鮮卑漢子的話嚇了一跳，連忙張目向自己的周圍看去，確認同行的漢人商賈沒有竊聽自己兩人的對話後，才重新悄聲問道：
“這，這，大人，日後這，真的會這樣嗎？”
苴羅侯掃了瑣奴一眼，重新低下了眼瞼。
“是的，這裡會有一場暴亂，會有一場廝殺，血肉在這裡歸於塵土，然後——”
“然後會怎麼樣？”瑣奴內心顫動着，小心翼翼地問道。
苴羅侯苦笑一聲，露出了自己的牙齒。
“然後這裡就會變成漢人的屯田耕地的良田沃土，他們會在這裡建造更多的城、室，修建亭障，立起烽燧，阻止草原上的牛羊進入他們的耕地，驅趕草原上的部落向寒冷的北方遷徙。”
“這，，，”瑣奴不知道再問什麼，他不知道面前的鮮卑漢子說得到底是不是真的，但饒是聽到有這麼一種可能性，也足夠讓他內心騰起不安和恐懼了。
苴羅侯沒有在意瑣奴臉上的異色，他安坐在馬背上，喃喃說道：
“這些漢人啊——我突然有些後悔親自來這裡了！”
兩人的對話隨着前來接洽的漢人騎隊戛然而止，匈奴的單于庭已經近在眼前了。
爲了在西河立足腳跟，匈奴人在漢人的協助下，依託地勢，在美稷重新營建了一座小城邑，以作爲單于呼廚泉和一衆貴族國人的新居所，那一支漢軍也同樣駐紮在此處，而各支草原上的商隊也會在城外的草場上彙集，形成一個個人馬混雜、熱鬧異常的交易集市。
在這裡，他們見到了更多的匈奴人、漢人。
儘管苴羅侯將美稷的前景說得黯淡無光，可是等到他們深入這一片匈奴人、漢人雜居的土地上後，他們還是聽見了許多歡聲和笑語。
“瑣奴，你聽，那幾個匈奴人在唱什麼？”
苴羅侯指着不遠處幾個趕着羊羣的匈奴牧民，發聲問道。
瑣奴連忙側耳傾聽了一會，才仔細說道：“苴羅侯大人，他們唱的是匈奴人頌揚他們大單于冒頓單于的歌謠。”
苴羅侯雖然少有聽過匈奴人的歌謠，但他還是表現出了強烈的興趣，竟然主動策馬近前，去傾聽匈奴人的歌謠。
只聽見那幾個匈奴牧民扯着粗獷的嗓音，一唱一和地歌唱道：
“我是草原的兀鷹，”
我的翅膀扇風雲，
朝飛居延澤，
夜宿姑衍山，
飛了三個月，
飛不出單于的手心！”
匈奴人的歌謠沒有華麗的辭藻，通俗易懂，對他們曾經的一代雄主冒頓單于的崇敬之情也溢於言表，苴羅侯只聽了一遍，就學會了匈奴人的這首歌謠。
他呵然一笑，拍打着自己的馬鞍，也跟着那些匈奴人高聲唱了起來。
他的歌聲高亢洪亮，很快也就吸引到了那幾個歌唱的匈奴牧民的注意，那幾個匈奴牧民見到這個草原漢子竟然也唱起了熟悉的歌聲，不由得變得熱絡了起來，甚至有的匈奴牧民大聲吆喝着，要邀請苴羅侯到他的氈帳中喝酒。
只是苴羅侯的臉上卻泛起了一絲冷笑，他對匈奴牧民的邀請不置一言回覆，自顧自地唱着自己歌謠，突然歌聲驟然一變，末尾的歌謠也瞬間變了味道。
“單于隻手覆大地，
他的生前享榮名，
而今死了歸黃土，
墳地不知何處尋。”
匈奴人強盛之時，東破東胡，西逐月氏，北擊丁零，南侵漢土，疆域遼闊萬里，治下部落無數。如今的匈奴故地卻被鮮卑人的部落奪走佔據着，連曾經的龍城也湮滅在鮮卑人的馬蹄之下，這可謂是匈奴人的奇恥大辱。
此時被苴羅侯提及，再加上他那挑釁的冷笑，頓時讓那幾個匈奴牧民勃然大怒，紛紛策馬向苴羅侯衝來。
注：本章匈奴人的民歌改自梁羽生先生《萍蹤俠影》的牧人之歌。