京城城西有一小宅, 與最繁華的永興街不過一條街的距離。子時剛過，一座轎攆在宅子門口停下。一個侍衛裝束的男子掀開轎簾，將裡頭坐着的人扶了下來：“太子殿下。”
蕭琤低咳兩聲, 問：“可查清楚了？”
“是, 殿下。那個名叫烏雅的前尚儀局女使就住在此處。”
蕭琤看着緊閉的大門, 眼眸漸暗：“進去罷。”
早就過了宵禁的時辰, 尋常人家此刻正安眠於睡夢之中。月黑風高, 屋內透出微弱的光芒，在窗上投下一道清瘦的剪影，彷彿已經等候蕭琤多時。
理智告訴蕭琤, 這極可能是個圈套。但眼下，他根本顧不了其他。縱使是圈套, 爲了沈淮識下落的線索, 他也必須往裡面跳。好在他今夜帶了一批侍衛隨行, 屋內之人若想行刺他難於登天，他沒什麼可擔憂的。
蕭琤示意侍衛去開門。兩個侍衛一手握緊刀柄, 一手推門。寂靜之中，開門的吱呀聲格外刺耳。
只見一白衣男子在屋中背光而立，姿容昳麗，氣質卻湛若冰玉。他朝着蕭琤作揖行禮：“殿下。”
蕭琤目光幽深：“咳……是你，林清羽。”
林清羽微微一笑, 譏諷道：“殿下怎麼不叫我‘小清羽’了。”
蕭琤揚了揚手：“你們都退下。”
一個侍衛遲疑道：“殿下……”
不知是因爲沈淮識那一劍留下的病根, 還是聽了林清羽的反諷之語, 蕭琤臉色極是蒼白, 卻還不忘瀟灑勾脣：“此人不過是一手無縛雞之力的大夫, 難不成還能再給孤胸口來一劍？你們在外候着便是。”
侍衛退下後，屋內只剩林清羽和蕭琤二人。蕭琤直盯林清羽的臉, 從前他因林清羽和靜淳相似的眉眼而動心，此刻他才意識到自己的可笑。
眼前的男子心機深沉，陰險毒辣，在他那張風華絕代的臉下藏着的全是謀求和算計。如今林清羽出現在此地，是否說明他就是這一切的幕後推手。
這種人，怎麼可能會像靜淳。
林清羽道：“殿下似乎有話要問我。”
蕭琤一字一句道：“烏雅拿出的那枚宮絛，不是靜淳的。”
宮絛一共有三條，他自己一條，餘下兩條他送給了沈淮識和靜淳，此爲他們幼時情誼的見證。
他們相識於長生寺，一個身份貴重的皇子，一個暗衛組織的侍衛，一個無父無母的小和尚。三人性格迥然不同——皇子恃才傲物，侍衛忠厚老實，小和尚天真爛漫。他們身份懸殊，本不該交往過密，母妃也教導他，他日後是要做太子，做皇帝的，皇帝不需要朋友。但那時的他太小了，總角之齡，再如何少年老成，終歸還是個孩子。
幼時在長生寺避疾的那段日子，他度過了此生最輕鬆愜意的時光。他不用和異母的兄弟勾心鬥角，不用在嫡母面前端莊持重，也不用費盡心機地去討父皇歡心。好像他只是一個尋常老百姓家的孩子，有兩個玩的要好的好友。
時疾結束後，他和沈淮識同靜淳告別，回到宮中。身爲皇子，他出不了宮，但沈淮識可以。他每次出宮都會去長生寺探望靜淳，有時還會帶回靜淳寫給他的信。直到有一天，沈淮識在長生寺尋不到靜淳，一打聽才知靜淳被親生父母找到，接回家了。
人海茫茫，年幼的兩人想找到靜淳並非易事。他和沈淮識都沒有想到，再次見到靜淳會是在皇宮裡。
一批新選入宮的小太監在司禮監外排着隊，等待老太監給他們淨身。沈淮識路過時，聽到一聲熟悉的啜泣聲，停下一看，只見他和殿下的好朋友穿着一身破破爛爛的衣裳，臉上涕泗橫流，鼻頭都哭紅了。
沈淮識救下靜淳，帶着他找到蕭琤。宮內規矩森嚴，斷不能容來路不明者。蕭琤想將靜淳送出宮，靜淳埋在沈淮識懷中，哭得上氣不接下氣，他說他不想出宮，更不想回家遭受父親的毒打。他想留在宮中，和兩個朋友在一起。
太監每隔一段時日就要驗身，靜淳逃得過一時，逃不過一世。兩人捨不得讓靜淳淨身，蕭琤便用了點法子，讓靜淳頂替了一個突發疾病而死的小宮女。年幼的蕭琤並不知道他的所作所爲爲將來埋下了多大的禍根，甚至爲自己的縝密佈置而沾沾自喜。
此後，他們三人的情誼在宮中得到了延續，一年又一年，悄無聲息的，逐漸變質。
長大之後，他爲了太子之位，可謂是無所不用其極。天獄門一族對他忠心耿耿，他說棄就棄。然而，唯有那段幼年的情誼，他怎麼都割捨不下。
父皇因天獄門對他忠心而要滅天獄門滿門，他策劃了一切，即便最後因沈淮識心軟猶豫，也沒有阻止事情的發生。萬幸，他救下了沈淮識。但也因爲他的心軟猶豫，父皇對他頗爲不滿，以至於靜淳被北境王求娶之時，他做不了任何事。
他無數次想過，如果他沒有留沈淮識一條性命，是不是就可以將靜淳留在身邊。
奇怪的是，他想歸想，但他從來沒有後悔過自己的決定。
靜淳出嫁前夜，三人秘密相會。靜淳含淚擁抱了他和沈淮識。他緊緊握着象徵幼時情誼的宮絛，說他會在北境王發現自己是男兒身之前自盡，連屍體都不給北境留下。這樣就不會牽連到他們，大瑜和北境也不會因他開戰。
靜淳出嫁當日，他親眼看見靜淳戴着那條宮絛遠嫁北境。後來，他從天機營處得知，靜淳在北境過得很好，北境王對他百般疼愛。他不知道靜淳有沒有暴露身份，這件事也成了隨時可能壓倒他的重石。他唯有儘快登基，才能在來日事發時護住自己，護住沈淮識。
烏雅拿出的宮絛不是靜淳的，也不是他的，那就只能是沈淮識的。靜淳走後，沈淮識獨來獨往，悶頭替自己辦事，林清羽是唯一和他有過接觸的人。
林清羽……知道沈淮識的下落。
蕭琤目光灼灼，似要將眼前之人看穿：“他在哪裡。”
林清羽搖了搖頭：“我不知道。”
“胡說！”蕭琤呼吸急促道，“你若未見過他，又是如何找到那條宮絛的？”
“殿下在說什麼。”林清羽道，“那條宮絛，是靜淳郡主出嫁之後，烏雅在他房中尋到的。”
蕭琤臉上浮現出一絲獰笑：“你騙得了旁人，騙不過孤。靜淳那條宮絛被他帶去了北境。你便是有通天本領，也拿不到他那一條。你給烏雅的那條，是沈淮識的。”
林清羽亦是一笑：“殿下說的如此篤定，爲何不告訴皇上，讓他治我一個欺君之罪呢。”
蕭琤咬牙切齒：“林清羽……！”
林清羽容貌光豔，笑顏卻帶着難以言喻的詭譎之感：“也是，畢竟陳貴妃……不，現今應當稱她爲陳氏了。陳氏已經認罪，並口口聲聲說此事乃她一手所爲，殿下對此毫不知情。你若去聖上面前揭發我，暴露自己是知情者，不就浪費了陳氏的一番苦心麼。”
蕭琤嘴裡漫起一股血腥的味道，恨不能將這個蛇蠍美人千刀萬剮，挫骨揚灰。他發白的嘴脣變得猩紅，寒聲道：“孤再問你一次——沈淮識究竟身在何處。”
“我也再回答殿下一次，殿下聽好了。”林清羽道，“我不知道他在哪。這條宮絛，是他託旁人帶給我的。”
蕭琤胸口劇烈起伏：“不可能！”
“爲何不可能。”林清羽上前一步，咄咄相逼，“殿下以爲我是如何得知當年真相的？沈淮識一劍取不了你性命，也奪不走你的太子之位，只能另想他法，不是麼。”
“住嘴！”蕭琤猛地一陣劇咳，眼中佈滿血絲，“沈淮識再如何恨我，都不可能真正想取我的性命！”
事到如今，蕭琤是連象徵身份的尊貴自稱都忘了，想來也離徹底失控不遠了。
林清羽呵地一聲冷笑。沈淮識當日未一劍取了蕭琤的性命，是失手，還是心軟，似乎已經有了答案。
“這條宮絛，的確是沈侍衛自願交予我的。沈侍衛身手不凡，善於隱藏自身，連天機營都尋不到他的下落，我區區一個手無縛雞之力的大夫，還能強迫他不成。”林清羽用那雙和靜淳極爲相似的眼睛，冷冷地注視着光環加身的“主角”，“你說他不可能真正想取你性命，可你因爲他那一劍成了這副病懨懨的樣子，連當年的陸小侯爺都不如，這到底是心軟，還是心狠？”
蕭琤雙目大睜，昔日風流俊美的臉龐無比猙獰，過去輕佻薄倖的眼中只剩下濃烈的愛恨情仇。
林清羽笑了笑：“或許，他確實不想殺你。你救了他，但天獄門滿門也因你而死。你救下他之後，可有善待過他？你把他視爲禁/臠，在牀上肆無忌憚地羞辱他。他下了你的牀，還要爲你去賣命，身上大大小小無數的傷皆因爲你而受，還數次險些喪命。一劍殺了你有什麼意思，看着你受盡折磨，衆叛親離，被皇帝所棄，被大瑜所棄，淪爲草芥，豈不是更痛快？！”
蕭琤雙腿不受控制地一退，靠着房柱，雙脣顫動不已，怔然道：“不……不會的……”
“事實如何，我都告訴殿下了。”林清羽平靜道，“殿下信與不信，是殿下的選擇。”
蕭琤面色發紫，擡眼看了看林清羽眼角的淚痣，唔的一聲，嘴角溢出一絲鮮血。“來、來人……”鮮血不斷從他口中流出，浸溼他胸前的四爪巨蟒，“來人！”
門外候着的侍衛聽到動靜，立即闖了進來：“殿下！”
兩人一左一右將蕭琤攙扶着。第三人拔刀而出，架在林清羽肩頭：“大膽刺客，你對殿下做了什麼！”
林清羽居高臨下地看向蕭琤：“你若傷我分毫，這輩子都不會再見到他。”
蕭琤深深地閉上了眼：“……回宮。”
林清羽淡然一笑：“殿下慢走，恕不遠送。”
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三更已過，顧扶洲靜候於偏房，聽完了這場大戲。他知道今夜只有文鬥沒有武鬥，但爲了以防萬一，他還是帶着親信將這座宅邸包圍了下來。
侍衛闖進去時，他還是有些不安的。但他老婆不愧是他老婆，三兩句話便讓自己全身而退。
林清羽推開偏房的門，顧扶洲打着哈欠迎上來：“完事了？”
林清羽點點頭：“蕭琤吐血了。”
吐血應該是件嚴重的事。當年他開始吐血後，身體迅速衰敗，不出幾個月就死在了林清羽眼前。
顧扶洲脫下披風，披在林清羽身上，手在林清羽頭髮上輕輕一放：“收工回家。”
蕭琤回到東宮後便一病不起，衆人皆以爲他是因陳氏入冷宮一事心神大損。雖說太子自去年那場“急病”之後就成了個藥罐子，但太醫也說了，只要他安心調養，也還可以病病殃殃的活個幾十年。這次他肝火大動，以致舊傷復發，昏迷不醒，恐怕是凶多吉少了。
蕭琤病重至此，自然不能再打理朝政，皇帝下令從他手中收回天機營的令牌。此時，寧王蕭玠正在奉命調查西夏細作一事，身邊正缺人手，這個專門爲皇家賣命的暗衛組織便到了蕭玠的手上。
禍不單行。東宮一片愁雲慘淡，勤政殿也多日未見天子的身影。立夏之後，天漸漸熱了起來，皇帝的病情非但沒有好轉，還越來越嚴重。整個太醫院，包括沒有官職的林清羽都爲這兩人的病情焦頭爛額，卻始終難見成效。
皇帝被頭風折磨得奄奄一息。他感覺腦子裡有一把鐵鍬，一下一下地砸着他的腦髓。寢宮裡不分晝夜的迴盪着皇帝的呻/吟，到後來，他竟是連叫都叫不出來了。
衆太醫束手無策，皇帝唯有把希望寄託在林清羽身上。他盼着林清羽能救他第二次，甚至給了他太醫院副院判的官職。林清羽沒有辜負他的期望，給他開了一劑新的藥方。皇帝服下之後確實頭不疼了，但隨之而來的是長時間的昏睡。他成日渾渾噩噩，每每清醒之際不知晨昏黑夜——他似乎已經感覺不到疼痛了。
林汝善身爲太醫院之首，皇帝用了什麼藥逃不過他的眼睛。他找到林清羽，遲疑道：“清羽，你給陛下用的藥……”
林清羽道：“陛下說他不想再疼，我便不讓他疼。我是在遵從聖旨辦事，父親不必多慮。”
林汝善依舊憂心不已：“你可清楚你在做什麼？太子和陳氏就不說了，皇后和寧王若知曉了此事，他們會允許你這麼做麼？”
林清羽安撫一笑：“父親放心，我心中有數。此事，你就不要管了。”
林汝善長嘆一聲：“好罷，我一向管不了你。你萬事小心。”
皇帝太子相繼病倒，監國重任自然落到了寧王肩上。過去的蕭玠不過是個徒有其表的繡花枕頭，生母卑微，自身無才無德，誰都沒有想到有朝一日大瑜的江山會在他的掌控之中。和蕭琤走得近的大臣一開始還不服氣，但皇上給蕭玠的差事，他一樁辦得比一樁好，他們不得不服。
國事繁忙，蕭玠已多日未回寧王府。他帶着奚容住進了勤政殿偏殿，日理萬機的同時，還不忘給父皇侍疾，給嫡母請安。連月下來，蕭玠就背上了勵精圖治，忠孝兩全的美名。
這日，林清羽被寧王請去勤政殿。來傳他的人說寧王偶感不適，讓他去瞧瞧。他到勤政殿偏殿時，就見蕭玠趴在桌案上睡得正香，手中虛握着筆，鼻子上還沾染上了幾點墨漬。
林清羽輕聲道：“王爺？”
身後傳來奚容的聲音：“林太醫來了。”
林清羽轉身看去。這段時日，他和奚容在宮中時常見面。相比在王府時，奚容忙碌了數倍，但他臉上絲毫不顯疲倦，反而是神采奕奕，容光煥發。他似乎很享受如今的日子。
林清羽意味不明地笑了聲。奚容親自給他倒了杯茶，客氣地問：“林太醫笑什麼。”
“我笑奚管家和將軍是兩個極端。”林清羽接過奚容遞來的茶，“奚管家越是忙碌，越是神采飛揚。若是換了我家那位，怕是用不了兩天就要大聲抱怨，甩手不幹。”
奚容眼中迅速閃過一抹異色。林清羽說的換他家那位，是隨口一說，還是意有所指。
“顧大將軍爲江山社稷，爲西北安寧操勞多時。爲了讓大將軍靜心休養，王爺已免了他每日的早朝。”奚容笑道，“還是說，林太醫有別的要求？”
“沒有，這樣便好。”林清羽看向蕭玠，“奚管家就讓王爺這般睡着？雖說已經入了夏，但早晚還有些寒涼。這個時候，王爺可不能再病倒了。”
“林太醫稍等。”
奚容走到蕭玠面前，俯身將他橫抱起來。蕭玠從夢中驚醒，看到奚容的臉，迷迷糊糊地叫了聲“阿容”。奚容溫聲道：“我抱你去寢殿睡。”
蕭玠點點頭，摟住奚容的脖子，重新閉上了眼睛。
奚容安置好蕭玠，回到偏殿，向林清羽賠禮道：“林太醫久等。”
林清羽一盞茶已經喝了一半：“奚管家有何要事，但說無妨。”
兩人各取所需，結盟多時，說話時不再像過去一般拐彎抹角。奚容道：“王爺監國也有一段日子了，不知林太醫可還滿意？”
“奚管家此話說的有趣。”林清羽道，“滿意與否，應該問聖上，問我做什麼。”
奚容笑道：“那林太醫以爲，該由何人去開這個口呢。”
林清羽擡眼看他：“你的意思是？”
“我們需要一個出頭之人。此人最好是深得陛下信任的文官，和太子，和寧王都不會太過親密的中間人。”奚容道，“陛下的病一日重過一日，清醒的時間也越來越少。我還是希望陛下能在清醒之時，給王爺一個名正言順。林太醫冰雪聰明，應當明白我的意思。”
林清羽緩聲道：“奚管家蟄伏多年，此刻怎倒沒了耐心？”
奚容一身華服，明明是個閹人，卻似生來高人一等，比蕭玠更像個親王：“正因爲蟄伏多年，等了太久，所以現在纔不想等了。”
林清羽道：“欲速則不達，奚管家稍安勿躁。”
奚容躬身行禮，端的是謙虛恭謹：“如此，就多謝林大夫了。”
林清羽和顧扶洲籌謀多時，一環扣着一環，如今離目的達成只有一步之遙。奚容想要的名正言順，不過是一道立儲詔書罷了。
這並非難事。明眼人都看得出來，太子一黨已經掀不起風浪。即便聖上顧念父子之情，留他一個太子之位，以他的身體又能坐多久。就算皇帝走在太子前面，太子得以登基，一個命不久矣的新帝，如何能坐穩大瑜萬里江山。現在只是差個人把改立儲君一事拿到明面上說而已。
顧扶洲在武官之中一呼百應，由他開口可以是可以，但稍有不慎就可能落一個兵變逼宮的罪名。人言可畏，林清羽不在乎旁人如何，但他不能忍受自己的夫君被人詬病。最好的人選莫過於當初爲蕭玠請封的南安侯。奚容是在暗示他，去找南安侯上一道力求改立儲君的奏本。
奚容如此迫不及待，可見其野心。這時候，林清羽反而不急了。如今蕭玠監着國，而他身後有顧扶洲和皇后，手裡還捏着一個病重的皇帝，兩方算是勢均力敵，所以奚容纔有這個膽子來教他做事。等蕭玠當上了太子，假以時日，羽翼漸豐，到時他再想和他們平起平坐只能去做夢。
他和顧扶洲費盡心機把皇帝父子拉下水，可不是爲了蕭玠和奚容這對異父兄弟的。
林清羽放下茶盞：“我話未說完，奚管家謝我什麼。”
奚容挑眉道：“林太醫的意思是……？”
“我可以給王爺一個名正言順，但我有三個條件。”
“林太醫請講。”
“其一，我要天機營的令牌。”
奚容臉色微變，似笑非笑道：“還有呢？”
“其二，除了京師鐵騎營，宮中禁衛也一併歸入顧大將軍麾下。”林清羽道，“其三，來日王爺若成功登基，可讓當今皇后，未來的太后，垂簾聽政。”
奚容臉上僅剩的笑意退了個乾淨，慢條斯理道：“林太醫如此野心勃勃，爲何不自己來做這個皇帝？”
林清羽道：“你都叫我‘林太醫’了。一個太醫，又如何能成爲九五之尊。”
奚容輕哂：“林太醫說的怕不是真心話罷。”
“話已挑明，奚管家和王爺考慮過後再給我答覆不遲。”林清羽道，“不過最好別讓我和將軍等太久。夜長夢多，萬一哪天聖上就清醒了呢。”
奚容目送林清羽走到門口，忽然道：“林太醫請留步。我還有一事，想問問林太醫和將軍的意思。”
“說。”
“靜淳郡主一事既已在北境暴露，朝廷是否應當先發制人？大瑜唯一的異姓王，總歸是個隱患。”
“不必，當下朝廷兵力不足，糧草短缺，全力應付西北戰事即可。”林清羽道，“只要靜淳一日在北境王身邊，北境就不會進犯朝廷。”
奚容問：“林太醫又如何知道？”
林清羽不置可否。他也問過顧扶洲同樣的問題，顧扶洲如是告訴他：
“如果說蕭琤和沈淮識的故事是一桶虐戀情深，破鏡重圓，誰吃誰噁心的泔水；那北境王和靜淳郡主的故事就是一本從頭甜到尾的小甜餅。對他們來說，談戀愛才是最重要的。”