吃罷午飯，趙媽伺候着許老太太躺在了臥室的牀上。她手裡依舊抓着蒲扇，輕輕地一下一下地呼扇着，讓風吹到許老太太的身上。
“趙媽，你去忙吧，我這兒不用人了，讓我一個人躺會兒……”許老太太從涼被子裡抽出一隻手，在頭頂上無力地擺了擺。
“您老不要太發愁，瞅瞅您，早上飯和中午飯沒吃幾口，唉，今兒俺多一嘴，有一些事情俺不懂，但，昨兒江管家的話，俺也聽到一些，您還是要趁早拿主意，有什麼事兒找那個親家商量一下。”趙媽聲音裡帶着憂鬱。
“你是說羅家？！”許老太太擡擡眼皮，咂咂嘴角，說:“咳，我已經讓他江伯捎話去了，等着回信呢……你去吧，有一些事兒沒有想的那麼簡單，還要多思量思量。”
“是！”趙媽點點頭，彎着腰退出了屋子。她碾着小腳往後院而去。
在後院的火房後面有一排矮房子，這兒是丫鬟住的房子。
趙媽有自己單獨的屋子，屋子裡靠南牆放着一張小牀，北牆根立着一個小衣櫃，靠西牆有一張梳妝桌，還有一個臉盆架，還有一把椅子，椅子上放着針線盒子。
針線盒上放着一件男孩汗衫，這是她上個月做的。現在夏天了，天熱了，孩子該換衣服了……不知孩子在哪兒？生活的怎麼樣？兩行淚瞬間模糊了趙媽的眼睛，她急忙擡起衣袖擦擦臉，把汗衫抓在手裡，拖着憂傷的身體走近牀邊，把汗衫輕輕放在她的枕頭下面。
趙媽手裡端着針線盒走出了她的屋子，往前走繞過火房，擡起頭環顧一下四周，火房門口花壇裡的桂花樹枝繁葉茂，墨綠色的枝葉之間露出一縷縷黃色的花蕾，那麼小，像一粒粒黃色的小米，遠遠看過去，淡淡雅雅，婉約精美，似乎能聞到濃郁的清香。
趙媽苦笑了一聲，搖搖頭，桂花香在八月或者九月，此時纔是七月底桂花就迫不及待準備開放，它爲什麼這麼着急？它也害怕嗎？害怕秋風蕭瑟，還是害怕折花的壞人？
假山後面水房的方向傳來了丫鬟的笑聲，聲音不大，很開心，她們在洗衣服。這一些孩子不知道憂愁與煩惱，她們沒有看到外面的世界，她們更不知道日本鬼子的魔爪已經伸向了郭家莊，也許他們正虎視眈眈着許家。
當桂花香滿園的時候，有多少人？有多少閒情逸致享受流香溢彩的美景？
此時，許家的院子靜悄悄的。許洪濤不放心他的老婆萬瑞姝，回了彌河碼頭；許連瑜前天就走了，去坊茨小鎮投靠他的父母；許連盛和許連姣不需要人照顧，三小姐許婉婷有秋兒陪着。許家自然少了許多事兒，冷清了好多。
趙媽感覺輕鬆了不少，可她不想輕鬆，她希望許家依舊熱鬧，人丁興旺，累點她心裡也高興。
院裡幾隻知了在杏樹上“知了知了”地叫着，擾着天的熱，擾着耳房裡冥爺瞌睡的眼睛。
冥爺真想閉上眼睛，把細瘦的身體往旁邊窄窄的牀上一躺，伸個懶腰，打個哈欠，真的很享受。
看護許家這兩扇大門，外加這個長長的門洞子是他的責任。本來，許老太太因爲他歲數大，想讓年輕的人代替他這份工作，他不捨得。他知道這份差事的重要性，只有值得許家信任的人才能看護這兩扇大門，沒有了看門這份差事就等於廢人一個，誰還瞧得起他？他不想步江德州的後塵。
他儘量把眼睛瞪大，他的眼睛怎麼瞪都是那麼點，細細的眼角，再由於年老而耷拉的眼皮，幾乎只剩下兩條縫了，這兩條大小、寬窄不一的縫在這個燥熱的季節，在這個犯困的、靜悄悄的中午，實在睜不開了，漸漸地，他的頭趴在了桌子上。
趙媽的一雙小腳沿着屋檐下的長廊向前走着，一會兒，停在了舅老爺屋子門口外面，她側着肩膀、歪着頭往屋裡聽了聽，這個時候舅老爺已經睡了，屋裡傳來他均勻的鼾聲，不知他是真睡着了還是裝睡？
顧小敏小心翼翼地、躡手躡腳地走到屋門口，她一隻手裡抓着一個小凳子，用另一隻手敞開了門。
她身上穿着一件斜襟長褂，嶄新。灰色布底上綴滿了紫色繡花，衣服長短遮在膝蓋以上，看着合身又漂亮；一條肥大的、灰布褲子穿在腿上，褲腿吊在腳後跟上面，褲腳四周繡着紫色、花生米大的銀蓮花，甚是好看。
這套衣服是金珠兒買給她的，爲了感激她的救命之恩。這也是顧小敏長這麼大穿的最好的一套衣服。
近段時間，趙媽有時間就教顧小敏繡花碼垛。顧小敏很聰明，做事又細心，很得趙媽的喜愛，用趙媽的話:“俺主要喜歡這個丫頭的善良。”
顧小敏見到趙媽咧咧小嘴，彎彎腰邁出了門檻。
顧小敏很敬重趙媽，舅老爺嘴裡也常常與她念叨趙媽的勤勞。“她是一個難得的女人，一年四季，起早晚睡，許家子女這麼多，都要她費心。還有這麼多丫鬟，都說三個女人一齣戲，許家可不只是三個丫鬟，裡裡外外、老老少少有十幾個呢，她卻把這一些丫鬟調教的服服帖帖。讓這齣戲穩穩當當地在天亮之前開幕，天黑了悄悄謝幕。沒有人吵吵不休，無論裝的還是忍着，那一些丫鬟至少沒有添亂，這都是她趙媽的功勞。平日裡也沒看到她與哪個下人紅過臉，沒有高聲說話，這是她招許家人稀罕的主要原因……只可惜命不好，丈夫死在了外面，她至今沒見到屍骨，還有一個寶貝兒子，也不知在哪兒……唉”
……太陽的光照在八里村子的街道上。
今天是八里村的集市，街上人如穿梭，車馬粼粼；路兩邊的店鋪門口搭着棚子，棚子下面飄起飄落鍋碗瓢盆的交響樂；燒餅鋪子，煎餅鋪子，包子鋪子飄着誘人的香氣，熙熙攘攘的人羣從各個街角趕來，擁擠在棚子下面，瞪着貪饞與飢餓的眼神，嘴裡嚼着口水；這個時候賣涼粉的最吃香，口乾舌燥的季節，買上一塊涼粉塞進胃裡真是舒服；賣針頭線腦的貨郎也很忙碌，“咯吱咯吱”扁擔上下顛簸的聲音在大街小巷裡穿梭。
街口上有一家戚家鐵匠鋪子，鋪子門前有一個高高的涼篷，涼篷下面有一個冒着火苗的火爐子，火爐子旁邊有一個大大的鐵墩子。打鐵師傅用鐵夾子把紅紅的鐵器從火爐子裡夾出來，放到鐵墩子上，舉起另一隻手裡的鐵錘……“鐺鐺鐺”打鐵的聲音從街頭穿到結尾，高一聲低一聲，非常有節奏；鐵匠師傅赤裸裸的上身油光光的，汗珠子砸在地面上，砸出一個個坑。又像是從水裡鑽出來的，腰上堆積的汗水慢慢溢進褲腰裡，半拉褲子也溼透了。
這個時候，街道上走來一個十六七歲的青年，個子足有一米八左右，一身乾淨的粗布長衣裹着他英朗的體型；一雙明亮的大眼睛，帶點憂傷；兩道不濃不淡的眉毛，細長；一個不塌的鼻樑，一個寬鼻頭，透着憨氣；不算白淨的臉龐菱角分明，含着冷俊。他半敞着的胸前蕩着一個銀製吊墜。
青年的腳步停在了鐵匠鋪子跟前，他的眼睛往鋪子裡張望。鐵匠鋪子裡走出一個五大三粗的中年漢子，敦敦實實的體型，像村口碾房的碾子，兩隻胳膊像小樹，大手如同蒲扇，看樣子，火爐裡的火似乎都是靠他一雙大手搧着的。
“小夥子，你今兒想打什麼鐵器？”他聲音敞亮。
“大叔，俺今兒只想到您這兒討杯水喝。”青年人聲音帶着苦悶。
“喔，是寶根呀，大叔差點沒認出你，今天穿着這麼整齊去哪兒呀？快進來吧。”中年漢子一邊說着，一邊側着身體，他給青年人讓出一條路，他的手指着鋪子裡。
青年人剛剛邁進鋪子裡，中年漢子就問:“寶根呀，大叔看着你怎麼不高興呀，你心裡有什麼不開心的事嗎？”
“趕明兒俺就去坊茨小鎮工作了，俺準備去許家看看俺娘……”
“寶根呀，這是高興的事兒，大叔替你高興，去坊茨小鎮工作好差事……”
“不，不能和你們一起並肩戰鬥了，俺心裡有點失落……那兒畢竟不是戰場……”
這個青年人就是趙媽的兒子，他名字叫寶根。
在前面提到過他身邊還有一個二十幾歲的青年，那個青年是他的排長。他們曾爲了炸藥的事情去坊子礦區找顧慶坤商量計策，沒想到顧慶坤一個人把炸藥帶進了煤礦，炸掉了鬼子的一口煤井。
他和他的排長跟着姚訾順去攔截鬼子的運煤火車，在那次戰鬥中他的排長犧牲。排長的犧牲讓他很難受，心中充滿了對日本鬼子的仇恨，他只想上戰場殺敵替排長報仇。沒想到，姚訾順竟然安排他去坊茨小鎮一家麪包店工作，讓他一時無法接受。
“無論到哪兒去都是殺敵，前方與後方都是戰場，殺敵有時候不需要刀與槍，還記得那個顧師傅嗎？他手裡沒有槍，他卻能炸了鬼子的煤井，多麼了不起呀，只可惜俺老戚至今沒有與他打個照面。還有，讓你這麼說，俺老戚也是碌碌無爲之人，是嗎？”
“不不，俺不是這個意思。”寶根慌忙搖頭擺手。
“寶根呀，大叔跟你開玩笑，俺話裡話外就是讓你明白一個道理……”
“俺明白了，俺走了。”寶根擡起手撓撓後腦勺，咧着嘴角憨憨地笑着說:“俺這就去郭家莊看看俺母親，然後就去坊茨小鎮。”
看着寶根要走，老戚從褲子口袋裡掏出一把鈔票，遞到寶根的眼前，說:“寶根呀，這個你拿着，給你母親買點吃的。”
“不，俺不要，姚，姚大哥給了俺一些錢，花不了……俺母親在許家不缺吃，她也不用錢，還是留着給咱們隊伍吧，俺走了……”
寶根轉身邁出了鐵匠鋪子，他的腳步跟着人羣擠出了八里村的街道，順着眼前的小路直奔郭家莊。
路兩旁的樹綠的耀眼，落下斑斕的樹陰；不遠處是一片荒草地，每顆草都被熱暈了，耷拉着腦袋，沒有一點精神；空氣裡沒有一絲風，只有悶悶的熱。
突然，前面一棵大樹後面的草叢裡傳來了一個女孩的呼救聲:“救命……來人呀……”
還有一個粗魯的聲音:“你以爲俺沒看出你是一個女孩嗎？哼，丫頭，俺盯你好幾天了，今天你跑不了了。”
“住手！”寶根三步兩步竄到了大樹下，只見一個小孩在一個臭男人身下掙扎。
他的火“騰”從心底升起，他一擡手，用極快地速度抓住男人的衣領往後一拽，“嗶咔”男人的衣服支離破碎，男人一激靈，身體往後一踉蹌。
小孩趁機“出溜”從地上爬了起來，她的雙手抱着前襟遮擋着小胸脯。
男人慌里慌張站穩身體，瞪大了一雙歹毒的眼珠子，眼前站着一個清瘦的毛頭小子。他支棱支棱鼻翼，咧着嘴角冷笑了一聲，他擺開了打架的姿勢，揮舞着大拳頭直奔寶根的面門，寶根身子往下一蹲，男人拳頭撲空。
寶根倒退了幾步站穩腳步，滿臉仇恨地怒視着眼前的男人，這個男人四十多歲，面目黝黑，雙眼冒着血絲。
“小兔崽子，誰讓你多管閒事？俺要砸碎你的小腦袋……”男人再次舉起了拳頭。
寶根沒有躲，當男人拳頭飛來時，他的身體往前、往下一撲，像老鷹抓小雞，伸出雙手抱住了男人的雙腿，他往後一使力，男人從寶根的後背翻了過去，來了一個狗啃屎。寶根一扭身，一個猛虎撲食，一下騎在了男人背上，他順手撈起地上的磚頭狠狠砸下去，瞬間，男人頭破血流，嘴裡連聲求饒，“好漢饒命，好漢饒命。”
“打死他，打死他！”一個女孩的聲音。
看着身下奄奄一息的男人，寶根停下了手，他把手裡的磚頭往後一扔跳起身來，拍打拍打雙手，整整衣襟，準備繼續趕路。
“你去哪兒？”女孩追在寶根的身後，嘴裡喋喋不休:“謝謝你，謝謝你～你去哪兒？”
寶根扭臉瞪了女孩一眼，他的臉一下紅了，急忙垂下頭，女孩一身男孩裝束，一頭短髮，一臉的秀氣，她的一雙小手緊緊抱着破爛不整的衣衫，幾縷布條下露出她滑嫩的肌膚，看歲數也就十四五歲。
寶根慌亂地背過身去，嘴裡磕磕巴巴:“你，你回家吧。”
“您去哪兒？您瞅瞅俺的衣服，麻煩您把您的衣服借給俺穿穿可以嗎？”女孩嘴裡一點也不客氣。
寶根皺皺眉頭想了想，他今天穿的整齊是去郭家莊見娘，這身衣服給了她，自己只能光着膀子……“不可以。”寶根向後擺擺手。
“俺只借您的上衣，男人不穿上衣沒人笑話，再說，俺到了家就把衣服還給您……俺家在前面的彎頭村，過了前面十字路口一直往前走，再過了那座小橋，不遠，就到俺家了。”
這個女孩是夏蟬，今天她到八里村賣柴被壞人盯上了，幸虧遇到了寶根。
“那好吧，這衣服給你，俺把你送回家。”寶根無奈地搖搖頭。他滿臉通紅地脫下了上衣，他揹着手遞給了夏蟬。
夏蟬笑了。