沃家東院鄰居家傳來幾聲狗叫，接着是腳步聲，開門聲，驚擾了花壇裡跳躍的麻雀，它們唧唧尖叫着、撲騰着翅膀飛過了院牆，倉惶逃命。
一個月前，沃家原來的老鄰居把房子賣了，回了德國。新來的男主人姓許，在德國領事館做事，早出晚歸，很少碰面。女主人在家裡，不就是抱着一條京巴狗玩，就是招一些不三不四的人吆五喝六、“嘩啦啦”玩麻將。
許家還有一個十五六歲的、五官精緻的丫頭，身體似乎沒有發育好，虛虛弱弱的樣子，經常看到她胳膊上挎着一個竹籃子去街口買菜，見了鄰居垂着頭，貼着牆根走，別人跟她打招呼，她也不搭話，只點點頭，大家都以爲她是一個啞巴。
沃家新來的東鄰居就是許洪亮，許洪亮一家原來住在德國領事館後身一條巷子裡，兩間平房，那是二十多年前許老太太給他們買的第一處房子。李氏嫌棄那處房子太小，上個月許洪亮買下了這處德國小洋樓。
許洪亮四十多歲，個子不是很高大，一頭短髮中分，露着高凸凸的額頭，又厚又濃的眉毛把兩隻凹陷的眼珠子埋得很低。菱角分明的臉頰，禁錮着他不白不黑的肌膚。
他的頭頂好像被一塊磨盤壓着，壓得他喘不動氣，每天沒有一點笑模樣。
街口開雜貨店的馬掌櫃的老遠就跟他打招呼:“許先生早，許先生上班去呀？”
許洪亮有一點值得別人學習，他眼裡沒有貧富差距，無論他心裡怎麼想，明面上他都不會冷落人，聽到有人與他說話，他也換了一副笑臉，點頭哈腰:“馬掌櫃的您早，昨天的風大，牆上的爬山虎又掉落一些亂枝子，您又要忙活半天啦。”
馬掌櫃的用腰上圍裙擦擦雙手，憨厚地笑了笑:“是呀，是呀，俺準備都砍了它，燒爐子用，爬山虎爬牆，牆就不結實了。”
“馬掌櫃的咱們回頭聊，有時間去家裡喝茶，俺去上班了，要遲到了。”許洪亮知道馬掌櫃的是一個話癆，不說遲到了，他還要磨嘰半天。
許洪亮說着把身體站到了街口，向對面停着的人力車招招手，車伕拉起車跑到他眼前，用雙手壓下橫槓，等着許洪亮坐上車，才問:“先生，您去哪兒？”
許洪亮把身體依靠着車座後椅背，翹起二郎腿，把長袍下襬往前一扔，蓋在腳背上，只露出鋥亮的皮鞋尖。然後，雙手抓着衣領往上揪揪，挺挺薄薄的胸膛，清清嗓子，不緊不慢地說:
“俺去德國領事館。”許洪亮聲音裡帶着沾沾自喜，他的工作是他驕傲的資本。
“先生，您的工作讓人羨慕，俺也沾沾您的福氣……以後俺也可以吹噓一下，俺的這輛破舊車子，還坐過有頭有臉的人物。”車伕的語氣裡帶着仰慕，更多是洋洋自得，他的腳步跑得很賣力，他的汗珠子砸在了他的大腳丫子下面。
許洪亮不在言語，他的這份驕傲不知還能維持多久？
許洪亮的婆姨李氏，是德州人氏，她的家庭背景再普通不過了，她的父親和哥哥在滄州開了一家木匠鋪子，在當地稍有點名氣，誰家姑娘出嫁，兒子娶媳婦，必定打幾樣傢俱，年年月月都有嫁娶的，自然而然不缺生意，許洪濤和萬瑞姝結婚時的傢俱也是李家給打的。
當時許家在滄州地界不能說富可敵國，也算是富甲一方，李氏的哥哥很眼饞許金府氣派，不僅有錢有勢，還是皇親國戚，他回家給他妹妹說了，希望李家能攀上許家這門親事。當時李氏有一個相好的，是張宗昌手下的一個兵，兩人聚少離多，這個軍人沒法給李氏一個安穩的家，更無法給她一棟大房子，當她哥哥給她說了許家情況後，她竟然背叛了軍人，天天渴望做許家的太太。
李家開始多方找人說親，許老太太本以爲普通人家女孩一定做人、做事比有錢有勢家的姑娘善良、心底也淳樸，就這樣替老二應下了這門親事，沒成想李氏剛過門第二天，許洪亮拋下新媳婦去了坊茨小鎮，許洪亮離開家門一個星期給李氏寄來一封休書，李氏不願意離開許金府衣來伸手飯來張口的好日子，她哭哭啼啼懇求許老太太收留，許老太太以爲許洪亮在外面有相好的了，不分青紅皁白，安排李氏帶着丫鬟晴盈去坊茨小鎮投奔許洪亮。並且，爲了許家的香火，在坊茨小鎮給他們兩口子買了套住宅。
許洪亮爲什麼拋棄新過門的妻子，這是一個謎，他不說，沒有人打破砂鍋問到底。
沒幾年，李氏懷上許連瑜，許洪亮對李氏的態度緩和了許多。許連瑜一歲多點，李氏就把他送到了滄州許金府，她說她準備再生幾個孩子，她的話就像空氣，從那以後，她再也沒生出第二個孩子。
後來，李氏爲了彌補自己的過錯，把丫鬟晴盈送給了許洪亮。沒成想丫鬟懷孕了，這在許家是大事，李氏生怕許老太太知道此事，更怕許洪亮把丫鬟收爲偏房，她託人在煤礦找了一個老礦工，把晴盈賣了十個銅板。
一晃十多年過去了，晴盈丈夫下井背煤時被埋在井裡，家裡沒有了頂樑柱，日子一天不如一天，吃飯都成了問題。爲了年幼的女兒不跟着她忍饑受餓，有一個遮風避雨的地方，三年前，走投無路的晴盈找到了李氏，想讓女兒留在許洪亮身邊，畢竟許洪亮是孩子的親生父親。
李氏手裡端着茶杯，眼珠子滴溜溜轉，自從晴盈離開她身邊，這十多年她再也沒有找丫鬟，她怕，怕再出幺蛾子，怕她的身份地位不保。
今兒晴盈帶來一個十幾歲的女孩，看樣子女孩規規矩矩，唯唯諾諾，她心裡很是高興，這是一個不花錢的奴婢，只是，眼前的丫頭是許家的種，不會再生是非吧？李氏想一口回絕，又不捨得白撿的便宜，她猶豫，端起茶碗放到嘴邊，假裝心不在焉的樣子嗖嘍了一口，斜睨着腳底下跪着的娘倆，不疾不徐地說:“不是你當年伺候過俺，今兒都不想讓你進門，俺同情你的遭遇……你勾引老爺這件事，一直是俺心裡的一塊病……”
晴盈扭臉看看跪在身旁的女兒，羞愧得臉火辣辣的，無地自容，粗糙的雙手舉過頭頂，慌亂地擺動着:“太太，這件事不是俺故意的……求求您不要當着孩子面說……”
李氏依然不依不饒，喋喋不休。
晴盈不知道當年是李氏有意把她灌醉，讓她睡在許洪亮的牀上。爲了李氏能夠收留女兒，她把一切責任攬在她自己身上，“太太，您原諒俺的過錯……孩子太小……不要說了。”
李氏“騰“從椅子上站起身，把茶碗狠狠拍在桌子上，厲聲呵斥:“怎麼？敢做不敢當嗎？”
“不，太太，您大人有大量，請原諒俺……”晴盈把頭磕在地上，可憐兮兮地哀求着:“請太太您原諒俺，請太太收留可憐的雪蓮……讓她給您當個支使，您賞她一口剩飯吃就可以……”
李氏扭着屁股把身體重新塞進了椅子裡，她心裡暗暗得意:許洪亮呀許洪亮，你當年嫌棄俺不是貞潔女子，爲此冷落俺、羞辱俺，今兒，就讓你的親生丫頭伺候俺吃喝拉撒。
“哼，好吧，就讓丫頭留下來吧，她畢竟是老爺的……”李氏狡猾的眼珠子在手裡茶碗上轉悠了半圈，故意撩了一嗓子，把話說了半截，翹起屁股，前身往前趴着，瞥斜一眼雪蓮。
而後黃啦啦的眼珠子盯在晴盈的臉上，這張臉失去了昔日的韶顏稚齒，困苦的生活鎖住了她的眉梢，三十幾歲的年紀，額頭早早冒出幾縷白髮，李氏笑了，這是她最想看到的結果。
李氏坐正身體，抓起桌上的茶碗，拿腔作勢:“你晴盈必須感恩戴德，俺會把雪蓮當做許家孫小姐，不過，這是一個秘密，這個秘密只有你我知道足夠。”
其實，李氏心裡最真實的意思:只要她活着一天，雪蓮永遠不可能做許家的孫小姐。
老實巴交的晴盈把頭磕在堅硬的地面上，流淚滿面，她感動李氏的一席話，她糊塗地以爲李氏定會把雪蓮當許家的孫小姐對待，女兒留在許洪亮身邊一定不會錯了。“謝謝太太，謝謝太太，您的大恩大德俺晴盈終生難忘。”她說着把雪蓮的頭使勁摁下去，“快，快，給太太磕頭。”
就這樣，晴盈把她的女兒留給了李氏，留在了許洪亮眼皮底下做了丫鬟。
至今，雪蓮在許洪亮身邊做丫鬟三年有餘，許洪亮從來都沒有懷疑雪蓮是他的女兒，李氏在他跟前教訓丫鬟他也不放在心上，甚至還添油加醋，有了許洪亮撐腰，李氏更加肆無忌憚，鞭打雪蓮時下手更狠。
他們搬到德國小樓後，許洪亮很少回家，他在煙館的時間比在家裡的時間多。李氏把心裡的不如意全部發泄在了雪蓮的身上，可憐的雪蓮十五歲了，除了有一個細高個子，有一個棱角分明的五官外，渾身上下沒有多少肉，像沒長好的高粱杆子，毛髮枯萎，面容憔悴。
夜黑了，許洪亮回到了家，他一進門把手裡的文明棍扔給了雪蓮，“太太在家嗎？”
“回老爺的話，太太在她的臥室裡……”
李氏在樓上躺着，她早聽到了許洪亮的腳步聲，她使勁咳嗽了一嗓子，裝出關心的樣子，叫喚着:“雪蓮，老爺回來了嗎？他的煙燈準備好了嗎？”
“回太太的話，老爺回來了，煙燈點上嘍。”雪蓮邊答邊走上二樓，走進李氏的房間，彎下腰抓起桌上的洋火，幫李氏點上鴉片燈。李氏斜躺下身子，把燒好的煙泡轉到尺來長的煙槍口上，對着煙燈， “呼呼”連口吸起來，把兩片腮幫子都嘬沒了，一股強烈的、略帶點甜氣的煙味瞬間充溢了整個臥室。李氏眼皮都沒擡一下，舌頭含着煙槍，嘴角歪斜着:“你去準備點宵夜，問問老爺吃點什麼，就去做點什麼，他今兒好不容易知道回家……要把他伺候好了，聽明白了嗎？”
“是，太太。”雪蓮應答着準備退下去。
李氏身邊趴着的狗朝着雪蓮吼了幾嗓子，真是狗仗人勢。
“雪蓮，招財吃的肉準備好了嗎？它餓了。”
“在鍋裡煮着呢。”
“怎麼不提前做好了？非等着它的肚子癟了嗎？”李氏一隻手抓着煙槍，一隻手掀起褥子一角，抽出一根藤條，高高舉起甩向雪蓮，尖着聲音吼着:“是不是皮癢癢了？還不快去！？”
藤條鞭梢掃在屋頂吊着的電燈上，燈泡左右、上下搖晃；窗戶旁邊的梳妝鏡反射着李氏披頭散髮的臉，像魑魅魍魎穿梭在牆角和房樑上；屋子中間煤爐子上的鐵壺“呲呲”吐着水蒸氣，瘴氣繚繞，陰森恐怖。
“是，是，太太，俺錯了，俺馬上去……”雪蓮磕磕絆絆逃出了屋子，腳步落在長廊裡，她的眼淚嘩嘩流，擡頭看看忽明忽暗的夜空，冰冷冷的月光鑽出了雲層，照在院子裡，石基路像打了油，錚明瓦亮；照在牆角的雪堆上，晶瑩剔透；屋檐上跳躍着幾隻“喳喳”叫着的喜鵲，啄食着瓦松。她多麼希望自己變成一隻喜鵲，自由自在飛來飛去……再低頭看看她住的房間，孤零零靠在院牆角落裡，那是一間煤屋，地上堆着一冬天的煤，黑乎乎的，牆根堆着一些玉米秸，那就是她的牀。
“雪蓮，你磨蹭什麼？你以爲俺躺在牀上就看不到你在做什麼嗎？”身後傳來李氏的吼聲。
雪蓮慌亂地用襖袖擦擦臉上的淚水，快步跑向一樓的火房。
躺在另一個臥室的許洪亮聽到了李氏磨牙鑿齒的聲音，他也懶得理，可以說習以爲常，熟視無睹。
李氏第一鍋煙泡吸完了，嘴角合上了，懶得張開嘴說話，生怕嘴裡那口煙溜走了。她半擡起身體，梗梗脖子，眼睛瞪瞪煙盤旁邊的小茶壺，再瞪瞪一旁站着的雪蓮。
雪蓮明白，李氏想喝茶，她快步走近桌子，雙手端起小茶壺送到李氏的嘴邊，李氏撅着嘴巴對着壺嘴“咕嘟咕嘟”、喉嚨震顫，像飲驢，嘴裡的餘煙帶着茶水嚥了下去，她知道鴉片貴重，一點不捨的糟蹋。
嚥下最後一口水，李氏用胳膊肘搗搗牀幫子，不緊不慢地問:
“有什麼吃的？”
“回太太的話，有八寶粥，還有前幾天少爺帶回家的青島罐頭。還有白天擀的麪條，不知道太太您想吃什麼？”雪蓮小心翼翼問。
“俺想喝八寶粥，多放點紅糖。”
雪蓮抓起爐子上的大鐵壺，給桌上的小茶壺灌滿開水，走出李氏的屋子，再走進許洪亮的屋子。
許洪亮像一團爛泥蜷曲在牀邊上，他手裡的煙槍像燃燒的鬼火，照着一張鐵青鐵青的臉，嚇得雪蓮深深低着頭，戰戰惶惶地問:“老爺，您的夜宵吃什麼？太太問您想吃什麼？”
“一碗清湯麪就可以__”沙啞的聲音，像一個風燭殘年的老人，有氣無力，命若懸絲。
“是，老爺，俺，俺馬上給您煮麪。”雪蓮疾速地逃出了屋子，她害怕那個鬼怪從牀上爬起來作妖。
李氏津津有味地喝着紅糖八寶粥，喝完了，又從雪蓮手裡抓過茶壺喝了一口水，含在嘴裡對着痰盂漱漱口，一面躺下燒第二口煙鍋，像是來了精神，掐着嗓子:“下去端一盆洗腳水送過來，給老爺先送過去，他跑了一天，腳丫一定臭了……然後你去把少爺屋子收拾一下，窗簾也該洗了……少爺星期天就回家了，他有潔癖，喜歡乾淨。”
李氏眼裡沒有閒人，雪蓮睡覺都不敢睡死了，生怕兩頭青面獠牙的豬吆喝，她把李氏和許洪亮當成了兩頭豬。雪蓮沒上過學
，不認識字，也不會罵人，她想偷偷罵許洪亮兩口子，找不到適合的詞。
太陽出來了，午後的天比早上亮了好多，仟溪走出了自家院子。梅格爾的腳步停在了院門裡面，往外探着身子，嘴裡連聲囑咐:“寶貝女兒，早早回來，不要像你的爸爸，天不亮就出去了，到現在還沒有回來，晌午的太陽已經偏西啦……”
風撩起梅格爾一頭花白的頭髮，幾年的時間，在她的眼角烙下了幾條深深的褶皺，圓胖胖的臉頰已經耷拉 ，豐腴的身體消瘦了許多，結實的後背躬起一個弧，看上去比以前矮了一截。她本可以與她的丈夫沃爾曼一起回德國，離開這個被鬼子蹂躪的國家，去過逍遙自在的生活，可，爲了心裡的信仰和夢想，爲了仟溪，他們勇敢地留了下來，積極參與抗日。
前段時間，羅一品他們從清河火車道救回幾個傷員，顧慶豐把他們藏在教堂，交給了有憐憫之心的麗莎姆姆。沃爾曼擔負了保護傷員的任務，很少回家，偶爾回家換換衣服，匆匆而回，匆匆而去。看着不知勞累、捨生忘死的沃爾曼，梅格爾不僅心疼，更多的是忐忑不安。
“媽媽，您不要擔心，”仟溪折回身，撲進梅格爾懷裡，摟着老人的脖子，潸然淚下，她心裡感激養父母的養育之恩，更感激他們竭盡心力襄助她的工作。
“知道了，你們要小心。寶貝，沒有你，我們還有什麼？只要你好，我和你爸纔好……”梅格爾的大手輕輕拍着仟溪的後背，低聲囑咐:“寶貝，要多吃飯，瞧瞧你單薄的身體，媽媽不敢使勁……呵呵……”梅格爾笑了，她的眼眶裡溢滿了淚，她知道她的丈夫和女兒在做什麼，害怕與擔心無時無刻不侵擾着她的心，此時此刻她的語氣故作鎮定，“去吧，好好照顧自己。”
仟溪把頭趴伏在梅格爾的耳旁，“媽媽，小心新來的鄰居。”
“嗯，知道了，去吧，我的寶貝，別費神媽媽，媽媽還沒有老糊塗，耳不聾眼不花，還能鑑貌辨色，分得清好人壞人，只是有點吃驚，許家怎麼會變成咱們的鄰居呢？不，媽媽不是那個意思……不能一杆子都打死……”
梅格爾的話把仟溪逗樂了。
風小了，大多的積雪被擁擠在路的兩邊，一堆堆，一簇簇。陽光落在街道上，人們的腳步和人力車的車軲轆壓出一條條冰冷冷的路面，水泥做的石板路上貼敷着光滑的雪，雪化了不少，變成了水與冰，空氣還是那麼冷。
街道上的人多了起來，幾輛巡邏車肆無忌憚地駛過，髒兮兮的水四處飛濺。白楊樹已經變成了光桿司令，灰黑色的枝杆在冷風中搖曳，掛在枝上的雪飄飄而落，落在樹下，落在馬路牙子上。幾個德國少女手裡擎着畫布傘從樹下走過，躲閃着奔馳的車輛，偶爾嘟囔幾句，提着裙襬匆匆離去。
仟溪的腳步拐過了前面銀行的小路，再往前走兩條街道就到了醫院南街，她準備去一趟楊同慶的麪館，見見二妹夏蟬，她想與二妹商量一下去八里莊見見三妹小敏，她已經知道有三妹的存在，羅一品給她講過三妹的事情，不僅心靈手巧，還勇敢機智。仟溪真想敞開雙臂抱抱那個可愛的、不曾謀面的妹妹。
前面街口出現幾個女孩，她們急匆匆的小身影在花壇邊上一閃，飛快穿進了巷子，她們歲數都不大，有的胳膊上挎着籃子，籃子裡是青菜和醬油醋。有的肩上挑着筐子，前面筐子裡坐着一個頭戴老虎帽的幼兒，一頭挑着煤球。有的揹着書包
……仟溪心裡希望三妹就是她們中的一個，很快，她苦笑了一下，她和三妹不認識，就是走在大街上，頭碰頭都不可能認出對方。聽二妹夏蟬說是三妹先認出了她，真是一個聰明的妹妹。
一串車鈴從身邊擦過，車上坐着一個身穿長袍的男人，他一隻手裡拎着一個黑色的皮包，另一隻手裡拄着一根文明棍，嘴裡大聲呵斥:“快點，快點。”他腳上皮鞋用力踩着踏板，用力過大，他的身體左右傾斜，嘴角流着哈喇子。
車伕的臉上冒着大顆大顆汗珠子，這麼冷的天，敞着黑黝黝的胸膛，唯唯諾諾:“老爺，彆着急，馬上就到了，您總是動，俺就跑不快了。”
仟溪認出了那個坐在車上的男人，是新鄰居許洪亮。他這是去哪兒？盯着人力車遠去的方向，一家煙館就在馬路口上，煙館門框上掛着藍色的門簾，幾個晃悠悠的煙鬼鑽了進去，留下身後的布簾在風裡搖曳。
巷子口拐角處，趴着幾個面黃肌廋的男人，男人身前跪着幾個幼兒，一個個稚氣沒脫，一臉淚，一臉鼻涕，他們頭上插着草秧子，脖子上掛着沉重的木頭板子，板子上寫着幾個歪歪斜斜的煤炭字，標着出售價格。
幾個行人的腳步躍過一堆雪，站在了幾個孩子眼前，指手畫腳，咳聲嘆氣，滿眼同情與憐惜，又無可奈何，轉身拖着沉重的腳步離去。
躺在地上的煙鬼似乎是看到了一點點希望，用竹竿子一樣的胳膊支撐着羸弱的身體往前爬着、爬着，伸手抓住了行人的長袍衣襬，筋疲力竭地苦苦哀求:“求求先生，買下這個孩子吧，他會做好多事……不聽話，隨您打，隨您罵……”
“你們，你們這一些敗類，有一點錢就抽鴉片……卻沒有錢生活，賣兒賣女的錢做了什麼？瞧瞧你們這幅德行，爲什麼外國人說咱們亞洲病夫？爲什麼？”行人情緒激動，言辭銳利。
煙鬼哼哼了半天，只冒出一句:“你，你是吃飽撐的，多管閒事……飽漢子不知餓漢子飢。”
“有錢買一些吃食，比你抽鴉片強……現在看看你們，一個個鬼不是鬼，人不是人。”
聽到爭吵聲，漸漸圍攏過好多看光景的人，大家七嘴八舌氣憤地指責那一些煙鬼。煙鬼瑟縮這身體躲到了牆角，揣起胳膊，閉上眼睛，一副死豬不怕開水燙的樣子。
仟溪站在人羣裡愣愣地看着眼前的一幕，她沉默，她只感覺一陣陣冷風吹透了她身上的裙衣。
一個胳膊上挎着籃子的少女從人羣縫隙之間擠過，女孩走路很快，像是去搶不要錢的東西，留給仟溪一個背影。一件補丁摞補丁的紅花棉襖，硬硬的棉絮，像被車轍壓過了似的，服帖在她瘦弱的身上，一條像草一樣黃的辮子垂在她纖細的腰上，黑青色的棉褲，鬆鬆垮垮蕩在兩條腿上，一雙黑布做的簍子鞋露出赤着的雙腳。
女孩的裝扮很像是哪家的丫鬟，丫鬟？！仟溪的腦子裡重複着兩個字。三妹？！仟溪的心臟猛地顫慄了幾下，突生淒涼涼的感覺，她不由自主離開了人羣，加快了腳步，追着女孩的背影而去。
麪包店屋檐邊上，靠着一個三十多歲的女人，女人全身上上下下的衣服沒有一個地方是整整齊齊的，頭髮散亂，盤着的髽髻也毛渣渣的；厚厚的嘴脣緊緊閉着，臉色灰灰的，沒有一點血色，好像有幾天沒洗過臉；身材細高挺，粗手大腳，鸛骨高高的，那是瘦的模樣。往前探着身子，眯着眼睛尋摸着牆前面的街道，看樣子她是在等人，或者找人。
一個女孩從女人身後竄了出來，一下攬住女人的腰，嘴裡喊着:“娘，俺在這兒。”
女人喜不自持，伸出髒兮兮的雙手抱住女孩的臉，“雪蓮，你怎麼從後面街道上出來了呢？”
女孩想起了什麼，緘默了片刻，戰戰兢兢往身後撩了一眼，半天，又把身體依偎在女人的懷裡，頹唐地說:“娘，俺怕，俺怕，太太知道您上次來找過俺，她說，她說，再有下一次，就，就……決不饒恕俺。”
“不，她不應該那樣做……俺，俺可憐的丫頭，苦命的丫頭……”
女人抱着女孩的頭“嗚嗚”大哭。
“娘，您帶俺離開許家吧。”女孩仰着淚眼看着她的母親，聲音裡帶着央求:“娘，您去哪兒俺就去哪兒，您不要扔下雪蓮。”
女人用破損的衣袖給女兒擦着臉上的淚珠子，張張嘴角，想說什麼，什麼也沒說出口。她好久沒找到固定的工作了，偶爾打打零工，混口飯吃，也沒有地方住，別人家的門洞子和廢棄的破屋子就是她的棲身之所。她本想再找家好人家做丫鬟，好多人家請不起丫鬟，有錢人幾乎都離開了硝煙瀰漫的坊子。郭家莊的許家也把丫鬟辭退了，許老太太也不知去哪兒了。她也想給女兒找個婆家，有個知冷知熱的男人，女兒也到了嫁人的年齡，可，她不敢隨便做主，雪蓮畢竟是許家的孫小姐。
女人安慰自己的女兒:“以後，以後娘找到了好的工作，一定把俺的雪兒帶走。”
母女倆抱頭痛哭。母親的手觸摸着女兒的後背，女孩疼得“哎呀”叫了一聲。
母親慌手慌腳把女兒拉到牆角，看看左右有沒有行人，發現沒有人注意她們母女，她才小心翼翼掀開了女兒的後衣襟，一條條重疊的傷疤清清楚楚烙在女兒的後背上。
“我的孩子，誰打的？她怎麼那麼狠心？”
女孩看着母親鶉衣鵠面，看着母親流淚滿面，懂事地搖搖頭，低低抽噎一下嗓子，“娘，俺不疼，是俺做錯了事，不疼……下次不會讓她打俺了……俺好好做事。”
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“那個，那個太太用什麼打你？”女人的手在顫抖，她一遍又一遍撫摸着女兒身上的傷痕，疼在她的心上。
“藤條，俺骨頭硬，她已經打折好幾根了……”雪蓮嘴裡的話聽着是在講別人的故事，那麼輕鬆。
“俺苦命的丫頭……”母親痛哭失聲。她想告訴女兒，許洪亮是你的親生父親，他會保護你，可是，那件事說不出口，孩子會怎麼看她，她吞嚥着淚水，把要說的話生生嚥了回去。
“娘一定會找到好工作，一定會把我的女兒帶走。”母親更緊地抱着女兒的頭，輕輕囑咐:“太太性子急，她上火時你躲着她，或者乖乖站在門口聽她支使，她心大，又好勝，連老爺平日裡都讓她幾分，她要是指桑罵槐你就當耳邊風，吹過去就算了，你娘就是這樣過來的……”女人說這一些話時一直流着淚，她知道女兒離開許家沒地方去，她可以做乞丐，她可以去大煙館做事，女兒不可以，女兒是許家孫小姐，是許家正兒八經的小姐。
就在這時，麪包店的門開了，從裡面走出了夏蟬，夏蟬手裡端着一個竹笹，竹笹裡放着幾個麪包，她一步步走下臺階，她的臉上流着兩行淚，清晰可見。
麪包店門裡站着寶根，寶根的眼睛警惕地掃過牆角前面的路口，他看到了仟溪，他急忙打開店門，走下臺階，走近夏蟬的身旁，小聲說:“大姐來了。”
夏蟬用襖袖抹去臉上的淚水，走近母女倆，把手裡的麪包遞過去，“給，這是新做的，還熱呢。”
女孩從女人懷裡站直身體，一雙清澈的眼睛不經意落在對面仟溪的身上，她一慌張，半張着嘴，發出嘶啞的驚叫，她認出了仟溪，她出門買菜必經過沃家門口。
仟溪從懷裡掏出手絹擦去臉上的淚水，換了一副輕鬆的表情，迎着女孩的目光走過來，走到了女孩身邊，點點頭，“你好，你叫雪蓮，這是你的名字？真好聽，……你，不要怕，我不會把我今天看到的告訴許家人，我是你的朋友，在心裡，我把你當朋友，很久了。以後，我會幫你，今天，你先去忙吧……”
雪蓮把雙手抓在膝蓋上，深深向仟溪鞠躬，她沒有一句話。
女人看看夏蟬，扭臉再看看仟溪，這兩個女孩長相有點相似，只是穿戴不一樣，一個身穿西洋衣裙，一個身穿普通的棉褲棉襖。
“你們是……？！”女人張皇失措。
“您好，我和您的女兒是鄰居，以後我們會幫助她，請您放心。”仟溪向女人弓腰施禮，“如果您不介意，我請您去前面的麪館坐坐，可好？”
雪蓮注視着母親，點點頭，意思是:她們是好人，您去吧。
“娘，俺去買菜了，回去晚了，太太又會……”雪蓮挎着籃子走了，她一步一回頭。
仟溪目送着雪蓮的身影在前面街道上消失，才轉過身看着女人
笑了笑，又弓弓腰。
晴盈跟着仟溪和夏蟬走進了麪館，她拘謹地坐在仟溪和夏蟬的面前，低垂着頭。
楊同慶坐在她們左側另一張桌子旁邊，他這是第一次見到這個女人，這個女人的名字顧慶豐提到過，只因爲許洪亮搬到了沃家做鄰居，他們對許洪亮一家三口都有了解，對出出進進許家的雪蓮很陌生，通過觀察有個女子經常來找雪蓮，那個女人在日本煙館做事。
“你在煙館做什麼？”
楊同慶一句沒頭沒尾的話讓晴盈一激靈，臉色瞬間漲紅，動動嘴角，詫異地看向楊同慶，又垂下頭。
仟溪和夏蟬不明白楊同慶話裡意思，她們互相看看，沒有插話，畢竟在日本煙館做事的人都不是好人，這個女人怎麼去了日本煙館？
晴盈的的確確在日本煙館做零活，那天她在街口見到了許洪亮，一路跟蹤他到了“臥雲樓”煙館，在許洪亮將要踏進煙館的時候，她喊了一聲:“老爺。”
許洪亮猶豫了一下，收回了邁過門檻的腳步，一回頭，滿眼驚愕:“晴兒……”
一個衣衫襤褸的中年女子，怯怯弱弱地站在煙館門口臺階下，許洪亮不相信眼前狼狽不堪的女子曾是那個清純可愛的丫鬟，他顫顫巍巍退下了臺階，把手裡的文明棍杵在地上，結結巴巴地又追問了一聲:“是晴兒嗎？”
“老爺，是俺。”
“發生了什麼事兒嗎？聽說你找了一個好婆家，怎麼會變成這樣？”許洪亮搖搖頭，嘆了口氣:“人生多變化，世事皆無常，老爺也不是一樣嗎？馬上就要丟了飯碗了……”許洪亮說着轉過身去，耿耿細瘦的脖子，一手扶着門框，一手抓着文明棍，他留給晴盈一個佝僂着的背影。
晴盈想跟他說說雪蓮的事情，看着眼前的男人已經變成了一具行屍走肉，她囁囁嚅嚅半天，她不知怎麼告訴許洪亮，告訴他又能怎麼樣？他自己都無法照顧自己。
從煙館裡面走出一個管事的，他斜視着蓬頭跣足的晴盈，向大街上擺擺手，煩躁地吼着:“滾！別擋着門堂……”
許洪亮擦着管事的身體邁進了煙館，往櫃檯前走了一步，似乎想起了什麼，停下軟綿綿的腳步，向旁邊咋咋呼呼的煙館管事招招手。
管事的向許洪亮卑躬屈膝，“許理事，您吩咐。”
“你們這兒不要個洗衣服的嗎？打掃衛生也可以，她曾是我家丫鬟，她會燒煙，也會燒火做飯，您賞口剩飯給她可以嗎？”
“這？”管事的猶豫不決，他用手捂着嘴巴湊近許洪亮的耳朵，偷偷嘀咕:“許理事，您知道，煙館老闆是日本人……”
“日本人也要洗衣服，他們不洗，還有你們幾個跑堂的……都是中國人，互相照顧一下，不需要多少錢，只要一口吃的……”許洪亮打了幾個哈欠，踉踉蹌蹌往裡間走去。
煙館管事的向晴盈招招手，厭煩地咂咂嘴角:“好吧，今兒給許理事一個面子，今兒你就留在煙館打掃衛生……進來吧。”
晴盈第一次踏進烏煙瘴氣的煙館，外間有兩個大炕，大炕上躺着一個個丟了魂的煙鬼，雞爪子一般的手捧着一根根大煙槍，像抓着一隻燒雞，生怕雞飛了，使勁嘬着腮幫子……裡間有好多布簾隔開的屋子，每個布簾後面有一張牀，牀上不僅有煙燈、煙針、挑煙的鐵條，還有高高的枕頭。
吸食鴉片的也有貴賤之分，有錢的貴人躺在牀上，身邊有人服侍，一切都需要別人伺候，只管抓着煙槍吞雲吐霧即可……
看着坐在桌前沉默的晴盈，楊同慶咳咳嗓子，向仟溪遞了一個眼神。仟溪抓起桌上的茶壺和茶碗，倒了一碗茶水，雙手送到晴盈面前，溫和地笑了笑:“您，您先喝碗熱水暖暖身體。”
聽到仟溪的聲音，晴盈回過神來，雙手互相揉搓着，喃喃低語:“俺一個星期去一趟煙館，給幾個跑堂的洗洗衣服，擦洗擦洗煙燈……”
楊同慶又問:“就這麼簡單嗎？”
楊同慶想問晴盈你有沒有沾上大煙？他沒有問出口。眼前的晴盈雖然瘦骨嶙峋，眼睛裡有一種比骨頭還堅硬的東西，那就是正氣。
晴盈誠實地點點頭，“俺第一次去那種地方是找許洪亮……是他幫俺找的工作……俺，俺，千萬不要告訴太太，俺沒有……”晴盈情緒驀然變得很激動，她從凳子前站起身來，雙手拽着衣襟，重複着一句話:“不要告訴太太，千萬不要告訴太太，俺只爲了能見到俺的丫頭才留在了坊茨小鎮。”
“好，我們知道了，你知道他們日本人什麼時候來送大煙膏嗎？‘臥雲樓’的煙膏放在什麼地方？”
“知道，他們每三天來一趟，從煙館后街上來，有一輛黑色轎車……”晴盈嘴裡的話說了一半卡住了，她猛然想起了什麼，瞪大了眼睛直視着楊同慶，同時擡起手攏攏耳邊的散發，聲音顫抖，卻帶着些許堅強:“你，你們是什麼人？需要俺做什麼？俺，俺不怕鬼子……”
楊同慶沒有回答晴盈的話，他把臉轉向夏蟬，“二丫頭，鍋裡煮的麪條熟了，你去盛出來吧。”
夏蟬把凳子往身後挪了挪，站起身，就在她轉身的一剎那，她的眼睛習慣性地投向窗外，兩輛人力車噶然停在了麪館門前，從前面車裡走下一個漂亮的女子，她手裡捏着一方手帕，一身棉旗袍緊緊勾勒着她凹凸有致的身材。
從後面車座上跳下一個十三四歲的女孩，看到那個女孩，夏蟬滿眼驚喜，脫口而出:“三妹__”
聽到夏蟬嘴裡兩個字，仟溪激動地跳起身來，順着二妹的目光看過去，一個可愛的女孩出現在窗前，一雙稚氣未脫的大眼睛，好奇地向麪館裡張望……
楊同慶嘴角上揚，露出一絲不易察覺的微笑，他等的人到了。
“