午後，嬀語纔剛喝過藥，知雲便入內殿通報說是攝政王與吏部侍郎求見。嬀語示意蓮兒更衣，一邊吩咐道：“先在安元殿候着。”
孫、聞二人在見到女皇后，行了禮，便問：“皇上可好些了？”
“不妨事。”嬀語應得淡然。
孫預擡眼細細瞧了瞧嬀語，見她眉色暗淡，神思略有倦意，知其病絕非早上說得那麼輕巧。
聞諳跨出一步，從懷中取出一隻錦盒，“這是父親府中珍藏多年的野參鹿茸膏，還請皇上細心調養，保重鳳體，免去天下百姓之憂。”
嬀語含笑點頭，示意喜雨接過，“難爲太傅惦記了。回去傳個信，我已無大礙，無妨的。”
“是。”
孫預飛快地瞧了嬀語冰冷的眼神，心下隱隱一疼，卻也是作聲不得。
輾轉間，嬀語已問，“攝政王可有要事要奏？”
孫預恭身道：“稟皇上，西北大捷。常玄成將軍合胡前大將軍大破青王，已迫其退至武寧鎮，安平府已定下一半。”
“好。”嬀語站起身，踱至圖軸前，纖手撫過西北，“西北已不足爲懼。唯今戰局尚在瀘州、湘州及滇雲府一帶，二位可有好的提議？”
“臣以爲可着常玄成將軍領五千精兵南下攜瀘州軍合圍滇雲府，家兄也於近日有書函至，說是與南軍已在湘平交界的臨潢擺下陣勢對決，若讓平南軍少了滇雲府這一後顧之憂，全殲南軍指日可待。”
“嗯。”嬀語看着圖沉吟了會兒，“可與衆臣都商議過了？”話是問孫預，眼神卻向聞諳投來。
聞諳應聲，“攝政王與我等俱以爲可行。”
“好。那便如此辦吧。”嬀語沉沉嘆了口氣，“但願這場兵亂早日結束，使我碧落子民少受滇沛遊離之苦。”
“皇上聖明。”孫預、聞諳應了聲，就跪安了。
待二人退下後，蓮兒扶着嬀語回到煦春殿，將一碗參茶奉上，便順手打開了聞諳送來的那隻錦盒，一見之下不禁一驚。
嬀語只淡掃了眼，“那本就不是什麼補益的膏藥，不過卻是要緊得很，你小心收着吧。多會兒巫弋來了，便將這個交給她。”
“是。”蓮兒微垂眼瞼，低聲應了下，將錦盒小心收了，又陪着嬀語在牀榻邊坐下，見她仍皺眉凝思，不由道：“皇上，您好歹也歇會兒好不好？國事上，孫王爺與衆位大臣也不會出什麼岔子的。”
嬀語輕笑，拍拍蓮兒的手，不經意地問着，“你覺得攝政王能力如何？”
蓮兒瞅了瞅嬀語“奴婢妄論，皇上可不要怪罪。”
“說罷。”
“蓮兒以爲孫王爺年紀雖輕，但才幹比之老王爺及朝中一些大臣毫無不及之處，且處事周密冷靜，人說‘談笑用兵’，奴婢見識少，想的就該是這個樣子吧？……皇上您說呢？”
嬀語眉宇輕舒，眼神卻凝了些許精光，“不錯啊，孫預確是年少有爲，只可惜鋒芒仍是逼人了點……不過，身在其位也實屬不得以。”
蓮兒聽得不是很明白，但在嬀語說了前半句時不禁抿脣一笑，“皇上您今年九月初八才滿十六哩，比之孫王爺，他可還年長了五歲呢！”
嬀語一怔，一時往事如潮般涌上心頭，十六，十六……
蓮兒忽見嬀語幽幽地嘆着氣，神色黯然，嚇了一跳，忙道：“奴婢胡說的，請皇上恕罪。”
嬀語複雜地看了看蓮兒，“沒什麼，將我的琴取來，今兒想彈上幾曲。”
“是。”蓮兒一會兒便將‘穿雲’取來，在書案邊的小几上擺好，焚了香，又侍候嬀語更衣。
嬀語止住她，“不必麻煩了，讓人都去園子裡玩吧。整天悶在這裡也沒個喜氣，我也想靜一靜。”
“是。”蓮兒爲她披上一伯月白色的長袍，將衆人都打發下去。
嬀語坐在幾前，望着窗外綠色一片，桃花已過了時節，只剩零星幾處殘紅散在枝頭。但其它花色仍是五彩繽紛，蜂蝶亂舞，靜中透出些春的鬧意來。嬀語淡淡地看着，爲何如此明媚之景映不得她心裡絲毫呢？一直渴望着溫暖的，但愈行卻愈覺得遠了，回不了頭，因爲身後已是絕路。
雙手撫上絲絃，纖指撩撥間，飄出的是＜梨園春思＞。還記得八年前，樂師教她時，始終搖頭嘆息，“＜梨園春思＞以靜中顯鬧，於溫中透喜，怎可如此絃聲鏗然，屢作金石之音？”
心靜而淡，鬧中透喜？以她那時的心情，未彈出＜十面埋伏＞那般的尖聲殺氣，絕然征伐之音已是最大的自制了。此後，許是樂師也放棄了，改教古曲，這便讓他稍稍對這個弟子重燃信心。那曲＜思親操＞她彈得堪稱絕妙。樂師極爲高興，還特意跑到先皇與聞君祥面前誇讚她一番。只是，那以後，她再也不曾彈過＜思親操＞，而是反覆修習＜梨園春思＞，讓樂師不解。直到有一天，她撫完一曲，琴聲嫋然，樂師才大嘆一聲，“小姐技藝已臻絕境，這＜梨園春思＞聽來淡以神全，琴曲技法已超時人，更何況小姐琴意雍容淡定，與心意已然相隔。恕小人技拙，無以再教。”
嬀語信手撫弄琴絃，曲聲漸至高昂。淡然中嬀語回憶，當時她是問，“先生此話怎講？”
樂師白皙的面上泛過苦意，“恕小人直言，小姐之琴常人聽之已不會聽出弦外之音。可小人與小姐相處已久，這琴音卻是絕非出自小姐本心……小姐，退一步海闊天空。”
退？她還有退路麼？“先生言重了。”她如是作答。只是此後，這顆尚帶着溫度的心是更趨冰冷了，也由着那三個多月的習琴，將她原本激憤怨恨的心漸漸收攏，不形於色。什麼時候起，面具已是這般厚重？
嬀語低垂下眉眼，辰角逸出一記鋒利的冷笑，手下曲子已變，正是＜麟州曲＞。運籌帷幄，決勝千里。縱使千軍萬馬，我亦設下十面埋伏。是激盪中的從容不迫，是八面殺伐中的必勝篤定。此曲本是琵琶彈奏，嬀語用的卻是五絃古琴，音色渾厚，於沉寂中暗伏殺機，端的是於無聲處聽驚雷，淡然中已是驚心動魄。
琴音傳出，幾個仍留在殿內伺候的小侍不禁都聽得毛髮直豎，蓮兒也聽得面色蒼白，連連揮手讓他們退下，自己也退至外殿。
孫預與聞諳自宮門處作別，行至半路，孫預忽然記起定西州民變一事，似與喇嘛立教有些瓜葛。這教派自理是巫弋提的，無論怎麼處理也該給皇上通個氣。於是，便立即驅車回頭，再次入宮覲見。
由太監通報後，孫預被引至煦春殿外殿候着。渾渾然便有一陣琴音飄入耳際，寒意頓生，於這春色裡顯得格格不入，那隱而不發的殺氣讓孫預聽得心驚。
蓮兒由偏殿走出，上前一福，小聲道：“給王爺請安。”
孫預忙還了一禮，“皇上好些了？”
“是。”蓮兒示意孫預一邊稍坐，“皇上方纔突來了興致，叫奴婢取來‘穿雲’，現正撫弄着呢。王爺可有要事？待奴婢前去通報。”
孫預略想了想，“有勞。”
“不敢，王爺請隨我來。”蓮兒引孫預入了簾門。
一入眼便是那道向窗低首撫琴的纖秀背影。春風溫柔，撩起鬢間青絲，神韻飄動。但琴音卻是聲聲殺伐，於暮春暖陽中聽來，仍感冰涼沁膚。
這琴曲……難道是＜麟州曲＞？孫預暗吃一驚。記得八年前，北方麟王上貢，送來一座碩大無朋的玉觀音，當時護送的大將軍房延熙文武雙全，於賜宴上獻過一曲琵琶＜麟州曲＞，端的是滿座動容。當時孫預隨父在列，而皇上，剛剛入宗，由先皇攜着，坐於身旁。應該，才八歲吧？
“皇上，攝政王有事求見。”蓮兒在嬀語身側輕稟一聲。
嬀語眉眼一擡，手中琴音立止。“宣。”
孫預回神立時行禮。“參見皇上。”
“免禮，免禮。”嬀語含笑回身。月白色的長袍劃出一道優美的弧線，如湖畔的柳絲兒一拂的輕靈，又有桃木穩秀的矜持。暖風中似有一暈光籠在周身，華貴而空靈清媚，如仙般灑脫卻少了不羈，如妖般嫵媚卻無邪氣。一瞬間，孫預瞧得一癡，深惑在嬀語的風華里難以回神。
直到嬀語沉婉的聲音吩咐道：“賜座。”孫預才一個激靈，“謝皇上。”
嬀語擺擺手，“攝政王有事要奏？”
孫預此時已然清明，“是。臣接到一本摺子。說是定西州發生民變，似乎與喇嘛教有些瓜葛。”
嬀語秀眉微挑，“民變？事情始末如何？”淡淡一問，竟將喇嘛教撇在一旁。
孫預心領神會，這便是不打算扯入喇嘛了。他也正好這麼想。西北自行立教，政出令行，此時收回豈不成了朝令夕改？朝廷威信何在？只是，若保喇嘛，那定西知州江羚便要棄了，而這個江羚與聞家頗有瓜葛。“是這樣的，定西民衆不堪小吏盤剝賦稅，再由滇雲府西王探子暗中挑唆煽動，以致民怨激憤，激起譁變。”定西民變，江羚難逃其責，若以西王暗中搗鬼爲推脫，倒也可以減輕其罪。
嬀語笑笑，明眸看了孫預一會兒，“攝政王所言極爲確實，就依律懲辦吧。以後此類事項，攝政王就便宜行事，該辦的辦，該懲的懲，不必回與我了。”這是極大的信任。
孫預連忙跪下，“臣領旨。”雖說朝政上的事本就不必女皇插手，往日也不過是過過形式，實則都依攝政王及一些重臣的意思去辦。但於今，女皇似是頗有才具，這旁落的君權看似仍全掌在大臣手中，其實在近些年，女皇已不知不覺中暗抓過不少，一些事項女皇不蓋印，便要重議。
“攝政王。”嬀語朱脣輕啓，卻是欲言又止，沉吟良久才道：“定西知州的人選，還要儘快擬出來。”
“是。”孫預略蹙了蹙眉，這人選問題倒的確不易。江羚是不能再留職了，而定西那班人馬中也無合適人選。朝中雖有人，但多半不熟定西事務。要平民亂，較難兩全其美。
“可有人選？”
孫預遲疑了下，心中隱約有個人，但這人卻是不宜去的。“容臣回去細想。”
嬀語對上孫預的目光頗有些深意，但口中仍是毫不含糊，“我聽聞平叛大將軍胡前帳中有一個陳紀章，此人對定西瞭如只掌，上月前上奏的摺子裡似乎也有他出的力。攝政王看此人如何？”
孫預暗歎一聲，到底還是讓皇上想到了。“陳紀章此人品潔志高，有才有識，對定西事務也確爲了解，但如今藩亂未平，這陳紀章是胡前將軍麾下第一智囊，萬一軍中有事……”
嬀語出乎意料地頷了下首，也不勉強，“也是這個理。如此，攝政王便與衆臣好好商議一番，務必求個穩妥的。”
“是。臣遵旨。”孫預見嬀語已現疲色，便起身告退。
“蓮兒，”嬀語待孫預離去後又深思了會。
“奴婢在。”蓮兒恭立一側。
“你將項平和巫弋喚來。”
蓮兒應聲待要下去，又被叫住，“算了，不必去了，過幾日再說吧。”
嬀語嘆了口氣，其實這事緩不得。定西民變可是把雙刃劍，擾了滇雲、安平的後方，也擾了朝廷的西防。若被外族乘隙佔去，威脅中原也是樁麻煩事。可這個能派去安撫的欽差卻是不得其人哪！陳紀章論理是最合適的，但若無他在身邊，胡前卻容易出紕漏。那個大將軍，打仗行軍是一等一的，在官場上卻無知得很。可是，這胡前還非保不可。於國，千軍易得，一將難求；於私，聞君祥可是深深忌憚着他呢。除非另有人可保住胡前，否則陳紀章是別想動了。
嬀語在案前來回踱着步，也不是沒有權宜之計，派個有擔當的欽差，讓巫弋隨行，索性政教相合，倒也可解燃眉之急。只是，巫弋畢竟是已近不六旬的人了，若是……
“皇上，主祭司巫弋大人求見。”知雲在內廳傳報。
“傳吧。”嬀語緩緩坐下，眉間仍是思索的愁慮。
巫弋進來行了禮，細看了看嬀語臉色，小心道：“皇上，臣來請脈。”
“啊……好。”嬀語伸出手，感到巫弋溫暖的手指搭上關口，不禁擡頭瞧了瞧她。灰白的鬢髮穩穩地梳成一個髻，眉目軒朗，一派慈和。那雙寬厚又帶神秘莊重的眼，一擡頭便是亙古的祥和與寧靜，還有渾厚的慈悲。那種浸透了溫暖的目光不止一次地緩和過自己激憤的心緒。她能安撫自己的滿腔仇恨，也能安撫定西羣涌的民變麼？
“皇上可是爲了定西州民變一事傷神呢？”巫弋輕輕問着。
“沒錯，安撫欽差沒個着落，這事又不能拖。”嬀語將茶碗一擱，語氣中不由有一絲煩躁。
巫弋想了想，“皇上，您看老身如何？”
“巫弋？”嬀語驚訝，“你可知這去的是定西州？路程遙遠豈只千里？”
“巫弋明白。但放眼朝中對定西事務有所知曉的沒有幾人，巫弋身在巫族，對天下教派民情都有熟習……”
“巫弋。”嬀語打斷她，“你可知自己已是年近六旬的人了？”
“巫弋只是五十八歲，自古聖賢在此年歲正是名身立傳，建不朽之功的時候。巫弋雖不敢自比聖賢，卻也不敢言老。”巫弋見嬀語仍不肯決斷，不禁大聲說，“皇上，定西民風強悍，須儘早定心。若爲外族捷足先登，定西恐怕不保。”
嬀語一怔，終於緩緩吐了口氣 ，“也罷……讓簡居道與你同去……他爲人謹慎而有膽略……定西地勢窮惡，民風定不淳厚，你不到萬不得以，不必親自出面，只與他商議便可……我會授意項平，你切記小心，務必毫髮無傷地回來。”
“是。巫弋定能達成聖願……而且此去定西還可辦成一件大事。”巫弋忽而臉現輕鬆，看得嬀語有些奇怪。
“還有一件？”
“我剛看過聞諳送來的那盒子東西了，原來‘絕塵紗’的毒中是摻配了這幾樣。我心裡已有底，其中一味抑制毒性的藥便要在定西才得得到手。”
嬀語輕垂眉眼，慘然一笑，“這毒我原也並不怎麼打算解，只求能讓我親眼瞧見聞氏一門覆滅，我也不白活這幾年，白受這些非人的罪。”
“皇上……”巫弋不知如何寬慰，欲語還休，纔想說些什麼，卻見嬀語已豁然擡頭，目中神光隱隱。
“巫弋，去定西途中替我傳封信給蕭水天，項平在那裡安了人，你只需與項平支應一聲，他自會與你說……那個沈復，還是走不得。”
巫弋領下旨意，知道不日朝中便會有人按皇上的意思上折。出行的日子也便不遠了。看了看嬀語憔悴的眉眼，不禁溫言勸道：“皇上，巫弋不在的幾日還望好生休養，不可再過度勞心費神了。”
嬀語斜臉望着窗外春色，長嘆一聲，“談何容易。”
巫弋語聲一頓，心下戚然，皇上心中何止壓了千萬重擔！八年前因主祭司巫曳與聞君祥勾結，爲已死的二女聞語招來寄魂，硬生生將她與異界的父母家國分離。這軀幹裡的魂靈能不悽惶？在聞家兩年，聞氏一門想盡折磨的辦法逼她就範，乖乖爲聞家辦事，其中的磨難苦楚，能不讓她怨恨至深？如履薄冰，稍一不慎，便即致命的兇險，能不讓她心機費盡？
唉，也難爲她受如此至深至痛之苦，至今仍心存善念，爲天下蒼生計，不讓戰火殃及全國。這本已不堪負荷的心事上又加一重國事軍政，莫說一本已至毒纏身的弱質少女，即便是一盛年男子，怕也抵不住啊。
巫弋暗歎，碧落何其不幸，又何等有幸。