七月二十五日，蘇州城城西的張府中，張家的僕人們低頭伺候在一邊，大氣不敢出，生怕惹到了怒火頭上的老爺。六十多歲的張克禮坐在正房中，看着五天前的《大理寺公告》，臉色鐵青，蒼老的面孔彷彿變成了一塊鐵板。
天下的士紳，都被楊鵬耍了。楊鵬哪裡是要到南直隸買米？哪裡要在浙江、福建和廣東買米？全是騙人的。楊鵬早就在小琉球種了足夠山東人熬過饑荒的紅薯。楊鵬之所以放出消息說他要買米，就是爲了坑士紳一把，賺士紳的銀子。
《大理寺公告》圖窮匕現說的直接，楊鵬趁山東和南方糧價暴漲之際，在各地，尤其是在山東賣出了二百多萬石的糧食。那些二兩五錢購進的糧食，楊鵬以五兩多的價格賣出去，賺了幾百萬兩銀子。
《大理寺公告》彷彿是想把天下士紳氣死，大模大樣說道：“得此七百萬兩銀子，則山東饑民無憂了。有了這筆銀子，燕王可以去臺灣購買紅薯，山東饑民一年的口糧無憂。”
張克禮看到這裡，氣都有些喘不過來。想不到我張克禮鑽營一輩子，自以爲聰明一世，老了卻被這二十多歲的楊鵬狠狠騙了一把。而且這被騙得如此無話可說，誰讓自己這些士紳想發國難財呢？
偷雞不成蝕把米，這事連找人說都說不出口——士紳們想阻撓楊鵬救災，差一點讓山東的百姓餓死。士紳的行爲若是讓百姓知道了，恐怕不但沒人同情士紳，還要被百姓罵死。
張克禮繼續看《大理寺公告》，看到頭版下面的新聞是：“《劉家船隊滿載百萬石紅薯抵達萊州，山東百姓敲鑼打鼓歡迎！》”
張克禮呆了好久，才搖了搖頭。他嘆了口氣，戴起了他專門從京城買來的老花鏡，翻起了茶案上的賬本。張克禮想算清楚這次張家虧損了多少銀子。然而看了一會，他就煩躁起來，惱怒地將賬本往茶案上一拍。
“劉賬房，這次我張家囤積十九萬石糧食，虧損了多少？”旁邊站着的劉賬房看了看張克禮的臉色，小心地說道：“老爺，我算過了，糧食平均算下來是以三兩三錢銀子買下的。如今楊鵬一下子不買米了，導致市場上糧價暴跌，已經跌到二兩四錢了。這樣算下來，我們光是賬面上的浮虧，就有十七萬兩。”
聽到這個驚人的數字，張克禮劇烈地咳嗽起來。他趕緊端起右手邊的茶杯喝了口茶，卻還是止不住咳嗽，竟把茶水也咳出來了。他彎腰拱下身子使勁地咳嗽，咳了好久才緩過氣來。
好不容易坐直身子，張克禮已經是滿臉的頹然，臉色竟有些發白。這次蘇州張家當真是被楊鵬坑慘了。張家這二十幾年一共也就七十多萬兩的積蓄，一下子就去了四分之一。
白花花的銀子灑下去，倒是好了那些推糧食進城賣的貧農了。平日裡只能換一兩三錢的一百斤稻穀，那時候在張家的糧店裡足足換了一兩八錢。想起那些農民那時得了銀子歡天喜地的樣子，張克禮又覺得心臟有些絞痛。
這個楊鵬，當真是把天下士紳當猴耍，當真是要士紳的命啊。張克禮閉着眼睛想着，在心裡咒罵了楊鵬一百遍，好久，才緩緩站了起來。他拄着柺杖在屋裡走了幾步，緩緩說道：“銀子是身外之物，生不帶來死不帶...”
然而他話還沒說完，他大兒子的媳婦就突然衝進了正屋。她衝進來時候走得太急了，腳下一扭摔倒在地上。然而地上的她毫不介意自己是否摔痛，卻大聲朝張克禮大聲喊道：“老爺，你快去側院救人啊！銘軒他要上吊啊！”
張銘軒是張克禮的大兒子，是張家的實際當家人。張克禮年紀大了，平日裡張家的生意和田莊都是張銘軒在打理。這一次囤糧，也是張銘軒實際操作。
張克禮聽到這個消息愣了愣，暗道這虧了十七萬銀子，兒子承受不住了？他收起心焦，急忙拄着柺杖往側院走過去。到了側院正房一看，大兒子的書房從裡面扣死了，張克禮的三個孫子兩個孫女焦急地站在書房門外，用力地敲着房門，讓張銘軒不要尋短見。
看到老爺張克禮來了，衆人都讓開了，焦急地看着老爺。張克禮走到房門前，用力敲了敲房門，沉聲說道：“銘軒，開門，我是你爹！”然而書房裡卻沒有聲音，張克禮焦急地垂了垂房門，喝道：“開門，男子漢大丈夫，這點風浪都承受不住？”書房裡傳來張銘軒的聲音：“爹，我對不住你，我沒臉活在這個世上了！”
張克禮一皺眉，喝道：“銀子的事情，生不帶來死不帶去的？有什麼對得住對不住的！你三個兒子都在這裡，你也擺出點氣度出來。”屋裡的張銘軒聽到這話，半天沒有出聲。張克禮有些不耐煩了，大聲吼道：“開門！”
張克禮吼完這句，屋裡的門扣上傳來一聲輕響。張克禮知道這是張銘軒開門了，一把將房門推開，卻看到張銘軒穿着一身白色中衣跪在地上。
張克禮大聲說道：“糧食是我讓你囤的，虧了十幾萬兩銀子，我不怪你！”張銘軒跪在地上哭了起來，顫聲說道：“爹，我對不起你，我對不起張家一家人！”“我這次就吊死在房裡了，爹你不要攔我。”張克禮聽兒子這口氣，感覺事情有些詭異，似乎突然間意識到什麼。他身子一搖，扶着門框問道：“孽障，你囤了多少糧食？”
張銘軒擡起頭了，一巴掌打在自己左臉上，又一巴掌打在右臉上，哭喪着喊道：“爹！我不止囤了那十九萬石糧食。我以爲這次是楊鵬給我們送錢了，以爲是穩賺不虧的買賣，在外面借了兩百萬兩銀子偷偷在韓家莊囤了六十萬石糧食。如今這六十萬石糧食浮虧五十四萬，我們張家全部的積蓄，都被我賠進去了！”
聽到這話，書房門口站着的張家十幾口人如遭雷擊。張克禮的臉上由白轉紅，又由紅轉白。傾家蕩產，傾家蕩產啊，自己苦苦積蓄了二十多年存了七十多萬，一夜之間就全沒了。白花花的銀子，就白送給了那些大字不識一個的農民。
他眼睛瞪得和銅錢一樣大，猛地舉起柺杖就往兒子頭上砸去！
“我打死你這個逆子！”然而柺杖剛剛揮到半空中，張克禮就眼睛一翻全身發抖起來，最後竟身子一軟癱倒在地上，頭一歪就昏了過去。張家的子女們目瞪口呆，一個個衝了上來。張家的地位和特權全依賴張克禮，要是張克禮死了，張家就真的要垮了。
“爹！！你可要挺住！”“老爺！！你別嚇我們啊！”
八月十一日，青州府中，沈從道坐在沈宅二堂的太師椅上，臉上陰晴不定。他的妻子和兩個小妾坐在旁邊的椅子上，哭得稀里嘩啦的。
“南方來的”賣米商人已經通知沈家，讓沈家搬走，這沈家大院馬上就要收走了。上個月，沈從道以爲楊鵬要大量採購糧食，就跟着青州知府一起把青州的米價炒到了六兩一石。其實市面上閒散糧食並不多，大多數庫存糧食都在士紳的家中。衆人本以爲青州的士紳齊心協力，不需要花多少錢就能把糧食價格穩在高位，誰知道竟遇到了大規模的糧食拋售。
士紳們那時候不明就裡，琢磨着穩住糧價就能困死楊鵬，拼命地收購別人拋售的高價糧食。僅僅青州府一地，士紳們就以五兩多的高價買進了三十多萬石的糧食。
到後面，士紳們都有些不敢出手了。青州知府就站出來集中統籌，給各家士紳分配份額收購市面上被拋售的糧食。沈從道被知府看得起，被多分了一些配額，最後連自家的宅院都抵押給了賣米的商人。
當時賣米的商人說房子可以用來抵押的時候，沈從道就莫名地感覺不妙。沒想到最後果然還是着了道。上個月，小琉球的救災紅薯開始大批量的抵達山東。《大理寺公告》說了，這次救災需要的糧食已經得到解決，不需要在市面上購買糧食了。
開始時候士紳還不相信，以爲是燕王承受不住糧價，開始通過撒謊降低糧價。但等到這個月山東小民家中的糧食耗盡，燕王的救災粥棚全部開出來後，山東的士紳才發現燕王一點沒有撒謊。小琉球的紅薯確實可以救下一千萬遭遇旱災的山東百姓。
燕王不再需要購買糧食救災了，災民們有燕王的救濟，也不需要砸鍋賣鐵買救命糧食了，士紳們囤積的糧食一下子變成了無用之物。且不說士紳們原來就有不少積糧，光是楊鵬在山東拋售的二百多石外省糧食就坑慘了山東士紳，山東士紳的糧倉裡塞滿了米麪和稻穀。
於是，幾乎是在幾天的時間內，山東的糧價暴跌。從六兩一石的天價，跌到二兩一石的地板價。就這個價格，糧食還有價無市，如果大批量拋售根本賣不出去。
當初楊鵬拋售糧食時候耍了點心機，允許囤糧的士紳用房產抵押賒購。當時士紳們只覺得堅持一個月楊鵬肯定會來高價收糧，房子抵押給糧商也問題不大。結果如今抵押時限一到，糧價卻低得嚇人，青州府起碼有七、八家囤糧士紳要被收房。這些士紳爲了籌錢贖回抵押的房子拼命往市場上拋售大米，把本來就低的糧價壓得更低。
然而在這種時候拋售糧食，哪個會接盤？市場上只有拋盤沒有買盤，山東的糧價一天比一天低。沈從道的宅子抵押期限前天就到期了，那些賣米給沈從道的南方糧商說了，今天再不還上賒購糧食的二千兩銀子，就要把沈家人從宅子裡趕出去。然而沈從道在自家糧店裡低價出售的大米，卻根本沒人買。山東的百姓去年沒有收成，手上都十分拮据。有燕王的粥棚保底，市民們都不願意把最後一點救急銀子拿去買米。
沈從道坐在椅子上，無奈地嘆了口氣，說道：“罷了，搬到鄉下去住吧。這個宅子是保不住了。”沈從道的正房拉着十歲的女兒擦了擦眼淚，抽了一下鼻子說道：“老爺，我嫁給你的時候是帶着二千兩彩禮過門的。難道也被你虧盡了？”
沈從道臉上一紅，拍桌子喝道：“我如何知道情況會變成這樣？如今你的彩禮都變成了沒人買的米麪，都在鄉下的糧倉裡。你要，去糧倉裡搬便是！”
正房聽到這話，往前一倒，又嚎啕大哭起來。沈從道的二房端坐在椅子上，咬牙說道：“老爺，我們是從鄉下敲鑼打鼓搬到城裡來的，那時候多少農民看好老爺，帶着田地來投獻。如今我們灰溜溜搬回鄉下去，那些小農恐怕要瞧不起我們，說不得就要鬧事。”
沈從道嘆了口氣，蜷縮在椅子上說不出話來，一點沒有了往日的家長氣派。自己囤糧阻撓燕王賑災，這事情說出去是要被千夫所指的。如今失了宅邸回到鄉下，灰溜溜的，會不會有憤怒的百姓來找事？
沈從道嘆了口氣。二房說道：“老爺，我們憑什麼把宅子這麼輕鬆讓給那些賣糧商人？如果那些糧商要打官司，也要耗他幾個月，說不定那時候糧價又起來了。”
沈從道苦笑一聲，說道：“小琉球的紅薯連綿不絕運過來，糧價怕是起不來了。別說了，搬吧。《大理寺公告》說了，賣糧給我們的商人都是燕王的人。胳臂擰不過大腿，我們哪裡鬥得過燕王？到時候把我們抓去打板子就完了。”
沈從道的正房聽了這話眼睛一瞪，說道：“你說搬就搬？當初搬到城裡時候那樣大張旗鼓，如今這麼灰溜溜搬回去？我沒臉去鄉下住！要回鄉下，你自己去！”
沈從道愣了愣，問道：“你不去鄉下住，你去哪裡？”正房轉了轉眼睛，卻也想不出一個去處，往地上一倒又哭了起來，大聲喊道：“我不活了！”二房想着想着，也哭了起來，擦着眼淚說道：“老爺，你就不能去借幾千兩銀子？”
沈從道哭喪着臉說道：“這次青州府士紳不知道押了多少錢在囤糧裡，哪家都沒有多餘的銀錢了。這種時候，你讓我去哪裡借？”
“罷了，不要多說了，去鄉下去吧！若是有屑小藉機鬧事，我們忍一忍退一退就過去了！如今楊鵬入主山東是沒人攔得住了，我們的苦日子還在後頭呢！這點苦算什麼？”
二房聽到這話，兩行眼淚就流了下來，坐在椅子上再說不出一句話。沈家人正在那裡哭泣，卻聽到外面傳來一陣腳步聲。那個“南方來的”賣糧給沈從道的“糧商”帶着十個虎賁師士兵走進了沈家院子，大聲喝道：“沈從道，你還不交房？想吃大理寺法庭的板子嗎？”
八月二十日，楊鵬在山東救濟災民的救濟站已經全部鋪開。在山東的每個鄉鎮，每座城市，楊鵬都設置了救濟站。百姓們憑藉楊鵬發給的木質腰牌，每三天領取一次紅薯度災。
七月和八月兩個月，楊鵬已經提前僱好了徵收商稅的稅務人員。不過稅務人員上任後的第一件事情不是徵稅，而是深入基層村落和城市街道給所有百姓都做了身份登記，統一製造成冊。另外楊鵬還僱傭當地的木匠給農民們每戶的戶主都做了腰牌，和登記的賬冊相對應。
有了這些登記措施後，楊鵬就可以精確發放救災糧食到百姓手上了。每個百姓每天配額紅薯一斤八兩。宋代一斤十六兩，一斤八兩也就是一斤半。百姓每三天到救濟站領一次紅薯，每次爲家中每口人領四斤八兩。
有了腰牌和賬簿，就不存在冒領，多領的情況。每名百姓都能拿到自己的那一份救災糧食。雖然一斤半紅薯只相當於半斤大米的熱量，離吃飽還差得遠，但也能保證百姓們不會餓死。而且在山東九月以後基本上無法栽種作物了，農民們也不需要勞作。在減少運動量的前提下，一斤半紅薯能夠讓災民們活着熬過這一段時間。
楊鵬給百姓發薯時候反覆強調，紅薯不能生吃，否則極難消化。一般來說爲了獲得最高的熱量紅薯最好是煮熟了吃，或者烤着吃。
紅薯算不上是好的糧食，吃多了紅薯不但會讓人腹脹，不停打嗝，還會刺激胃液分泌導致酸水倒灌食道。不過對於山東的百姓來說，經歷了一年的大旱，此時免費發放的紅薯就是救命的寶貝。管他吃了舒服不舒服，至少能不餓死是不是？
有些農民此前以爲這一年是熬過不去了，都做好了逃荒的打算。此時他們突然聽說燕王楊鵬開始免費發放紅薯，就像是臨死的人看到了生的希望，一個個都十分激動。百姓們得了腰牌以後都涌到救濟站附近排隊領取紅薯，把發紅薯的人員頌爲活菩薩。
楊鵬因勢利導，在每個救濟站上面都掛着高高的燕王大旗，讓百姓們知道這救命的恩情是自己給的。得知楊鵬在山東進行賑災的義舉，楊彤聽了林青兒的說法也自告奮勇，跟着楊鵬趕到濟南府，要爲濟南府的災民發放紅薯。
楊彤脫下了王妃冠冕，換上了一身粗布衣服，坐馬車到了濟南府南面河東鄉的救濟站。她先是在旁邊看了看，看救濟站的人員是怎麼發紅薯的。
發紅薯很簡單，切紅薯的人已經把紅薯切好了一斤半的一份一份的放在一邊，發放紅薯的人員上來就大聲問百姓名字，覈對腰牌。然後旁邊一個負責登記的人員在賬簿裡找到百姓的戶名，在賬簿上劃個勾，表示這戶人家今天領過了。發放紅薯的人員就按照領紅薯百姓的戶中人數，把若干份紅薯交到百姓手上。
救濟站的辦事人員都是楊鵬招募來的天京新城市民。這些年天京新城大力推廣掃盲識字班，這些市民都識字，做這些事情很輕鬆。
今天是第一天發紅薯，領到紅薯的百姓都十分興奮。領到了紅薯，這些百姓們都忘不了說一句：“多謝官爺救命的紅薯！”發放紅薯的天京新城市民們則會更正他們：“錯了！多謝燕王！”“對！多謝燕王！”
楊彤在一邊看了一會，覺得這事情也簡單，便支開一個發薯人員，自己上去發紅薯了。楊彤身上穿的簡樸，不過楊彤身邊那全副武裝的護衛人員還是出賣了楊彤的身份。二十個身穿鎖子甲的護衛手摁利劍站在一邊，虎視眈眈地看着上來領紅薯的百姓。這些護衛後面還有三十個手持步槍的虎賁師士兵，高度戒備。
那氣勢，嚇得領紅薯的百姓一個個大氣都不敢出，上來領紅薯時候畢恭畢敬的。楊彤的丫鬟菊兒穿着綢緞衣服站在一邊，對每個上來領紅薯的百姓說道：“拿好了！這可是燕王王妃給你發的紅薯。”
開始兩個懵懂的百姓還好，反正他們也沒聽明白“燕王王妃”什麼意思。他們不識字，平日裡也就知道造福百姓的燕王，至於燕王王妃四個字，他們一下子反應不過來什麼意思，頭一低接過楊彤的紅薯，喊一聲“多謝官奶奶”就走。
不過第三個從楊彤手上領紅薯的漢子聽過報，知道燕王王妃四個字什麼意思，一走到楊彤面前就噗通一聲跪下了，磕頭大喊：“多謝王妃的救命紅薯！我們一輩子不會忘記王爺和王妃的恩德！”
這一跪不得了，後面幾百個百姓一個個都反應過來，想明白了燕王王妃是多大的官奶奶，全部跪在了救濟站前面。
“小民見過王妃！”“王妃如此善心，老天爺會保佑王妃的！”“王妃天仙一樣的人物，和燕王是絕配！”楊彤被呼啦啦跪下的百姓臊了個大紅臉，站在那裡愣了一會。楊彤的丫鬟菊兒卻反應快些，插腰喊道：“起來！都起來吧！不要說這些閒話，上來領紅薯救命是正事！”
聽到菊兒的話，百姓漸漸爬了起來。他們越發恭敬起來，一個接一個走到楊彤面前領紅薯。發到第七個，領紅薯的是一個穿着一身破爛的小女孩。小女孩高高舉着手上的腰牌給楊彤看，然後說：“官奶奶，我是河東鄉桓家村的桓老四家，我領九斤紅薯。”
楊彤看着女孩一雙大眼睛十分可愛，卻瘦得皮包骨，不禁有些可憐她。崔合把九斤紅薯交到她手上，說道：“你家只有兩口人麼？怎麼讓你來領紅薯？”
小女孩眨巴着眼睛說道：“官奶奶，我爹爹和孃親去年病死了，我家只剩下我和我弟弟了，都是村裡大人們給些剩飯給我們吃活下來的。前幾天起，村裡人都沒有剩飯了。我們三天沒吃東西了。要不是官奶奶給我發紅薯，我們今天就要餓死了。”
聽到女孩的話，楊彤鼻子一酸，眼睛就溼潤了。楊彤又掏出三斤紅薯塞給小女孩，說道：“這是燕王和王妃今天的口糧，我們今天不吃東西了，都給你和你弟弟吃。今天好說歹說吃飽一天。”