季潔扶着紫蘭進屋時，分明已穿了厚棉衣衫的身體仍舊顯得那麼單薄。胭脂染紅了面頰遮蓋了雙脣的蒼白，眉筆也在眉頭添出了幾分精神。可眼睛是不會騙人的，那眸子裡射出的，是悲傷、是無助、是哀慼、是憔悴。
其實季潔雖不能比悠兒、錢韻芯，卻也有幾分姿色，這副模樣叫人瞧在眼睛裡，若不知道她的過往，是要人可憐的。
衆人靜默，看着她徐徐叩拜，將上座之人一一拜過，禮畢須臾，竟沒有人說話。
茜宇聽到德妃是先嘆了一聲，纔開口笑道：“快給季妃娘娘賜座，這身子，可憐見的。”說着已起身到了她身邊，握着手道：“哀家的父親也逝世了，老人家都是有福的人。季妃節哀，這樣病着，老將軍不會安心的。”
季潔眼眶溼潤，只低聲道：“臣妾未能及時來給您請安，還要娘娘惦記着。”
悠兒今日換了一身淺褐色長裙，拖地裙襬上用金絲繡了大枝的牡丹，臂上挽着煙紗，髮髻上一隻展翅欲飛的的鳳凰耀眼而奪目，她坐在茜宇身邊，卻是頭也不擡，只冷冷道：“季妃怎麼突然出門了？太醫不是要你靜養麼？”
季潔的視線被德妃擋住，兩人皆看不到對方的臉，“臣妾今日覺得精神好多了，太醫也講總悶在屋子裡對身體不好，所以纔想來給太后太妃請安。慈愨太妃方回宮，臣妾的禮若不到，太有失體統了。臣妾會好好保養身子，不要娘娘再擔心。”
悠兒淡漠地回了一句，“如此方好。”
璋瑢看過悠兒的眼睛，又將目光落在茜宇身上，彼時茜宇也方收回看着悠兒的目光，姐妹二人四目相對時，璋瑢是幾分篤定，而茜宇卻閃爍不安。
似乎今日算準了是要熱鬧的，去請蓮妃的宮女帶來沈煙母女二人時，將在外頭散步的錢韻芯也帶了來。孩子們自是玩在一起，沈煙與錢韻芯見到季潔時，都不免驚訝。
錢韻芯的性子一時是難改的，一見季潔便問道：“姐姐病着，怎麼好隨便在宮裡走動？太后這裡有孕婦、有孩子，最忌諱生病的人。姐姐既然行過禮了，妹妹送你回去吧！”
季潔的眼神頓時黯淡下去，低垂着眼眉不看她，只低聲道：“我的病好了，只是身子有些虛弱罷了。”
錢韻芯這才發現自己的話竟要一屋子人都尷尬起來，見季潔這麼說，自己也靜靜地退到一邊不說話。
茜宇坐於上首，她根本不在意此刻錢、季二人在說什麼，只是在無人察覺的時候遞了眼色給緣亦，緣亦亦無聲無息地離開了殿閣。
“臣妾的身子日益見好了。”季潔突然又道，“這些日子要錢妃妹妹打理後宮，實在辛苦她了。想錢妃妹妹還要照顧上書房內一切事務，本就**無暇，這些日子定忙壞了。皇后娘娘，估摸着再過四五日，臣妾的身子就能大好了。到時候，宮裡那些瑣事，還是讓臣妾重新接管吧。”
本尷尬的冷場，此刻更冷了。茜宇見緣亦離開後，方注意到季潔在說些什麼。卻聽悠兒不答，反而問錢韻芯，“錢妃累麼？”
錢韻芯有幾分怒意，爽快地答道：“臣妾不辛苦。”
悠兒才轉頭看向季潔：“季妃的心思本宮明白了，只是你需得好好休息才行。皇上那裡也囑咐本宮要好好照顧你。這起子事情你不必操心。對了！明日皇上安排了你的兄長進宮看你。季老將軍明日要發喪，你回去準備着，看有什麼要你的兄長帶回去，以表你作爲女兒的孝心！今日好好休息養點精神頭，莫要你兄長覺得皇室虧待了他的妹妹，有誤會就不好了。”
此刻在茜宇屋子裡的，除了悠兒，是璋瑢與德妃、再有沈煙、錢韻芯和徐玲瓏。前兩個不算，後面三人非常瞭解皇后與季妃歷來的關係是怎樣的狀態，除卻沈煙，其餘二者無法理解，爲何皇后向來倚重信任的季妃，如今竟被這般冷漠對待，而前前後後，季妃似乎什麼也沒有做錯。
沈煙明白悠兒的心思，只是她想不到皇后今日竟會表現的有些浮躁，她清咳了一聲，款款起身到季潔身旁溫和地笑道：“本宮送妹妹回去吧！”
沈煙這麼說，季潔是再不能拒絕了，方起身行了辭禮要離開，卻聽錢韻芯立起身來道：“季妃姐姐是覺得妹妹這些日子把宮裡折騰壞了麼？你這副身子骨，做什麼還要逞強？協理六宮又非什麼悠哉的差事，我不曾想過要一直做下去。皇后娘娘也說我只是暫時替代。季妃姐姐這麼急，不是讓妹妹難堪麼？既然今日說了這件事情，倒不如大家都說清楚的好。”
季潔的步子停住了，卻沉默着沒有開口。
錢韻芯幾步上來扶着季潔，眼神裡帶着滿滿的不平。還記得她對嬤嬤說自己不想一直管這些瑣事的，可她素來要體面要風光，怎麼好讓季潔開口把這個權力討回去？那自己算什麼？呼之則來揮之則去？即便要交出手上的權力，也必須日後由帝后開口，哪裡能被季潔隨隨便便地就拿走？
“姐姐難道是嫉恨妹妹將你的份例也減了三成？還以爲只是些不成器的宮嬪私底下會嚼舌根子，原來姐姐也那麼小心眼，怎麼呀，奉養太后太妃，您不樂意麼？”錢韻芯的話很過分，她明白也清楚，只是她就是要這麼說，不然自己的臉面往哪兒放。
季潔深深吸了口氣，正要回復，去聽沈煙喝道：“錢妃越說越離譜了，太后太妃都在呢。還不快退下。”語畢便攙扶季潔離去，只將事情掩去。
這一邊，茜宇推賴煩擾，便要悠兒和錢氏帶走了孩子們，又要玲瓏去休息，一時屋子裡又只剩下璋瑢與德妃。
德妃喝了茶，笑道：“這就是季妃啊，怎麼看都是個文弱的人。錢妃的厲害我今日算瞧見了，比起當年的瑾貴妃有過之而無不及，想一出是一出，說話從不分場合，也不管旁人聽了舒服不舒服。”
璋瑢卻笑道：“瑾貴妃之後的性子日益沉穩，倒不知道錢妃什麼時候能改。其實不改也不錯，這沉悶的宮裡規規矩矩的人多了，偶爾有個人站出來說些別人不敢說的話，也沒什麼大礙。方纔她的話過分，難道季妃唐突地請皇后將協理之權放還給她，還當着我們三個的面，就不怕皇后感概，不怕錢妃難受嗎？”
德妃笑着稱是，而茜宇卻始終沒有說話，她再等緣亦回來，緣亦回來了，就能知道一些事情的真相。璋瑢一邊和德妃議論着錢韻芯的個性，一邊時不時看一眼茜宇，其實方纔緣亦靜悄悄地離開，她看見了。
後宮女人的紛擾，是永遠也無法停息的。但前朝的事情不能聽之任之，一切都必須掌握在皇帝的手裡，今日大家都沒注意到的一件事，是下了朝回涵心殿辦公的乾熙帝其實悄悄地離開了皇城，此刻正一身普通的妝扮，立在他父親的面前。自從雍和帝薨逝昭告天下後，父子二人已經很久沒有見面了，而這一次見面，也註定是最後一次。
聽完兒子的敘述，赫臻的笑彷彿有些冷漠，“她願意了？”
“是父皇，端靖太妃同意了，她會一步步開始安排，不出意外的話，這些日子她會和太后鬧僵，而後兒臣會安排她與陳東亭見面。只要太妃能拿到陳東亭一夥與忽侖人來往的書信，名冊，並知道藏匿財產的地點，兒臣預備一舉殲滅這羣佞臣。屆時傅王爺、衛國公會安排兵力，每一個佞臣的家會同時遭到查抄，不讓他們有任何喘息反擊的機會。兒臣務必要做到一擊即中。”
赫臻不想對兒子的決定做什麼評論，既然他已經有能力掌控一切，自己就該退到後面，讓他做一個真正的帝王。他只是頷首表示贊同，繼而順帶着問了一句：“能保證端靖太妃的安全麼？她何時答應你的？”
臻傑愣了愣，答道：“之前在水晶宮和太妃談了談，並沒有深入。是那日慈愨太妃回宮的晚上，太妃突然來告訴兒臣她的計劃，那一日虧得是一位不諳世事的美人在涵心殿。至於安全，太妃說，要兒臣不必顧及太多。自然，兒臣還是會安排妥帖的。”
赫臻沉默了片刻，低聲道：“別讓她太爲難。”
臻傑應了，又問：“太后即將臨盆了。父皇您……”
秦成駿在一旁道：“何太醫已經做好準備，但太上皇的意思是……”
赫臻打斷了秦成駿的話，擡頭看着兒子，神色堅定道：“何陽會安排好她生產後所有的事情，但是這件事情不能告訴她，也不要告訴你的皇后。這份秘密，皇帝能擔得起嗎？”
“爲何……連太后也要瞞着？”臻傑不解。
赫臻笑了，嘴角的笑裡帶着心疼帶着期盼，“因爲你不瞭解她，如果她是你的皇后，你就不會這麼問了。總之，過幾日你安排何陽去馨祥宮，就說是傅王爺要求何陽來照顧她，別的事情等她分娩的那一天，都會有個了結。”
秦成駿靜立在一旁，彷彿無意識地吐出一句話，“皇上一定要保護好端靖太妃，不然受傷害的，還會有太后。”
赫臻擡眼看他，微微搖了搖頭。
也許璋瑢永遠也想不到，在這一刻自己還會被赫臻唸叨，她同樣也在等待，那一晚火急火燎地去找臻傑，似乎是爲了什麼更深的原因。此刻，她也正按自己的步伐一步步走着。
緣亦再回來時，德妃已離開了屋子，但璋瑢仍在，不想自己才端着茶水進屋子，便聽到端靖太妃對自己說：“讓大家都下去吧，就緣亦你留着，陪我們說說話。”
茜宇滯了滯，隨即才道：“聽太妃的吩咐。”