“剛纔我在走廊裡，就聽到你們熱鬧的聲音，看來每個人的精神都不錯嘛！喔，原來是東方大陸、西方大陸以及我們天凡帝國的廚師代表都把今晚上筵席的料理端上來了，怪不得，我在這裡都聞到香味了吶。”
陸霖望着最前方臺上，和自己印象中皇帝形象完全不一樣，臉蛋圓滾滾的，身材有些發福，看上去和自己家裡伍掌櫃有幾分相似之處，完全就是飯店老闆模樣的中年男子，不免心中有些驚訝。
偷偷掃了一眼身邊衆人，見每個人面色都嚴肅了起來，陸霖這才確定，站在臺上的這個人，就是現在天凡帝國最有權勢的皇帝，李治陛下。
“那麼，時間也差不多了，我們就開始吧。大家共同舉起酒杯罷！”
臺上有些胖乎乎的男子笑着拍了拍手，隨着聽上去毫無任何威嚴的話語，臺下數十人站定，從一旁侍從手中紛紛接過酒杯，半舉在了面前空中。
“敬舊的一年，辛勤耕耘，收穫佳果。
敬新的一年，風調雨順，豐收興旺。
敬所有百姓，平安喜樂，安定幸福。
敬天凡帝國，國泰民安，昌盛萬年！”
隨着皇帝李治口中念出的敬酒詞，包括陸霖和小露、洛夕，以及大廳兩邊和大廳外的侍衛士兵在內，所有人站在原地，一句句跟着復頌，聲音鏗鏘有力。
唸完最後一句後，李治端起面前案桌上的酒杯，一口飲盡，有些發福的雙頰上，頓時飄起了兩朵紅暈；臺下所有人也同時仰頭喝乾杯中酒，陸霖只感覺一陣辛辣的熱氣直衝下喉，味道熟悉，竟是自己覓香園售賣的“茅臺”白酒。
“咳咳，咳咳咳！”
顯然在場有許多人還沒有喝過陸家的特產高度白酒，一時間有些不適應，大聲咳嗽着。身旁的小露和洛夕也輕咳了幾聲，不過很快緩過神來，身軀搖晃了一兩下，站定了身子。
陸霖的背後，皇城外傳來陣陣悠揚的鐘聲，夜空中一陣閃亮，似是有禮花衝上了天空，在天上一朵朵綻放着，旋即便隱約傳來了不甚明顯的煙花爆炸沉悶聲。
“那麼，新年慶筵席，開始吧！”
並沒有陸霖想象中長篇累牘大論，皇帝李治放下酒杯，拍了拍手，然後拿起桌上筷子，從面前早已準備擺放好的料理盤中，輕輕夾了一筷，放入口中。眼尖的陸霖發現，那正是自己三人做的料理之一，紅白相間的京蔥耳絲。
看到皇帝動了筷，臺下衆人也拿起了筷子，西方大陸的人則拿起了刀叉，開始品嚐各桌上的美食。陸霖左邊西方大陸的餐桌上，喬治和肖恩也端上了第一道開胃菜，是由吞拿魚、三文魚、紅蝦等做成的生海鮮沙拉，分裝在幾個盤子裡供人取食，佐餐酒則是雪莉酒。
“看上去，還是我們天凡帝國的三位年輕廚師，一開始便有些先聲奪人啊，首先就排出了十二道冷菜……聽說你就是最近龍落城裡，比較出名的陸家陸霖？”
陸霖正要拉着小露和洛夕告退、準備接下來的熱菜時，卻聽見最前方臺上，如同飯店掌櫃模樣的皇帝口中，叫出了自己名字。頓時，所有人的目光便吸引到了自己身上。
陸霖向前一步，先彎腰按照洛興吩咐教授的動作行了禮，然後點點頭，面帶微笑：“陸霖拜見皇帝陛下。”
“年輕人就是精神……不必多禮，能否爲我們介紹一下，你們三人準備的這十二道菜，菜名都是什麼？有些我還沒有吃過呢。”
“遵命。”
陸霖又行禮，然後走回桌前，人羣自覺爲陸霖讓開了位置：“這十二道菜爲冷菜，分別是芥末三鮮、烤火雞、薑汁蟹卷、水晶鴨舌、豉油鮑魚、珊瑚銀魚、彩色兔糕、蜜汁雲腿、玉葉花菇、油燜紅椒、滾籠絲瓜，以及陛下您剛纔品嚐過的，京蔥耳絲。”
“聽上去就十分可口誘人，而且味道確實不錯……在座諸位，也可以品嚐一下，來自我們天凡帝國廚師的手藝。”
聽到皇帝李治發話，所有人便圍在了中間的長桌前。陸霖和小露、洛夕身爲廚師身份，當然不會湊上前了，陸霖遙空向皇帝拱拱手：“我們還有十二道熱菜、一道湯菜、四道點心和三種水果需要準備，我們三人就先行告退了。”
“去吧。”
看到有些發福的圓滾滾臉蛋點了點頭，陸霖便拉着小露和洛夕，一起退了下去。
“剛纔你有沒有注意到，二皇子一直在盯着你看……”
回到廚房後，洛夕戳了戳立刻着手準備熱菜的陸霖。
“哪個是二皇子？人羣中那麼多，我認識的就只有小王爺和洛興兩人……喔對了，還有阿朗索.萊因哈特，剛纔出門時候還和我打了招呼。”
“……等會兒我再指給你看。按照規矩，這道菜上去以後，我們三人要留一人負責爲所有人解釋菜名和菜譜，這件事就交給你吧，剩下的熱菜處理工作由我和小露來完成。”
陸霖看了看身旁同時在火竈上準備好的十幾口鍋，想了想：“你們兩人能完成麼？不行的話，還是你去……小露去的話，有些可能解釋不太清楚。”
“我不想呆在那裡，你明白的……”
洛夕咬牙切齒：“那個阿朗索.萊因哈特，看上去是來真的，目光一直在我身上掃來掃去，感覺就像一隻蟑螂爬在衣服上一樣……剩下要處理的也不多了，很多都是已經做好、只需要回鍋加熱便可，那幾道需要保證風味、必須現做的熱菜也已經處理到了最後步驟，你也都叮囑過該怎麼做了。”
“那好。”
陸霖不再爲難，點點頭：“那等會就由我來解說了。你也放心，在這樣的場合，阿朗索他肯定做不出來什麼的……”
“……嗯。”
幾人又勞作了一會兒，陸霖看了看時間，又叮囑幾句，將新鮮做好的料理經過試毒後，便推着餐車，快速地向大殿方向走去。
走到大殿門前，陸霖從餐車上拿下餐盤、走進門時，看到左右兩邊另外兩張桌上的菜餚，也已經上了小半。
左邊西方大陸餐桌上新增添了第一道主食，是包含着貽貝、文蛤、魷魚和蝦的海鮮燴飯，以及配着海葡萄的生魚片，佐酒是白葡萄酒。這麼富有地方特色的海鮮口味和上菜順序，果然是艾諾利亞帝國無疑了。
另一邊東方大陸的餐桌上，則看上去華麗了許多。錦繡拼盤過後，他們上的熱菜是紅燒排翅、油淋龍蝦、蛋黃大蝦和麒麟鮮魚，幾種大菜裝滿了偌大的餐盤，備受人矚目。
“熊掌扒魚翅，和宮保飛龍。”
陸霖將在鍋中燜煮了很長時間、直到徹底煮熟的熊掌扒魚翅，和宮保方法處理的榛雞端上了桌，掀開了蓋在餐盤上的餐蓋，頓時一陣香氣和熱氣沖天直上，引來了一衆人的關注。
不過更多的人則聚在西方那邊的餐桌前，正中間小王爺英俊的面龐格外引人矚目，似乎在爭論什麼，隱約能聽見“條約”等字樣；陸霖稍微有些好奇，正想湊前去聽仔細一些，卻感覺到身旁有人在拉着自己。
“皇帝陛下在叫你，你沒有聽見麼？”
“抱歉，這邊有些嘈雜，沒有注意到……”
連忙向面色不善的洛興行了禮，陸霖跟着外務大臣一起，走到了皇帝身邊。早有侍從專門爲皇帝各盛上了一份料理飯菜，陸霖走上臺時，李治手中的筷子正夾着一塊鮮香直飄的飛龍肉，送入口中，點了點頭，又夾起了一塊色澤黃潤的熊掌，望向了身邊的陸霖：“味道不錯，不愧是我們天凡帝國的廚師，真是年輕有爲……”
“……陛下過獎了。”
“今天晚上還有什麼菜？我很好奇。”
和外表看上去一樣平易近人，似乎皇帝李治也沒什麼架子，如同聊家常一般地隨意問道。
“除了這兩道宮保飛龍和熊掌扒魚翅，熱菜還有桃仁鴨方、乾貝蝦包、金華鮑魚、人蔘鳳凰雞、烤串羊肉、素什錦、烏龍戲珠、雙冬果子狸、雞油鮮竹筍、冰糖甲魚、清燉蛤蚧等主菜配菜，點心有鹹味的龍鬚麪、紅油水餃，甜點有豆沙花點和脆皮炸糕，最後的水果有西瓜、哈密瓜和核桃酪【注】。”
“總共加起來這麼多菜，有些即使我身爲皇帝都沒有聽過吃過……”
李治一邊聽着，一邊輕微地搖着頭：“作爲廚師，你肯定比我更熟悉料理方面一些。你所瞭解的，場面最宏大的筵席是什麼？有多少道菜？”
“……有的。我所瞭解到，東方大陸歷史上最爲宏大壯觀的筵席，名爲‘滿漢全席’，一席共有一百零八道菜，至少要分午、晚、夜三餐來吃，甚至分兩天或者三天才能吃完一整場筵席……如果陛下有興趣的話，我可以爲您準備一次……”
“不要。一百零八道不重複的菜，分三餐來吃，這麼奢侈的筵席是怎麼發明出來的……發明這種筵席的國家，它還存在麼？”
“……曾經有過盛世，然後滅亡了。”
“果然和我想的一樣。”
身材略有些發福的皇帝點了點頭，話鋒突然一轉：“和你在一起的兩個女孩子，聽說一個是你的妹妹，一個是你的前任未婚妻？”
【注】：陸霖這一次的菜譜菜單，來自於人民大會堂一九八四年編制的《國宴菜譜集錦》。