“什麼叫做比想象的更嚴重？”
程持禮的注意力到底還是被這句話給拉了回來。他邊說邊拿起了軍報，目光落到了信件中的內容上，神色隨後也變了變。
裴瞻道：“根據他們帶回來的消息，東茲王麾下心腹大將一個月前從馬上跌落，至今還在養傷。如今他手上掌握的兵馬，改由部將暫領。
“這實在不能讓人相信這場意外是真的意外，東茲王的心腹大將受傷不能掌兵，那就意味着東茲王失去了一條臂膀，看來早前得到的消息千真萬確，東茲那邊不好了。”
話說到這裡的時候，先前的玩笑已經一掃而淨。
“那現在怎麼辦？”程持禮顯然也被這狀況給弄懵了。
“此事非我等所能決斷，必須上報給皇上。”裴瞻把軍報折了起來，“待會兒下衙之後我就入宮一趟。”
杜明謙與程持禮俱都點頭。
這時候門外又有人快步來了，卻是守營的士兵領着楊彤大步走了過來。
“將軍！屬下奉少夫人和楊先生的命令前來傳話，楊先生身邊那位叫做陳嵩的護衛回來了，他帶回來了新的消息，說當日從營盤鎮上跑走的人的確就是連暘，而且連暘直奔西北。在關內與疑似爲東茲國的兩個將領碰了面！”
陪着三人的腳步立刻停頓在門檻下，裴瞻的目光銳利如刀：“在我大周國門之內碰頭？這是什麼時候送來的消息？”
“就是方纔！一個時辰之前！”
楊彤一路跑過來，此時還連氣息都沒有平復下來。
程持禮氣的罵了起來：“姓連的這狗賊，簡直是沒有把我等大爺們放在眼裡！我這就入宮請奏皇上，帶兵去西北將這廝拿下千刀萬剮！”
說完之後他就往門外衝。
裴瞻眼疾手快將他扯住：“你幹什麼？！”
沒等程持禮張嘴，裴瞻已經轉身拿着馬鞭走了出來：“你們盯着大營，我先回去看看！”
裴家這邊，楊奕早已經讓陳嵩把來龍去脈全都說了，包括當初如何進入周誼身邊，又跟隨前往潭州那一段，還有就是陳嵩跟着連暘前往西北的所見所聞。
事已至此，大家認爲即刻向西北下達命令已經十分必要了。但因爲如今京畿大營的事務已經讓裴瞻在掌着，便還是得等他回來才能做決定。
剛好說到此處，院門外就傳來稟報聲說裴瞻已經回來了，大夥把茶盞放下，果然裴瞻就已經大跨步地進了院子。
“連暘那邊什麼情況？”
進門之後裴瞻都來不及坐下，朝楊奕行過一禮之後就匆匆問起來。
陳嵩便又言簡意賅地向他說明了情況。
裴瞻道：“正好先前我也才從兵部那邊得到了新的軍報，東茲那邊情況也不是很妙，金旭身邊已折損了一員大將，結合連暘在西北同東茲將領接觸來看，他們一定是逐步實施他們的陰謀了。”
楊奕聽說金旭那邊不好，頓時動容：“連暘動作如此之快，十有八九也是猜到連冗失守，而我也已經和你們聯絡上了。
“他這是要破釜沉舟，大周這邊也不能再往後拖延了！我們一定不能夠再次有戰爭！”
“我也正是這麼想的，”裴瞻點頭，“所以我即刻回來了，這就準備進宮去見皇上。”
傅真省去了所有的話語，催促道：“那就什麼都別說，你這就進宮去！事不宜遲，我們一定要儘快把關卡守住！”
……
廢太子被誅之前，朝天就已經是三日一朝。廢太子被誅之後，皇帝引發舊疾，大病一場，太醫院竭盡全力才把他情況穩住，這些日子便一直以調養爲主。朝中的事務，所幸有一羣能臣武將同心協力共同應對，加之有皇后在宮中主持大局，倒也還算平穩。
偌大一個國家治理起來當然不容易，不是這方有問題，就是那方有矛盾。
可是這江山卻是他們共同出力打下來的，經歷過連番重擊之後，大家都深知傾巢之下焉有完卵的道理，根本沒那個心思鬥來鬥去。
何況這麼多年來皇帝咬緊牙關扛住了重重危機，還對諸多功臣禮遇有加，從未曾卸磨殺驢，於是就算是再有私心的人，眼目之下也都在想辦法把國運王正道上拉。
這幾日天晴日好，又碰上即將中秋，往年這個時候皇帝皇后總要登上城門與百姓同度佳節，今年是沒有辦法了，但是皇帝仍然打算讓禮部登上城門宣旨，傳達恩澤。
午後皇帝小憩了一會兒，醒來後就看到皇后坐在旁側，身邊炕桌上一堆奏摺，她已經替自己看了一小半。
皇帝披着衣裳坐起來，順手也拿了幾本看了看，然後放下來，說道：“這兩年江南桑麻收成不錯，就是如此也佔據了不少良田，當下之際，還需大力發揮耕田的優勢種稻穀纔好。”
皇后頭也沒擡，迴應道：“臣妾已經讓人傳話給了戶部，回頭戶部尚書就會來幹清宮面聖了。有什麼話，回頭你就與他們說。”
皇帝聽到這裡，側首打量起她來：“你這幾日沒怎麼來我這兒，在忙什麼？”
“後宮也有不少瑣事待處理，再說了，我過多的插手政務，也不太合適。”
皇帝道：“登基的時候我就已經昭告天下，你身爲開國元后有參政之權，二十多年都這麼過來的，怎麼突然就不合適起來？”
皇后目光下垂落在奏摺上：“人也是會變的，或許今非昔比，誰也說不準。”
皇帝微微揚眉：“你這是怎麼了？爲何如此消沉？”
皇后慢吞吞的在奏摺上勾畫，語聲也慢吞吞的：“不過是想着你我耗盡了半輩子平定了天下，如今卻落得孤苦伶仃下場，會不會是這一路走過來兩手粘上的血腥太多，老天爺也在懲罰咱們？”
皇帝聞言斂色：“我楊氏揭杆起義平定天下乃師出有名，便是手上沾有血腥，也是爲的天下蒼生，梓童何出此言？” 皇后放了奏摺，擡起雙目來：“我也是一時感慨，皇上不必當真。”
皇帝目光在她臉上停留了一瞬，而後又旁移到她兩鬢的白髮上，片刻後目光又看向了她的雙眼：“你最近又憔悴了。夜裡睡得如何？飲食如何？可有哪裡不舒服，讓太醫看了不曾？”
皇后搖頭：“沒有什麼大毛病，不過是季節轉換，最近有些淺眠，臣妾還撐得住。”
“也不能大意。”皇帝收回了目光，隨後望着地下，緩聲道，“你也爲我操心了一輩子了。不行的話，擇個日子讓老三受封太子，然後加緊大婚吧。”
皇后擡目：“他不是楊家的血脈，你當真放心讓他繼位？”
“除此之外，莫非還有什麼別的辦法？”皇帝深深回望她，“楊家縱然還能找到沾親帶故的，也隔着十萬八千里遠了，那跟旁系異性有什麼區別？
“好歹老三家世清白，也已經讓咱們當成親骨肉養了這麼多年，爲了朝廷穩定着想，只能順勢而爲。”
“可是我們還有個長子，”皇后道，“當年他是那麼聰慧又有悟性，如果他還在身邊的話，沒有任何人比他更合適接掌大周的江山！”
突然而來的一番話，令皇帝頃刻之間變成了一座沉默的石雕。
良久之後他才把臉轉開，緊握着的拳頭之上，是他勉力剋制住氣息的話語：“二十四年過去了，你覺得他還有可能活着嗎？不可能了。”
“你是覺得他不可能活着了，還是不希望他活着？”
“我怎麼可能會不希望——”皇帝脫口而出，當意識到她的問話時他戛然止住，驚愕地屏住了呼吸，隔了好一會兒他纔回過神來：“你這話，是什麼意思？”
皇后緊抿着雙脣，垂眸壓下眼底的火花，搖了搖頭：“我只是很想念他。他是我親手帶到了十歲的孩子——他離開那一天的早上，還用充滿稚氣的聲音誓言保護我，最近這幾天，我也不知道爲什麼，眼前總是浮現他的模樣，就連他的聲音都還清晰的回想在耳邊。”
皇帝渾濁的雙眼之中，也流露出了苦痛之色：“何必這麼折磨自己。”
“因爲他是我的兒子！他是我生的，是我的親骨肉！”皇后回道，“從我察覺到他在我腹中時起，我對他就已經有了感情，他是我一點一點餵養大的，他的喜怒哀樂，我通通有感受！
“我想，我無論遇到任何緊迫的情況，都無法放棄他，哪怕天下所有人都罵我婦人之仁，我身爲一個母親，都絕對不會放棄我自己的兒子！”
淚光在皇后的眼中閃爍，但他仍然堅強的挺直着身軀，彷彿此刻天塌下來也絕不可能將她壓折。
皇帝無法與她對視，他緊握着雙拳，別開了臉龐：“你是不是聽說了什麼？”
皇后深吸氣，忍着眼眶的灼熱，搖了搖頭：“沒有。我只是很想念他而已。二十四年了，他生不見人，死不見屍，直到我死去那一刻，這都會是我的遺憾。”
“你……”
皇帝吐出來這一個字，卻再也無法繼續往下說了。
“我生了兩個兒子，養了三個兒子，結果一個親兒子死了，照顧了許多年的小兒子跟我們倆誰都沒關係，還有一個下落不明，就算死後我享着萬丈哀榮，又有什麼意思？”
皇后喃喃的聲音就像寒夜裡屋檐上滴下的雨水，一點一滴響亮無比，又冷透心扉。
大殿裡靜謐得就像是沒有了人存在，通報的太監走到殿門外，鼓起勇氣才發出聲音來：
“啓稟皇上，娘娘，裴將軍求見。”
這通報聲救了皇帝一命，他似乎是脫水的魚兒重新又回到了水裡，擡頭朝着太監看去一眼，然後緩緩直起了腰身：
“傳，傳他進來。”
裴瞻踏進幹清宮時，只見皇帝與皇后分坐在炕桌的兩側，即使皇帝看上去與平日的模樣無異，皇后面容也依舊和藹慈祥，可他仍然覺出了一股莫名壓抑的氣息充斥在其中。
“啓稟皇上，早前派去西北打探東茲的人有消息回傳了，臣已經接到了兵部的傳抄，而臣這裡另有要緊的消息上奏。”
帝后之間的異常暫時不知是爲什麼，裴瞻自然也不能表示好奇，眼下趕緊處理國事纔是正經。
皇帝宛如抓住了一根稻草，打起了全副精神應對：“還有什麼消息，一併奏來。”
兵部那邊得到的軍報自然也已經傳到了宮中，他信手從方纔翻看過的一堆奏摺之中找出了兵部的摺子，精準的找到了西北的軍報。
裴瞻便將軍報內容口述了一遍，然後又把陳嵩探知的消息也加了上去。
皇帝眉頭已經緊鎖：“這個連暘野心勃勃，已然成了毒瘤，他父親是你的手下敗將，如今我大周又豈容他在家門口撒野？”
說到這裡他擡頭：“理雖如此，可一旦發兵必將傷筋動骨，如今國庫也拮据，你可有不戰而屈人之兵之良策？”
裴瞻道：“臣未曾親臨西北瞭解形勢，縱然說了也只是紙上談兵。不過這道隱患臣在率軍踏入大嶽王城之時未曾收拾乾淨，是臣的過失，臣有責任前往善後。
“至於軍餉，臣府中還有薄田幾頃，便是自籌軍資前往，也無不可。”
皇帝鎖眉看了一眼皇后，問道：“皇后有何看法？”
“此等大事，該當傳兵部及朝中重臣一道從細商議，臣妾豈敢妄論？”
皇帝抿脣，隨後擺手：“即刻傳旨兵部，再將留守京城的大將軍一起傳至宮中前來議事。”
打發太監下去之後，他低頭再來細看這軍報，而這當口皇后已經站起來了。
皇帝把摺子合上：“你去哪兒？”
皇后聲色不動，但有了先前的那段，此刻她的平靜都無端顯出了幾分淡漠。“國事當前，連裴將軍都有自籌軍姿衛國復國的決心，我便也回宮幫忙籌備籌備。”
說完她看了一眼眼觀鼻鼻觀心盯着地磚的裴瞻，聲音沉而有力：“裴將軍只管放心大膽做決策，大月餘孽不除，我亦誓不罷休！”