趁着青黃不接之時，要的就是李閣老的性命！
終於，翰林院中效忠皇上的新臣，頭一個提出李閣老年紀到了，應該告老還鄉之事。
一石激起千層浪，朝中大臣紛紛附議，李黨之人自知無力迴天，也不敢十分強辯。
沒有李閣老，還有季玉深，反正都是一家人，原來是什麼樣照樣還是什麼樣。
衆人都是這樣想的，包括李閣老。
可就這樣讓他輕易退下，他還是有些不甘心。
“老臣年事已高，但身體還算康健。承蒙朝中諸位同僚關懷老夫身體，老夫還想在朝中多留幾年，一直到耳聾眼花走不動之時，也算鞠躬盡瘁死而後已了。”
底下有人輕嗤不屑。
你李閣老自然是想多留幾年，皇上可不想，我們也不想！
便是李黨忠心耿耿的大臣，捫心自問，也是更喜歡季玉深多一些。
季玉深年輕，待人和氣，即便成了李黨的繼承人，也要對那些年長的大臣客客氣氣的，不像李閣老時常拿着輩分壓他們。
他們年紀也都不小了，被長輩押着的感覺，自然沒有和小輩共事要來得舒心。
皇上在上首，口氣柔和，“李閣老爲江山社稷鞠躬盡瘁之心，朕明白。只是閣老年事已高，在朝中仍然辛苦奔波，朕於心不忍。爲了體恤老臣，朕自然不能強留閣老，只能忍痛讓閣老告老還鄉。”
李閣老聽到皇上字字句句皆是“忍痛”，實際上是一點挽留之意都沒有，忙道：“要論年高，老臣比周次輔還是要年輕個十歲的。既然周次輔都能不畏老病，老臣身爲首輔，自然也可以。”
“哼。”
皇上還沒開口，便聽得一聲冷哼，“你如何與我比？”
鬍子花白的周次輔站出來，對李閣老說話的時候橫眉怒目，半點不客氣，“我是得了先帝的旨意，一輩子在朝中給皇上盡忠的，不敢怠慢。李閣老卻沒得這旨意，非要賴在朝中，到底是想鞠躬盡瘁，還是想爭權奪利啊？”
皇上差點沒忍住笑起來，端起茶盞掩飾自己嘴角的弧度。
李閣老果然一下子被懟得面呈菜色。
“周次輔，你雖然年長，也不能如此信口開河！老夫到底還是首輔，位居於你之上，你豈可如此說話！”
周次輔一點也不買他的帳，仍是吹着鬍子瞪他一眼，沒有接話。
他早就看李閣老不爽了，好不容易熬到他終於要告老還鄉，哪裡容得他廢話拖拖拉拉？
李閣老也看周次輔不爽許久了，卻奈何不得他。
別人七八十的年紀，萬一在朝上話說重了，將那混賬老頭氣死了怎麼好？
雖然只是個糟老頭，畢竟是先帝讚許過的人，還是當朝次輔。
李閣老便也不說話。
正當此時，蘇清站出來道：“回皇上，國有國法，家有家規，臣以爲李閣老確實該告老還鄉了。周閣老所言甚是，朝中一向法度嚴明，除了周閣老是先帝親自吩咐過的，其餘人都應該遵守法規，到了年紀就該告老。”
李閣老一轉身，待要說什麼，蘇清面不改色繼續道：“李閣老一心爲國，盡心盡力，正是該頤養天年的時候。若是因爲這個被人誤以爲是想結黨營私不肯離開朝廷，那就有損閣老的名聲了。”
李閣老的面色越發難看。
蘇清這話聽起來好聽，其實是綿裡藏針，比周次輔的話更加刺心。
偏偏還叫他不能反駁，要是反駁了，豈不果真坐實他結黨營私的名聲？
“是啊，臣也是這樣想的。”
不少大臣紛紛站出來表示附和，李閣老眼見附和的人越來越多，心中一片蒼涼。
這個朝堂不管怎麼說，已經不是他的朝堂了啊……
有李黨大臣想站出來爲李閣老說話，先看向季玉深，見季玉深沒有任何表態，便也不敢妄動。
有些雖然沒說話，卻微笑點着頭表示附和，李閣老看得越發心寒。
罷了，他也知道這條鐵律是改變不了的，何況如今他的勢力不比從前，既然抗爭不過，那就放手吧。
好在他還有季玉深，一個女婿半個兒，這朝堂終究還是他的！
皇上笑道：“李閣老一心爲國，朕自然不忍叫你蒙上如此冤屈。那就這麼說定了，朕會封閣老一品公爵銜回鄉養老，必不會叫人輕視了閣老去。”
李閣老聽到此處稍覺安慰，嘆了一口氣，朝上一拱手，“既如此，臣謝主隆恩。”
呼——
不知是誰鬆了一口氣，又好像是許多人。
季玉深從始至終眼觀鼻鼻觀心，就像什麼都沒有發生一樣，李閣老卻在這時看向他。
“不過，老臣有一個請求，希望在臣正式離朝之前，能幫皇上解決最後一個問題。”
“哦？”
皇上道：“什麼問題？”
李閣老面不改色，“臣身爲當朝首輔，事務繁雜舉足輕重，在臣離任之後，若沒有合適的人選接替，老臣於心不安啊。所以臣希望幫助皇上甄選到合適的首輔人選之後，再正式離朝。”
周次輔的眉頭頓時蹙緊。
呸！
豈有此理，李閣老這話換一個意思說，也就是不把首輔的位置順順當當地交給季玉深，他這個老匹夫是絕不肯走了！
“豈有此理！”
下了朝還沒出金殿，周次輔就耿直地罵起來了，“幾時首輔之位也成了皇位一般世襲罔替，有些人是不是真拿自己當無冕之王了？”
這話聽得叫人心驚，尤其是在朝堂上公然喊出。
可說這話的人是周次輔，其餘大臣雖然聽着害怕，也不敢出聲阻攔。
周次輔不是朝中權力最大、官位最高的，卻是年紀最長的，以他這般年紀還在朝中勤勤懇懇爲國盡忠，從不結黨營私，誰能去指責他什麼？
便是皇上聽見了，只怕也會假裝沒聽見。
皇上早已走了，此刻假裝聽不見的是李閣老，他嘴角翹起了一絲勝券在握的笑意。
雖然他要告老還鄉的事情成了定局，可若說推季玉深接替他的首輔之位，成功的機率還是很大的。