在兩個女人面前說得輕鬆，真正走起來，卻是舉步維艱。
半山腰的積雪已經開始融化，山頂的上卻依舊白茫茫一片。冰塊夾在雪水裡，轟隆隆直衝而下，將本來就不怎麼齊整的山路衝得七零八落。人和馬稍不留神，便會一腳踏空，落入山路外側的萬丈深淵，連塊屍骨都無法找見。
好在王洵和宇文至等人已經不是當年那匹夥毛頭小子。經歷了這幾年的歷練，他們無論再心智還是在體力方面，都比先前有了本質上的飛躍。相互扶持着，一步步慢慢行進，在付出了二十幾匹駿馬的代價之後，終於從蔥嶺的東側又鑽了出來。
平原之上，已經是春歸大地。放眼眼望去，四野一片翠綠。王洵等人卻沒心思觀賞這未受塵世薰染的春光，只顧着快馬加鞭往疏勒趕。不一日，來到赤水河畔，眼見着疏勒鎮已經遙遙在望了，卻又緩緩地帶住了馬繮繩。
“怎麼了！有什麼不對勁的地方麼？”沙千里心思細，發覺王洵行止有些失常，湊上前，低聲詢問。
“有！”王洵雙眉緊鎖，臉上陰雲密佈。早在剛出蔥嶺不遠處，他心裡便涌上了一股很彆扭的感覺。如今，這種彆扭的感覺已經越來越強烈，強烈到他的手本能地就想去摸腰間的刀柄。“我記得走的時候，這河道兩邊，都是上好的農田來着。怎麼眼見着就要過了芒種，地裡卻沒見幾個人影？”
“是麼？你不是把這裡跟大宛弄混了吧。”沙千里的記憶裡，對疏勒的印象已經模糊，四下看了看，遲疑着反問。“當年我在高帥麾下效力的時候，也差不多是這個樣子。城裡住的都是兵士和商販，城外則是一片荒蕪。”
“二哥記的沒錯！”宇文至也感覺到周圍的景色與自己的記憶之間出現了差異，策馬上前，低聲補充，“當年爲了爭河岸邊的好地，還有人鬧到封帥面前去過。如今怎麼都不當寶貝了！早知道這樣，不如劃歸到咱們兄弟名下！即便從中原僱人來種，好歹也能打出點糧食來。”
“你就記得吃！”王洵沒好氣地打斷。河道附近的良田被拋荒，說明疏勒城中的漢人在大幅減少。而安西鎮本來就靠退役的士兵和遷徙來的漢人在支撐，如果百姓們都撤離了，大軍也就失去了根基，生存環境只會越來越艱難。
“不爲了吃穿，我等這般拼命做什麼？”宇文至本能地反駁了一句，然後迅速將馬頭撥開，“二哥你頭前慢慢走，我去周圍抓幾個人來，問問這邊最近到底發生了什麼意外的事情？！”
說着話，他策動坐騎，一溜煙跑遠。片刻後，又氣喘喘地從隊伍的側後方追了回來。一邊跑，一邊憤懣的罵，“敗家子，敗家子。真是敗家子。也不是哪個敗家子下的令，居然准許烏哈部到赤水河附近放牧來了。疏勒往西，現在到處都是突騎施人的氈包。只有城東方向，好似還有幾個田莊在！”
“敗家子！”王洵也氣得鼻孔裡直冒煙。當初分在他和方子陵、魏風等人名下的田產都處於城東，估計不會受到什麼影響。然而把好不容易墾熟了的田地重新變成牧場，卻等同於將整袋子的糧食當沙子灑。畢竟在疏勒這一帶，糧草纔是最稀缺的東西。牛羊、馬匹、皮革，都很難賣上好價錢。
然而此刻掌管安西的，肯定已經不是封常清。王洵縱使心中有氣，在沒弄清楚形勢之前，也不能表現得太明顯。悶着頭帶領弟兄們繼續趕路，對周圍景象裝作視而不見。轉眼來到城門口，卻又忍不住把眉頭皺了起來。
原本乾淨整齊的城門口，如今遍地都是牲畜糞便。幾個守門的老兵抱着兵器，縮着肩膀，背靠着住城門附近的拴馬樁曬太陽。一夥夥的部族武士呼嘯而過，既不下馬接受檢查，也不出示相關信物，老兵們看見了，也只是將惺忪的眼皮擡一擡，然後便又繼續打瞌睡。
封常清做大都督時，疏勒可不是這般摸樣。那時整座城市都像個大軍營，乾淨整齊，並且由內到外都洋溢着勃勃生機。商販百姓自側門出入，將士們訓練出徵才開啓正門。無論身份是軍是民，出入城門，都得下馬。而那些偶然到城中購買生活必須品的牧人，則對守門士兵滿臉尊敬。哪裡會像現在，囂張得把下巴都翹到了天上去？
“你等是誰的屬下，上司就這樣教你們執勤麼？”非但王洵一個人覺得彆扭，方子陵也被守門軍士的摸樣氣得兩眼冒火。跳下坐騎，快步走到拴馬樁前，大聲喝問。
“你管老子.......”守門士兵眼皮都沒擡，開口便罵。髒話說到一半兒，猛然意識到危險來臨，迅速向後退了幾步，抽刀在手，“你，你是哪個？後面那些人馬又是從哪裡來的？別，別再靠近，再靠近我吹角示警了！”
“等你吹角示警，城門早就易手了！”方子陵又是好氣，又是好笑。停住腳步，伸手去指自己的袍服，“你沒長眼睛麼？老子身上穿的是什麼？後邊那些人，身上穿的又是什麼？”
“你，你們......”守門士兵楞了楞，猛然將身體挺直。“見過將軍大人！屬下劉二狗，今天在此當值。頂頭上司是馮隊正，今天他老丈人搬家，趕去幫忙了。沒來這邊。請問，大人有什麼吩咐！”
其他幾個守門士兵也被驚動，趔趄着跑了過來，圍住方子陵，滿臉好奇。“將軍這是從哪裡來？怎麼看着好面生？！”
“馮隊正? 幫老丈人搬家？”方子陵被答案弄得一頭霧水。安西軍的軍紀什麼時候變得如此散漫了？幫老丈人搬家，就可以耽誤公事？！就不怕被明法參軍知道，捉去打軍棍？！可跟這些老兵油子發火，也實在沒什麼必要。他不耐煩地瞪了衆人一眼，大聲喝道：“少廢話。老子從哪來，不關你們的事情。如今城內是誰主事，速速去給他報個信兒，就說安西採訪使，大宛都督，王洵王明允回來了！正準備登門拜訪！”
“採，採訪使？”幾個老兵油子瞪圓眼睛向不遠處的隊伍看了看，結結巴巴地重複。很快，有人想起了一個傳說，跳將起來，大聲問道：“是，是當年在健馱羅城外，一錘子打死大食第一勇將的鐵錘王麼？啊，他老人家回來了！你們慢走，我，我這就去給屯田使張大人去送信。你們慢走，慢走......” wωω¤ tt kan¤ co
說着話，也不管方子陵的反應，拔腿就往城裡衝。其他老兵油子也想起了王洵當年英姿，湊上前，眼睛裡依稀有淚光閃動，“真的是王，王將軍麼？他從大宛回來了！這下，這下可好了，可好了，風，風.....”
有人哽咽出聲，卻也有人臉色發黑，輕輕地拉了拉說話者的手，“大人別聽咱他胡言亂語。他這個，最是崇拜王都督。今天一高興，嘴巴都不好使了。大人您請，我給您帶路，們順着官道一直走，便是節度使衙門。張大人和岑大人，一般都在衙門裡頭！”
明知對方的話有問題，方子陵卻不願回來第一天就給王洵找麻煩，搖了搖頭，轉身回到隊伍。衆人強壓住心頭的失望，繼續向城內走。穿城門，過甕城，轉眼踏上橫貫東西的青石大道。這條路兩側，當年是出了名的繁華，每天從日出到日落，買賣東西的各族百姓摩肩接踵。如今，卻變得冷冷清清。大部分店鋪都沒開張營業，少數幾個繼續做生意的，也是門可羅雀。
‘看來中原有難的消息，在這裡已經傳開了！’望着已經陌生的街道，王洵無奈地想。失去了中原的支持，疏勒這邊幾乎在瞬間就破敗了下去。大宛呢，那可是距離長安更遠，周圍更是羣狼環伺！
正鬱悶地想着，耳畔突然傳來一聲慘叫。一個提着空籃子的小販，跌跌撞撞地從街道旁的巷子裡衝了出來，緊隨其後，則是幾個喝醉了的牧人，個個瞪着通紅的眼睛，步履踉蹌。
“小兔崽子，你站住，站住！”牧人們一邊喊，一邊追，壓根沒把正在徐徐前行的王洵等人看在眼裡。
“救命，救命！有人搶錢，有人搶錢！”小販則衝着路邊的店鋪大聲求救。迴應他的，只有一陣關門落鎖聲。所有正在做生意的鋪面兒，不約而同地宣告打烊。沒有任何人肯出來制止醉漢們的胡鬧。
“救命，救命啊！”小販的聲音已經變得嘶啞，卻不向王洵等人這邊跑。彷彿對方不是自己同族一般。醉漢們也將盡在咫尺的兵馬當做了空氣，繼續追在小販身後張牙舞爪，“別跑，別跑，你個小兔兒爺。讓老子好好疼你！”
“住手！”王洵再也按耐不住。策動坐騎衝上去，擋在了醉漢和小販之間。“光天化日之下搶劫，你等沒王法了麼？”
“王法？什麼王法？”醉漢神智不清，卻能說一口還過得去的唐言，“整，整個安西，都，都要割給我，我家主人了。還，還說什麼王法！他，他們都是我家主人的奴隸！你少管閒事，否則，老子我連你一起揍！”