一連串沉重的腳步，奔跑在凡爾登的廢墟之中。
剛剛經歷過戰火洗禮的城鎮，沒有半點生命存在的跡象，只有滿地戰爭過後還來不及清理的屍體，靜靜地躺在焦黑的殘垣斷壁之中，被泥土和雨水浸染，等待着一羣飢餓的烏鴉和聞到腐肉氣味的野狗前來啃食。
此刻，男人能很清楚地聽見，自己劇烈的心跳和呼吸聲。
以及，從身後傳來的，越來越大的壓迫感。
“一定，要把真相帶出去。”男人在心裡想着。
處刑人部隊出現在這個地方並非是毫無理由的，他們收集戰場上的亡靈背後一定有着某種不可告人的目的。
就算自己活不過今天也好，一定要把這件事情傳達到上層的參謀部才行，不然的話，搜索小隊的成員們就算是白死了。
絲毫不顧及自己傷重的身體，男人拄着槍管一步步前進。
不遠處傳來一陣烏鴉被驚飛的聲音，刺耳的叫聲伴隨着從天空飄落的黑色羽毛降臨。
伴隨着不吉利的預兆而來的，還有一個悄然而至的死神。
“不用多費心思了，你馬上就會死在這裡。”一個聲音從黑暗中傳來，男人僵硬地轉過頭。
然後，他看見了那個一直追趕着自己的死神。
穿着武裝修道服的修女從黑暗中緩步踏出，感覺活像是從那一大片黑暗中延伸出來一般，唯獨一杆銀色的十字槍散發着懾人的冰冷寒光。
看到這一幕，男人驚訝地張開嘴，喉嚨裡卻發不出任何聲音。
身體微微一震，一點溫熱的鮮血沾到那張蒼白的臉頰上，他低下頭看着刺進自己左胸處的長槍，鮮紅的**沿着長槍一滴一滴落在腳下焦黑的泥土裡。
在他還沒有反應過來的時候，長槍就已經從正前方貫穿自己胸口，穿進肋骨之間的縫隙，在穿破皮肉之後從身後刺出來。
耳邊彷彿聽見了其他人說話的聲音，看樣子其他的搜索部隊也應該來到了這附近。
明明差那麼一點就要成功了，可是在這裡卻……
眼眶中滲出了滿是悔恨與遺憾的淚水，男人眼睜睜看着長槍從身體內抽出，那一瞬間他感覺到彷彿自己的生命力也隨着長槍的抽出而在迅速地流逝着。
感覺不到雙腳的存在，只能任憑視線倒向一邊。
意識中最後的一句話，消失在無邊的黑暗之中。
男人看着沾滿鮮血的泥土，緩緩地闔上眼睛。
□
一個多月後。
聯邦軍的某處軍事基地，炙熱的陽光灼燒着堅硬的地表。
這棟被大量軍隊嚴密守衛着的建築物，無論任何人進出都要出示相當等級的身份證明，一切步驟都以最嚴格的標準執行，不能容許任何疏漏。因爲唯有如此，才能夠避免裡面的一些重要的情報被泄露出來。
在陽光永遠也照不到的建築物深處，一名身穿黑色聯邦軍官服的青年軍官走在佈滿了白色燈光的走廊上，當他走到一扇鐵門前便轉過身停下了腳步，兩名守在門口的士兵在對着這名軍官舉手行禮之後，恭敬地用手裡的鑰匙將鐵門打開。
光線昏暗的房間裡，一個身上插着許多導管的男人躺在一張醫療躺椅上，兩邊都是閃爍着各種生命指標的醫療儀器，最亮的光源就只有掛在男人頭上的那一盞燈。
等到青年軍官走進房間之後，身後的士兵便將房間的門緊緊關上，因爲有隔音結界的緣故，所以沒人能夠聽得見裡面的任何一句對話。
中年的男人半睜着眼睛，似乎是被刺眼的燈光照得很不舒服，但是就算這樣他也沒有抱怨什麼，僅僅是躺在那裡，等待對方的到來。
“抱歉，因爲你身上有傷的緣故，所以現在還暫時不能抽菸。不過你可以說出一些其他方面的要求，我會利用我在這裡的職權，儘可能地在這方面滿足你。”青年軍官拉了張椅子在醫療躺椅旁邊坐下，面帶微笑地說道。
他還記得中年男子剛被送過來的時候，因爲身受重傷曾經一度瀕臨死亡，但是之後卻又憑藉着強大的意志活了過來。這種事情，以前他從未遇到過，簡直就是不可思議。
能堅持到這個份上，想必是有什麼一定要做的事情還沒
有完成吧。那個襲擊他的人也是在動手的時候遇到了在周邊巡邏的部隊，於是連確認屍體都來不及就迅速地逃離了，想必對方也沒有料到他能夠有機會活下來吧。
要不是他身上的那些奇異的傷口，再加上前段時間接連在凡爾登附近發生的離奇事件，恐怕軍部這邊也不會有人會執意要救活他吧。
不過，能從那片泥沼般的戰場歸來，還真是了不起。青年軍官在心裡想道。
緊接着中年男人就變得情緒有點激動，掙扎着想要從躺椅上坐起來，但是很快就因爲身體上的虛弱而又躺倒回去。
“建議你現在最好別亂動，不然的話傷口一定又會裂開的。”看到對方這個樣子，青年軍官溫文爾雅地說道，不同於那些普通的士兵，這樣的感覺一看就知道是貴族出身的軍校畢業生。
“當初我們把你救回來的時候，你已經差不多死掉一大半了，幸好在這個基地裡面有着專門爲高級軍官准備的醫療設備，所以我們纔有機會把你從死神那邊搶過來，不過你的意志力也算是相當頑強，一般人的話僅靠這一個多月的時間是沒辦法從那麼嚴重的創傷中清醒過來的。”慢條斯理的話語中居然帶着難得的敬佩，這讓躺在醫療躺椅上的男人感到了一絲不可思議。
以他多年來在軍營裡和上級軍官打交道所獲得的經驗來看，在一般情況下，很少會有等級稍高一點的軍官會願意做一名普通士兵這種事情，可見自己所帶的情報確實是引起了參謀部甚至是軍方高層的注意。
是嗎？能把我所遭遇的事情報告給上層，也算是對得起那些慘死的弟兄們了。
“我希望，等到傷好了之後，能夠重新回到戰場上。”男人平靜地說。
青年軍官臉上微微露出詫異的神色，但是這樣的神情僅僅維持了幾秒鐘就消失不見，“是這樣的，你所報告的關於你所報告的內容，我們已經在認真調查了。不過你想要回到軍隊，這件事恐怕有些困難。”
“這是什麼意思？”男人問。
猶豫了一下之後，青年軍官才說道：“實話跟你說吧，當初我們用細胞修復裝置將你救活的時候，就發現由於無法消除恐懼光環留身體和大腦潛意識中的影響，再加上你因爲失血過多造成全身多處器官嚴重受損，必須使用特殊的手段才能讓你活過來。所以便採用了以神之遺蹟內所記載的技術爲基礎，所開發出的細胞活性化藥物對你進行治療，這樣做的結果雖然能救回你的性命，但是作爲代價卻是消耗掉了你全部的生命潛力。”
聯邦所開發出細胞活性化藥物，目的就是用來增強人體自身新陳代謝的速度，讓人在受了傷之後能讓傷口更快地痊癒，同時身體各方面的機能也會隨之提高數倍，以此來提高士兵在戰場上的存活率。
原本這項技術是要在軍隊中推廣開來的，但是相關的研究者們很快就發現，使用細胞活性化藥物的代價，就是在會消耗掉大量的生命潛能，藥物的使用者會以比普通人快數倍的速度迅速衰老下去，根本就沒辦法在普通人身上使用。
之所以會用這種方法爲他治療，其實也是在當時的情況下迫不得已所決定的事情，因爲要是這邊的動作再慢一點的話，他恐怕就撐不過當晚了。
“也就是說，以你現在的年齡，根本活不了幾年就會因爲衰老而死。即便如此，你也執意要回到軍隊中去嗎？”青年軍官認真地注視着男人臉上的表情，坦然地說。
是選擇在家鄉平靜地度過餘生，還是繼續在戰場上奮戰到死嗎？
真可惜，從戰爭開始的時候，我就已經沒有家了。
男人仰面看着頭頂的燈光，深吸了口氣，過了一會兒才緩緩開口：“我決定了，就算死，我也不會選擇窩囊地老死在病牀上。“
“霍克上尉，你是個英雄，國家現在很需要你這樣的士兵。要不了多久大國戰爭就會結束了，到時候北方軍那邊應該會缺不少人，等你的傷好了之後就到那邊去報到吧。”青年軍官緩緩站起身，神情莊重地敬禮道。
有必要嗎？當然。
英雄，值得這樣去尊重。
□
透過重型運輸艇船艙上的玻璃窗戶，克萊因靜靜地看着正在燃燒着的聖洛林維克城。
“報告長官，所有人員都已上船。”一名獵狼犬部隊的隊長說道。
“啓程吧。”克萊因嘆氣道，語氣格外地沉重。
將手伸進口袋，指尖觸摸到了冰冷的金屬，他將臨走前霍克交給自己的東西拿出來，那是一串掛着一枚銀色結婚戒指的狗牌，戒指上刻着兩個人名字的首字母。
“把這個，掛在歐利安小鎮外，我妻子的墓碑上。”克萊因低頭看着這個如同鋼鐵般堅韌的男人，心中滿是無法言喻的酸楚。
然後，他將鍊金炸彈的引爆器放到他手中，一言不發地轉身離開。
晚安，士兵，你就好好休息吧。克萊因在心裡默唸。
“不願獨自一個人窩囊地死在病牀上嗎？這樣的結局還真有你的個性呢。”想起了當初遇到對方的時候，克萊因露出苦澀的笑容。
接連不斷的炮火聲越來越近，按照這樣的速度，估計再要大概十五分鐘，獸王族的大軍就差不多會攻到這個地方了。
腳下的地面傳來一陣輕微的震動，兩艘重型運輸艇在捲起巨大氣流的同時緩緩升空，此時的天空已不再被守護城市的結界所覆蓋，而結界塔的那個方向正發出一陣肉眼難以直視的刺眼光芒，宛如一顆在黑夜中的光球。
灼目的冰藍色光芒驅散了夜空的黑暗，也照亮了靠着牆壁坐在破碎街道的霍克臉上。
他擡頭看着飛在夜空中的重型運輸艇越飛越高，偶爾從地面上發射出來的炮彈根本就打不到那個高的地方，紛紛在離運輸艇的船身還有一段距離的地方爆炸，在突破了獸王族大軍的包圍之後，帶着總共加起來殘餘的四千名聯邦軍士兵，頭也不迴向着葉妮賽城的方向飛去……
看着完全消失在天際的運輸艇，直到這時他才安心地呼出了口妖嬈的青煙，然後又低頭看了看捏在自己右手中的無線電引爆器。
這種事，從一開始就決定好了。
爲了完成最後的任務，必須有人自願留下來，引爆埋在聖洛林維克城地下和結界塔的炸彈。
“好久都沒像這樣一個人靜靜地抽菸了，我果然是沒有尼古丁就活不下去的老頭子啊。”深吸了口手中上等的雪茄，霍克自嘲地笑着，這麼好的煙要是能天天抽的話那就太好了。
腳下的地面隱隱傳來震動，就算是隔得老遠也能夠很清楚地聞到，獸人士兵身上散發出的那種讓人覺得很不爽的體臭，這種氣味和極品的菸草比起來簡直就是天差地別。
無數重疊着的身影踏着整齊的腳步向這個方向前進，灼熱焦臭的風吹散了瀰漫在空氣中的青煙。
“將一切有價值之物都掠奪，將一切阻擋前進之物都摧毀。我們是爲戰爭而生的獸王族，是獸人帝國皇帝的爪牙，我們踏着敵人的屍體前進，所到之處皆爲一片死地，我們天生樂戰好鬥，以戰死沙場爲最高榮耀，狂歡吧！爲我們的勝利狂歡吧！今夜榮耀將屬於我們！”
千軍萬馬的戰爭氣場隨着戰火的蔓延而沸騰起來，獸王族的將領帶領着身後的一羣獸王族士兵，殺氣騰騰地向霍克這裡走來。
“真是的，過了這麼多年，獸王族的戰爭口號還是一樣這麼囉嗦。”用僅剩的一隻眼睛環視着踏步上前的獸人，霍克一臉的不以爲然，背靠着牆壁的他勉強舉起鍊金步槍，連續好幾次扣動扳機的同時，一名獸人士兵在毫不知情的情況下被飛來的子彈掃到鮮血飛濺，轟然倒地。
原本情緒高漲的獸王族們頓時停下了狂歡的聲音，所有人一致地看向一隻手拿着鍊金步槍的霍克。
然後，上百個獸人士兵踏着燃燒破碎的地面，以雪崩給之勢向着前方爆衝過來。
“有老頭子陪你們下地獄，榮幸吧，雜碎們。”霍克微笑，在獸人士兵撲上來的瞬間，按下了手中的爆炸按鈕。
轟隆……轟隆……當結界塔上的光芒轟然爆炸的那一刻，黑夜中劃過無數道難以形容其美麗的強烈光束。
那些象徵毀滅的強光光束，宛如從天而降的流星雨般漫天散射地撒向地面，被光束照到的獸人士兵無不慘叫着燒成灰燼，宛如世界末日來臨時的神之制裁。
緊接着，天崩地裂般的大地震襲來，在狂亂的暴風雪中捲起的漫天塵埃，眨眼間將整座城市吞沒。
（本章完）