黎明撕破地平線灑下一絲光輝，艾爾蘭德親王行宮前已被一羣銀甲騎士圍的水泄不通。
人羣包圍當中，一名不着寸縷的成年男性雙膝合攏靠着一面牆跪服在地，他有一頭金色長髮，五官硬朗英俊，勻稱的身體肌肉虯結，脖子上鐫刻着一朵精緻的藍玫瑰紋身。
而此時一抹燦爛得耀眼的笑容在他蒼白褪色的臉頰上凝固，揮之不去。
驗屍官帶着白膠手套的手輕輕掀開他的眼皮，觀察瞳孔，
“死者賽門·帕特里克拉丁，男性，二十八歲，生前爲艾爾蘭德白薔薇騎士團副團長。死亡時間，六小時以前。”
抄寫員沙沙沙地記錄着驗屍官的口述，而後者忽而眼神一緊，白膠手套從死者依然溫熱的舌頭上掏出了一根圓柱形的彈性物體。
白色、肉質、富有彈性。
驗屍官目光倏爾往死者的下半身瞥了一眼，接着嘴角詭異彎了一彎，
“死者的下體被鋒銳利器切割、創口完整，而那下面玩意兒被塞入他的口中。”
聞聲，圍觀的幾名騎士目眥欲裂。一位英俊、威嚴、儀表堂堂的高貴騎士，竟被兇手擺佈成這副死狀？
“混賬！他竟然敢……竟然敢侮辱白薔薇騎士！”
克利夫蘭牙齒咬得卡茲作響，雙眼泛紅快要噴出火來，
“一而再、再而三地挑釁騎士團。如今更以如此下賤的方式施加侮辱！我克利夫蘭……以騎士的榮譽發誓，必讓他十倍奉還這份羞辱！”
旁邊的十幾位騎士也是羣情激動，面泛紅光。
“亞瑟·泰勒斯，賽門·帕特里克拉丁，兄弟一定會替你們報仇雪恨！”
“諸位稍安勿躁，請不要干擾我的工作……”驗屍官的聲音很輕，卻壓下了騎士們的躁動。
他繞到屍體的背部，凝視第二塊鮮紅的巨大創口，一邊觸探，一邊面不改色地說，
“死者背部皮膚肌肉被尖銳的刀具劃開，
切口粗糙、用力……粗暴。”在屍體血肉模糊的背部，暴露出兩塊柔軟的扇形血肉組織。
“他的兩塊……肺部，被兇手扯出，懸掛在後背，就像……”
“就像一對翅膀……”
年輕的獵魔人從騎士身後擠了進來，他訝異地看着死者的臉，神色中露出一絲疑惑。
死者是那個金髮的俊美騎士。
現在是什麼情況？
兇手既不是高階吸血鬼，也不是賽門？
“無論如何，現在七罪宗儀式已經徹底完結。希望我的想法是對的，不然雷索恐怕凶多吉少……”
“屍體的肘部和腕部微微泛青，扭傷不明顯。”
驗屍官臉上也露出一絲狐疑，接着摘下了手套，“死因我就不多說了大家都看得出來。除了背部和下體兩處傷口，賽門騎士身體表面沒有其他傷痕。初步判斷兇手是用某種手段控制住受害者的身體，然後迅速讓他陷入昏迷狀態再實施‘手術’，因而受害者的掙扎痕跡並不重。”
“話說回來，雖然兇手已經有了六次實操經驗，但他的手法依然粗糙得令人髮指。我說完了，諸位有什麼想法？”弗朗西斯面向衆人，而人羣驀地陷入一陣壓抑的沉默。
“如果沒有意見，我現在需要把屍體帶回去進一步解剖。”
騎士們似乎依然沉寂在同僚慘死的悲痛中，無人應答。
“誰第一個發現他的屍體。”羅伊率先發話。
“我……”
一名年輕的騎士從人堆裡走了出來，他的下巴帶着青澀的胡茬，神態疲倦、眼中佈滿血絲，睡眠明顯嚴重不足。
“昨晚我和賽門騎士一個巡邏分隊。他說……說去方便方便，結果去了好一陣子，還沒回來。然後我……我就在巷道里發現了他的屍體。”
“可惡！都怪我！”年輕騎士頗爲自責地自扇了一耳光，頓時臉頰上浮現出一個鮮紅的巴掌印。
“我昨晚應該跟賽門同行。不要單獨行動、不要單獨行動，團長都警告過好多遍！以前規規矩矩地做着，昨天卻偏偏……”
“你啊，一會兒給我好好反省反省！”克利夫蘭又重重嘆了一口氣，安慰地拍了年輕騎士肩頭一把，“這件事情也不能全怪你。王宮附近的區域差不多被兄弟們裡三層、外三層包圓了。誰能料到那傢伙神出鬼沒這等地步。”
“可是一刻鐘，我不相信兇手能在一刻鐘之內，悄無聲息地制服賽門騎士，又把他把弄這副慘狀？”
“沒錯……”十來名騎士臉上都出現同一副表情，“賽門騎士在艾爾蘭德兩百多位白薔薇騎士裡，實力僅次於克利夫蘭團長……”
“光就劍術而言，比本人更勝一籌。”克利夫蘭心情沉重地說，
“除非他遭到了偷襲……”
“好了……”羅伊擡手示意騎士們噤聲，“時間暫且不提。現在，我有一件至關重要的疑問需要諸位替我解答。”
“大師，只要有助於抓到兇手，我們一定知無不言。”克利夫蘭拍了拍胸膛，其他人也一臉沉重地點了點頭。
“這位賽門騎士平日裡爲人如何？”
“賽門騎士能力出衆，極富責任感，分擔了我平日裡不少的職務壓力，絕大部分時間都是在王宮忙碌。”克利夫蘭望着屍體，眼中閃過一絲傷感，“他的品格稱得上高尚，爲人謙虛親和和團裡的兄弟們相處融洽，還經常抽出唯一的空閒時間幫助艾爾蘭德的弱勢羣體。”
“如果說，白薔薇騎士團裡有誰能夠徹底貫徹騎士五德。並不是我這個團長，而是賽門騎士……”
對於一個死人，根本沒有嫉妒的必要，於是一羣騎士言語之中無不對他交口稱讚，一片褒揚之聲。
羅伊聽完揉了揉下巴，“這傢伙，果真的是完美無缺，耀眼得像個太陽一般。我想，賽門騎士應該特別受女人歡迎吧？”
“這倒沒有……”克利夫蘭詫異地看了獵魔人一眼，不知道對方爲何突然提起這事，不過又想着對方可能已經找到一些線索，便如實回答，“賽門騎士品行外貌無可挑剔，只是可惜他的家世比較特殊。”
他猶豫了，欲言又止。
“有些不好聽的話？”羅伊見狀勸道，“如果賽門還活着，他肯定希望抓住兇手。”
克利夫蘭看着屍體咬了咬牙，“正直的騎士不該在死後議論他人的長短。但如今我是迫不得已……言語之中若有不敬，兄弟你的在天之靈一定要體諒我。”
“賽門他的家族原本是出自南境的那賽爾，只是那賽爾歸於尼弗迦德後，他的家族一部分成員便遷居到了艾爾蘭德。從那時起就一直都不太受本土勢力的歡迎、備受打壓。他的家族日漸衰落、人丁凋零，如今，如今他是帕特里克拉丁家族在艾爾蘭德最後的血脈。”
“所以，雖然他頂着騎士的名頭，但本地的貴族對他不屑一顧不接受他的聯姻請求。而平民和商人之女，他又瞧不上。”
克利夫蘭似乎有感而發，“白薔薇騎士團與他的處境異常相似。因爲我們的基地在維吉瑪。騎士團在大部分親王的臣子眼中也是‘外來勢力’。頑固分子們一直跟我們明裡暗裡各種不對付。”
“若不是親王殿下仁慈，恐怕騎士團早被趕回維吉瑪！”
……
“抱歉”，克利夫蘭呼了口氣，“剛纔我有些激動了。”
“說回賽門騎士，也許是在婚姻上受到打擊太重，便將平日裡大部分時間投入工作中。對於女人閉口不談。”
另一名騎士補充道，“兄弟們偶爾也會去孔雀花放鬆放鬆。但對賽門騎士而言，喝酒可以，女人這方面他卻一直極爲剋制。有時候大家開玩笑，形容賽門騎士像個禁慾的苦行者。”
羅伊雙手環胸，注視着屍體陷入了沉默。
按照騎士們的說法，一個毫不貪花戀色之人，爲何會被兇手選爲色戒的罪人。
他是僞君子？
或者癡情人？
這時，侍衛統領丹尼斯·克萊默在騎士們身後衝着羅伊招手。
片刻後，矮人衝他附耳說道，
“那張名單上的騎士我調查過了……不止如此，所有白薔薇騎士，一共二十五位，”矮人遞給來一張羊皮紙，“家庭信息都在這上面，怎麼樣，我夠意思吧？”
“辛苦你了。”
少年一邊翻閱，一邊緩緩問道，“克萊默，就你所知，除了賽門還有別的騎士有尼弗迦德背景？”
“沒……”矮人一臉篤定地搖頭，“剩下的二十四位白薔薇的騎士都是泰莫利亞原住民。”
“他們祖上有沒有尼弗迦德人？”
“這俺就不知道了！”丹尼斯·克萊默吹鬍子瞪眼地說，“羅伊，你不會又讓我去查他們祖宗八代吧？”
“算了。”
羅伊搖頭，面沉似水。
目前嫌疑最大的賽門居然死掉了。
如果他真是兇手，能自己殺掉自己擺成這副噁心樣？
絕無可能。
但要說賽門就是是無辜的受害者，也不一定！
他有尼弗迦德背景，爲人正直，表面上毫無女人緣，卻被兇手認定犯下銀欲之罪……而整個儀式的目的是向王宮中那位尊貴的女人獻祭。
這兩者之間似乎……
少年回到了騎士那邊，他要驗證一個想法。
“羅伊大師……咳咳……容我冒昧地問一句，你有發現嗎？”
羅伊直面一衆騎士的疑惑目光，頷首道，“對於兇手的身份，我已經有一些眉目了。”
“諸位騎士，你們有誰能帶我去賽門騎士的房子裡看一看？”
眸子從一衆騎士中掃過。
“前六名死者的住房……我差不多都調查過，我想賽門騎士家也存在一些線索……”