“誰說沒有活路！”石世宇大喊一聲，出現在石振東身後，猛地抱住石振東，向後挪了幾步，離開懸崖。
石振東如夢初醒，問道：“你怎麼來了？”石世宇道：“我在山下看到你神色恍惚，不放心，悄悄地跟來了。”石振東哽咽道：“兄弟，你哥我真得是無路可走啦！”石世宇道：“誰說的？你跳下去就有路走啦？你跳下去小敢當和嫂子怎麼辦？”石振東被問得啞口無言。
石世宇掏出一個信封塞到石振東的手中，道：“這是一張房契，是你的。”黑暗中，石振東把信封舉到眼前，不解地問道：“房契？我的？”石世宇道：“我用你那五十兩銀子，在山腳下給你蓋了一個四合院，人怎麼能沒有個家呢？”
石振東回到石頭香客店已經深夜了，王翠琳正焦灼不安地等着他。石振東掏出房契湊到蠟燭前和王翠琳仔仔細細地看了又看，房主一欄醒目地寫着“石振東”三個字。王翠琳流着淚說道：“世宇兄弟真是咱石家的大恩人啊！”
石振東關了石頭香客店，搬到了新家。選了個喜慶日子，石世宇一家、甄侍崇一家一起來給石振東溫居。甄侍崇一家也在城裡安了家，甄侍崇的媳婦汪雪蓮在永安堂藥店打工，兒子甄虎在泰山書院讀書，都是石世宇幫忙安排的。
席間，石世宇開懷大笑道：“今天，我們兄弟三人才真算是團圓啦！”石振東和甄侍崇因感激石世宇的幫助和提攜，說了一馬車的好話。石世宇一直不住地重複着一句話：“應該的，誰讓我們是兄弟呢。”
三個人表面上都笑呵呵的，心境卻是各自不同：
石世宇心裡陰冷，磨刀霍霍，他看不起石振東，絕對是個石頭腦袋，但他忌妒他有一個祥瑞的宅院，有一個優異的兒子，但他從心裡不想傷害他，每逢和他在一起的時候，就有一股暖暖的兄弟情意涌動在心間，他特別珍惜這份感覺。刀子是爲甄侍崇準備的，每逢見到甄侍崇他就喜歡盯着他的脖子看，想像着手起刀落，人頭落地，一腔鮮血噴涌而出，那血是黑的，這廝心是黑的，血能不是黑的？經過了凡道長這幾年的**，石振東也開始醉心於厚黑與權謀，這刀是一定要砍的，不過不是現在，現在刀光已經罩在汪雪蓮的身上。這個婦人白白胖胖的，倒有幾分姿色，真是便宜了那個老大夫了。
石振東的心裡除了感激就是慚愧，他現在已經徹底確認父親對世宇兄弟的看法是錯誤的，並且爲自己過去對他的誤解而內疚不已。甄侍崇十分嫉妒石振東，這個傻子有什麼好的？值得你石世宇對他這麼好，連開香客店賠的錢也替他還上，前前後後爲他花了近二百兩銀子。相比之下對我的好，簡直不值一提。心裡微微涌起的對石世宇的一點內疚之情，又瞬間煙消雲散了，甚至又生出幾許憤恨來。
無奈，石振東只好重操石匠舊業，可氣的是周邊凡是認識他的人家都不用他，顯而易見，認爲他是一個不祥之人。石振東只好輾轉於外地謀生，有時幾個月才能回家一次。雖然辛苦倒也勉強維持生計，只是沒有餘錢還帳，讓他心中時常爲此惴惴不安。
石振東在濟南爲一大戶人家蓋房子的時候，認識了木匠鍾木森一家人，鍾木森的媳婦楊紅在東家幫廚，他們的女兒鍾碧霞五六歲的年齡，長得漂亮，極富靈氣。攀談中得知，他是來泰山還願的。鍾木森是山西洪洞縣人，到他這一輩五代單傳，因此父母早早地給他娶了媳婦，先是久不生育，後來一連生了兩個男孩，又不幸早早地夭折了。在他們那兒求神拜佛都不管用，後來聽說泰山主生，人們遇到什麼難處，在玉皇廟磕頭燒香後大多都能如願。
六七年前鍾木森的母親讓他帶着媳婦楊紅來到泰山，在玉皇廟裡燒香磕頭，求玉皇大帝賜給他家一男半女。果真靈驗，一年後生下了閨女鍾碧霞。母親一心想要個孫子，臨終之際還是叮囑鍾木森要他再來泰山燒香，求玉皇大帝能賜給他們家一個兒子，讓鍾家有個傳宗接代的後人，九泉之下也能瞑目了。
母親去世後，家裡前年遭了旱災，去年遭了水災，十戶人家有九戶背井離鄉外出逃荒。鍾木森一家爲了活路也只有外出逃荒了，他始終惦記着母親的遺願，和楊紅一商量，便決定一路南下到泰山上香求神。就這樣一家人靠着鍾木森的木匠手藝，從山西輾轉來到濟南，眼見着就到了泰山了，鍾木森一家人對泰山充滿了期待，就連小碧霞也不時地問一些關於泰山的問題。比如“泰山多高？”“玉皇大帝多大年紀？”石振東還真回答不出來。
天有不測風雲，人有旦夕禍福，鍾木森突然病倒了，得了傷寒熱病，怕花銀子，捱了幾天，沒成想越來越重，最後轉成肺熱病，臥牀不起。治了半個多月便花光了微薄的積蓄，東家還算仁慈，付了雙倍的工錢，幾天就又花沒了。楊紅走投無路，又來求東家，東家也沒有辦法，楊紅再三磕頭懇求，東家便給她指了一條路：“大明湖趙員外家，想討一聰明伶俐的小女孩，給他女兒做丫環，你的孩子雖然小，但很討人喜歡，我給趙員外說一說，興許能換回五兩銀子，給你丈夫治病。”楊紅咬咬牙同意了。
東家帶着楊紅和鍾碧霞要去趙員外家時，楊紅突然改變了主意，抱着女兒跪在東家面前乞求東家收留女兒，因爲她認定東家是個好人。東家感動了，也的確喜歡鐘碧霞，便答應了。這時鐘碧霞才明白是怎麼回事，抱住楊紅的脖子哭喊着要跟着媽媽離開，楊紅強忍着淚水告訴女兒：“碧霞，你留下，你爹就能活命……聽媽的話留下吧！”鍾碧霞聽了這句話，真就不哭了，裂着嘴，哽咽道：“……我……留……”石振東看到這一幕，扭頭掉下了兩行熱淚。
鍾碧霞留在東家的第二天，東家的活計結束了。石振東和東家結工錢的時候告訴東家，自己的工錢不要啦，留給鍾木森老弟治病。
回到泰安，石振東和石世宇談起這事來，感慨道：“想想我困難的時候，有兄弟你幫我，可那鍾兄弟遇到困難呼天天不應，叫地地不靈，只有賣閨女治病，真是可憐啊！病好了，閨女不是自己的了，下半輩子生不如死。治不好，人財兩空，連個棺材板子也置辦不起。”石世宇大爲感動，問道：“振東哥，你想不想幫他？”石振東苦笑道：“咋不想？我和鍾兄弟特投緣，還有他那個閨女，真是討人喜歡。我把兩個月的工錢給他留下了，杯水車薪罷啦！臨走的時候，我連看他也不好意思。”
石世宇衝動地說道：“振東哥，我給你十兩銀子，你去濟南，你那個鍾兄弟如果病好了呢，你就幫他贖回女兒。病如果治不好呢，你就買副棺材發送發送他吧！也不枉你們兄弟一場！”石振東動心了，但又頗費躊躇，心裡想道：“好是好，但這錢不是我的啊！”石世宇看穿了他的心思，便道：“這件事你就當替我做的好不好？我大把的銀子到廟裡燒香拜佛，不就是求個好報應嗎？救人一命勝造七級浮屠啊！”
聽了石世宇這話，石振東欣然動容，激動地說道：“好，我明天就回趟濟南，想那鍾兄弟也不是忘恩負義之人，若能活命，他一定不會忘記兄弟你的大恩大德！”
石振東帶了十兩白銀，第二天一早便奔濟南而去。