甄虎快樂地走在放學回家的路上，他越來越佩服石敢當，主動向石敢當學習武術，石敢當也不計前嫌，偶有空閒只要甄虎提出來便教他幾個動作。如今，他、石敢當、聞虎、閻鬆，成了好朋友。
甄虎剛拐進回家的衚衕，一個渾厚的聲音傳到他的耳朵裡：“甄虎，你媽在永生堂上吊啦！”甄虎如遭雷劈一般，收住腳步僵在那兒。“你媽在永生堂上吊啦！”那個渾厚的聲音又鑽進耳朵裡。甄虎確定這聲音是真的，扭身便躥出衚衕，迅捷地轉了一圈也沒有發現傳話之人。甄虎顧不得多想，撒腿便向永生堂跑去。
甄虎不一會兒便到了永生堂，永生堂店門緊閉，甄虎顧不得許多，跑到門前便“砰砰砰”地砸起門來，大聲吼道：“開門！開門！”永生堂裡沒有回聲，甄虎忍不住哭了起來：“娘……娘……”
甄侍崇是香稅副使，在泰安城裡也是個人物了，香稅副使的兒子在永生堂砸門哭泣，自然就有人圍上來關心一番了。
“甄虎，出什麼事了？”
“甄虎，別哭，今天下午在店裡還見你娘好好的來！”
甄虎哽咽道：“我娘在裡面上吊啦！”
“別胡說！”
甄虎哭訴道：“真的……有人告訴我的……我聽得千真萬確……叔叔大爺……幫忙把門打開吧！”
衆人聽了這話，便不好再說什麼了，孩子所言不像是假話，強行打開店門也真是不妥！
有人道：“甄虎，你回家來嗎？”甄虎道：“沒有。”那人道：“往常這時你娘肯定回家了，你回家看看再說？”甄虎哭訴道：“叔叔大爺……救人要緊啊……”衆人面面相覷，無人敢砸店門。
有人眼尖，看到了走在街上的閻鬆，高吼道：“閻鬆……快過來……”閻鬆和石敢當在一起，兩個人放學回家同路，結伴同行。
閻鬆跑過來，聽了事情的大概後，道：“從後門進去。”閻鬆說完這話便向店後面跑去。永生堂後面是一處院子，院子裡種了草藥，平素無人看管，院門從裡面落了門閂，顯然店裡還有人，這頓時增加了人們的憂慮。
石敢當藉助一棵樹翻牆入院中，打開院門，衆人峰擁着衝向後店門。石敢當第一個趕到門前。店門外面沒有上鎖，石敢當一推，門開了，衆人衝進藥店。甄虎大聲喊道：“娘！娘！娘！”
閻鬆熟悉情況，打開藥店前門，天這時已經暗了下來，微弱的光透進來，店內只能勉強看到櫃檯、藥櫥、桌椅、病牀的模糊輪廓。衆人四處搜尋，有人發現窄小的病牀下露出一截白色物體，便道：“那是什麼？”衆人齊聚病牀前。石敢當彎腰伸手便把汪雪蓮和閻一春拽了出來，由於病牀離店門不遠，石敢當索性便把汪雪蓮和閻一春拖到店門口。
衆人藉着微弱的光線看清了裹在牀單裡面的汪雪蓮和閻一春，牀單沒有裹嚴，閻一春露着後背和大腿，汪雪蓮露着屁股和小腿。大人們頓時明白了怎麼一回事。甄虎尋母心切，撲上去伸手扯掉汪雪蓮嘴裡的褲子，汪雪蓮放聲大哭。
老於世故的大人們便把孩子勸出門外，爾後解開捆綁閻一春和汪雪蓮的麻繩，也出了店，並掩上了店門。
甄虎此時才明白了個事情的大概，羞得無地自容，有好事者告之曰：“快找你爹去啊！”甄虎恍然大悟，撒腿便往家奔去。閻鬆比甄虎小几歲，也明白這不是好事，悄悄地溜回家去了。
衆人離開，但不走遠，全神貫注地注視着店門，過了一會，汪雪蓮出了店門，哭哭啼啼着回家了。
甄虎跑回家，看到大門緊鎖，知道父親還沒有回來，便又向縣衙跑去，跑到縣衙，縣衙緊閉，甄虎又跑到石世宇家，石姝告訴他，侍崇叔可能在美而廉喝酒。甄虎又跑到美而廉酒店，終於找到了父親甄侍崇，甄侍崇正和聞知縣、石世宇、霍道一在一起喝酒。甄虎把父親叫出來，哭着講了個大概，甄侍崇羞辱萬分，領着甄虎出了酒店使奔永生堂而去。
到了永生堂，店門緊閉，有人告知汪雪蓮已回家去了。父子二人又向家裡奔去。到了家，發現大門從裡面落了門閂，甄虎拍門喊娘數聲，無人應答。甄侍崇進入鄰居家，豎上梯子進了自家院子，正欲衝向堂屋，聽到甄虎淒厲的呼喊聲，心裡不忍，便跑去給兒子開了大門。父子倆衝到堂屋門前，推門，門從裡面落了門閂。
一種不祥之感在甄侍崇的心裡升起，甄侍崇找來一根鐵棍把堂屋門撬開，父子二人躍進屋裡，甄侍崇叫道：“雪蓮。”甄虎喊道：“娘！”無人應答。黑暗中，甄侍崇發現堂屋的大梁下懸着一個模糊的身影，正是汪雪蓮。甄侍崇的腦袋嗡地一下就脹大了。他跑過去，被倒在地上的椅子絆倒了，爬起來，跌跌撞撞地摸索着點上蠟燭，發現汪雪蓮懸在堂屋的大梁上，舌頭伸出嘴外。
甄虎嚎啕大哭，甄侍崇扶起椅子把汪雪蓮放下來，汪雪蓮氣息全無。甄侍崇從牆上摘下一把腰刀，拎着走出家門。
甄侍崇來到閻一春家，閻夫人客客氣氣地迎進客廳，告訴他閻一春報官去了。甄侍崇大吃一驚，手按腰刀大聲怒喝道：“都出了人命啦！難道還想反咬一口不成？”閻夫人驚問道：“甄夫人……”甄侍崇起身道：“報官也好，我相信縣衙自有公斷。”甄侍崇拎着腰刀揚長而去。
原來，閻鬆回來後便把情形告訴了母親，閻一春失魂落魄地溜回家來，閻夫人質問道：“爲何不速去報官？”閻一春恍然大悟，急忙出了家門，報官去了。
甄侍崇斷定閻一春去了美而廉酒樓，漆黑的路上，突然想起汪雪蓮的種種好處來，掉下淚來。來到美而廉酒樓，老闆告訴他閻一春來過之後，聞知縣、石縣丞、霍都頭就都跟着閻一春走了。甄侍崇問去了哪兒？店老闆說好像是去永生堂了。甄侍崇狠得咬牙切齒，心中怒罵道：“閻一春，你他媽的真無恥！難道還想倒打一笆不成？萬般無奈，老子先取了你的性命再說。”
甄侍崇殺氣騰騰地趕到永生堂，店門大開，門口有衙役看守，店內光線明亮。來到門前，甄侍崇步履沉重，雙腿如同灌滿了鉛，老婆與人赤身裸體地綁在一起，無論如何都是醜事一樁，心裡屈辱與膽怯共存，怒火已消了大半。
甄侍崇進了永生堂，聞柏達、石世宇、霍道一、閻一春都楞住了，閻一春木然地看着甄侍崇，屈辱又將甄侍崇的怒火激得衝上了九霄，甄侍崇拔刀便向閻一春砍去。霍道一到底是行家裡手，他距閻一春有五六步遠，一面拔刀一面躍過來，揮刀架住甄侍崇的刀，此時甄侍崇的刀距閻一春面門只有寸許。衆皆愕然。
閻一春淡然地說道：“侍崇兄弟，我倒真盼着你這一刀下來，取了我這條賤命。眼不見心不煩，榮與辱任由世人評說便罷了。只是抓不住那個惡人，雪蓮的清白不能洗刷，我死不瞑目！”石世宇來到近前，攥住甄侍崇的右手腕把刀移開，道：“侍崇，冷靜冷靜，閻大夫和雪蓮弟妹的確遭人暗算。”
甄侍崇盯着石世宇道：“真的？”石世宇點頭道：“真的。霍都頭對這一點確認無疑。”甄侍崇聽了這話，眼淚奪眶而出，哽咽道：“世宇哥……雪蓮……雪蓮……她……上吊啦……”甄侍崇說完這話，發了瘋似的向家裡奔去。
閻一春“撲通”跪在聞柏達面前，一面磕頭一面哀求道：“聞大人給小人做主啊！聞大人一定要給汪雪蓮雪冤啊！”石世宇幾乎要撲哧笑出聲來。心道：“想不到這閻一春還真是個人物啊，這麼一副爛牌，他居然能夠輕輕鬆鬆地反轉過來。”聞柏達將閻一春攙扶起來，安慰道：“閻大夫，你放心，本官一定爲你做主！”衝霍都頭道：“霍都頭，立即畫影圖形，緝拿兇犯，儘快破案，還閻大夫一個公道，還汪雪蓮一個清白！”
閻一春失魂落魄地回到家中，看到夫人，支吾着說剛想說些什麼，閻夫人揮手打了他一個響亮的耳光，閻鬆看到這一幕，心裡似乎什麼都明白了。
石世宇來到甄侍崇家，石振東、王翠琳、柳金玲聽了消息都到了。汪雪蓮已經被安置在堂屋正中的一張草蓆上，壽衣已經穿戴停當，臉上蓋有一張草紙。
汪雪蓮出殯前，甄侍崇找到石世宇，說自己想到了一個辦法，可以驗證閻一春是否撒謊？石世宇問什麼辦法？甄侍崇說驗屍，如果有私情，閻一春就撒了謊，縣衙至少就能定他個通姦罪。石世宇告訴他，如果他決定這樣做，一定支持他，但是想來想去還是建議他把主要精力放在追查惡人上，惡人查到了，一切便都明瞭，縣衙自有公斷。既然雪蓮選擇了這條不歸路，就讓她把一切秘密都帶走吧！畢竟你和孩子還要在泰安城裡過活。
甄侍崇最終選擇了放棄。汪雪蓮安葬於橋溝甄家祖墳。
輿論從來無情，一面倒地選擇了姦情說，輾轉於酒店茶館和人們的茶餘飯後。泰安城的要衝貼有縣衙的緝捕告示，上面繪有根據閻一春的回憶畫的罪犯頭像：寬額方臉，濃眉大眼，一臉兇相。
桃園春飯莊，閻一春請客，客人是聞柏達、石世宇、霍都頭，酒酣耳熱之際，聞柏達突然臉一沉說道：“一春啊，這事你應該多謝謝霍都頭，那惡人是用利刃拔開門閂進了店，你說沒有姦情，騙鬼啊！”閻一春立時嚇得魂飛魄散，旋即一臉訕笑，起身點頭哈腰道：“一春心中有數，心中有數，全賴各位大人幫扶，今天就帶來一點小意思孝敬三位大人。”
閻一春掏出三張銀票恭恭敬敬地分別放在聞柏達、石世宇、霍道一面前。是面額五百兩的銀票，聞柏達和霍道一笑着收起來。石世宇卻不動聲色，心道：“這銀票我可拿不得。都知道我、石振東、甄侍崇同來自橋溝，親如兄弟。這銀票往兜裡一掖，在聞柏達、霍道一的眼裡，我成了什麼人？”閻一春看出石世宇的心思，道：“前幾天，我和夫人去過甄府，也是送去了一張五百兩的銀票，一是表示慰問，二是感謝雪蓮這些年對永生堂的貢獻。”
聞柏達和霍道一齊聲勸道：“世宇，收下吧！”石世宇裝出一副極其勉強的樣子收起銀票來。
之後，石世宇常常想起甄侍崇拿刀追殺閻一春的樣子，覺得頗是滑稽，心裡不住地罵道：“甄侍崇，原來你真是個王八蛋！”