檀州邊界古北口。
古北口南有一座唐軍邊關，扼住了山道的咽喉。這座關隘就叫做古北口，雖是一座雄關，但還稱不上雄甲天下，只不過絕對堅固，城牆高達四丈餘，牆頭上馬道寬過十步，安置着衆多防禦器械，牀弩、狼牙拍、插竿應有盡有。
這些時日以來，城頭上守衛軍士比平時多了一倍，如果仔細辨別，就會發現新加入到守城序列中的唐軍，在甲冑戰袍上和邊軍有細微差別。
皇甫麟站在城頭，順着山道的方向眺望北方。眼前的視野並不如何廣闊，真正視野好的地方在山上，那裡有唐軍邊軍的堡子，堡子裡駐紮着一個隊的邊軍，每日夜都會點燃平安火，向這座關隘傳遞草原上的風雲是否如常。
在皇甫麟身後不遠處的校場上，一眼望不到邊際的唐軍正在操練，軍士們的腳步讓塵土漫天飛揚。百戰軍一部進駐古北口已經有不少時日，大軍在這裡擺開了陣勢後就一直原地不動，連古北口北的契丹哨卡都沒有去拔掉一個，有一種虎頭蛇尾的態勢。
司馬長安從甬道上走上城頭，在皇甫麟身旁向他彙報了一些例行軍務後，猶豫了一下，還是開口說道：“將軍，我軍進駐古北口已經十日有餘，卻半點兒動作都沒有，每日除了操練就是操練，士卒們都有些不理解，咱們這趟來古北口是幹什麼來了？”
皇甫麟前幾日纔去另外一處營地見了李紹城，今日才折返至此，他目不斜視，不鹹不淡道：“恐怕牢騷不止這一點吧？下面是不是有些指揮使已經在議論，咱們進駐古北口卻按兵不動，實際上是李從璟有意將我們原控鶴軍的兄弟發配在此，讓咱們日後就在這裡守關？”
司馬長安低眉頷首不言不語。其實不只是下面的指揮使在議論，作爲百戰軍戊字營的副將，司馬長安都不知道這回大軍到古北口來幹什麼來了，事先從幽州出發時，百戰軍副帥李紹城只說北上備戰，可備戰總得有備戰的樣子不是，不說其他，近在眼前的契丹哨卡得拔了吧？遊騎斥候至少得派出山道，去草原上巡查吧？可如今這些事壓根兒就沒有。到了古北口，除了和邊軍共同戍衛這道邊關，就是永無休止的操練，這讓人如何能沒有牢騷？
皇甫麟沒有理會司馬長安，繼續道：“大梁城一戰，控鶴軍讓百戰軍死傷慘重，李從璟雖然招降了我皇甫麟和控鶴軍的兄弟，但那不過是當時當日的權宜之計罷了。百戰軍是李從璟一手組建，隨他征戰南北，感情甚篤，我皇甫麟和控鶴軍當日得罪了他，現在寄人籬下，哪裡有好日子過？這回北上幽雲，對契丹作戰必不可免，我們這些人就是炮灰，我皇甫麟是炮灰將軍，戊字營是炮灰營，我們一日不死絕，李從璟就一日不會罷休！”
說完，皇甫麟轉過身，負手看着司馬長安，“我說的這些，是不是也是下面士卒的議論？”
司馬長安本來還以爲皇甫麟這是在跟自己交心，正想就這個話題說下去，觸及到皇甫麟猩紅的眼睛，才
猛然意識到不妥，他心中一驚，連忙跪下，“將軍……”
毫無預兆，皇甫麟一腳將司馬長安踹翻在地，上去就是一陣拳打腳踢，恨鐵不成鋼的罵道：“身爲副將，軍中謠言四起，你不思嚴肅軍紀，竟然還被流言擾亂了頭腦，鬧得軍中人心惶惶！既然如此，我要你這個副將何用？”
“軍帥身在何處，下面的軍士不知道，難道你也不知道？百戰軍傾巢出動至邊關，聯合盧龍軍佈下層層大陣，就只是爲來演一齣戲，將你我發配到邊境守關？”
“如今君子都身在何方你可知曉？軍情處有何行動你難道也沒有發現蛛絲馬跡？我大軍整日操練，而對對面的契丹哨卡視若不見，士卒想不明白其中深意，你也想不通？”
“軍帥有何等的志向，我皇甫麟有何等的抱負，你竟然都忘了！連軍紀都不能約束，別說讓你守邊關，就算讓你守，你又能守得住？！”
皇甫麟下手不輕，司馬長安抱着頭滾在地上，不一會兒就被揍得鼻青臉腫。周圍的軍士都呆在原地，有心上來勸阻，但看到皇甫麟的臉色，又一個個都沒了膽氣。
皇甫麟好不容易打完，收了手，又恢復了負手望北的姿態，他冷冷道：“沒死就給我站起來，別給我躺在地上丟人！”
司馬長安擦着嘴角的血絲，費力爬起身來，站在皇甫身後，低頭不敢言語。
皇甫麟長長吐出一口氣，“身爲一軍將領，你應該知道，既然我們是降軍，想要在百戰軍站穩腳跟，就得拿戰功說話，就更得遵守百戰軍的軍紀！否則，就算軍帥不懲治你我，你我又還有何出頭之日？若是如此，當日就該戰死在大梁城，又何必苟且偷生？”
他轉過身，盯着司馬長安，“百戰軍建軍時不過三千人，如今有多少？兩萬有餘！這裡面的兩萬人，有多少不是降軍？百戰軍中的將領，右廂軍都指揮使蒙三，君子都副將郭威，庚子營主將陳青林，哪一個不是降將？如今大戰在即，本將離營才四日，軍中竟然亂成這幅模樣，往下若有大戰，我戊字營拿什麼立功？”
皇甫麟復又看向北方，“長安，你太讓我失望了！”
皇甫麟一番話讓司馬長安羞愧難當，他跪下身去，咬着牙不說話。
皇甫麟擺擺手，“以謠言亂軍心者，斬！本將要一些人頭，你去替本將取來。做完這件事，你去伙伕都做都頭吧。”
……
檀州以西是儒州，儒州東線與草原的交界處是長城，長城中有一處關隘叫做廣邊。此時，百戰軍副帥李紹城就在廣邊。
此番百戰軍匯合盧龍軍一部陳兵邊境，策應出使契丹的李從璟，李存審因爲身體不太好並未隨大軍出征，而是坐鎮幽州。李紹城和盧龍軍中的一位將領李彥超爲前線統率，名義上仍以李從璟爲帥，只不過如今李從璟還在草原，李紹城和李彥超暫時是實際上的掌權者。
李彥超是李存審長子，也是盧龍軍中的重要將領，如今
已過了不惑之年，留着一臉關公須，很有威嚴氣。此時他面容肅穆站在廣邊關內，望着面前整裝待發的數千騎，欲言又止。
“將軍可是有什麼話要說？”李紹城還未上馬，他將李彥超的神色收在眼底，出聲問道。
李彥超哼了一聲，甕聲甕氣道：“這五千騎，可是我帶來的盧龍軍老底了，你帶出去了可得盡數給我帶回來！”
李紹城性格陰冷，平日少有笑顏，此時也被李彥超逗得發笑，“李將軍放心就是，不只是你盧龍軍，我百戰軍中能拼湊出來的馬軍，也盡數在此了！我要是不把他們帶回來，別說你生氣，我自個兒首先都得被自己氣死！”
“哼！你知道就好！”李彥超沒好氣，看了面前的騎兵軍陣一眼，眼中濃濃的不捨之情就如同在看嬌妻一般，甚至比看嬌妻要更加不捨，啐了一口，忍不住罵道：“他孃的，趕緊走，再不走老子就要改變主意，不將這些寶貝借給你了！直娘賊，老子真是不懂你們百戰軍這些人腦子裡都裝得啥，那北漠草原縱橫千萬裡，入眼都他孃的白茫茫一片，老子跟契丹人打了一輩子仗，也沒踏足過草原半步！你纔來幽雲幾日，竟然就敢領兵出草原？他李從璟腦子裡裝得也是竹子，都他孃的一根筋，媽了個巴子的，滾滾滾，快給老子滾，被在老子面前礙眼，看着心煩！”
李紹城笑笑，朝李彥超一抱拳，翻身上馬。
“等等！”臨行時，李彥超又叫住眼前這個他就沒看順眼過的傢伙，沉聲道：“替老子多殺幾個契丹蠻子！若是有命凱旋，老子請你喝酒！”
李紹城一點頭，再度抱拳，隨後一揚馬鞭，隨大軍出了關門。
直到五千騎盡數離去，李彥超這才轉身，胡亂-揉了一把臉，嘴裡嘀咕道：“他奶奶的，百戰軍都他媽的是一羣瘋子，全都瘋了，瘋了！”
……
李從璟等人匯合了君子都之後，就一路疾馳向南，待到天明時分，大軍已經狂奔了近百里。這時候，李從璟下令大軍將速度緩下來，然後擇地休整。畢竟昨日君子都又來了一次襲營行動，雖然不是以破營爲目的，但軍中也有傷員，這些傷員的傷口都需要正式處理。再者，南行的路還很遠，馬軍的腳力必須要有保證。好在君子都這回在草原折騰了好些時日，馬匹倒是沒少順手牽羊，此時一人三馬都有餘。
休息的時候，郭威和林英、林雄兄弟前來拜見，他們一方面彙報君子都北征的成果，一方面也是請示接下來的行動，畢竟耶律德光也是帶着人來找君子都了，兩軍會不會碰上還不一定。
“北上時三千三百一十八人，一路征戰，按照軍帥的吩咐，避過大部落，專挑小部落練手，除卻戰死的，重傷了六百有餘，這些人都陸陸續續由輕傷員護送南歸了。眼下大軍有軍士兩千餘。”郭威言簡意賅的向李從璟說道，“不過斬首數量實在是太多，來不及彙總，只統計出來一個大概數目，在三四千之數。”
（本章完）