常州遠在百里之外，中間又有大江阻隔，莫離等人便是想要相助，也是鞭長莫及，然則莫離、王樸既然已經料到局面很可能惡化，就不能不就此做些準備。
“常州局勢難料，實是錢元瓘自陷危境。他與常州劉金暗中勾結，先是假意相助，而後臨陣反戈相擊，想要出其不意，實則是爲取巧，此乃小道，如今弄巧成拙，怨不得別人。倘若他一開始便走大道，堂堂正正出兵，怎會陷入這等局面？”王樸分析錢元瓘的得失。
莫離卻是輕輕搖頭，“錢元瓘之所爲，趨利避害，人之常情。有機會輕易謀得的東西，何必要大費周章，徒耗錢糧？便是堂堂正正進兵，也難言取勝。若說敗筆之所在，是錢元瓘沒能及時發現常州異常，歸根結底，這是才能的不足。”
王樸面色凝重，沉吟道：“若是錢元瓘果真兵敗常州，我等何以應對？”
莫離想了想，起身來到沙盤前，“且容你我先推演一番戰局。”
......
常州。
吳越大軍全力攻打常州城，已經半日，錢元瓘親臨陣前，督導將士力戰。
錢鏵跟在錢元瓘身旁，一面評估戰局，一面暗作計較。
錢元瓘調集重兵猛攻常州，不僅使得吳越軍對吳國的防備力減弱，也使得吳越軍對常州、蒯鰲部的防備減弱，便是留守水師樓船附近，保障大軍退路的兵力，也已經很是單薄。
錢鏵心頭不安，忍不住又勸了錢元瓘半響，卻沒能讓對方採納自己的意見。錢元瓘已經打定主意先破常州城，這不能說錯，因爲一旦攻下常州城，則大事定矣，然則錢鏵輔佐錢謬多年，之所以深得錢謬看重，憑的就是滴水不漏的性子，他見在錢元瓘這裡討不到軍令，便離開陣前，來到營中做些力所能及的安排。
“傳陳將軍來。”錢鏵以行軍長史的身份，在大帳中傳下命令。
他能做的有限，所以沒有大布局，只有一條：集結有限精兵，保證大軍退路，以備不時之需。
此時，城外吳軍大營中。
蒯鰲得到密報，“伏兵已經抵達約定之地，現正加緊登岸，預計入夜後便能趕到，實施夜襲之策！”
聞聽此訊，蒯鰲大爲振奮，不禁屈指成拳，“還有半日，只要渡過這半日，大事可成！”
尋思片刻，蒯鰲找來心腹，傳下命令：“去聯絡盧公，讓他入夜之後，務必尋機逃脫！”
盧絳被錢元瓘扣在營中，監視嚴密，值此關鍵時期，錢元瓘也不會有婦人之仁，跟盧絳“客氣”。
今夜吳軍伏兵襲擊吳越軍，到時錢元瓘知道中計，必定不會放過盧絳，爲免在兵荒馬亂之中折了盧絳，蒯鰲故而有此安排。
做完這些佈置，蒯鰲趕去陣前，與錢元瓘一同督戰。他出現在錢元瓘面前，一方面可以繼續麻痹錢元瓘，讓對方沒有戒備，另一方面也有監視錢元瓘，避免錢元瓘有其它舉動而自身不知的用意。
城牆內外，激戰正酣，雙方將士在各自將帥的嚴令下，都已殺紅了眼。
劉金照例辱罵了錢元瓘半天，口乾舌燥之後來到城下休息片刻，他屁股還沒做牢靠，就有將領急匆匆趕來稟報，“將軍，賊人拼命了，攻勢太狠，僅憑城頭上的兵力，只怕抵擋不住，斷難堅持到日落，請將軍速作決斷！”
錢元瓘聚集重兵全力攻城，軍令又嚴，那吳軍將士也不是紙糊的，常州城豈能真個穩如泰山，沒有陷落的危險？
劉金深思半響，見城頭上人影晃動，箭矢橫飛，廝殺正緊，流血就跟流水一樣，快要浸透了城牆，心頭已經意識到局面的緊迫性。
“一定要堅持到日落，我已看見城外軍營中打出了旗號，事情成敗就在今夜，萬不容有失！”劉金站起身，“傳我將令，奇兵盡出，上城參戰！”
將領聞言大喜，連忙去安排。
劉金之所以能在吳越軍的猛攻下苦戰數日，保得城池不失，焉能果真只有錢元瓘以爲的那點兵力？
事實上，吳國在城中格外藏有精兵三千！
這三千將士，劉金每日只是往城頭用上數百，循序遞增，以求不露馬腳。一開始他也沒打算都用上，畢竟增兵太多，哪怕有多種掩護，也不能保證錢元瓘瞧不出端倪來。
如是，激戰到黃昏。
......
揚州城外，唐軍營中。
推演戰局到一半，莫離忽然丟下手中小旗，“不對！”
王樸不明所以，“哪裡不對？”
“常州不對！”莫離回到將案後，拿起錢元瓘送來的幾份常州軍報，從頭到尾又看了一遍，而後他閉上雙目，靜靜凝思。
王樸的政才強於軍略，在軍事上的造詣沒有莫離高，此時也不便打擾，只能靜靜等待。
須臾後，莫離睜
開雙眼，眸底亮光乍現，“憑藉常州原本兵馬，常州城斷然無法堅守這些時日！”
想到這裡，莫離心中豁然開朗，對王樸解釋道：“錢元瓘雖然一開始並沒有投入全部兵力，但也將吳越將士拉上陣大半，加之他克城心切，軍令不可謂不嚴，賞罰不可謂不重，又且吳越軍新出，兵鋒正銳，豈會五日不能攻克一座常州城？”
王樸眼前一亮，“軍師之意，是說常州城中藏有兵馬？”
莫離頷首，“必然如此。”
王樸目光炯炯，“凡是陰謀，必有蛛絲馬跡可尋，越是事到臨頭，便約會露出馬腳，希望錢元瓘能及時發現！”
莫離忽而笑道：“錢元瓘者，越地人傑也，只怕他早有懷疑了。”
......
常州。
酉時，錢元瓘下令收兵。
蒯鰲見錢元瓘面色不忿，心頭暗自計較一陣，向對方進言：“某觀常州之賊，已近力竭也，若是今日不停下攻勢，連夜猛攻，說不定能一舉攻下城池。”
錢元瓘回頭瞪了蒯鰲一眼，不悅道：“連日激戰，某觀蒯公部曲，傷亡頗少，難道是沒有竭盡全力的緣故嗎？”
蒯鰲也不樂意了，佯怒道：“錢公何出此言？我軍將士連日力戰，數度攻上城頭，傷亡近千，錢公若是懷疑，何不去營中一觀？”
他和劉金做戲做全套，攻城時也將戰事表現的很激烈，數度“攻”上城頭也不是虛言，不僅如此，每日戰罷，他都讓士卒相互攙扶回營，然後讓一部分將士佯裝成傷員。
但戰事激烈程度能作幾分假，傷員卻是做不得假的，若是錢元瓘果真起疑，跑到他營中去解開傷員的包紮，只怕會看到令人驚喜的東西——但若是事情果真到了那一步，蒯鰲拼了性命，也要將錢元瓘誅殺在他營中。
錢元瓘冷哼一聲，與蒯鰲不歡而散，各自回營。
到了帳中，錢元瓘解下甲冑，讓人將盧絳找來。
盧絳進了帳中，立即關切的詢問戰事細節，他在營中只能看到大概，故而表現得很急切也無可厚非。
“明日必定克城！”錢元瓘敷衍了盧絳一通，而後如此總結。接下來，錢元瓘跟盧絳訴苦，說吳越軍爲幫助吳國平亂，付出了極大的代價，請吳國事後萬萬不能有負盟約，對此盧絳自然拍着胸脯保證。
如是半響，錢元瓘接下來的話便顯得順理成章，“戰事到了如今地步，盧公留在我營中也是無用，現在可以回營去，只盼明日盧公也能出戰，與我一道合力破賊！”
盧絳心頭大喜，他已然得到蒯鰲暗示，知道伏兵進擊就在今夜，正想着法子出逃，不曾想錢元瓘就給了機會，這真是上天眷顧，“如今兩軍戮力同心，將士血戰，盧某久坐營中，也日夜感到有愧，正想披甲執銳，與將士們一道出戰......”
話說到此處，盧絳心頭忽然咯噔一聲，一個不好的念頭不可遏制的冒起來：錢元瓘該不會是起疑了？
再看錢元瓘的神色，仍是沒有破綻，但盧絳不敢掉以輕心，電光火石之間咬緊牙關，下定了決心，隨即話鋒一轉，“然則盧某身爲使臣，自有使命，眼下攻打常州城自有大軍驍勇出力，盧某雖然恨不得立即攀上城頭，卻也不能擅離職守......”
一面看着錢元瓘的面色，盧絳一面道：“但若錢公意欲盧某出力，盧某也不推辭，明日願隨錢公左右，與吳越將士一道，上陣殺敵！”表明了不離開的態度。
“哦？”錢元瓘頗感意外，“想不到盧公竟是這般念頭，也好，那就請盧公且先休息，明日與某一道臨陣。”
盧絳拜謝告退。
盧絳走後，錢元瓘面色陰沉下來。
錢鏵目光閃爍，若有所思，詢問道：“莫非公已起疑？”
錢元瓘沉聲道：“連日來，我一再增添兵力，一再嚴明軍令，將士一再奮力向前，然常州始終不能攻克，難道真是我吳越將士不中用？我吳越將士戰力如何，多年來我還是有幾分把握的......又且我觀常州城頭，每逢激戰，竟似有賊人愈多之象，雖然戰後賊人仍差幾是原本數目，但我還不至於完全是眼花，這裡面，似有蹊蹺！”
錢鏵恍然，“故而公才試探盧絳？”
錢元瓘點點頭，“但盧絳並無脫身之意，實在令我捉摸不透，若是吳軍果然有詐，他該趁機逃脫纔對。”
錢鏵遲疑道：“會否是吳軍使詐的時機還沒到，故而盧絳不急着走？”
錢元瓘沉思半響，忽而站起身，“傳令下去，全軍夜不解甲，枕戈待旦！再令陳思容，調集本部將士，在營中列陣以待！”
錢鏵驚道：“將士連日鏖戰，這般折騰，是否太狠了些？”他的性子的確是滴水不漏，但也顯得優柔寡斷。
錢元瓘則不缺魄力，“
破城在即，苦這兩日怕甚麼，想要放鬆，克城之後再說！”
卻說盧絳告別錢元瓘之後，並沒有立即回帳，軍帳內外遍是錢元瓘耳目，還不如在營中尋個空曠之地來得自在。
空地駐足，負手擡頭，頭頂月明星稀，盧絳微微一嘆。
心腹不解道：“方纔錢元瓘讓公離去，公爲何不走？”
盧絳冷笑道：“好端端的，錢元瓘爲何要放我走？我又不是呂布秦瓊，還能以一人當千軍萬馬不成？”
心腹訝然道：“如此說來，錢元瓘是對公起疑了？”
盧絳眼神陰沉，“即便沒有起疑，也是試探。”
心腹遲疑道：“然則今夜事發，公若不走，勢必被錢元瓘遷怒，屆時如何自保？”
盧絳奮然道：“大丈夫謀國事君，焉能因懼死而壞了大事？！”
心腹怔了怔，肅然起敬，“公真乃當世奇人也，一片忠心，日月可鑑！某願隨公左右，與公同生共死！”
盧絳拍了拍對方的肩膀，以示讚賞，而後他又恢復負手望月的姿勢。
清輝下，他身姿偉岸，身影修長，此時他位處敵營，遠近皆是敵軍甲士，而他臨事不亂、臨危不懼，心懷家國，一片赤子之心，令人動容。此情此景，說不出的悲壯豪烈，說不出的風流倜讜。
然則，盧絳心頭清楚，他並不是因爲要盡忠吳國，纔不願在此時出逃。
在他心頭，有另一個響亮的聲音，“大爭之世，正大丈夫揚名立萬、謀取富貴之時也，我盧絳不懼一死，唯懼死而無名！總有一日，我盧絳要衣錦還鄉，要讓世人知曉，我不是白鹿洞之害，而是白鹿洞之傑！”
......
當夜，丑時。
常州城頭，劉金披掛齊整，肅然而立。
城門之內，數千甲士，嚴陣以待，只等劉金一聲令下，便殺出城去。
清風拂面，劉金心頭卻一片火熱。
不時，城北有火光亮起。
劉金精神一振，一把拔出橫刀，奮然大喝：“王師已至，衆將士聽我將令，打開城門，出城擊賊！”
遠觀吳越軍營地，劉金心頭一片暢快，“賊子錢元瓘，膽敢謀我大吳之地，實爲不知死活也！先前你欺我辱我，今夜，我便要讓你知曉，到底是誰欺了誰，是誰辱了誰！”
衆將士衝殺城門，氣勢如虹，“殺！”
常州城外，吳軍營地，蒯鰲同樣高舉橫刀，向整裝待發的將士下令，“錢賊犯我疆土，殺我同袍，何其可恨！如今王師已至，衆將士隨我殺出，滅盡錢賊，報效家國！”
吳越軍營中，錢元瓘聞報奔出大帳，登上角樓，望見黑夜裡四面八方看不到盡頭的燈火海洋，又見常州城門大開，吳軍殺將出來，頓時氣得捶胸頓足，指着蒯鰲的營地罵道：“豎子安敢欺我至此！豎子安敢辱我至此！楊溥，徐知誥，爾等膽敢謀我錢塘，不得好死！”
從角樓上奔下來，錢元瓘跨上戰馬，舉刀振臂大吼：“吳越兒郎聽着，賊人前來送死，速速隨我上陣殺敵，誅盡賊人！此戰勝，常州入我囊中，本帥許爾等劫掠三日，城中財貨女子，任爾等取用，本帥不取分毫！”
吳越將士火速奔出軍帳，在各自將校喝令下列陣，聞言無不大聲高呼。
是夜，兩軍激戰於常州城外。
吳軍遣將士萬餘，自常州北部登岸，先擊吳越水師，縱火大燒水師樓船，斷吳越軍後路。當是時，火勢連綿過十里，河水如沸，火光沖天，映亮常州城。
劉金、蒯鰲率部，衝擊吳越軍大營，不料吳越軍早有防備，數度被吳越軍弓箭射退，甚至遭到陳思容反撲，死傷無數。
及至吳越水師潰，吳軍援軍趕到，劉金、蒯鰲率部奮力反擊，吳越軍由是漸亂，錢元瓘率部苦戰，奮力支撐局面。
天明後，吳越軍退往無錫，遂止敗勢。
是役，吳越軍折損將士超過五千。
幸賴錢鏵、錢元瓘兩度有所佈置，大軍纔不至於被徹底擊潰，水師雖折損過半，好歹還留有三四分力。
夜裡盧絳趁亂奔逃，隨從皆戰死，唯其一人脫身。
兩日後，兩軍始戰於無錫。
激戰數日，勝負未分。
此役之後，吳越軍不退，常有反攻之意。
有鑑於此，吳軍亦不能退。
常州之局遂陷入僵持，吳越軍與吳軍兩相對峙，時有交戰，卻誰也奈何誰不得。
吳越未能得到常州，反而損兵折將。
吳國亦未能完成常州之策，反而因常州之策丟了無錫、損兵亦是不少。
兩地多位英才，各出計策，耗盡萬般心思，明爭暗鬥良久，兩地數萬將士，再起仇隙，相互廝殺不休，最終換來的，卻是雙方都不能接受的平局。
（本章完）