伊州之守將，陳姓，“其先自唐開元二年領州，凡數十世，唐時詔敕尚在”——這是趙宋官員的記載。
“張帥復興歸義軍時，伊、西二州皆在十一州之列，而後歸義軍內亂，回鶻擊敗想要趁機再佔據西州的吐蕃，取得西州之地，而後四面擴張，伊州守將降之。如今西州回鶻勢大，屢有東擴之意，伊州隨之。伊州守將陳達良，本將與他有過一面之緣，說好聽些，是左右逢源之輩，說不客氣些，回鶻之將也！”
行軍途中，曹義金如是對孟平說道。
“依照軍情處的調查，伊州陳家式微，比不得沙州歸義軍，亂世之中爲求生存，只得依附強者，這倒也無可厚非。”孟平道。
“話雖如此，但如今王師至此，陳達良竟無開城迎納之意，卻是說不過去。他的祖先本是大唐守將，受吾皇詔令守衛伊州，這些年來雖然命運多舛，但眼下王師既然來了，他不開城相迎，此等行徑，與叛臣何異？”曹義金對陳達良的感官很是不好。
孟平笑了笑，不置可否，“當年西州回鶻大兵壓境，他姑且降之，如今我王師到了，他焉有不降之理？他若不降，只能說明，在他看來，王師軍威不如回鶻。”
聽聞孟平此言，曹義金尋思片刻，旋即哂笑：“如此說來，陳達良的確會降。”
不日，禁軍抵達伊州，於城外紮營列陣，準備攻城。
伊州，即後世哈密，州治伊吾縣，地處盆地平原，乃沙漠綠洲，爲絲綢之路要道，某種意義上的咽喉之地。
伊州城頭，陳達良正在眺望禁軍軍陣，與身旁的將士一樣，面有驚駭之色。禁軍步卒大陣靜立如湖海，萬千精騎奔騰似江流，鐵甲如壁，駿馬似雲，槍矛如林，無一不是觸目驚心。
“報！將軍，四面城牆外的勁弩數量已經點明！”
“多少？”
“每面城牆外皆超過千張，合有近五千勁弩！而且......”
“而且都是大弩？”
“是！”
“五千大弩......五千，都跟我守城將士差不多了......”
“將軍快看，那是何物？”
“那是......攻城車？”
悠忽間，天空中一隻巨大鐵球落下，砸在城牆之外，轟的一聲爆開，勢若驚雷落地，火光煙塵四起，砸出七尺大坑。不等陳達良反應過來，接二連三的鐵球騰空而起，紛飛如雨，似隕石將落，相繼落於城牆之前。一片震破耳膜的爆炸聲中，火光如海潮，遮蔽萬物，熱浪迎面撲來，燒得人臉發燙。待得雷聲停止，火光煙塵落下，陳達良與其將士，都是目瞪口呆，只見城牆前，已是一片坑坑窪窪。
“這......這是甚麼東西？”
“沒......沒見過啊！”
“這要是落在城牆之上，城牆還不跟紙一樣？”
陳達良忍不住雙股輕顫，再看城外大弩陣，再看城外精騎洪流，再看城外湖海大軍，他沒有糾結太久，轉身就問左右：“回鶻的兵馬還有多久能到？”
“獅子王正在集結重兵，還未從西州出發。”身邊的人回答。
“如此......怕是等不到了！”陳達良面色蒼白。
“陳將軍意欲何爲？難道你準備投降不成？爾受可汗之恩，豈能不戰而降？！”在陳達良身旁，有回鶻官員厲聲斥問。
陳達良看了他一眼，手指城外，“閣下若是不服，本將大可調撥人馬給你，由你帶軍出戰，如何？”
“你......”回鶻官員頓時被噎得面紅耳赤，說不出話來。
不時，有百餘騎奔至城前，當先騎將手持軍令，不緊不慢的展開，也沒看城頭一眼，例行公事般展開，大聲讀道：“伊州守將陳達良，爾之先
祖，受命於朝，爲大唐鎮守西疆，今，本帥領十萬禁軍西征，必復安西，重置安西四鎮，你若願爲大唐忠臣，速降，若願爲大唐逆賊，速戰！”
言罷，騎將收了軍令，竟是也不問陳達良的意思，直接調轉馬頭轉身就走。
“這......此人怎能如此猖狂！”城上有將領惱羞成怒。
陳達良看了他一眼，“你想出戰？”
將領語塞，臉色陣青陣白，最終只得怏怏退後。
陳達良環視衆人一眼，“爾等誰敢出戰？”
衆人無不低頭。
陳達良怒從心中起，忍不住吼道：“既然都不敢出戰，那還杵在這作甚，開城門，出迎啊！”
言罷，憤然一甩手，推開衆人走下甬道。
衆人面面相覷，先後反應過來，連忙跟上。
禁軍大陣後，在望樓上看到伊州打開城門，曹義金先是微怔，而後對孟平笑道：“大帥果然料事如神，這陳達良終究是降了。”
“陳達良雖然是伊州守將，但追根揭底，他不過是替人看守伊州，自身並非真正的主人。既然如此，自然也犯不着賣命。”孟平笑了笑，“曹將軍，且與本帥一道，去伊州城內走走看看。”
“好！”
曹義金跟着孟平來到城前時，陳達良已經解甲換上尋常衣袍，帶領衆將等候多時。見到孟平，陳達良立馬迎上來，行禮過後淚流滿面道：“戍守伊州多年，末將無一日不在企盼王師西臨，如今終於見到孟帥，末將死而無憾了！”
孟平當然不相信陳達良這話，不過仍要認可陳達良的功勞，“陳將軍世代爲大唐守伊州，勞苦功高，本帥豈能不知？此番陳將軍主動開城迎納王師，本帥也會如實稟明吾皇。”
“多謝孟帥！”陳達良拜謝再三，側身讓開大道，“孟帥，請入城！”
......
“西州回鶻可汗自稱阿斯蘭汗，西域人稱之爲獅子王，如今勢重天山南北，九姓烏護與龜茲回鶻，都遵其號令，其王帳夏至北庭，冬在西州。”州府中，陳達良不遺餘力爲孟平介紹西域形勢，“天山西麓，則是突厥後裔葛邏祿，與西遷回鶻共同建立的喀喇汗王朝。”
“依照你先前所言，西州回鶻東來的兵馬已經在集結，不日就會東向而來？”孟平問。
“是。先前孟帥出兵，伊州的回鶻官員急報西州，獅子王遂集結大軍。”陳達良訕訕道。
“輿圖！”
西州一帶即是吐魯番盆地，西州、伊州一帶，位在天山東支南麓，並不屬於塔克拉瑪干沙漠，沙漠少、綠洲多，比于闐的環境要好上太多，雖與中原不能比，但也堪稱西域盛地。
“進軍西州，搶佔蒲昌！”看罷輿圖，孟平拿定主意。
蒲昌是西州轄下的一個縣，跟蒲昌海沒有半分關係。自伊州進軍西州，行軍路線便是沿着天山東支南麓而行，一路過伊州境內的羅護守捉、西州境內的赤亭守捉故址。
西州之所以是盛地，從它下轄的縣邑數量就可以看出來，甘、肅、瓜、沙、伊等州，轄境內都不過一兩個縣，而西州則有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五縣。
歷經多日行軍，禁軍抵達蒲昌。
與此同時，西州回鶻的兵馬，十餘萬之衆，也抵達蒲昌。
兩軍遂於蒲昌展開會戰。
......
洛陽，大雨滂沱之日，有電閃雷鳴。
崇文殿中，一副巨大的輿圖懸掛在牆壁上，長寬逾丈，李從璟負手立於輿圖之前，手裡握着一份軍報。
禁軍在西域取得的進展，比他想象中要快上太多。
恭立側旁的敬新磨見李從璟久久未動，久久不曾言語，忍不住試探着問：“官家，軍報上說的
，可是王師取得了大捷？”
李從璟從沉思中回過神來，微微頷首，“蒲昌會戰，兩軍二十餘萬激戰十餘日，孟平大勝，斬首級兩萬餘，俘獅子王，進駐高昌城，回鶻諸部遂爭相歸附。”
敬新磨大喜，“這可是天大的好消息，官家該高興纔是啊！西州回鶻歸附，西域就再無大寇了！”
“是天大的好消息，也的確該高興。”李從璟輕嘆一聲，“但朕卻別有所想。”
“官家想的是甚麼？”敬新磨好奇的問。
李從璟的視線在輿圖上沒有挪開，只說了兩個字：“中華。”
半響，李從璟才繼續道：“有史以來，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，從黃河之畔，一隅之地，不停往外擴張，無數部落先爲蠻夷，受我祖先征服，乃爲中華。天下廣闊，一人難以管轄，天子遂分封諸侯。起初，一諸侯分一地，一地只有一城，彼時，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一諸侯，一諸侯即一國，數百諸侯即數百國，合爲天下。其後，諸侯治理邦國，生民漸多，城池也漸多，到了春秋戰國，一國之內，遂有數城，諸侯國相互吞併，一國遂有數十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦爲諸侯，中華之地，乃至千萬裡。當此之時，諸侯於國內置郡縣，統轄數十城，一諸侯國便成了一個天下。戰國君主皆稱王，名副其實也。及至始皇帝平天下，遂確立海內疆土之基礎。”
“天下之大，不在長城之內，更在長城之外，塞外諸邦，與千年之前，黃河之外四夷，有何區別？秦朝之後，天下屢次分崩離析，終究一統，每當海內一統之時，君主莫不昭告天下，言天下分裂已久，人心思定思一統。君不見，自漢朝以來，西域之地，亦爲中華，西域之民，思定思一統之心，與中原並無二致。往先，朕以爲西域之地，諸族雜居，平定西域，有千難萬難，如今見王師所向披靡，聞西域之民，多服中國衣冠，乃知，漢初的西域三十六國，自漢朝以來，便已化城邦爲郡縣，是我中華之天下，西域諸族，亦早已是我中華之臣民。”
李從璟長舒一口氣，又道：“昔年五胡‘亂’華，而今，中原之地不見五胡，唯見中華，西域諸邦諸族，何嘗不也是如此？回鶻佔據高昌，仍舊遣使入朝‘報捷’，受我中華冊封，黠戛斯遠在萬里之外，一朝破回鶻據有王庭，同樣遣使入朝，求我中華冊封，並且世代進貢不息，爲何？無它，因我是中華，因他慕中華，亦願爲中華。中華之強，中華文明之盛，天下之大，何人不頂禮膜拜？”
言及於此，李從璟想起趙宋，語氣不免沉了幾分，“自漢以來，千年以降，我中華有過和親諸族之舉，但論及進貢，向來是諸族進貢我中華，而無中華進貢四夷之事！且我和親諸族，亦多被諸族視爲恩寵榮耀，于闐、西州回鶻，百年來，皆自稱爲‘甥’，即是明證。漢唐，漢唐，何爲漢唐？漢唐，即是天下！何爲天下？萬邦朝貢之地，即爲天下！漢唐君臣，漢唐百姓，都能拍着胸脯說，中華即天下！”
敬新磨口瞪口呆，接不了話，只是用敬畏崇拜的眼神望着李從璟。
“漢朝開疆，有西域，本朝擴土，有四方都督府，若是依照常理，北方草原，亦該爲我大唐所征服，爲我大唐之郡縣。然百年來，中有回鶻吐蕃亂四方，今有北方出契丹，此豈非我大唐君臣之過？！”李從璟目光凌烈，“契丹者，享我中華之文明，仿我中華之行事，卻自立爲皇帝，僭號天子，真是豈有此理！”
一甩衣袖，李從璟自輿圖前轉過身來，目光穿過宮殿大門，穿透殿外大雨雷電，字字擲地有聲：“這天下，可有王侯無數，但只有一人能稱帝！”
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第九卷，終。
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下一卷收尾。
（本章完）