在洛陽甚至是整個帝國看來，演武院是一個莊重威嚴不可侵犯的所在，不僅演武院院長乃是帝國陛下，其本身規格之高更是堪比三省六部衙門，更因爲從這裡走出來的學員，都已成爲帝國大軍的骨幹精銳，尤其是帝國新編的五萬禁軍，幾乎一半的將官都是從演武院肄業學院中抽調，他們將爲帝國征戰四方，護君民、擊不臣，重建大唐榮光。
但對正在演武院修習的六百名學員而言——如今，演武院每期招收學員三百人，學期兩年——演武院卻是一處神秘的所在，這種神秘感像是天上的流雲，揮之不去，又像是地底的暗河，無處不在，更像是初秋的落葉，你不知何時就會碰見。
在演武院中，神秘的東西有很多，例如那個老是半夜發出爆裂聲、突然就飛出許多勁矢、莫名其妙會衝出鐵甲怪人的軍備研製處。聽說那裡面的人都是一羣工藝瘋子，蓬頭垢面，衣不遮體，整日亢奮不已。
聽聞還有一個參謀預備處，光聽名字便知這裡面都是些什麼人，他們是一羣戰爭瘋子，最鍾愛也是最擅長的事情，就是謀劃一場場戰爭，只不過演武院沒有戰爭，所以他們就可勁兒折騰這些學員們，對演武院學員來說，那就意味着一場場噩夢。
——三月一次的演武院大練兵，這幫戰爭瘋子總會提前趕赴城外的練兵場，去改造戰場，弄出許多稀奇古怪的東西，每當學員們在練兵場演練陣戰搏殺、城池攻防時，都會有意料不到的驚喜出現——例如，完好的城牆突然坍塌，安靜的城池忽然冒出一羣見人就打的怪物，潺潺河流不知爲何突然變成滔滔大河、繼而洪水決堤......
發展到後來，這些戰爭瘋子，甚至會拖着軍備研製處新造的莫名其妙武器，大半夜就往學院宿舍裡丟燃燒物、濃煙物，然後大喊大叫攻打學員宿舍......
除卻一些如同軍備研製處、參謀預備處的隱蔽機構，演武院中更有許許多多無法用正常語言形容的怪人，這些人身負大才不假，卻往往行事、脾性都異於常人，痛苦之處在於，這些人往往擁有學員們仰望的身份，這樣的身份，帶來的結果就是學員們往往會在一個陽光明媚的午後，或是大雨來臨的清晨，成爲“失蹤人口”，淪爲人家短暫的“奴隸”。
然而演武院並不只是一個恐怖的地方，雖說神秘的事物很多，但並不缺乏愛，你會在這裡吃盡苦頭，但也會因之收穫許多意料之外的有用東西，底線在於，雖然某些參謀預備處和無處不在的怪人，會使勁兒折騰學員，但絕對不會致人死亡、殘廢的情況，當然，受傷是家常便飯......
不缺乏愛的另外一種證明在於，自打演武院多出一個機構——軍情處新銳培訓科之後，走在演武院綠蔭溪流、小橋花圃中的，就不再全都是血氣方剛的漢子，還有嬌美柔弱的女子——很顯然，柔弱只是表面現象。
這無疑給演武院新增了莫大的生機與活力，尤其是路過軍情處新銳培訓科的基地外圍時，裡面傳出的女子嬌-喘聲、叱吒聲，甚至是呻-吟聲，無不讓演武院的年輕俊逸們血脈膨脹，哪怕是女子的慘嚎聲，也足以讓他們心懷大暢。
然而自從某一日，一羣圍在軍情處新銳培訓科外的演武院學員，在看熱鬧不嫌大，大喊大叫忘乎所以，被衝出來的巾幗豪傑們暴揍了一頓，而他們這些軍中骨幹、世間好漢，卻意外發現以這種流氓似的鬥毆方式，他們打不過人家，只得抱頭鼠竄，而後鼻青臉腫糾集同夥來報仇，卻仍舊被人家揍得找不着北後，再路過這片地方時，演武院的學員們，就只能埋頭快步通行，而將心理的躁動、欣喜、爽快深深掩埋。
雖則如此，每日裡路過這片地方的學員仍是絡繹不絕。
演武院有一道著名的風景，名爲白落提——說的是一道由湖堤和湖水爲主組成的景觀。
每到秋日，落葉繽紛，湖水盪漾，雲落水中，水飛天上，間或有鳥雀振翅翱翔，天地水雲便似沒了界限，全都在了同一副畫中。而其中的點睛之筆，莫過於堤邊涼亭裡，或坐或立着一名絕色女子，長髮輕舞
、衣袂飄飄，無論是輕撫琴還是緩吹簫，哪怕是靜靜呆在那裡，都叫粗俗的、儒雅的學員們，如癡如醉，欲罷不能。
而在演武院學員們心目中，能有起到這番畫龍點睛作用的女子，在演武院只有一人。也唯獨是那位職銜只是普通一個“先生”，實際卻連演武院執事杜千書見了，都要行禮的女子，讓整個演武院學員都提不起半分不敬，只有滿腔敬仰之情。
不僅因爲那女子風采卓絕，堪稱一代風華，讓人過目不忘，更重要的是，演武院執事杜千書曾有意無意中提過一句，那位如同天神下凡般的女子——非是天仙下凡，曾今立下的功勳，比之李紹城也有過之而無不及。
李紹城是何許人也？在幽州成立的演武院清楚得很，百戰軍副帥，在淇門建軍時便跟隨秦王，爲秦王左膀右臂。演武院中的軍功碑林裡，便有李紹城的赫赫軍功記錄，年紀輕輕卻已是一鎮節度使，在演武院中，不知有多少人以李紹城爲榜樣。
去歲以演武院三甲成績畢業的洛陽顯貴公子石重貴，聽說在朝中很有門路，知道些尋常人不知道的事，在提起那位女子時，也是一臉崇敬，卻唯獨不肯透露半個字。
神秘、絕美而又強大，這就是演武院學員集體對那位女子的評價。
然而讓演武院學員對那位女子推崇、尊敬不已的，不僅是這些，還有這位女先生平日裡的恬淡寧靜之氣。而擁有這樣的資本，在面對普普通通的學員時，女先生也都和氣可親，常常面帶微笑回禮。而若是有演武院學員向他請教學科問題，她向來都盡心作答，哪怕是學員愚笨些，她也從無不耐煩之態。
高如在瓊樓玉宇、羣山之巔，卻偏偏又似行在小路旁，有仙氣而接地氣，真是讓人挑不出分毫毛病。也就是此時的演武院學員們，並不知曉後世那個詞彙，否則定會知道該如何稱呼那位女子，也只有那兩個字，才恰如其分。
白露時節，大地入秋，天氣已是頗有涼意了，一年一度的都試在即，演武院的學員們爲準備都試，這段時日分外忙碌。這一日，在經過一整日繁忙緊促的學習與訓練後，黃昏時分，學員們陸陸續續離開講堂、校場，奔向食堂。
遠遠路過白落提的時候，學員們驚訝的發現，那位女先生竟然出現在湖畔的涼亭內，手中史書一卷，涼亭上涼茶一壺，怡然自得。當其時也，湖水一竿之高上，滾圓的夕陽晶瑩如紅玉，天際層雲如梳漫卷舒展，霞光如血，映紅了紅雲與湖水，泛起片片波光，美得如癡如醉。
學員們駐足遠望，無不怔怔出神，有那飽讀詩書之輩，當即失神吟道：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色......”吟罷，又甚覺此詩只寫了景，卻是不曾寫人，當下心中空落落的，無比難受，往先覺得這詩篇美輪美奐，如今竟是覺得缺陷如此明顯，讓人幾欲捶胸頓足，恨不得揪出王勃來讓他再多寫兩句。
女先生的貼身侍女站在唯一通往湖堤的道上，俏生生的，意蘊卻無比明顯，演武院的學員們也都知曉，雖說女先生平時性情溫和，卻唯獨不喜旁人擾其獨處，否則必有雷霆之怒。因此，這些學員們，遠觀則罷，卻是連靠近的心思都無從升起。
正在道上聚集的學員越來越多時，他們忽然驚愕的發現，有個不知從哪裡蹦出來的年輕人，一身青衫，竟然直愣愣走向那白落提。
遠遠望去，年輕人身姿挺拔，腳步穩健而又帶有一股灑然之意，氣質難言，初看如同沙場宿將，雖千萬人吾往矣，再看如同士子書生，閒庭若步，再看卻又好像王孫貴族，貴不可言，這無疑讓人覺得分外矛盾，然再細看，卻又覺得無比和諧。
無論如何，遠望的演武院學員們，爆發出一陣冷笑，都在等着看這個年輕人的笑話。這不怪他們輕浮，委實是有先例，洛陽是何等的地方，最不缺的就是有權有勢有才有錢的人，但無論是誰，想要靠近女先生，最終都會落得狼狽而逃的下場。
至今，無人從女先生的貼身侍女面前成功通過，那位眉目清秀的侍女，身手好的不像話。至今爲止，與之交過
手的高手一雙手絕對數不過來，那侍女卻無一敗績。當然，在演武院這地方，仗勢欺人是不成的，且不說會被演武院的護衛擡走，便是蜂擁而上的學員們，就足以讓人望而卻步。
因此，至今都沒人能擾了女先生的清淨，久而久之，這也就成了規則——敢於挑戰規則的人，現在都在後悔......
故而，無論這位年輕人遠遠看去賣相如何好，都不能抵消學員們看笑話的心思。
眼看年輕人距離女先生的侍女已只有幾步之遙，學員們都開始攢勁兒，以便待會兒可以大聲嘲笑這個不知天高地厚的愣頭青。
但是接下來發生的一幕，讓學員們齊齊驚掉了下巴。
那位打倒過無數大漢，霸氣側漏，被演武院學員們私下譽爲演武院第一高手的侍女，在那位年輕人距離她只有五步的距離時，竟然側過身，主動讓開了道路！
這讓學員們一下子炸開了鍋，這是怎麼一回事，簡直菲斯所思！
若說侍女的讓道，還只是讓學員們難以理解、無法接受，那麼接下來女先生的反應，則是讓這些耿直的年輕人們，一個個都幾欲崩潰。
女先生望見那位青衫年輕人，竟然放下手中的書卷，主動站了起來。
那模樣，分明就是在迎接對方。
晚風中，兩人衣袂飄飄，長髮在金燦燦的陽光中輕舞飛揚，在不忍挪開眼的唯美風景中，兩人就這樣步步靠近了。
“天哪，那是什麼鬼？！”
“直娘賊，這廝何人？！”
“奇也怪哉，事情怎會如此？！”
演武院學員們完全不明狀況，不時有人發出聲聲哀嚎，場面頓時就亂了起來。
......
白落提畔，李從璟走進涼亭，與桃夭夭並肩而立，一起靜靜望向美不勝收的湖光山色。至於遠處演武院學員們的喧鬧、嘈雜，似乎根本就沒被兩人的六官感知到。
“帝國要向兩川用兵了？”桃夭夭沒有轉頭，聲音一如既往清淡，夾帶着一股說不清道不明的慵懶。
李從璟點點頭，輕聲道：“李紹斌扣押綿州刺史武虔裕，遣兵襲擾閬、果、遂三州，反跡畢露，帝國再不出兵，便有貽誤戰機之憂。現如今，疾火先鋒李紹城已率軍趕往劍門關，保義軍與護國軍皆整裝待發。洛陽明日便會有祭旗儀式，隨後禁軍開拔。”
“如此說來，你是來與我道別的？”桃夭夭側過臉看向李從璟，一隻眼隱藏在眼罩下，另一隻黑曜石般的眸子，意味深遠，她白生生的臉龐染上了一層金黃，顯得格外誘人，讓人目眩。
李從璟笑了笑，“總不能拉上你一同出征。”
桃夭夭轉回臉，繼續看着水波搖曳的湖面，安靜地沒說話。
自神仙山下初見，至大定荊南，中間五六年的時間，兩人並肩作戰，歷經數不清的險境、道不盡的血火，養成的不僅有默契，也有習慣。如今帝國伐蜀，戰爭規模盛過以往任何一次，對李從璟本身也意義非凡，但這回兩人卻無法再攜手共進退了。
亭中安靜了下來，似乎湖底魚兒遊動的聲響都能聽得見，落日熔金、烏雲合璧，天色漸漸灰暗。
“我該走了。”李從璟對面前恍若遺世獨立的絕代佳人溫聲說了一句，見對方只是嗯了一聲，也不扭捏，轉過身就走。
臨出涼亭，李從璟停下腳步，沒回頭，語氣卻很堅定，“放心吧，我會大勝凱旋。這天下能奈何我的人物，都還在孃胎裡。”
說完這句話，也不等桃夭夭迴應，李從璟大步離去。
晚風似乎更重了些，桃夭夭忍着沒回頭去看李從璟的背影，她的目光落在遙不可及之處，低聲嘀咕了一句：“白癡。”
從湖堤返回的李從璟，嘴角浮起一絲微笑。
走的人知道，留在這裡的人只需他一句話，便會提槊上馬，隨他出徵。
留在這裡的人知道，走的人不會說出那句話，那是叫人又愛又恨的大男兒脾性——不願她再歷險境。
（本章完）