郭橋是一座石橋，橋下有河，河牀寬達百步，河中卻沒有水，河牀寸寸皸裂，經雨水沖刷，漸起泥濘。
趙象爻與刑部員外郎一行，趕至此處時，橋上已有甲士橫立。不同於先前的百餘馬賊，爲掩飾身份，布衣加身，連甲冑、弓弩均未攜帶，眼前的甲士，荷甲帶弓，有數百人之多，一部步卒於橋上阻塞通道，餘者於橋頭兩邊列陣，更有超過百騎左右遊弋，隨時準備衝過河牀，踏上彼岸。
橋上當先一騎，鮮衣亮甲，手持馬槊，睥睨前方，不可一世。
此人爲孔循之子，喚作孔璋。
距離郭橋百步時，趙象爻擡起手臂，百餘青衣，遂分出兩部，往左右列隊，遙與河對岸馬軍相對。
大雨淋漓，溼於青衣；大雨滂沱，濺於鐵甲。
趙象爻策馬而出，於橋頭而立，面對橋上甲士，渾然不懼，“爾者何人，爲何攔路！”雨聲不息，他說的話足以讓對方聽見，自己卻也進入弓箭射程。
橋上的鐵甲將領孔璋，一抖長槊，冷哼道：“汴州接報，有馬賊過境，直奔刑部押解的太原犯人而去。某奉軍帥之命，特來察看，若有馬賊，當斬不赦，遇見刑部官員，當護送離境！”
趙象爻的聲音穿破雨幕，在橋上傳響，“馬賊已被某殺盡，刑部官員與犯人，皆在某之身後，至於護送就不必了，我等自行離境便可！你若果真是孔節使所派，就讓開道路！”
宣武軍甲士佇立不動，雨水打在甲冑上四散飛濺，飛濺的雨線連接一個個肩膀，彷彿練成一道銅牆鐵壁，誰也無法撼動。
孔璋冷笑一聲，雨水順着長槊鋒刃不停滴落，“你說馬賊被你殺盡，某怎知你便不是馬賊？爾等百餘騎，持利刃而橫行汴州，事先可有通報汴州軍府？你說你護送刑部官員離境，某怎知你不是要殺人滅口？！”
趙象爻桀桀笑出聲，“好！說的好！”他沉下臉，“如此說來，爾等既不會讓開道路，也不會讓我等離開？”
孔璋微擡下顎，“下馬，繳械，待某查明爾等身份，自然會給爾等應有之待遇。”他嘴角勾出一抹猙獰的弧度，“但若是爾等膽敢反抗，則必是馬賊無疑，某隻有按章辦事了！”
趙象爻瞳孔微縮，正要說話，身後有兩騎上前來，卻是青衣帶着刑部員外郎，後者拿出刑部印信與官員告身，在馬背上高高舉起，本已虛弱的聲音，再度如山洪暴發，“刑部員外郎馬元直，奉命押解太原犯人進京，沿途州縣，不得阻攔！爾等既爲宣武軍軍卒，當知軍紀律法，還不速速讓開道來？！”
他身後有百餘青衣百餘騎。
百餘青衣被雨水加身，雨水在臉上彙集成流，卻沒有人眨一下眼。雨水打亂了頭髮淋溼了衣裳，讓他們看起來如同落湯雞，但他們身形端正，如一座座山巒。
戰馬輕輕打出兩個響鼻，馬蹄刨了刨泥地，煩躁不安。
孔璋的目光從百餘青衣身上收回來，嗤笑道：“員外郎不必多言，你等受制於人，言不由衷某能理解。你且放心，待某殺散馬賊，將你等救出，你等自然也就不會再有無奈之舉。”
馬元直聞言大怒，“某乃刑部六品命官，手持印信所到之處，便如大唐律法所至，你一介軍卒，無視朝廷律法，是想造反不成？！”
孔璋冷笑道：“員外郎不必惱怒，某怎敢對刑部官員不利？”說到這，眼神更見陰沉，“但若是馬賊與宣武軍動武，敗退之際惱羞成怒，要了員外郎性命，那就不是宣武軍的過錯了！”
話至此處，孔璋陡然一聲大喝，“宣武軍
聽令！”
“我等聽令！”數百宣武軍甲士，轟然大喝。
孔璋在橋上提繮挺槊，戰馬緩緩來回踱步，“馬賊在前，挾持刑部官員，意圖劫囚，今爲我等撞見，當殺賊救人！”
“我等領命！”數百甲士，橫刀出鞘，箭矢上弦。
趙象爻目中殺機爆閃，馬元直怒火攻心，噴出一口鮮血。
血灑橋前，被雨水衝散。
雨落石橋橋不聞，橋前啼血血不見。
咆哮風聲聲不住，金戈殺人人不退！
......
趙象爻抽出橫刀，大吼一聲：“護衛員外郎！”
馬嘶陣陣，抽刀之聲不絕於耳。
而在這時，位於橋上的孔璋，正準備回到陣後，卻突然舉起手臂，“停手！”
他在橋上，看到了陣後衝破雨幕，快速奔來的一隊甲士。
此甲非彼甲。
當先的人，着五品官袍，策馬而至，不避鐵甲，不顧鋒刃，奔至陣前，立馬大喝：“刑部辦差，餘者退避！”
正是帶領兩百甲士，前來接應馬元直等人的蘇禹珪。
他看向鐵甲冰冷、身材魁梧的孔璋，以書生之軀大聲逼問：“爾者何人，竟敢攔刑部的路，是不知死嗎？！”
孔璋雙目微沉，臉色也冷下來，比浸透雨水的石橋還要冷。蘇禹珪身後，兩百甲士踏泥而來，於宣武軍陣後列陣，兩者對峙，劍拔弩張，他心中如蒙一層陰霾。
兩百甲士，能勝不能滅，若是強行動手，今日之事，必將敗露。對方要護衛刑部員外郎與太原犯人先走，孔璋這些人已是攔不下來。到時惹得朝廷震怒，宣武軍就坐實了截殺朝廷官員與刑部重犯的罪名，將不得不反。
是戰，是退？孔璋一時左右爲難，這個選擇，他做不了主。
面對蘇禹珪的逼問，孔璋聲音低沉：“刑部辦差，某自然不敢阻攔。”
“既然無意阻攔，陳兵橋上，意欲何爲？還不退散？！”蘇禹珪大喝不止，“甲士聽令，上橋！”
甲士頭領張從直，聞聲拔刀出鞘，“甲士跟某上橋，誰敢阻攔刑部辦差，便是與朝廷爲敵，與造反無異，立斬不赦！”
二百甲士，齊聲應諾，大步逼上石橋。
孔璋瞳孔緊縮，蘇禹珪如此強勢，不給他思考權衡的時間，也不給宣武軍退路，很是出乎他的預料。宣武軍甲士眼見刑部甲士逼迫上來，而孔璋卻不曾下令抵抗，只得向兩邊退卻，橋上甲士，也只能下橋讓出道路。
蘇禹珪冷哼一聲，一馬當先，從宣武軍甲士面前馳過，直奔石橋彼岸。見到臉色蒼白，鮮血染紅官袍的馬元直，蘇禹珪雙目通紅，“馬郎，一路辛苦，你且安歇，往下的事交給某來處理！”
馬元直勉強一笑，點點頭。隨即他想到什麼，緊緊拉住蘇禹珪，這個臨死也不曾有半分軟弱的刑部員外郎，此時雙目含淚，“馮郎與周郎，殉職了......”
蘇禹珪怔了怔，低頭咬牙，一字字道：“朝廷一定會讓賊人付出代價，律法一定會爲他們討回公道！”
馬元直重重點頭。
甲士開道，騎隊護衛，刑部官員與太原犯人，雨中過橋。
數百宣武軍甲士，目送對方在雨幕中離去。
“孔將軍，接下來怎麼辦？”
孔璋目光陰沉，冷冷道：“他們能過得了這座橋，卻未必出得了汴州！”
......
行不過十里，趙象爻湊近蘇禹珪，“宣武軍遠遠跟在後面。”
蘇禹珪回望
一眼，平靜道：“孔循不會就此罷手的。”
甲士統領張從直問道：“若是孔璋出動大軍，屆時該當如何？”
蘇禹珪看了一眼天空，雨打其面，“該來的總會來，該堅持的，一步不退！”
張從直點點頭，已是知曉該怎麼做。
再行十餘里，距離離開汴州地界，便只剩下二三十里。
天色將晚，曠野更顯暗淡。
蘇禹珪忽然道：“停下來。”
道旁有林，林前有一輛馬車，六匹馬拉乘，華貴至極。
所有人都發現了那架馬車。馬車旁的護衛寥寥十餘人。但衆人都知道，雨幕背後，可能有千軍萬馬。那一輛華貴馬車，於衆人而言，無異於黃泉渡船，在等着擺渡亡人。
張從直恨恨道：“孔循竟然不惜親自出馬，這是鐵了心要攔路了！”
身前泥濘道，一望無際，道中有高山，難以逾越，蘇禹珪平靜道：“大雨落九州，何人能不在雨中？”
趙象爻問：“何以應對？”
蘇禹珪道：“打傘。”
他下了馬，接過張從直遞來的雨傘，來到氣息微弱的馬元直身前，他查看了一眼對方的傷口，已經泛白，他將傘遞給馬元直，語調平緩，“明知山有虎，偏向虎山行，可曾後悔？”
馬元直面色蒼白，笑容卻如沐晨光，“這把傘，該撐在所有人頭上的。”
蘇禹珪點頭，“你我皆已渾身淋溼，這傘還要不要？”
馬元直道：“天下人都已淋溼，這傘要不要？”
蘇禹珪露出笑容，“當然要。不要，身上的雨水，就永遠不會幹。”
馬元直望着手中的傘，雙目漸漸渙散，“這把傘，真好......”
蘇禹珪又撐起一把傘，來到一名河東軍甲士身旁，對方在先前遇襲時就已重傷，堅持過了郭橋，就斷了氣。蘇禹珪把傘放在對方身旁，一言不發，默立片刻，即轉身而走。
徑直來到馬車前。
車簾開，孔循下車，道上見禮。
蘇禹珪望着面前手握千軍萬馬的地方節使，身穩如泰山，雙目銳利，語調平緩有力：“節使來意，某已盡知，節使不必多言，恕某難以從命。無論節使是要接待刑部官員，還是要爲傷者醫治，我等都不會在此停留。”
孔循笑容和煦，“閣下言重了吧？既入某地，某怎可不招待，哪怕只歇息一晚，也總能給某一些解釋、賠罪的機會。”
“莫說一晚，哪怕只是讓節使見犯人一面，某相信犯人的口供都會變。”蘇禹珪油鹽不進，“天色已晚，我等還要趕路，節使請回。”
孔循雙眼微微眯起，“若是某這裡有哪位殿下的手書呢？”
蘇禹珪目不斜視，“誰的手書都不行。刑部辦差，只認刑部律令。禹珪此行，只認秦王之令。”
“好，很好。”孔循面色轉冷，“不見棺材不掉淚？”
蘇禹珪執禮而退，“告辭。”
孔循冷哼一聲，拂袖上車。
回到隊伍中，蘇禹珪翻身上馬，一把拔出佩劍，“有阻攔刑部辦差者，有敢聚衆劫囚者，無論何人，立斬不赦！”
兩百甲士，百餘青衣，再度動身。
他們的腳步，在泥地裡留下一個個腳印。
馬車調轉，就要離去。
道旁的林子後，開始有黑壓壓的人羣露頭。
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（本章完）