洛陽。
李從璟打洛水北營回到東宮的時候，已是午後時分，過來伺候他左右的是豆娘，任婉如因爲又有了身孕，這些時日身子不太利索，李從璟便讓她多多休息。
豆娘雖然是女兒身，但在爲李從璟卸甲的時候，手上動作可是分外熟練，由此可見她在未出嫁時應該常給夏魯奇卸甲，是個孝順女兒。進東宮有些日子了，豆娘愈發出落的嬌媚可人，但一舉一動又無不暗合禮度，讓人覺得端莊賢淑，逐漸適應新身份的豆娘，如今儼然成爲李從璟又一個賢內助。
接過侍女端來的熱水，豆娘將汗巾擰乾，爲李從璟擦着額頭上的細汗，動作輕柔，眼神中的柔情蜜意卻濃得化不開。
沒折騰兩下，換上太子常服，李從璟已是渾身舒爽，原本他該沐浴一番纔是，不過習慣於軍務生活的李從璟，顯然在這些小節上並不太在意。等他坐在坐塌上的時候，豆娘已經端來李從璟慣飲的清茶，提了蓋子，送到李從璟面前。
李從璟洗了臉、飲了茶，渾身輕鬆，開始處理政務之前，並不介意跟豆娘說些日常行程，“得益於這些年國事平順，新政成果大舉展現出來，今歲朝廷再幕新卒兩萬，方纔我去北營見過這些士卒，都不愧是我大唐的驍勇兒郎，今年好生訓練一載，明年送上戰場稍加磨礪，又是一支精銳之師。”
豆娘坐在李從璟身旁，雙手疊放在膝上，眼神清亮如瑩，“國家日益強盛，殿下廓清宇內的志向，想必不多日就能實現了。”
李從璟伸手颳了一下豆娘的陶瓷鼻子，微笑道：“廓清宇內算什麼，大唐的路還長着呢。”
兩人說話的時候，孟小花聞訊趕了過來，她進門見了禮後，就溫順的半跪在李從璟身旁，伸出羊脂暖玉般的兩條小胳膊，爲李從璟捶打、按摩着雙腿，很是乖巧。
她自知身世不如任婉如，又沒豆娘那樣的才情，所以平日裡向來溫順，很能放得下身段去取悅李從璟。
這廂李從璟一面有豆娘陪着說話解乏，一面有孟小花敲肩捶腿，正是浮生偷得半日閒，樂得逍遙自在的景象。
不時，衛子明來拜見。因爲衛子明年紀跟李從璟相差不多，又是從淇門就跟着的老人，李從璟就沒起身，讓衛子明進來說話。
“依照太子的吩咐，今年卑職先後去了相州安陽、洺州邯鄲、邢州、石州並及五臺山一帶，深入各地曠野、山林勘探，果然在這些地方發現了許多鐵礦。按照工匠們的說法，除卻已經發現和在開採的礦場外，還有多到天文數字的礦藏，少說也足夠朝廷數十年之用——這還只是初步探查的結果。”衛子明畢恭畢敬說完這些話，遞上一本冊子。
孟小花起身將冊子拿來遞給李從璟，李從璟翻開之後粗略看過一遍，旋即對衛子明道：“好！這件差事你辦得很好，沒有辜負本宮的期望。連日勞頓，想必你也乏得緊，今日就不必多言了，先回去歇息，明日再來跟本宮詳論這些事。”
衛子明拜謝不已，既有辦成差事的欣喜，也有辛勞被李從璟體察的感動，當即退下不言。
李從璟手裡拿着冊子，無意識的往手心拍打，眼神漸漸變得深遠。
以李從璟後世的地理知識，他依稀記得神州的鐵礦分佈，主體大致在遼東到大理這條線上，如今在河東勘察到的鐵礦礦藏，證實了他的這個記憶。
大軍在沙場征戰，鐵甲鐵刀鐵箭鐵弩，乃是戰場致勝的法寶，哪一件不需要消耗大量的鐵材？
有了衛子明探明的這些鐵礦，大唐的軍隊就能繼續在沙場縱橫馳騁，百戰常勝！
......
揚州，六合。
六合雖然只是一座縣城，但卻是一處要地，它與東北面的天長縣一起，一西一北拱衛揚州城，乃是從江淮腹心進軍揚州城的必經之路，起着屏障揚州的重要作用。
多日前，劉仁贍伏擊了從六合支援滁州的李彥超後，就趁機進軍六合，原本以爲要趁勢拿下六合並不難，不曾想李彥超雖然在半道吃了他的虧，損失了數百將士，但大軍未亂，退守六合時依舊章法有度，讓劉仁贍襲取六合的目標落了空。
不得已，劉仁贍只得依照先前的計策，往天長縣等地派兵，故佈疑陣，好引得江淮唐軍草木皆兵、左右失顧，被迫轉入防守，如此一來他的用兵餘地也就多了許多。到得那時，劉仁贍自信以他的用兵謀劃，未必不能如當初江文蔚等人襲擾和州一樣，將唐軍所控制的轄地擾得稀巴爛，完全打亂唐軍在江淮的部署。
孰料唐軍根本就不中計，在他跟馬仁裕東西出擊，滁州左右兩翼皆是威脅，揚州城也可能不保的時候，莫離竟然沒有選擇收縮兵力，穩住各片戰場的局勢，而是悍然與據營而守的吳軍主力王會所部展開決戰。
“莫離當初決定與王將軍決戰，行的乃是冒險之策，原本王將軍只要能守住營盤，與莫離僵持一段時日，拖住唐軍兵馬，我就能佯攻六合，主力襲取沒有北賊重兵把守的天長縣，說不得，引得六合北賊救援天長縣，我再小施手段，效仿西方鄴埋伏柴克宏，也能伏擊李彥超，更可能趁勢攻下六合！到得那時，揚州失去六合、天長這兩座屏障，城外北賊勢必大亂，把守城池的張延翰就能趁勢反擊，我再大張旗鼓東進，要解揚州之圍、敗揚州北賊，真是易如反掌！”
劉仁贍如此想着，“到得那時，揚州克復，我大吳在江淮東部除卻和州外，將重新開闢一處後方，那北賊東失揚州、南丟全椒、西部州縣又大半未克，豈能不南北失顧，還如何重組攻勢？莫說再組織對江淮的攻勢，滁州北賊三面皆敵，面對我大軍圍攻，連守都難，豈能不倉惶敗退？屆時江淮遼闊之地，我便能任意縱橫，摧城拔寨、克復州縣，還不是如在楚地一樣，信手拈來？最後我大吳王師全面逼近，救援壽春，那壽春高審思將軍便不是被圍，還是中心開花，若能如此，北賊焉有不覆滅之理？！”
想到這裡，劉仁贍心中氣血翻涌，好一陣心緒不寧，最後狠狠一擊節，“可恨！可恨！王將軍擁江東數萬之驍勇，據堅固如城之營壘，卻是沒能抵擋劣勢兵力的北賊進攻，竟然被一擊而潰，一日之間大軍潰散，被北賊追殺的四散而逃，實在是太過無用！可恨！可氣！”
劉仁贍心頭悲憤莫名，憑空生出一股“有心殺賊無力迴天”的痛感，不禁擡頭長嘆，卻只看到圓錐形的白色帳頂，如鍋蓋一樣將他這隻想要跳出井口的青蛙蓋在鍋底。
“劉將軍，王將軍來了。”親兵進來稟報後，王彥儔走了進來。
看到王彥儔，劉仁贍又生出一股“同是天涯淪落人”的感慨來，同病相憐之下連忙起身，招呼王彥儔落座。
“六合北賊聞知王將軍在滁州軍敗後，出城逆擊我部，其勢頗大，若非將軍來援及時，仁贍恐有不虞之危，此番謝過。”劉仁贍抱拳向王彥儔行禮致謝。
王彥儔身上早沒了當日剛從和州北上時的豪氣，眉眼間多有憂愁之色，和劉仁贍一道坐下後，他道：“滁州之敗，使我王師痛失大好局面，某一路東奔而來，每每思之，無不深感痛心疾首。然則事已至此，怨天尤人也是無用，劉將軍屢敗賊軍悍將李彥超，乃是我大吳俊彥，頗有名將之風，不知對你我往下行動有何看法？”
“或拔六合，或襲天長。”劉仁贍回答道，“惟其如此，方能救援揚州，你我纔有來日再與北賊爭雄的時候！”
王彥儔搖搖頭，嘆息道：“北賊兵甲鼎盛，強弓勁弩無數，劉將軍也是親眼所見，賊將李彥超雖然屢爲你部所敗，然主力尚存，彼若據守城池，你我這萬餘之衆，又值大軍新敗、人心不穩之際，如何奪得下？”
這個道理劉仁贍自然曉得，他道：“不如佯攻天長縣，引誘李彥超救援，我在半道設伏擊之？”
王彥儔仍是搖頭，“莫說那賊將李彥超並非易與之輩，不容易中計，就算此番你我得手，然則北賊主力來日大舉襲來，你我如何區處？”
這也是事實，劉仁贍想不出破解的方法來，他站起身來到帳中來回踱步，只覺得心中如有火燒。原本在他的期望中，此番他應該正是大展拳腳的時候，敗李彥超、奪六合、得天長、援揚州，再克復江淮州縣，大立功勳，然則想象如此美好，眼下的實際情況卻是進也進不得、退也退不得，當真是寸步難行、自身難保，兩者對比落差實在是太大，這讓劉仁贍心頭的煎熬如何不甚，此時他如何不痛徹心扉？
“左也不行，右也不行，那依將軍之見，眼下我等該當如何？”劉仁贍強忍着心頭的悲憤問。
王彥儔其實早有打算，此時劉仁贍終於肯問，他便佯作沉吟一番，最後實誠道：“此地距離瓜步只有三四十里路程，一日可至，趁着北賊主力還沒有大舉襲來，你我正該整軍南下瓜步，渡江南撤！”
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第二更下午三點。
（本章完）