黎明是黑暗的花朵。
吳生被伍長吳春叫醒，他睜開眼，看到天地交界的遠處，有一團團半黑半紅的雲霞。河畔上的堆堆篝火還未熄滅，炭火依舊在燃燒，灰塵在晨風中蒲公英似的飛散。幾塊石頭堆疊在一起，在遠近各處圍成了不少簡易竈臺，柴薪在其中燃燒，鐵鍋裡冒着熱氣，飯食的氣味像是未曾睡醒的清晨，暈眩沉重的讓人腦門不適。
前方的戰陣依舊嚴整，交戰聲此起彼伏，激烈的一塌糊塗，將校的喝令聲從未休止，不停有傷員被擡到陣後來。河面上的浮橋像是一柄巨大長劍，在血火中從東岸刺到了眼前。橋上的定難軍將士密密麻麻，一如山風被擠在峽谷裡，呼嘯聲如泣如訴。箭矢在四處橫飛，屍體在河面上沉浮，血腥味蓋過了魚腥味。夏日的清晨無關朦朧，金黃的陽光灑落，吳生感受不到半分暖意，他覺得自己就像身在冰天雪地中，空氣清冷寒風凜冽，讓人從骨子裡感到噁心作嘔。
站起來的時候，渾身上下的每一處肌肉都在撕裂，寸寸筋骨都如同插上了細針，似乎有箭頭鑽進了腦袋裡，剎那間的刺痛讓他幾乎站立不穩。
周圍都是起身的同袍，和吳生一樣在勉力活動着四肢，迎着還不太刺眼的陽光，吳生看到黃河彼岸上延伸着一道銅牆鐵壁，搶戟如林旌旗如雲，遊騎奔馳的腳步捲起縷縷沙土，有種叫你壯烈赴死的殘忍氣質。
“戰事已經進行了兩日兩夜，賊軍攻勢愈發猛烈，看來賊將急於渡河，他們不想再拖下去了。”蹲在地上就着肉湯吃蒸餅的時候，吳春那雙佈滿血絲的眼睛看着吳生，他的腮幫鼓如魚泡，咀嚼的動作分外用力，這些都表明他想盡快結束手中這個無關戰鬥的差事，“但凡上陣，至少得戰鬥兩個時辰，我們是最先跟賊軍對上的，也是最爲疲憊的，今天或許就是最後一戰......咱們伍已經只剩下你我倆人了，不要給死去的兄弟丟人。”
缺了個口的陶碗裡冒着熱氣，哪怕是清晨，也讓人感到熱得不舒服，吳生點點頭，一口氣將肉湯喝乾淨，麻木的舌頭沒有嚐出熱湯有甚麼味道，事實上他甚至忽略了湯還滾燙，他的目光始終落在正在激戰的河畔，定難軍的浮橋已經搭建了大半，最後的數十步是最關鍵的部分，也是絕佳的戰場。
兩天兩夜了，沒有一刻消停，將士們輪番上陣、歇息，黃河裡早就又多了數百具屍體，這世上再沒有別的事了，似乎只剩死人這一個主題。彼此廝殺，這是軍士的職責，也是軍士不可迴避的命運，吳生期望着能把定難軍趕回去，對方若是知難而退自然最好，但這種可能性很小，除非有巨大的傷亡。
日上三竿。
吳生跟着戰陣來到河畔，準備替換前陣的同袍。浮橋的尾端，也就是西岸面前，是排排並列的船舶，上面還只有簡易木板，鐵鎖未來得及將他們串聯，定難軍要完成這最後的工程，將浮橋修完，就必須將河岸清理出一塊空地，朔方軍要阻攔對方搭橋，就必須守住這最後的陣地。
弓弩是主力，河岸上地形寬廣，朔方軍的排排弓弩手可以發揮最大戰力，一輪攢射之下，浮橋就變成了刺蝟。浮橋上的定難軍弓弩手，無法將陣型擺寬，威力遜色不少，但他們到底是有備而來，大盾很多，這就要靠朔方軍的近戰士卒，將他們殺回去。
浮橋不止一條，而是兩條。
但也僅此而已，定難軍準備得再充分，也無法無視河面的寬度。
浮橋西端兩側的河面上，雙方都有船舶縱橫，船上將士以弓箭手居多，各自策應己方將士，同時也將對方船舶作爲射殺目標。
戰鬥很殘酷。
浮橋西部尾端，船舶上橫搭的木板已經叫鮮血染透，沒有一寸地方還是本來顏色，插進木板、船體的箭矢，散落各處的兵刃，密集到幾乎沒有容
人落腳的地方。斷手斷腳也到處可見，還有些看不出部位的碎肉，血腥的船體上還有處處焦痕，那是朔方軍意圖火燒船舶留下的殘跡。
就在方纔，定難軍的衝鋒被打退，浮橋尾部空缺了一段出來，但是定難軍很快又重新撲上來，不給朔方軍毀壞浮橋的機會。
吳生來到陣前，透過盾牌的縫隙，可以清晰看到箭雨下定難軍在不斷前行，他們的大盾絲毫不弱於朔方軍，雖然路途中有不少將士中箭倒地，但空白很快就被填上，整個戰陣已經快要逼得很近，吳生甚至都能看到盾牌後那一張張猙獰、扭曲的面孔，尤其是一雙雙嗜血而冰冷的眼神，如同鬼火一般。
隨着都頭一聲令下，早已把橫刀換作鐵斧的吳生，和同袍一起上了船舶，踩在那一條條不穩定的木板上。
兩陣撞在一起，盾牌手們齊齊大吼。這一輪比拼的就是哪一方的盾牌手更加強壯，若是己方盾牌手能在撞擊、擠壓時，將對方撞翻、擠翻，那無疑會讓對方露出空檔，而己方就能趁機殺進。盾牌手都是身強體壯之輩，撞擊聲沉悶而又浩大，震得人心顫而又血液沸騰，同袍們緊緊跟隨其後，死死盯着前方，在心中默默計算出手的時機和方位。戰陣之中的殘酷搏殺，很多時候將士只出手一次，就能取得殺傷敵人的效果，或者落入被敵方殺傷的境地，所以不出手則已，出手必定竭盡全力，在這種情況下，時機和方位的把握、爭取就分外重要。
吼聲與慘叫聲此起彼伏，刺中對方的將士身體前躬，被刺中的將士身體後彎，砍中對方的將士氣拔山河，被砍中的將士栽倒在地。時間在雙方最前面的將士第一波出手的時候，似有霎時間的定格，然而不等戰果被看清，緊隨其後將士的第二波出手已經發起，彼此之間並沒有多少縫隙。船體在搖晃、起伏，將士們腳步越是重，動作越是大，船體搖晃、起伏的也就越激烈，吳生看到通道兩段的將士，在撞擊中身子不穩，接二連三的倒進河中。
陽光在此時本不該太熱，然而此時照耀在將士的甲冑上，卻顯得分外熾烈，耀眼而又刺眼，揮斬的兵刃彷彿帶着金光，流汗的一張張面孔通紅得猶如烙鐵，飛濺的鮮血格外不真實，誰看誰都覺得像是怪物，連慘叫怒吼聲都似遠似近，好像在空氣中飄蕩碰撞。
——然而，如果有將士產生了這種感知，就意味着他已經受傷，即將死去。
吳生一腳重重踏在木板上，鐵斧用力砍在對方的大盾上，他感到大盾往後挪了一分，那應該是對方盾牌手腳步被震得後退的結果，不等吳生舉起鐵斧再度斬下，身旁的同袍已是一斧頭砍在大盾上，這下讓那未站穩的盾牌手徹底沒了重心，身體栽倒、盾牌也歪了，吳生和同袍抓住時機，揮動鐵斧殺入對方陣中。
鐵斧雖然不如橫刀靈活，但威力無疑要大些，但凡用力用到了實處，砍在敵人身上一定破甲，輕則帶出一片血肉，重則直接將對方砍倒。用鐵斧作戰的將士，若是出手間不能一擊傷敵，則會吃鐵斧不靈活的虧，在回手再擊的空檔中，被對方殺傷，所以善用鐵斧者，不出手則已，出手一定有戰果。
腳下倒下的人越來越多，因爲血流在木板上而不是地上的原因，不時有人踩着血灘滑倒，撞倒一片人，木板到底不是將船舶全都覆蓋了，所以還有人在逼仄的船體中廝殺，一擊不中就得抱着對方摔進河裡——落水的越來越多，雙方縱橫在浮橋兩側的船舶，彼此射殺，既殺對方的落水者，也抽空救己方的落水者。
各種聲音雜亂無章，轟炸着人的耳膜。
場面看起來混亂不堪。
一個多時辰的廝殺，朔方軍仗着甲堅兵利，取得了一些進展，將定難軍逼退了不少的距離，但戰鬥遠未到停止的時候。到得此時，朔方軍將士開始用巨斧去砍浮橋，尤其是去斬
鐵鏈。鐵鏈本身就很堅固，需要力壯者用巨斧不停劈斬，船體晃盪的厲害，揮斬鐵鏈的難度不小。還有後進者不停往船體上潑油，只待撤退的時候就縱火焚燒。
雙方的將校都在大聲喝令，定難軍要保浮橋、保鐵鏈，朔方軍要斷浮橋、斷鐵鏈，血淋淋的廝殺猶如野獸在撕咬，戰鬥中的將士，不是畏懼了就是瘋狂了，後者在鮮血與死亡的刺激面前，已經毫無理智可言，殺紅眼的只想往前衝，哪怕與敵同歸於盡也在所不惜。
吳生腳下一滑摔倒在地，連帶着撞到兩三人，好歹鐵斧沒丟，拼命在身前揮舞，一名定難軍將士尋機撲了上來，與他扭打在一處，兩人在血泊中滾了半響，沾了一身血，落進了船體裡。
吳生被對方抵在角落，掐住了咽喉，沒多時一張臉就漲成了青紫色，戰鬥多時，他早就疲憊了，此時雙臂拼命拍打對方，去抓對方的眼睛，卻因爲力道不夠，沒發揮甚麼用。不時，他聞到了濃烈的血腥味，不是別人的，是他的鼻孔裡涌出了兩道血來。鼻血淌進了嘴裡，染紅了牙齒。
太陽正在對方頭頂，金燦燦的，刺得吳生睜不開眼，對方的臉龐在烈陽下成了一團陰影，看不清，但吳生能感受到那張臉的瘋狂與扭曲。此刻，死亡就在陽光裡，在極度明媚的陽光裡。極光明的地方，一定會有黑暗，正如對方那張臉。腦袋在船體上擠歪了，吳生的念頭瘋狂轉着，他忽然不去試圖抓瞎對方的眼睛了，被對方騎在身上，他也夠不着靴子裡的匕首，他拼了命的解下自己本就已經歪斜的兜鍪，抓住了就用盡全力朝對方腦門上砸去。
他失去了一部分距離感，兜鍪沒有砸到對方太陽穴，而是揮在了對方臉上，對方哀嚎一聲，手上動作立即就輕了，吳生又使勁砸了兩下，終於讓對方遭受重創，生命最危急的關頭，求生的本能比甚麼都強，他竟然從對方身下掙脫出來，他沒忘記手中唯一的武器，逮着對方一輪一輪的揮砸。
晃盪起伏的船體像是溫牀，又像是駛向黃泉的馬車，刺痛眼膜的陽光讓吳生極度不適，他想要嘔吐，他支撐不住將要倒下了，但他沒有，因爲面前還有一個正努力想殺死自己的敵人。兜鍪上染了血、也黏上了碎肉，吳生沒有注意到，一隻眼珠子就吊在兜鍪上，隨着他的動作，飛進了河裡，嘭的一聲，落水聲很清脆。血肉濺了吳生一臉，他心中沒了念頭，腦中一片空白，眼前的世界蒙上了一層血色，只是不斷揮擊兜鍪。
他忽然覺得鮮血的味道分外誘人，他聽到對方哭爹喊孃的慘叫，竟然覺得說不出的悅耳，這些都刺激着他手中的動作更快更有力，終於，他忍不住瘋狂的叫喊起來，雖然他也不知道自己在喊什麼，但他覺得自己應該喊出來、必須喊出來，因爲吼聲就在胸口處，就在咽喉處，他不知道，他放肆的喊聲和猖狂的笑聲夾在在一起，像極了鬼哭，不，鬼哭也不能如此讓人不寒而慄。
對方早已不動了，吳生停下來的時候，身體一陣脫力，他無意識的坐倒在對方身旁，靠着船舷，大口呼吸着，周圍的環境闖入他的感知，他從未覺得陽光如此血腥，還很黏稠，船外波光粼粼的河水都讓他陣陣眩暈，好似天地自在旋轉。漸漸的，他的瞳孔恢復了焦距，這時，他向身旁的望去，當他看清面前人那張殘破的臉時，他嚇得肝膽欲裂——那已經不能稱之爲臉了，五官早已沒了蹤影，半個腦袋也已不見了，只剩下一個血肉模糊的凹面，骨頭渣和碎裂的牙齒裹挾在血肉裡，沒有甚麼人的臉能這樣猙獰，它就像一個盛放碎肉的血盆。在這個盆裡，吳生看到了對方的咽喉、食道，因爲那裡在不停往外冒血。忽然間，血不冒了，露出一個黑漆漆的空洞，看不到底，就像一個漩渦，要拉扯着人的靈魂沉進去，碾成粉末。
吳生再也忍不住，趴在船舷上瘋狂嘔吐起來。
（本章完）