四月的時候，江南西道的十二州縣都平定下來，沒有甚麼大的戰事，某些想要趁機起勢的賊人，也在王師迅速有力的打擊下灰飛煙滅，對新得之地的接收、治理事務，大唐的官員已經輕車駕熟，也沒甚麼需要李從璟多操心的。
五月中旬，王師主力從金陵班師回朝。
如今吳國滅亡，朝廷於吳地置行省，這裡已經不需要大軍多作停留，只需要留下些許兵馬重組各州常備戍卒即可，當然這又是行省都指揮使的職責了。
大軍征戰淮南已經多時，將士疲憊，思鄉念家情緒濃厚，已經不適合繼續征戰，須得帶回洛陽暫作休整。雖然閩地、嶺南還沒有平定，錢塘還沒有王師駐軍，這卻是來年的任務，眼下急不得。
李從璟離開金陵後，乘船渡江，欲到揚州。
樓船行於江上，觀遼闊江面，李從璟忽然想起徐知誥火燒金鑾殿當日，他問自己的那句話：“時無徐知誥，天下可還有英雄？”
之所以想起這個問題，是因爲一封軍情處緊急送到他手裡的書信。寫信的人是桃夭夭，內容十分簡潔，只有寥寥數字，筆記絕對談不上娟秀：“河西有變，今我已往。”
手持書信，李從璟獨對大江感慨道：“這妮子甚麼時候能消停下來？”
建立後晉的石敬瑭，建立後漢的劉知遠，建立西夏的党項人，如今都在夏州，劉知遠還是石敬瑭的部將。西夏建國後，一直跟遼國關係密切，常常共謀對付中原，而改契丹爲遼的耶律德光，現在還活得好好的。
李從璟將書信貼身收起來，笑了笑，意味莫名，說了一句只有他自己能聽懂的話，“革命尚未成功，同志仍需努力。”
......
長興二年王師揚州平定時，城內城外都遭到嚴重破壞，經過兩年的恢復，揚州城總算緩過勁來，重新變得繁華，雖說要徹底繁榮如初，還得等到再和江南融爲一體，但如今江西已定，此景也指日可待了。
長樂坊是揚州城東一個不起眼的坊區，居住在這個坊裡的多是些沒甚麼產業的尋常百姓，故而坊裡也沒甚麼招搖的酒肆與興旺的商鋪，除卻民居外便是些滿足坊民日常所需的小鋪面，湯餅鋪裁縫鋪這一類，顯得有幾分蕭索，卻也別有一股簡單平凡的寧靜意味。
午後的斜陽照進屋子，有幾分熾熱，微塵在光影裡卷卷翻騰，屋中的陳設很簡單，磨平棱角的粗製高腳桌，兩條陳舊的長凳。一名素衣麻衫的小娘子，坐在長凳上翻看一本快被翻爛的詩集，看得很是認真。
“孟小娘子，喲，又在讀書呢？”一個發福的中年婦人走進屋來，頓時把門外的陽光擋住大半，那張肥胖的臉卻顯得格外可親。
素衣麻衫的小娘子擡起頭，露出一張婉約清麗的面孔，未施粉黛的臉上露出一個淺淡隨和的笑意，“王大娘來了？快坐。”她站起身，雖然衣裳略顯寬鬆，但還是能看出她身段苗條。
“坐就不坐了，還得回去洗
衣裳呢，咱家那幾個小崽子可不讓人省心，每日裡也不知去了哪些狗窩裡瞎混，這衣裳往身上一搭啊，就不曾有乾淨過半日的。”中年婦人將手裡的一雙布鞋放到桌上，“都知道孟小娘子手巧，這雙鞋就麻煩你幫忙給繡一對鴛鴦，咱家那小妮子等着出嫁的時候穿哩。”
“放心吧王大娘，做完就給你送過去，就不勞你來回折騰了。”小娘子撫了一下鬢角的髮絲，一舉一動都顯得恬淡。
中年婦人雖然沒坐，但還是跟小娘子嘮了兩句家常才走，小娘子送到門外，這纔回到屋裡。把那本對她而言像是珍寶一樣的詩集收好，提出一個裝滿各種碎步、花樣、陣線玩意兒小籃子，放到那張不值幾個錢的木桌上，復又坐下來，就開始低頭擺弄那雙新布鞋。
這些平凡但卻不簡單的針線活，就是她生計的多半來源，她的手巧之名傳遍了附近幾個坊，性子又溫和識禮，是以很多人家都願意將自己做不了、或是不願做的針線活拿來給她做，哪怕是方纔中年婦女那樣的尋常百姓——誰讓她要的報酬低呢。
斜陽前的小娘子安靜的低頭坐着，柔嫩的臉龐吹彈可破，她做針線的時候神色安寧認真，像一片無言的秋葉。她的手指上生了一層繭，不是很厚，在陽光下顯得有些晶瑩剔透。
一個時辰過去，陽光已經有些無力，布鞋上的圖案也有了雛形，小娘子露出一個頗爲滿意的笑容，把鞋子放到桌上，活動了一下酸澀的手腕和脖子，伸了個小小的懶腰。
是時候去做飯了，小娘子往屋外看了一眼，約莫再過小半個時辰，她那“遊手好閒”的父親就該歸來。但她卻沒動，不僅沒動，甚至連身子都有些僵住，一雙水靈的眸子裡充滿訝異。
門外站了一個她怎麼都想不到的人。
心頭微微苦笑，小娘子俯身行禮，“見過太子殿下。”
門外的人看清屋中的景象，也有些驚訝，他走進屋來，左右打量一眼，就在長凳上坐了，醞釀了一下措辭，纔對木桌那邊的小娘道：“真想不到，你竟然願意過這樣的日子。”
孟延意束手站在桌前，神態依舊恬淡，“太子會找到這裡來，奴也想不到。”說着就要去準備茶水。
“不必忙活，我坐一會兒就走。”李從璟搖搖頭，“你舍了朝廷賜下的屋宅，只帶幾個丫鬟婆子四處行走，我本以爲過一陣子你就會回洛陽，卻不曾想你竟在揚州定居下來，而且看樣子，那些丫鬟婆子也被你遣散了......這樣的日子，對你這樣的大家閨秀而言，未免太清苦了些。”
屋子裡空間並不大，李從璟不讓孟延意伺候茶水，她就只能在桌前站着，難爲她沒有半分侷促，“心裡不覺得苦，便不苦了。”
李從璟聞言稍稍默然，而後點點頭，“心安處即是歸處，看來你如今的確樂得清閒。既然如此，我也沒有理由攪擾你的清淨。”
李從璟站起身，就要離開。
孟延意沒想到李從璟說來就來說走就走，微怔之後不禁追
了兩步，“太子......連茶水都不用一杯嗎？”
李從璟回頭笑了笑，“我來，本也不是爲了飲你一杯茶......你若果真喜愛此處，大可放心住下去，沒有人能來攪擾你。”
說罷這話，李從璟就帶着一干隨從離開。
目送李從璟的背影消失在巷子口，孟延意還有些發怔，直到對方的身影消失不見了，她忽然有些悵然若失。
“何人能讓我的掌上明珠在門口久久守望？”一個爽朗的笑聲傳來，說話的是個糟老頭，怕是到了耳順的年紀，一隻袖子空蕩蕩的，顯然裡面已經沒有手臂，不過精神矍鑠。
“父親，你回來了。”孟延意對糟老頭露出一個笑臉，不過旋即笑容一暗，“方纔......太子來了。”
“太子？李從璟？他來了？”糟老頭愕然，腳步頓在門口。
孟延意點點頭，“不過他......並沒有提及父親。”
“哦？”糟老頭這回顯得更加驚訝。
“父親......太子會不會不知道你還活着？”孟延意遲疑道，這話說出來，她自己都不太相信。
糟老頭搖搖頭，嘆息道：“他既然都能找到這裡來，又怎會不知。”
孟延意不解：“那他爲何......不提及父親？”
糟老頭也望向巷子口的方向，彷彿那裡還有人似的，“或許，他已經懶得取我這顆不值錢的頭顱了。”
“父親！”
“又或許，他留着我，是要我好生看看，大唐在他手裡會如何興旺繁盛，好讓我知道，自己曾今的行爲是何等愚蠢......”
......
李從璟回到洛陽後，又投身到朝廷日常事務的處理上來。桃夭夭去了河西還沒有消息傳回來，也不知情況如何，好在李嗣源身體還算不錯，只是已經基本不處理國事。
然而好景不長，十一月的時候，李嗣源再度患病。御醫用藥多時，也不見李嗣源好轉，情況反而還加重了。
己丑日，李嗣源自廣壽殿移居雍和殿。自是，李從璟日日服侍左右，親奉湯藥，不敢有片刻相離。
不日，有道人至洛陽，言說有長生之方，意欲呈現給皇帝。李從璟稍事遲疑，即將道人請進宮來，細問之。
李嗣源聞聽此事，大怒，召李從璟至榻前，斥道：“自古生死有命，何曾聞聽有人因方士之藥而得長壽？你身爲大唐太子，掌軍國大政，豈能聽信方士妖言？速逐之！”
李從璟流淚拜於榻前。當日，逐道人。
戊戌日，李從璟正在偏殿處理政務，忽聞敬新磨急報，李嗣源喚之。
是日，宰相、親王、公主、嬪妃，齊聚於雍和殿。
不時，親王、公主、嬪妃皆出，唯留太子、宰相、起居郎與曹皇后等寥寥幾人在榻前。
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（本章完）